噩梦再次复苏。
  属于龙背骑兵世界的记忆在李炎脑海中一闪而过。
  那是在离开魂世界后，进入第一个世界所经历的一场冒险。
  被双眼的赤红感染的人类，陷入了无休无止的疯狂中，理性与温和皆被撕碎一空，只剩下一群精神异常的狂徒不停地用一切手段攻击身边的正常人，而导致人类意志被摧残消磨的恶意源头，则是一种叫做魔素的基础粒子。
  而被魔素感染的人类，要么顺从脑中毁灭的声音化为赤目病人，要么因为拒绝而崩坏成一堆白盐化的颗粒晶体。
  这异常的现象侵袭，彻底毁灭了两个世界的人类文明，以及无数的国家，硝烟与残垣之间堆砌的无辜尸骨不计其数。
  如果没有“15th”和“16th”的舍命一搏与周密计划，或许直到现在，林洁萝、安可儿以及巴鲁塔斯三个降临者，依然被禁锢在《龙背上的骑兵》世界的使命轮回中，不得而出。
  李炎想到，按照眼前正在发生的情况，以及剑心所言的联系来看，这种针对人类的恶性粒子并非一种自然的偶发现象，而是必然——由某个人的心灵之光特意调整诞生的无形凶器。
  深埋记忆的过去再次鸣动，李炎再次将剑心曾经对他所说的那些话反复咀嚼，他开始渐渐感到，自己所经历的一切，与现在所见之物，拥有某种深不可测的联系。
  不等他继续深入思考，艾丹的变异已经逐渐严重，随着青年变异的赤红色双眼颜色越发猩浓，一对耀眼的白色光翼从背后延伸，空气中的魔素粒子正在逐渐被那对光翼吸收，越发膨胀丰满，过于明亮的光芒将大厅整个照亮，三人不得不抬起手阻挡耀目的炽光。
  “我……我在做什么……？”
  出乎意料的是，艾丹的疯狂并没有如预期变得更加严重，虽然那双赤目依旧妖异不详，傻青年的语气却恢复了往常。
  只可惜，他的身体依然是那副怪物的模样，在短暂的迷茫后，只一眼，就足以让他疯狂了。
  “……这是……什么，我……什么……怎么！老师，李先生，我，我怎么了！我……”
  语无伦次的每一字，都将青年的慌乱暴露在外，看着自己的身体与一朵妖异血腥的花合为一体，硕大的根状管道匍匐在大腿周遭的毛细血管，一跳一跳。
  只是一眼，足够惊心动魄，令思考陷入无法言喻的混乱。
  艾丹的视线在自己与他人之间反复来往，似乎是恳求着，李炎和薇尔莉特说些什么。
  比如说……他在做梦，他还有救，他还是人……
  可现实远比他想得还要残酷。
  “啊……啊啊，啊啊啊！啊啊啊啊。”
  艾丹的表情渐渐崩溃，他开始大声哭号，一直强撑着的内心坚墙，也终于支撑不住而倒塌了，一边喊着自己的父母与青梅竹马的名字，青年一边放声大哭。
  一旁的薇尔莉特握紧了手掌，她呆呆地看着这一切，想做些什么，却发现自己根本不知道该怎么做，她只能扎根在原地，眼睁睁地看着自己的学生因恐惧而崩坏。
  安洁莉卡无力地端坐在地上，慢慢找回现实的感觉，她的视线飘到远处已经变异的艾丹身上，全身血液瞬间冻结，刚刚还一起并肩的同伴，此时已经变成了一个不人不鬼的生物，她移开视线，不敢看这一幕。
  一直直视着这令人心酸的一幕，李炎想说些什么，却发现自己张开的嘴发不出声音。
  赤目病的下场他一清二楚，没有任何治疗手段可以将魔素感染从病体上剥离，唯有死亡才是解脱。
  艾丹承受的命运，他再熟悉不过了。
  一如既往的渺小软弱，在危险到来的时候如同无知的羔羊，只能静候命运赋予的伤痕慢慢溃烂——被魔素感染的龙背世界、被旧日支配者蹂躏的无怖之城、随着火焰的燃熄而枯荣的魂世界……
  皆是如此。
  他该同情和怜悯对方吗？本应该是如此的，可越是如此，心中的悲愤也越发强烈。
  同情和怜悯，仅此而已，仅仅只能用最廉价的情绪去对待眼前的残局。
  李炎并不喜欢这样的悲剧，他着实讨厌悲剧，讨厌身边的人蒙受不幸，如同他逝去的父母与寂寞的童年，既无从选择，也只能默默承受。
  空气变得安静了，除了艾丹的哭泣声，三人的呼吸声，再无别的声音，李炎正准备去把爱丽丝等人从白卵中救出来，他刚踏出一步，胸中的郁结忽然像是刺激了脑中的某根神经，使得他的身形一滞——
  “如果，我们也拥有这样的力量，那我们会去做什么呢？”
  冷不防的，李炎脑中响起了一个声音。
  那个声音很怪异，说不上熟悉，却又似曾相似，李炎仔细一想，那是他昏迷时听到的说出“我愿意”三字的声音。
  这个声音的主人到底是谁？
  “改变世界？拯救悲剧？吃喝玩乐？成神？选择似乎很多的样子，不过，如果是我的话，更大概率的可能是什么也不会做。”
