“才不要，区区棋子还敢要求这要求那的，再说了，你背后的幻影天使厄芮丝不是有同类功能吗，使用方法早就交给你了。”
  潘朵拉并没有答应人类的要求，在她看来，哪怕是神之手，也不过是战略性可持续消耗品的定位，自然也没有和她提要求的本钱。
  “是哦，多亏了她，不然我应该早就被那边的魔眼给发现了吧。”
  这么说着，他看了一眼自己身后，被幻影与拘束道具重重束缚的单翼天使，顺手打了个响指，周遭的情景在强烈的光芒中转变成了一处石造楼房之中。
  虚弱的李炎只听得周围传来不亚于山区战场的枪声与爆炸声。
  在强烈的震感中，他闻到了浓烈的血腥味，一个蹒跚的身影慢慢从下方楼梯的拐角处浮现，绑着马尾的金发小姑娘，用单薄的肩膀拖着一个满身是血的男人，她的双臂摇摇欲坠，近乎要和躯干脱离，纵然满身是伤，她也没有丢下背后的男人不管。
  可再怎么样，她也已接近气空力尽，一个踉跄，两人同时跌向冰冷的台阶。
  “啊……啊啊！”
  龟裂的伤口传来令人难以忍受的剧痛，少女只能咬紧牙关，她将身旁的少校扶好，背靠着石壁，强忍着泪意。
  “绝对不会，让少校死的……”
  她这么说着，张开嘴伸向男人的袖子，像一条真正的狗似的，用蛮力和不服输的野性，咬住了衣袖，想要强拽着将男人带离危险的地方。
  可这明显是徒劳的，不说男性的体格远比较弱的她来得结实，单凭两人濒死的受创程度，想要单单凭借牙口拽动一个成年男子，无疑是痴人说梦。
  可这又如何呢？
  无论是什么，都无法撼动少女此刻的内心里，最想要、最迫切的愿望。
  不让基尔伯特·布甘比利亚少校死去。
  “呜……呜。”
  感受到了手袖上传来的力量，意识已趋近模糊的基尔伯特睁开了剩下的那只眼睛，身体随着血液的流失而开始变冷，他看向徒劳无功的薇尔莉特，立刻意识到了两人的处境。
  “住手吧……”
  不能再让她继续呆在这里了，基尔伯特张了张嘴，发出短促的语句。
  薇尔莉特像是没有听到似的，继续重复着拖拽的行为，对少女安危的焦躁和不安、恐惧，逼得基尔伯特汇聚起最后的力气，大声命令道。
  “住手啊！”
  少女立刻僵在了原地，随后不甘心地松开了嘴，跌坐在台阶上，如同断线风筝的手臂沿着血液浸染湿润无比的作战服衣袖，滑落而出，落到冰凉的地板上。
  她仍旧感觉不到疼痛，两人拼命而沉重地呼吸着，为了将氧气注入心肺，同时升起的肾上腺素，以及断裂的神经，屏蔽了本应该让人痛到晕厥的剧烈反应。
  被高温烧焦的创口，已经连血液都不会流出了，但就算如此，两人的生命，也在随着时间的步伐而一点点流逝。
  这样下去，谁也无法得救，只会一起死去。
  “……活下去吧。”
  少校一字一句地说道。
  “薇尔莉特，你要……活下去，变得自由……”
  在生命的倒计时中，少校的眼眶中噙满泪水，像是想要讲述自己最后的遗言似的，不顾一切地讲出了最真切的感受。
  “我真心，爱着你。”
  薇尔莉特傻傻一愣，眼中的泪液顺着脸颊直流而下，在浓烟的气味中，努力注视着，少校拼命朝自己挤出来的微笑表情，既是难过，又是困惑地说道。
  “‘爱’……‘爱’是什么？”
  什么是爱，她脑中一片空白，这个陌生的词汇对于能够轻易学会战斗，学会杀人技术的薇尔莉特而言，毫无概念，毫无联想的参照。
  她以为这是又一个对她下达的命令，于是拼了命的思考着，疑惑着，在少校将死的恐惧中承受着煎熬，这种感觉太过难受，她只好不断重复地诘问长官，直到放弃为止。
  我又让少校失望了吗？
  带着强烈的不安，薇尔莉特闭紧双眼，不敢看少校的表情，生怕睁眼的瞬间，少校写满了失望的脸就会占据整个视野。
  “我……不懂，少校，我不明白啊。”
