叶府中心，耸立着一座高楼，黑漆漆的楼顶不设顶盖，却种着一株两百年树龄的“重楼木”，是一种珍贵的灵木，也是此楼的标志。
  整座高楼大气沉厚，木制建筑的巅峰之作，就是楼外楼，又称落叶楼——以当年建成时正值秋季，重楼木叶落，漫天红叶随风萧萧而下的美景而得名。
  楼中幽暗的过道上，烛光照亮了行走的两个身影。
  “小荷，父亲今天心情如何？”
  “二爷，老太爷心情还不错！”
  “这就好……”
  在一个青衣丫鬟接引下，叶子凡经过哨位，登上楼顶，看见古树下白发苍苍的老人，立即恭敬行礼：“父亲！”
  老人穿着白色麻布道袍，静静坐在火红的重楼树下，将滚沸的壶水注入茶洗，悠然说着：“哦，来了，坐！”
  叶子凡觑了眼老人的神情，确认过，才上前安坐。
  这就是他的父亲，叶孟秋。
  中过举人，当过一任知县，周游列国而归，见识非凡，手握族中大权数十年，积威甚重，虽现在是白发苍苍，半截入土，族中诸多人也不敢少有异心！
  “父亲，我来吧！”跪坐的叶子凡，跪行二步，说着。
  又用玉盅倾水，静看茶叶舒展，只见茶色琥珀，满室茶香，宛似空谷之兰，恭谨奉上。
  喝着茶水，老人笑着：“此茶不错，半温时更是清冽沁人，可谓隐者香。”
  “父亲名满全郡，退隐青宅，与这隐者香正是名副其实，相得益彰。”
  叶孟秋听了，微微蹙眉，说着：“本家只能算是红宅，哪称得青宅，对外不可妄言。”
  “是，是！”叶子凡连连应着。
  老人也不以为意，随口和他聊了些族学的事，多是一些子孙辈的境况，一辈子风风雨雨的过来，到了老人这年岁，死亡召唤已是不远，最关心的也只有子孙延续了。
  一杯茶喝完，一段话说完，老人有些疲惫，丫鬟见着，连忙上前扶住。
  “父亲保重身体！”叶子凡见状也连忙过来搀扶，扶着叶孟秋坐在树下高一些的椅子上，退到一旁才继续说着：“父亲，现在我族中童子试的名额有限，今日我去叶青那里分说，本想此子年纪尚小，经义未通，想让此子过了今年再考，将这名额让与族中子弟，不想此子却多有不豫！”
  这些都是实话，只是巧妙省略了一些重要细节。
  叶子凡说着，看了看叶孟秋，见面沉似水，不显喜怒，不由心中一紧，知道自己所为亦不被老人所喜。
  但话一出口，就没有了退路，将接下来的话一股脑儿说着：“叶青本是支脉子弟，我主脉屡加关照与他，不想时至今日，此子却这样不识大体！”
  说着，将一个账本取过来，上面密密麻麻的全是族中弟子支出：“诸多族中弟子的支出银钱都在此处，叶青虽是支脉，也属我族弟子，支出银钱记录在内，不曾短缺半分。”
  叶孟秋微微点头示意，丫鬟就将账本接了过去，素手在老人面前一页页翻开，助其浏览。
  叶子凡恭敬地等候着，不敢作多余表情。
  叶青自幼父母双亡，的确靠着族中接济才得以过活，因读书消耗缘故，前前后后自主脉支出的银钱不下百两，虽不大，也不是小数字了。
  凡传世数百年大族，一族都有一族的规矩，叶家家大业大，养得起几个闲人，只是不识抬举，不听族规，就触犯了根本。
  当然叶青名下一百亩田，就不在这帐本上体现了。
  叶孟秋简单翻了翻账本，看不出喜怒，但知父莫如子，叶子凡心中已是大喜。
  这种情况，就说明了态度，族长并不会为这些小事生气，可只要去掉族长心里几分念旧的情分，叶青的童子试的资格，就岌岌可危了。
  叶孟秋沉默良久，说着：“这事关系到童子试的资格，各房有些争议也是正常，你是族内主事，一切要秉公行事，罢了，这事我自会处理，你且退下！”
  叶子凡听了大喜，压抑心中喜悦，不敢显出来，心知这是给叶青小儿留了余地，但实际上已使父亲心里不快，削了情分，当下说着：“是，父亲，孩儿这就告退！”
  说着，收起帐本缓缓退了下去。
  丫鬟关上顶楼木门之时，叶子凡这才向上看了眼，只见老人的身影，在火红的树下，透出了一分孤寂！
  “是错觉吧？”下得楼外楼，在花园游廊中行走时，叶子凡这才深吸一口气，又缓缓吐出，发觉汗水已渗了出来。