  “诶，你还是这么无聊啊，太无聊了会变成咸鱼的。”
  声音的一方叹了口气，随后响起了身体趴在桌面上的响声。
  “我是这种人嘛，让我用释教佛语的时间量词，无量量劫的时间，去做一件事，我实在很难想象，对我来说，每天看看书，写写东西，和你鬼扯淡，做一个普通人会做的事，就已经很开心了，再说了，这不是还有小说主角嘛，就让他们代替我们去冒险，我们只是静静看他们经历的冒险，不也是极好的？”
  写字的声音响了一会儿，又停了下来。
  “切，如果真的像书里写的这样，存在主神空间，存在强化系统，你真的完全没有动心思的打算？”
  “先不提这个付费版万能小叮当口袋一样的大光球存在不存在，如果真的存在的话，我其实还是有一点想要强化的，比如那个修仙……我有点兴趣。”
  桌子随即因为某人施力而发出咯吱咯吱的抗议声。
  “你居然追求的是得道成仙？”
  “倒不是得道啦，你看，仙人都不用睡觉的，强化到那个程度的话，我可以24小时都用来看书，对我而言实在是有很大的诱惑力。”
  “啧，我就不该对你抱有希望的，你不应该成仙，应该找个寺庙剃度出家，和你的书常伴青灯古佛才是。”
  “是个不错的提案，我可以考虑一下。”
  “喂喂！我开玩笑的啊。”
  “嗯，我知道啊，不过也不是完全没有可能，只是把场所从军区大院换成一个戒备森严的寺庙，单纯换个场所，这其中的人员成本并不夸张，其实我对这个假设也是很有兴趣的。”
  声音轻笑了两声，又继续说道。
  “拥有力量，或者说，达成自己所愿的能力之后，一个人想做的事和他的缺憾与本质息息相关，你的话，会想要做什么呢？”
  “我……不告诉你！”
  “就算不告诉我，我也可以猜到啊，其实我倒不是真的想24小时不眠不休看书，我只是不太喜欢主神系统。”
  “什么意思？”
  “很多人看中了主神系统的好处，无非是强化和成神，以及各式各样稀奇古怪的世界与道具，想要得到这些，就必须要经历无数的危险和考验，这还只是其次的，如果运气好点，像主角一样活下来，也不是什么大问题，最重要的是，存在主神系统，是一个相当危险的信号。”
  “……你看书的关注点还是跟常人不同啊，这次，你又看出了什么？”
  “嘛，爽点我也看啊，不过爽点以外的客观背景不会因为爽点就不存在了，任何的书都需要逻辑自洽才能完整，而背景设定也是基础的一环，主神系统的存在，可是很危险的……它代表，我们生活的世界，其实也只是在旦夕存亡之间，我们所笃信的世间常理，也可以轻易被颠覆，在那种混乱的世界里，想要谋求太平度日，实在是痴人说梦。”
  声音变得严肃。
  “届时，何处才是我们所熟悉的，现在这个无疾无灾的‘现实’呢？”
  何处才是现实？
  这一声诘问，化作一声声回响，在李炎的脑中徘徊，他愣了愣，这才发觉脑中的声音已经安静了下来，过了一会儿，凝成一滴冷汗从他的额头上落下。
  这番对话的风格，他很熟悉，所以话者两人的身份自然也不难猜，其中一个是柴新，另一个自然就是……
  李炎自己了。
  这么一说，那个回答“我愿意”，接受了某种可疑手术的人，无疑就是他自己本人了，由于人类感知到声音与自己听到的声音，实际上是有差别的，所以他也没有第一时间认出那是自己的声音。
  “我……到底……”
  满心的疑惑，还未来得及脱口，一股空前的无形压力忽然凭空而现，降临在毫无防备三人的身上。有什么异常正在发生。
  李炎的心口感到一阵强烈的战栗，他赖以为生的直觉像是嗅到了什么足以致命的危机气息，正向全身扩散着警告的信号。
  他连忙用视线搜寻周围的异常、却只找到了停止哭泣，像是被某种巨大的痛苦撕扯而面目狰狞的艾丹。
  身边的两人也像是感受到了什么，安洁莉卡蜷缩起身子，动弹不得，薇尔莉特在这股压力下，却伸手指向头顶。
  顺着她的指引，李炎抬起头，不远处，在碎裂的彩绘玻璃下方，沐浴在照明灯的光柱中，有什么东西悬浮在半空。
  这神秘物件没有任何征兆地，凭空出现在了那里。
  在灯光的照耀之中，它的庐山真面也随即暴露在了李炎眼中。
  一颗外表通体漆黑的球体，静静地漂浮在那里。
  如若日食黑阳，无论周遭的光线如何夺目，照射到球体表面上却无法产生应有的折射，依旧是漆黑如虚空宇宙的外表。
  谁也不知道这颗球体是什么时候出现的，又是如何突破重力限制浮在半空，但李炎知道，它是什么。
  一如李炎在无怖之城所见的那颗，一模一样。
  它的名字叫做——
  “黑暗主神”。