滇州。
  圣军大败，神尊被马贼生擒的消息，被那些圣军溃兵迅速向东南四方传扬。地方上的乡宦、豪强对马贼的态度开始有了明显转变。
  少帅张良、牛头、马面所率的马贼，所到之处，就明显感受到了这种变化。
  需要粮食？地方上合力筹粮；需要伤药？地方上出钱备办；需要布匹？地方上合力捐献；需要向导？不乏自告奋勇之人。
  神尊已经倒了，地方上的势力明白，现在是马贼统辖沙、滇，不识时务，后果那是大大不妙，何况马贼、圣军、民军互相之间的血战、恶战、硬战，早就让地方势力吓的够戗，他们明白，马贼这个最后胜利者的强硬是不可以硬抗硬顶的。
  马贼的通告榜文、以及同样内容的揭贴已经贴遍了沙、滇许多地方府县。
  榜文之上，是以马贼皇帝的口气通告沙、滇二州。
  先是说明马贼进军东南的理由，自是光冕堂皇，历数了乌鸦以及神尊行不法以害民、扰民诸般劣迹，诸如强占官私良田、屯田；诸如擅自增租，不顾庄民死活；诸如勒索商号，强逼捐献等等，但凡与光明教会沾边者，都算到乌鸦的头上。
  在马贼还没有来得及在沙、滇设立行政衙署之前，这道榜文起到了相当大的作用，首先受益的就是马贼的各路部队。
  少帅张良与牛头、马面商量之后便将各处所得的粮食、药材、布匹等军需全部造册登记，并打了不少欠条，他们这时候真是穷得和叫花子差不多，可拿不出现金付帐，也只能打欠条了。
  说实在话，当时可没有人相信这些欠条，日后会一一兑现，只以为马贼故作姿态而已。
  有了充足的军需，加上缴获圣军的马骡辎重，少帅张良所部，以及收降的小部分圣军教兵，行军速度自然快了不少，虽然是在雨季，但看看三五日后，也就能抵达沙江岸边了。
  这日，马贼到达一处小镇宿营。
  雨季在野外宿营较难找到生火煮食的地方，加之现在也没有大股敌军能威胁马贼，所以能在镇子村寨宿营，当然就尽量在这些地方宿营了。
  但是几万人是不可能都在镇子里宿营的，大部分人还得在野外搭建军帐宿营，只是都能吃上比较可口的热食，喝上一口牛肉干煮的热汤而已，比起在野外嚼干粮炒米当然要好得多了。
  今夜，显然有点不太寻常，军部外都是三位主将的亲信四处把守，显然有些要紧事要商议。
  “神尊老贼这个人留不得。”马面沉声道。
  少帅张良点头道：“我看先处置了神尊，让那些跟前跟后的家伙彻底死心。否则哪有千日防贼的道理？”
  二人见牛头不语，问道：“您老是什么意见？”
  牛头沉思半响，冷冷的道“我们干脆在水上做了神尊，让他溺水而死。”
  第二日，烟波浩渺，帆影点点。
  马贼马猴部出动了几十艘船来接少帅张良，气派极大。
  神尊等人自然也要押到船上，听候发落。
  上船的时候是黄昏，晚上行船自然缓慢得多，而且沙江晚上还有不小的风，每一条船都挂起了夜航灯，拉开了彼此的距离以免碰撞。
  也许是上船的时候晚，船上吃晚饭也就跟着比较晚，酒菜饭做好了开吃，已经是起更五刻。
  牛头陪着神尊、牧师、青铜圣骑士三人在船舱里共一桌吃饭，因为优遇神尊，桌上还备了酒。神尊对着一桌子还算丰盛的酒菜，却有些儿心神不宁，他预感会有什么不好的事发生。
  牛头是老油条，虽然心知会有事发生，却泰然自若，不动声色。
  直到后半夜，马贼部将马猴带人将神尊等三人捆绑手脚，压上大石，沉入水底，活活溺死。
  “总算是结束了。”
