距离黎明将启不到一小时，彻夜等候让蚁穴外监视大门动向的城防军们疲惫不已。
  这一崭新区域的机能开启数小时后，所布下的全方位盯梢，让疲劳得睡眼惺忪的守卫们不得不强打起精神来，以免沾染上这片挖掘区里弥漫的气态以太，他们都在等待，等待尘封已久的大门再次开启，开启后从门内走出的人，决定了这之后他们需要做的事。
  若是薇拉妮斯的身影，那自然是最好的，若不是，接下来就必然是一场苦战了，所有见识过那场排序战的守卫心里明白，这座城市的新到访者是一个不容小觑的存在，甚至他在那场战斗里表现出来的豁达和余裕都惊动了各大势力的代表。
  想要控制住这样一个人，不少人都觉得，简直是痴人说梦。
  可即便如此，他们也不能违逆命令，只能忍受着心中的恐惧，祈愿薇拉妮斯完成任务顺利归来，若愿望落空，那唯一能指望的，也只有人群前列的两位领袖了。
  地面再度传来剧烈的震动，大门上的能量传导发出示意的脉冲光芒，屏息以待的几十双眼睛齐刷刷地落在了逐渐打开的门扉上，他们看到了薇拉妮斯背光的影子，正想欢呼之际——
  薇拉妮斯跌跌撞撞地走出了门，她的星晶手套被取下，一支金属手铐束缚着她的双手，跟在薇拉妮斯身后的，正是今日的访客——
  那名身带灼火的异乡来者。
  李炎看着这“热烈欢迎”的阵势，倒是没怎么吃惊，狭窄的通道内被守卫们挤满，极少数的晶术师在隔离飘散的气态以太，这些人看起来都不太强的样子，令他比较注意的，是两个未曾谋面过的陌生人，他们两人站在守卫的最前列，从着装和气势来看，应该就是薇拉妮斯提过的那两个人。
  “大半夜的，各位不去睡觉，在这里等着埋我？”
  李炎笑道，眼珠子扫向那两人，他的手准备挠脸，却发现刚一动作，那些紧张的守卫几乎是同一时间举起了手中的枪，生怕他下一秒就变出个什么，比晶术引发的自然轰鸣和米拉库鲁姆奇迹还要恐怖的景象，就仿佛李炎现在就是“恐惧”本身的化身。
  好在并不是所有人都陷入了恐慌，两名领导者中的一位向前走了一步，朝李炎招呼道。
  “幸会了，今日事务繁忙，未得空会见新的盟友。”
  经一对比，那两人的领袖气质就更加明显了，从微妙的站位和发言的先后来看，这两人中的亚洲人就是安全司长李维伊。
  李炎瞧了一眼，打理得当的大背头和穿着讲究的西装令人能感到包裹着这个男人的文明性，然而可惜的是，本应与之相配的精贵面容却被一道撕裂了嘴唇的疤痕所摧毁，这让观察他面色的人都会得到一个似笑非笑的错觉。
  而与极富特色的面容相衬的，是他低得不能再低的嗓音，李炎不是没听过低音炮的美妙，然而论起低沉，那些声音都比不上眼前这个男人，就好像他的嘴直通比深渊更深邃的黑暗，传达万物之敌的神谕，李炎甚至想，比起安全司长，他更适合做邪神教徒的领导者。
  这么一看，他身边的斯拉夫人就显得比较普通了，不过也是相对而言，冷峻的年轻面容上难见岁月的痕迹，然而那双眼睛骗不了李炎，那是一对褪去青春、希望以及梦想，被年岁烙印过的眼睛，锋利如刀，随时准备将敌人撕碎。
  “盟友是吗，我还没见过如此阵仗的结盟。”
  “没见过的事现在也见过了，开战的响声没有响起，就如同没有正式盖章的文书，我们总得确认一下，一个身怀各种不妙的新晋明星是我们的朋友，还是安布雷拉的走狗。”
  男人咧嘴说道，他下巴的动作让那道疤痕变得更加明显。
  “听起来你也仇恨安布雷拉？”
  “毕竟我是这座城市的一员，就算我视安布雷拉为无物，也不能否认这些旧时代的残渣如今依然在荼毒着这片大地，如果你受安布雷拉的遗产所操控，那你身上体现出来的所有价值，对于亚特兰大而言，都会转换成潜在的危险。”
  “那你觉得，有没有能掌控我的自信？”
  “个人观点的话，我觉得你很有趣，在察看了你入城后的行为报告后，这种观点就更加强烈了，可惜，所谓的有趣，往往是和安全背道而驰的，如果你没有进入过安布雷拉的遗产，那么我们说不定还可以一起抽根烟，喝个酩酊大醉。”
  “那就免了，我不抽烟，最近也不太想喝醉，我已经受够为人摆布的日子了，如果要在监视和眼线中获得你的友谊，那我还不如凌驾于你们中的所有人，那样我会比较舒服一些。”
  李炎扬起下巴，朝着对面的两人做出了一个挑衅的眼神，而他的言辞，更是超乎他自己所想的嚣张。
  我果然改变了吗？
  李炎郁闷地想到，过于那个唯唯诺诺的自己就像一场久远的幻觉，那些加诸在他身上的锁链与桎梏，正被现在的他毫不留情地击碎。
  这种改变，令李炎惆怅，却不会后悔，毕竟他再也不想重现，在重视的人们离去之际，自己无能为力的模样了。
  “你说什么？”
  这挑衅连那斯拉夫人谢尔盖都忍不住出言了，李炎目测了所有在场者后，用自己的经验判断了一下，在场者具有威胁的，当然只有这两人，谢尔盖他倒是不怕，从他的观察来看，这个眼神锐利的家伙更像是一个重获新生的老兵，可以敬畏，却无需忌惮。
  相较之下，面对面的对视，让他感觉深不见底的，却是从刚才到现在都没有露出过一丁点破绽的李维伊，他和自己一样，都具备着对自己身怀力量的绝对自信，这种自信会在他们的态度中一一显现。
  但如此说来，对方也是一样，也在忌惮自己手里的牌。
  所以，这番彼此的试探，仍旧没有点燃战火的引线，李炎想到这里，决定主动打破僵局。
  “说了这么多，我们也算初步了解了对方的需求。”
  他朝着李维伊说道，话术、谈判技巧，所有语言的艺术都在此刻开始运转。
  “无论我怎么说，你们都不会相信我，所以我们还是先来谈谈条件吧，让你的人退后一百米，作为诚意，我会先把薇拉小姐还给你们。”
  他的手放在薇拉的肩膀上，谢尔盖似乎没有意识到李炎居然会采取交易的做法，有些错愕。
  “然后，我会再给出一个你们无论如何，也无法拒绝的条件。”
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