“……”
  艾丹大概是没有想到，自己的疑问会将两人的对话尴尬的冻结住，看着陷入沉默的薇尔莉特，他有些担心自己是不是问了一个不该问的问题。
  隔着货架的李炎听了几十秒的沉默，也大概猜到了背后是什么状况。
  他倒是觉得不知者不罪，只是这个敏感的问题，涉及到的那个似乎久久不散的往日“幽灵”——基尔伯特少校。
  毕竟他的温柔曾包裹了薇尔莉特·伊芙加登这位少女，在拥有自我以后的大部分人生。
  而他大概已经死在了南方的战场上，逝者已矣，留下的种种往事便是最美好无缺的，而一同留下的伤痛，就宛若一条永远不会愈合的疮疤，总会在人以为彻底遗忘的时候被残忍地撕开。
  “……我不知道，最后一场战役打响的时候，我和少校都受了重伤……是我无能，没有保护好少校。”
  薇尔莉特低沉的声音透露出一丝倦意。
  “当我从疗养所苏醒后，就没有见过他了，听社长说，他去了很远很远的地方执行任务，是隔着太平洋的另一个国度，要耗费久一些时间……”
  “是……是吗，嘛，希望他早日归来，老师你的祖母绿胸针很漂亮呢，我也想买一颗宝石送给玛利亚……”
  即使脑筋再呆，栗发的少年也依靠薇尔莉特的转述，理解了霍金斯的言外之意，他脑中闪过一个悲伤的可能性后，决定将这个话题转移到其他方向。
  李炎简直要为青年艾丹捏一把汗，这家伙有这哪壶不开提哪壶的特殊能力吗？
  “这颗宝石吗？”
  薇尔莉特伸出手，抚摸着胸口的宝石表面，若有所思。
  “我听养育我的人们说，这是我被发现的时候就跟我放在一起的，这么贵重的东西，盯上它的人也不少，但是照顾我的嬷嬷认为这是我寻找自己父母线索的东西，怎么都不肯卖掉，所以它一直就这么陪伴我长大，据说这是用一颗祖母绿加上某种信息加工技术刻印的信息贵石，虽然外表看不出来，但是内部有平时看不见的信息回路，可以接通现在的所有网络接口。”
  说到这里，薇尔莉特抬头看了一眼仓库门口贴着的安全管制贴纸，红白八边形的logo在她眼里一闪而过，她又说道：“你知道的，这种技术的起源，是……‘它们’的手笔。”
  艾丹理解了薇尔莉特的用意：“是这样啊，难怪老师你要从南方大老远跑到底特律，也许这颗宝石能够让老师找到亲生父母。”
  “嗯……这颗黄金制的胸针底座，是少校买给我的，少校曾对我说过，人总是要找到自己的出身，哪怕是很难堪的过去，也得明白自己为何而来……当我苏醒后，发现它遗落了战场的时候，我真的以为这辈子都没有机会了，安布雷拉肯把宝石送来，说明他们对我的情况也不是一无所知。”
  得弄明白自己为何而来吗？
  货架一旁的李炎苦笑了起来，他对那名少校叮嘱薇尔莉特的这句话颇有感触。
  原来，不只是他在追寻自己的来处，并肩而行的朋友也是同病相怜之人，他一边思考着，一边从货架上取下足够分配给七个成年人的枪械。
  算上自己和薇尔莉特，两处的幸存者，再去掉那名叫做卡菈的小女孩，幸存的八人中还有七人可以使用枪械，只是他也不知道马库斯和安洁莉卡是不是会使用这些武器。
  李炎对近未来的武器并不是很理解，所以他求助了艾丽莎的分析能力，挑选了一部分负责用来饱和射击、火力迅猛的同时耗弹量也相当可观的自动武器，以及一些威力较大但射击频率低下、能量充足的高斯步枪。
  对于这种可以喷射出电磁状能量光柱的武器，李炎倒是把指望都放在了它身上，毕竟能远距离攻击，就不必手持纳米长剑近身搏斗，对于这些变化莫测的怪物来说，距离意味着自身的安全。