  张霖放下了刚刚收到的烽火快讯，长吁一口气，往椅背上一靠，闭目养神，食、中二指在花梨桌面上叩击出有节奏的声音，显示他这会儿心情大好。
  神尊溺死于沙江之中，心头大患一时尽去，张霖只觉通体舒泰，病情也大好了许多。
  现在唯一的问题就是沙、滇二州将来的总督官员人选。
  这主管地方民政的首脑，若不得其人，就怕坏事。这人选颇是让张霖头痛，想遍集团的文官幕僚，竟然没有一个最合张霖心意的。
  主管沙、滇的地方民政，治民理政的能力当然是第一位的考虑，这样的人在张霖手下还是有不少，但一则一个个各有职司分身乏术；二则，说到对沙、滇情势的熟悉，张霖手下的这些文官幕僚真就没几个。有能力治民理政，综理全局，但若是不熟悉沙、滇风土人情，也还是不成！
  想来想去，也只得想让旱魃与牛头这两位沉稳老将，先暂时署理沙、滇二州的军民政务，将来有合适的人选再说。
  马贼各路会师沙江，这么大的动静自然不可能保持高度机密。阎罗等民军势力，都在紧张注视着马贼的下一步动向。
  马贼东西两路，皆以骑兵为主，西路马贼骑兵约在七、八万之间，东路马贼骑兵约在五、六万之间，两路骑兵员额总合约在十三、四万上下波动，这要视战斗激烈与否，以及非战斗减员的情况而定，而马贼军的战马则接近三十万匹，也即是说马贼每个骑兵都有两到三匹战马换乘，机动灵活，风飙电击，民军很难捕捉到重创马贼的有利战机。
  马贼的编成当然不止是骑兵，在马贼军中还编有约十六万人的民兵步军，这些民兵步军也以流动作战为主，与骑兵互相呼应，端的是很难对付。
  马贼风行电击般的流动游击，实在令阎罗三兄弟都头疼不已，除了据守坚城险要，并没有太好的应付之道。
  驻守“沙州”府城的的阎罗，当然也意识到会师沙江的马贼有可能进袭府城，所以早早也做了一些坚壁清野的准备。
  马贼唯一没有想到的是，“滇州”马贼，突进“沙州”腹地是那样的突然迅猛，令他有措手不及之感。
  沙江江面上，火光通红。夜风催动着火舌，肆意吞吐，喊杀声还在远处的府城继续。
  火光映着沿江追赶的马贼骑兵那黑色披风，犹如暴风雪降临在沙水江畔，寒意入骨。民军水兵的船队沿江顺水而下，疾行如飞，眼看马贼的追骑就要追赶不上了。
  蓦然一声厉啸，船队殿后的那只船，甲板上所有的民军水兵都看到一幕惊人的景象。
  一箭横空，越过数百步江面，正中船上主桅大帆，风帆应声而落，民军水兵们甚至还听到了江风吹送到船上，那嗡嗡未绝的角弓硬弦余响。
  船上一阵慌乱，但片刻之后就稳定下来，发起了凌厉反击，弓弦响动，一侧船舷的四具床弩出其不意的射杀了四名马贼追骑，还以颜色！
  这一下，追赶的马贼军将领判官也犯难了：对方在江上，自己根本无法接近，而且对方船上的床弩威力也让他颇为顾忌。
  对方只要换好帆索，就可继续顺流疾下，而且就是没有风帆，在江流的推动下，船行也不慢，还要继续这无望的追击吗？
  就在这时，对方船尾火光一闪，只听轰隆一声响，却是船上一炮打在了追骑身侧的小石头山上。
  马贼众追骑方自一愣间，小石头山上落石滚滚，劈头盖脸打将下来，令得一干追骑避让不迭，狼狈万分，幸好没有什么大石头落下来，否则怕是难免死伤了。
  这一炮，终于坚定了判官追骑撤退的决心，片刻之后，马蹄声远去。
  战场无比血腥，漫地丢弃的刀枪亮得晃眼。横七竖八的尸体中偶尔还会发出一声呻吟，那是濒死者在这人世间最后的留声。
