“变身！”
  指令下达，在奔跑过程中，李炎熟练地做出了将腰带抛向腰部，在纳米机械覆盖全身形成战甲的同时，松开的手放到胯部两侧，利用强谐粒子对剑心使用武器生成的锻造，而这个过程，不足5秒。
  这一套多次演练的反应动作，在李炎进行了相当高强度的训练后，早已经烂熟于胸。
  身体的本能将其一势不差地刻印下来，各种基础的动作达到最佳状态，没有一丁点多余，积蓄足够粒子后，李炎双手合住，从对掌中央划出了一把巨大而漆黑的巨剑，剑心附着其上，感受到了身为武器久违的兴奋。
  这里是副本，而非现实世界，因此武器的形态完全不需要介意隐蔽性。
  李炎只需要用自己最为擅长的类型，以完整发挥自己的所学特长。
  握剑的重量，剑柄与剑格交互的手感，令李炎的个体战斗记忆久违地唤醒，他笔直地向前举剑，减少奔跑过程中产生的阻力。
  在即将碰到黑泥的最后几厘米，李炎沉剑挥下，将之插入地面，并以此被杠杆，借腰部的力量翻身而起，跃起的同时拔起巨剑，合掌的双手一松，巨剑也随之双分化形成一对各自握住的单手剑。
  （“记住，剑心是一把极其厉害的武器，它的厉害之处就在于，想象力的疆土有多宽广，它就能回应你多少，千变万化的形态，可以配合任意情形的体系与能量，可以说，拥有了它，那么世间大部分的武器都已经握在手上。”）
  柴诚葵的话言犹在耳，控制好落点的李炎一脚踩在异兽的背脊上。
  身下的巨大异兽感受到有人在它身上，立刻下意识地晃动起躯体，想要把人给甩下去，李炎见状立刻握住双剑，刺进雪白的皮肤下，稳住身形，然后开始奔跑起来，借助跑势重新调整平衡。
  锋利的剑刃挂在手上，在异兽的血肌上长驱直入，划开一条修长的伤口，暴露空气的瞬间，异兽内部的血肌开始化成喷溅的白色盐状粉尘，吃痛的异兽残嚎一声，下意识地撅着嘴没入黑泥中，开始大口大口吞吃黑泥修复伤口。
  而它的尾巴也没闲着，中段的肌肉一收一放，像一条蓄满了力量的鞭子，毫不留情地打向李炎。
  李炎赶紧抽出双剑，然而修复过来的肌肉卡住了剑身，拖延了他的行动，待到剑刃抽出，虽然不过多出了0.5秒，但速度快如影子的尾巴也已经裹着风靠近了他的面门，于是李炎值得将双剑交叉在胸前，招架住这一击的大部分力道。
  即使如此，沉闷的力道还是将他从异兽身体上击飞。
  “薇奥琪！”
  早就绕到侧面的薇奥琪听到呼唤，手指尖儿瞄准李炎，一颗奥术飞弹弹指而现，携着缓落术穿过黑泥上空，将被击飞失去控制方向能力的李炎调整好方向，弹向天幕。
  被缓落加持而可以暂时在高空停留的李炎，已经准备好了将双剑变回巨剑，这次巨剑的大小加了整整三倍，重量之沉连他也不得不依靠覆甲与粒子给予的力量才能握住，他将剑尖儿垂直对准地面上的巨兽，松开手，高空坠落自由落体的剑身笔直落下，只听得一声残嚎，贯入穿透了整个异兽的躯体。
  “哈——！”
  还没结束，借助纳米机械的链接吸引力，李炎朝着下方伸出手，咬牙忍受着沉重的压力，引导剑心之刃将贯体的异兽导向空中，脱离能够让它无限愈合的黑泥。
  待异兽脱离泥淖，薇奥琪随即凝聚水汽，冻结住黑泥表面，覆上一层牢牢的冰盖，她抬头看了一眼吃力的李炎，心思一动，光滑的冰盖上马上升起了一根根粗大的冰锥。
  “可以了。”
  李炎见状，心有灵犀地解除了剑心的形态锻造，一直托举着挣扎异兽的力道瞬间消失，它庞大的躯体也如高空坠落物，划过半空，与底下的尖刺处刑板来了个透心凉的接触。
  “呼——”
  看着即使如此也没有死去，依旧在冰盖上挣扎喘息的异兽，李炎飘向一旁的建筑，在踩到地面这个状况接触了缓落术的效果后，在建筑之间窗台上的踩点上一阵连续跳跃，重新回到了地面上。
  “先冻住吧，这怪物身上的一切东西对于人类都是有害的。”
  闻言，薇奥琪点了点头，双手一拍，冰盖的两旁开始蜷缩，冻气在异兽身上蔓延，不一会儿，就只剩下一座冰山了，对于被冻结在内部的异兽，黑泥也是无可奈何，但为了以防万一，李炎还是没有直接震碎异兽，避免破碎的异兽内部蕴含的魔素将这里剩下的幸存者也感染成红眼。