  将武器与弹药平分给艾丹、康纳、爱丽丝、薇尔莉特后，李炎带着众人一同回到了上一层的安保办公室里，安洁莉卡看见了那些武器后，眼中也逐渐透露出兴奋的目光。
  “嘿！这些好家伙是今年后勤刚供上的货，真是谢天谢地，如果再来一头龙虾怪，我就用这个粒子炮射爆它的脑袋。”
  事实证明，人的能力不能从外观来评判，安洁莉卡这技术偏向的女性居然对武器有着不输于男性的理解，当李炎问她“你会用枪吗”时，后者自信地拍了拍一架四管火箭炮。
  “废话，我们研发部可不是一群坐在办公室里的废物宅，博士能把我们挖走，就许诺过我们只要按时提交自己喜欢的研究成果，中间的工作地点、工作流程都不重要。”
  安洁莉卡哈哈一笑：“要想知道这些武器的实际运作数据，就必须和销售部的懦夫们去第一线近距离观测，安保部门的大咖们会负责我们的安全，这世上还有比这更好的研发机会吗？”
  “……厉害。”
  李炎摸了摸额头，对这个不同寻常的姑娘感到了一丝敬意，他忽然想起了什么，又问道：“你说的博士，是不是那个……哦！柴诚葵博士？”
  听到这个名字，安洁莉卡下意识点了点头。
  “你认识？”
  “嗯……听过大名，实际上，我是来找他的，你知道他是个什么样的人吗？”
  机会近在眼前，李炎自然不可能放过，未知总是让人无所适从，对于这个代号17th的分身体一无所知的窘境令李炎试图从安洁莉卡口中了解到他的一些事。
  “博士是个……嗯，很亲民的上司，安布雷拉加班记录要做排行榜，博士绝对是常年第一，除了这个，博士经常会组织一些有趣的活动给我们解压，如果遇到加班不能回家，博士会立刻带我们去底特律最好的景观酒店订房间，周末的时候也经常约同事一起聚餐和购物，像上周我们就一起去选内衣呢。”
  “啧，这么完美的……等等，内衣……？他还会和你们一起选这个？”
  “是啊，我的这款就是博士给我选的，很贴身呢。”
  李炎的脑中开始浮现一个西装笔挺的精英男性给女研究员指点货架上的内衣包装的场景，这想象不仅没有帮助他树立起目标的形象，反而让他感到更加迷糊。
  “好吧，那……”
  “喂！”
  不等李炎继续追问，和康纳上楼探查情况的爱丽丝忽然在安全门的另一侧朝在安保办公室待机的几人喊了一声：“你们快上来看！”
  察觉到爱丽丝语气中的焦急，李炎连忙招呼起剩下的人一同上楼，回到一层大厅，爱丽丝和康纳正站在大门的玻璃旁，神色凝重。
  见此情景，安洁莉卡意识到接下来的谈话不适合讲给小孩子听，于是牵着卡菈呆在楼梯口，与李炎等人保持距离。
  “怎么了？”
  “快看外面。”
  李炎闻言，连忙将视线穿透透明玻璃，外面仍然是被一片不详的赤红色笼罩的世界，李炎初看还没察觉不对，细看之后，他才发觉，外面的红色比刚才更显眼了，而原因则突破了常理。
  无视了自然界水位高度应有的条件，在血的暴雨倾泻之下，一片一望无际的血色海洋将大楼外半截楼梯的高度以下全数淹没在了血水里，街道、庭院中的树、尸体，原先存在的景象此刻被一片汪洋取代。
  而看这架势，那血海的高度还在继续上升。
  “这！”
  李炎想起来剑心的提示之语，副本会随着时间而变异得更加严重，原本对这句话领悟不够深切，现在已经知晓所言不虚。
  他转过头，率先朝同样惊慌的众人说出了那个他们同样心中有数的答案。
  “各位！我们恐怕……不得不往上移动了。”