  一场鏖战，士卒、难民死伤殆尽，玉石俱焚，然而战斗还没有结束。
  马贼以疾雷之势，攻克“沙州”府，将“沙州”府库中的粮食、军器、官银，珠宝尽数运往关东；不久，马贼分兵四出，扫荡沙水两岸各县，抄掠粮食。
  这一场恶战了三日尚未结束的混乱大战，却是马贼集结大部，向南抄掠时，与阎罗所纠集兵马不期而遇的遭遇战。
  开阔地的尽头，黑衣如乌云，马队没有声息。马贼骑兵面无表情，一片冷肃，在并不耀眼的阳光里，微微眯着眼睛，养精蓄锐，摈弃一切杂念。
  战马，偶尔抬抬蹄子，等候着出击的号令。
  两军对阵，草木肃杀。
  马贼对面是一股较大的民军，人数上要比马贼骑兵多得多，但是都是步兵，服饰有点杂乱，因为猝然遭遇，他们只来得及摆出不完整的拒马沟，在阵前撒下一些铁蒺藜。
  “呜——”号角鸣响，战鼓隆隆。
  马贼骑兵如同带刃的刀锋，两翼包抄，从步兵侧翼之中契入，血肉迸裂，当者披靡。
  旱魃不是笨蛋，才不会傻得从正面进攻，让敌方的拒马沟和蒺藜发挥作用。
  骑兵对步兵，除非敌方步兵军阵预先防御准备充分，阵形厚实，又有车垒为屏障，弓箭火炮弹药充足，并且有援兵，否则必定是一面倒的屠杀。
  阎罗的民军步兵阵在马贼骑兵的两翼包抄挤压下，很快松动，不少人在后退中跌倒，然后被自己人或者马贼的马蹄践踏成肉酱，鲜血的红色迅速主宰这个战场。
  不断有人倒在马贼骑兵的刀下，倒下就不再有人关注。这一股人数相当不少的民军步兵，在马贼骑兵的一次包抄冲锋下，就彻底溃散了，所有的民军乱兵都只记得逃命。
  就像马贼在围猎，猎物只顾着逃跑，哪里还记得自己的同伴怎么样了，这是训练不足的军队溃败的共通原因，身经百战的精兵劲旅就不会出现这种情况，即使是败战，也绝对不会是溃败。
  很快，这一片开阔地除了马贼骑兵们之外，就没有几个活人了。
  旱魃匆匆打扫了一下战场，只是洗劫了一下死者身上的金银财物而已，尸体都没有掩埋，就匆匆离去，别的地方还有连番的战斗在等着他们。
  有了金银，可以通过一些黑市渠道，高价买到一些粮食，在这个意义上，金银也等于粮食。当然，直接获得粮食比用金银去买粮食要好得多，不过金银都是不能放过的，毕竟黑市的粮食商人们就喜欢这个。
  混战第四日。
  旱魃、阴魂统率的西路马贼，已经死死咬住了民军中战斗力较强的阎罗主力大股。
  西路马贼不像东路张良部那样分设立师旅建制，不过这并不影响这些鬼族子弟纵横来去。
  两支军队杀得昏天地暗，血流成河。
  收到友军紧急讯号的各路马贼警备民兵，判官、无常、马猴等部，纷纷舍弃辎重和小股敌军，一路急行军，自各个战场火速增援。
  经过一天一夜的激战，民军终于在天亮后开始大溃败；同日，马贼东攻占“沙州”府城，贼首阎罗三兄弟逃遁，南降乌鸦。张良命令将被俘贼众枭首示众，以慰阵亡将士在天之灵。
  八月，华龙诸多实力人物，以及各地王公豪强，纷纷上书，请求征圣都，灭乌鸦！
  征灭圣都陈条堆积了军府一大摞，各行营众将帅的请战书，更是雪片似的飞来大本营，张霖却充耳不闻，视为未见，自顾在玩具房里陪着小张思和小千代两个小娃娃玩耍。
  东南外屏尽失，精锐尽墨，困守圣都孤城，依然是强弩之末，探手可灭，马贼皇帝还在等待什么？
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