  此事比预想中的顺利，一是亲疏有别，二是他上下打点，隐瞒下了叶青很有天赋的事实。
  当然这种英才是压不了多久，一旦被叶孟秋察知，以刚硬严厉风格，最厌恶这类隐瞒，责罚就会转到他身上。
  “但那时童子试已过，木已成舟，总不会剥夺自家孙子的出身，与这影响一辈子的命运相比，我受些责罚又算得了什么呢？”叶子凡低语着，想起了家中小儿子，自己是这个心态，父亲叶孟秋也是这样，真正的责罚又有几分呢？
  叶子凡有三子，大儿子已中了童生，但二儿子和三儿子却需要族里名额推荐，这两子年龄快过线了，而这次族中名额争夺激烈，只能挤掉叶青的名额，来成全他这小儿子了。
  相较下，纵交恶这侄儿，对方又能如何？
  不管怎么说，自己是家中主支，他是旁支，而下次又不是不给机会了，还给他支持就是……
  只要是明智点的，依然得吞下这口气来。
  计较已定，就安下心来。
  不知转过几重院落，闻几声鸟鸣，一只白鹭振翅而飞，领着年幼的小白鹭，静静地从天空滑过。
  叶子凡停下脚步，怔怔半晌。
  不知怎的，又想起了早上字字珠玉的答卷，自家小儿子无论怎么样也作不到这种程度，童子试再出几个这样英才，也不知道能不能中……
  “父亲，爷爷他……怎么说？”远远得传来急迫的声音，循声望去，自家的院子已在望。
  园门口，一仆人一丫鬟簇拥下，一个身量高长的年轻人迎了上来，和叶子凡的形容有些相像，正是幼子叶胜。
  叶子凡扫了眼，发现他脸上挂着的黑脸圈，脸色就是一沉：“昨夜你又做甚去了！”
  青衣丫鬟听了，畏惧垂下头去，叶胜却讪讪说着：“有朋友相邀，诗会小聚，小聚！”
  “诗会小聚，哼，此次童子试，机会就给你了，也给我收收心！”叶子凡没有揭破他这说词，拂袖进了院子，眼前却闪过侄子沉稳的面孔，论文才，完全不是同一个年纪的人。
  “算了，想这样多又有何用？道门科举，不但讲究文才，还讲究气运，一个支脉子弟，终得靠主家支持，就算再老成又能如何？”
  叶子凡摇摇头，回望一眼摸着下巴的小儿子，暗自叹息一声，“儿啊，为父费尽了心思，还恶了族内人才，也只能为你做到这步了……”
  门前，在青衣丫鬟小声提醒下，叶胜总算品出了父亲话意，顿时喜形于色。
  叶胜转身对一个男仆说着：“去，给我那贤弟报个喜……你留在那面看着，不时回报，这几日别让他耍出什么事来！”
  这人躬身叉手，肃声应着：“是，胜公子！”
  随即躬身退下，青衣丫鬟掩嘴而笑：“嘻，公子何其苛也！”
  叶胜哼哼一声，仰首注视着门上“虎啸园”三字，神色却略带些自得：“这你就不清楚了，算盘谁都会打，谋略时时都有，但再怎么算计，又怎敌得过大势呢……”
  “这叶族之中，我支才是大势！”
  青衣丫鬟听了，美眸顿时闪了闪，她是真心有些意外，心想这自家公子也不全是绣花枕头！
  叶胜说着，瞥了眼这丫鬟洗耳恭听，明眸皓齿，想起昨夜销魂，他心里又痒痒地来：“咳，汝敢胳膊往外拐，嘲笑于我，看我晚上不重重责罚于你！”
  “别，老爷还叫你温习功课呢！”
  “复习什么，又不是考秀才，不过是童子试，拿到了族内名额，再走个过场罢了，乖，亲一口先！
  “哎——”青衣丫鬟半推半就，美眸一沉，看着嬉笑的少爷，心里不由微微一怔，想起了昨天见着的青少爷。
  论才能刚毅，二者一看就大有区别，可这个世界上，并不是才能就行着。
  ……
  轻盈脚步声，将叶青自沉思中惊醒，抬头一看，见着门前的一道身影。
  “嘎吱”一声，门被推开，深秋阳光照射进来，让他觉得丝丝温暖，与此伴随，却是外面呼呼涌进的寒风。
  芊芊清丽面上带着寒气，转身关上了门，注视着叶青：“少爷，族里的老爷为难你了，这可怎么办呢？”
  说着就带上些的哭腔，这考取童子，一路考取秀才举人，是少爷父母的期望，也是她心里期望。
  “别怕，这事还难不到我！”叶青见她几乎哭泣，忙起身安慰着。
  这具身体读着经义史书，父母都去，平日里没少受族里弟兄欺负，跟着他的这丫鬟，拼命维护着他，他是看在眼中。