  “少校，薇尔莉特，你们没事吧？”
  蓦然，她听到了熟悉的呼唤，在道路的尽头，与她并肩作战的战友们正朝着身受重伤的两人跑来，她微微一愣，一股喜悦从脑中迸发而出。
  ‘太好了，少校有救了，少校……少校？’
  她的喜悦还没持续几秒，回过神来，一盆寒彻骨髓的冷水就这么无情地浇灭了她心底的火焰，背靠着墙壁的基尔伯特，头部一歪，剩下的那只手软软地垂下，胸前挂着奇怪石头的绳索一下子断开，那颗石头在地面上弹跳了几下，最后落到了基尔伯特的手边。
  “不！！！”
  薇尔莉特发出了撕心裂肺的悲鸣，她虽然不明白爱为何物，却对死领悟颇深，死亡，即是人不再说话，不再微笑，不再快乐，也不再动弹，少校很快，也将死去了。
  “别死，少校，不要死啊，请你别死。”
  下意识的，强烈的愿望浮现在了脑海中，她只能尽力用本能呼唤着少校，想要用这明显无能为力的行为，为少校的生命做一点微不足道的挣扎。
  就在这时——
  薇尔莉特似乎听到了一道声音，一道稚嫩、天真，也意味着无情、冷酷的声音。
  “这就是，你的愿望吗？”
  一只奇怪的猫从露台的缝隙间钻了出来，冲向两人的战友脚步声缓缓停滞，肢体的动作僵在了半空中，在爆炸的震感中不断摇晃的天花板，朝着台阶播撒起尘埃的种子，周围的一切似乎变慢了，薇尔莉特不安地扫视着这一切，无法理解现状。
  “那就实现它吧，作为延迟许愿的代价，请签订契约，成为魔法少女吧。”
  猫的声音突兀地在脑中响起。
  “啊……啊啊……啊啊啊！”
  一股毫无由来的疼痛感，深入灵魂底部，仿佛将要撕裂开薇尔莉特的所有感知的力量，从四肢百骸涌向了她的胸口，那里出现了一团光，一直存放在胸口的祖母绿胸针从光芒中沐浴而起，化作了截然不同的形态，宝石上的淡雅绿色像是活动的流水，闪烁着优雅的光辉。
  而随着她的变化，她也深刻感觉到，一股无形的力量正在聚向那颗古怪的石头，她的视线不受控制地朝向石头上古怪的纹路，一条条如同嘴唇和眼脸的缝隙，竟然像人的眼睛一样睁开，露出内部胡乱移动的眼球。
  墙壁上流露出来的黑色泥液，渐渐地，侵蚀开一道不详的洞窟，一团团五官残缺的肉虫从黑泥中挣扎着浮起，不顾脱落的眼球和牙齿，奋力爬向了基尔伯特·布甘比利亚，呢喃着某种奇特的祷告。
  “被‘黑日’选中的王子啊，吾等不可饶恕者的王子，请容许吾等拜谒臣服，并祈求您卑微的怜悯，赐予吾等安眠与宽恕吧……求求您，求求您。”
  它们涌向基尔伯特的手指，亲吻着沾血的皮肤。
  这些究竟是什么怪物？
  薇尔莉特完全搞不明白发生了什么，她只是觉得，自己应该知道这是什么，应该知晓发生了什么，可她不懂，以她现在浅薄的认识，无法将眼前的情景整理成可以被理解的话语。
  不过，她的本能觉得，那些黑泥和肉虫，并不是什么好东西。
  “哦……哦哦哦哦。”
  肉虫们的眼睛瞥见了一旁的薇尔莉特，它们瞬间集体僵在了原地，像是不可思议自己的所见，又像是在确认所见的真伪。
  “竟然是‘公主’……开启末日方舟、打开救赎之路的公主，也是‘黑日’所渴求的完美女性，呵呵……呵呵呵呵呵呵……竟然找到了！找到了！找到了啊！”
  怪虫们咕哝着意义不明的词汇，此起彼伏的欢呼声响彻了时间静止的空间，薇尔莉特既是恐惧，又是疑惑地看着那些肉虫们兴奋地爬向自己，想要匍匐环绕在自己的身边，顶礼膜拜的模样，竟然从残缺的五官中看到了一种属于人类的兴奋。
  幸好，她身上的光辉阻挡了肉虫们的靠近，黑泥与肉虫似乎无比惧怕她身上的光，不敢造次，只是在周围隐忍伺机。
  “应该召唤……天使们降临了。”
  “是啊，应该如此。”