  他动了动背肌，又眨了眨眼，确认眼前的不是梦后，内心有些激动。
  在不久之前，对付像这种等级的怪兽，还是会让他措手不及，也常常要付出危险的代价，而现在，李炎还没大喘气就已经做到了相同的事情，自己这半年“脱胎换骨”等级的辛苦劳累，也总算是没有白费。
  已经躲在远处的幸存者们看到这一幕，也是松了口气，不过他们也不敢直接走上前来道谢，这时的他们已经很难分清怪物与正常人的差别了，幸好薇奥琪没有启动她标志性的红色魔眼，不然这群人可能早就吓得逃走了。
  不，就算是这样，忽然看到两个会使用魔法的超人从天而降，也会心有疑虑的吧？
  李炎考虑着打招呼的开场白，一边走近众人，没想到先开口的却是那群人中带着防护盔与防弹衣的领头。
  “谢了。”
  看他的身形也不过是个年轻人，手里拿枪的姿势却很标准。
  “你们不怕我们？”
  李炎诧异道，对他的反映，年轻人耸了耸肩。
  “没你们的登场，我们现在已经在极端痛苦里咽气了吧？也可能是变成外面那群红眼睛的东西，总之都不是什么好下场，在这里呆了三个星期，什么古怪的都见识过了，常识已经不能帮助我们活下去了，至少你们会救我们，要么是与‘食罪灵’们为敌，要么是我们对你具有价值，在达成目的之前，我们还是可以多活一会儿。”
  李炎无言以对，拼尽全力活到现在的人，思维也很难用普通人的印象去看待了，于是他点点头，继续问道。
  “真是极端现实的说法，不过说得也是，说说发生了什么？食罪灵，你们是这么叫这种怪物的？”
  “这是在幸存者之间流传的名字，不知不觉就让大家达成共识了，你想问发生了什么，我们也不清楚，最初是大量的白色老鼠涌现到街道上，那些被老鼠咬过的可怜人立刻就变成了行尸走肉，不过也只是毫无意识的腐坏，身上涌现黑色的纹路，除此之外，并没有攻击活人。”
  李炎一愣，不会袭击活人的行尸，这倒是新鲜。
  “没有攻击活人吗？”
  “嗯，不过这种现象没有持续多久，等我们准备离开城市的时候，却发现无论如何也不能走出城市，不管怎么走最后都会绕回原路，而这时，那些怪物就出来了，被那些怪物用什么法子去除了黑色纹路的红眼睛，和其他同样遭遇的红眼睛，像泥玩一样被摁在一起，搓揉之后就变成了新的怪物，形态各异，这些新诞生的怪物一出生，就开始攻击手无寸铁的活人，被攻击的活人要么像原料一样被摁进了怪物的身体，要么就是被带回了巢穴生死不明，虽然兵器也可以攻击这些怪物，但是消灭他们之后，那些散落的白色盐状晶体也会感染附近的幸存者，所以我们也只能在城市里和这些怪物玩捉迷藏。”
  原来这三周发生了这么多的事情。
  盐化感染者，红眼，黑色纹路，以及现在粉墨登场的食罪灵，这座城市的内部已经化作了一个没有出口的地狱，李炎边感叹着，边扫视幸存者的现状，有几个被击飞到墙壁上的人内脏受了重伤，看样子是不行了，剩下那几个稍微好点的，正在草席上鬼哭狼嚎。
  李炎注意到，除了受伤的幸存者，几乎所有活人都在观察到访的他和薇奥琪，双眼中似乎满是某种热切的情感。
  这时，青年忽然拉近两人的距离，低声问道。
  “外面呢？怎么样了？”
  “……啊。”
  李炎这才明白过来，呆在副本里苦苦求生的人，还不知道此时此刻外界的现状，有一些人或许还在抱着只要离开这里、就能回到平静生活的希望，而另外的一些人，则是渴望受到李炎和薇奥琪能力上的庇护。
  这短短二十天的世间，在部分人眼中，或许要比一生还要煎熬，太多的生离死别，太多的忧惧无奈。
  李炎于是答道。
  “我没办法现在让你们出去，现在这里面只能进不能出，外面也有这种感染，不过没有那种叫做食罪灵的怪物，只要我达成了目标，或许你们也能离开这里，到外面去寻求新生。”
  “真的？那真是……太好了……在你们来这里之前，我都已经快要放弃希望了，满脑子想着只要能守护他们到最后，就算是得偿所愿了。”
  青年肩膀抖动了片刻，伸出手摘下了防护头盔，一张熟悉的面孔映入李炎的双瞳。
  “虽然我知道，只要和你们扯上关系肯定没好事，但我们现在也只能将希望寄托于你们了。”
  这么说完后，仿生人康纳露出了疲惫的笑容。