  肉虫们慢慢从兴奋中解脱出来，它们再次集结成群，涌向了那个墙壁上的黑洞，一口一口，也不顾牙齿在咀嚼中变得粉碎，慢慢地啃食着洞窟的边缘，将空洞逐渐变大。
  大到足以让视线通过，像是拥有着夺人眼球的魔力，薇尔莉特看着逐渐打开的洞口，目光穿透而过，像是在观察一道无限闪动的重影，沿着中央的光芒不停深入，这个过程中，不时有短暂的画面在她的眼中一闪而过。
  直到重影暂时停止，一个黑色的女性轮廓在光芒中聚集成型，朝着薇尔莉特说道。
  “感到光荣吧，终将为你的子民们牺牲的公主，为迎接您的到来，我们即将开启盛大的宴会，敬请期待。”
  说完，女性全黑的影子嘴部，咧开了一条弯曲的缝隙，像是露出了嘲讽似的微笑，纵然看不清此刻对方的脸，那笑容里蕴含的恶意却足矣令人感到寒毛竖立，更令人胆战心惊的是，那影子竟然，在猫眼般的圆环中，朝着薇尔莉特漫步靠近，一步，两步，越来越靠近洞穴的边缘。
  “别……别过来啊。”
  下一秒，那影子竟然出现在了薇尔莉特的视网膜上。
  薇尔莉特双眼微睁，竟如大梦初醒，刚刚的一切恍若梦幻，一场濒死的回光返照。
  直到身边的战友露库莉娅·马尔博罗努力背负起意识渐渐模糊的薇尔莉特，她才获取到了些许的现实感，酒红色的头发散发着沁人心脾的香气，冲淡了硝烟与鲜血的味道。
  “少校呢，我们被偷袭了……他受了重伤……他……”
  “没事的，夏洛特已经做好急救处理了，他还算命大，居然这样都没死，不过这里已经不能呆了，那些智械好像已经准备炮击这里了，薇尔莉特，我们得立刻离开退到战线后方去，你的伤口也需要做手术处理。”
  “真的？太好了。”
  松了一口气的少女将悬着的心慢慢放了下来，看着两名身材高大的战友背上少校，她一瘸一拐地踏上阶梯，在好友的搀扶下，走向出口的顶端。
  结果，两名少女撞在了战友的背上，露库莉娅困惑地说道。
  “干嘛，大个子，还傻站着干嘛？”
  她只好绕开这两人，搀扶着薇尔莉特走向另一边的空处，直到这一秒，她才明白为什么战友停下了步伐。
  因为恐惧，因为不解，因为眼前的风景并非刚刚他们进来的那片森林，而是——
  一望无际的尸山骸野。
  烂肉腐败得一干二净的白骨堆砌成了一只庞大如山体的手掌，拔地而起，朝着在乌云间显露的夜幕正中、悬挂的黑色太阳，乞求着。
  “这是……怎么回事？发生了什么？”
  露库莉娅忽然感到脚底下有了某种异样的触感，柔软得不似泥土表面，她仔细一看，那竟然是一张有着人类五官的脸孔，因为她的踩踏而发出了痛苦的哀嚎。
  是活着的？
  她简直不敢相信自己的眼睛。
  像这样的脸孔，就像蜂巢的格子，整齐地布满了无边无际的地面，长久岁月的尘土覆盖在‘它们’的表面，一时之间竟然让露库莉娅以为是某种石雕，可那活灵活现的表情，咧开的嘴里露出的一排牙齿，却明显不能用石雕来解释了。
  两边的高个子明显没见过这种仗势，虽然他们是历经血战的战士，但眼前超乎常理的景象还是令人心生畏惧，恐怖感如同强制的思考信号，激发着他们的生理反应——肌肉的颤抖，心脏的跳动，肾上腺素的持续升高。
  身后随行的其他人也看到了这一幕，他们也僵在了原地，彼此你看着我，我看着你，像是想要确认自己是不是在做梦，亦或是产生了幻觉。
  露库莉娅忽然察觉到了手臂上传来的感受，被她搀扶着的薇尔莉特肩膀颤抖着，垂着的头掩饰着瞳孔中的情绪，像是在害怕着什么。
  她连忙握住薇尔莉特的手。
  “……没事的，没事……”
  只有薇尔莉特自己知道，她究竟在害怕着什么，那个在她视网膜上浮现的影子，此时就在她的身边一动不动地站着，全身依旧被漆黑笼罩，并保持着那一抹让她心生不详预感的微笑。
  “公主，是时候进宴了，你的子民们正饿着肚子呢。”