攻克淡路岛的薛讷所部休整五日，后挥军两万渡海于对岸的和泉国登陆，击败前来阻击的万余倭军向倭国朝廷所在地大和国飞鸟进发。
  北路军李尚旦集唐军五千，归附倭军两万八千众，七日尽取播磨国全境进入五畿西部的摄津国。前来增援的新罗、百济两万援军亦赶到，归李尚旦节制。
  黑齿常之所率三千援军并佐渡岛上王傲珂所部四千兵作为征倭东路军，在越后国登陆，依次攻拔九座水城斩首万级，进取越中，能登、越前二国司不战而降。黑齿常之所部得以与早前归附，目前联军围攻近江的丹后、若狭、加贺三国联成一片。
  从三国国司口中得知，只要攻克了近江就可以通过不破道东取美浓、伊势二国，切断飞鸟朝廷与东部诸国的联系，身处大和国飞鸟净御原宫的大海人将插翅难逃。
  黑齿常之思滤片刻，觉得此策可行，便更改出发前燕王制定的作战计划，领军四千增援包围近江国治所滋贺的三国联军。
  丹后、若狭、加贺三国联军围攻近江两月余，近江近期又得飞鸟朝廷的三千援军，双方互攻各有胜负。
  黑齿常之领军来援，无疑成了压死骆驼的最后一根稻草。
  双方在近江治所滋贺城外列阵而战，近江倭军观唐军到来，素闻唐军骁勇善战勇不可挡，至今未尝一败，人人皆露惧色。
  近江国司自知此战难以取胜，早早安排人手将其家人送往美浓国，带着为天皇尽忠的一腔热血主动进攻唐军大阵。
  七千近江倭军被黑齿常之一战而溃，乘胜席卷近江全境，驻守大津京的大海人长子高市皇子兵败东逃美浓，唐军展开追击，一日克东进要隘不破关，夺取了关原盆地，攻入伊势国北部。
  面领唐中路军薛讷所部两万，北路军李尚旦五万三千联军的进逼，北面门户近江失守，山城国危在旦夕的飞鸟朝廷此刻以是君臣惊惧惶恐，不少大臣以携家眷出逃。
  大海人召来心腹文武大臣寻问对策。
  在壬申之乱中为大海人夺得皇位立下大功的村国男依建议：“陛下，五畿有三畿已沦为战场即将陷落，飞鸟将面临七万多的唐军进攻，以不足两万的兵力是守不住飞鸟的。不破关陷落，北路唐军正猛攻伊势，其意在切断我们与东部诸国的联系。当下应速做决断，领军东退东海道，集东海、东山二道兵马依山川地利抵御唐军进攻。”
  “我们诺是能守住东海、东山二道，使唐军久攻不下，或许能迫使燕王与我们议和，向唐称臣纳贡换取平安。”
  阿昙连稻撇了一眼参议身毛广不无讥讽道：“东海、东山二道本就百姓稀寡，先后征调了六万余人，哪还有多余可征调之兵。”
  众臣一下子沉默了，从东部诸国征来的六万余众兵马几场败仗下来已不到一万，北陆道又全境失陷。只剩下东海、东山二道，咬咬牙顶天了能征个两万人。凭这群新募之兵能顶住虎狼一般的唐军？
  不论是大海人还是众亲信大臣看来，即使能成功退到东海道，亦不过是苟延残喘罢了。
  “父亲，诸位大臣，还是依村国将军所言东退吧，至少还有一份希望不是吗？”大海人次子草壁皇子带着凄凉的声音沉声道。
  四年前举兵击败大友人皇子取得皇位的大海人，曾经雄心壮志意欲将大化改新深入下去，将日本打造成国富民强的东方强国，先后废除了氏上民部、家部（部曲）制，进行服制改革、八色之姓、冠位制度等改革。刚刚取得成效却遭遇唐军来犯的迎头重击，日本数代天皇数十年改革之功一朝化为乌有。
  心力焦脆的大海人在儿子和众大臣的注视下，无奈的宣布：“放弃飞鸟，全军东退，传令身在美浓的高市皇子领军至伊势接应。”
  ……
  “你说什么？大海人跑了？”
  薛讷懊恼的吼道。
  斥候点头应道：“倭国朝廷两万余人昨日便以收拾行装东逃，估计这会以行至伊贺国。”
  “让倭王跑了，三月灭倭岂不成了一句空话？”
  薛讷甩着鞭子想着应对的办法，大海人东逃入东海道，诺要将其剿灭短则需要数月，多一年都有可能。从搜集的情报来看，东海道、东山道诸国可都是大海人的支持者，当年就是他们助大海人击败了大友人夺得了倭国王位。
  “绝不能让大海人成功逃脱。”
  薛讷将指挥权交给契苾光，由其指挥步卒攻拔五畿各地，其亲率燕云铁骑左卫军及从军中抽的两千骑兵并五千骑追击大海人。
  行至飞鸟城时，薛讷过而不停，令留守的倭军大为诧异。
  留守飞鸟的左卫门督吉士入石一眼就瞧出了唐军的用意，深知天皇刚东去不过两日，根本走不远，追击的唐军全是骑兵，一日便能追上。为保天皇一行安全，吉士入石领城中不多的三千守军出击，意图将唐军牵制在飞鸟一两日。
  得知飞鸟城中倭军出城追击的消息，薛讷一点停下脚步的意思都没有，仅派一偏将带一千骑兵返身迎战，在飞鸟城北六十里全歼倭军，吉士入石被阵斩。
  东奔路上的大海人得斥候来报，唐军五千精骑追来，仅隔五十里便至。
  倭国君臣大惊失色，万万没想到唐军这么快就追来了。五千精骑，倭国全盛时期全国也凑不齐三千骑，仅凭万余步卒何以抵挡？
  大海人急召来近卫左右大将村国男依、大伴吹负：“至尾张国还需多少时日？沿途可有险关要隘阻击唐军？”
  二人皆面露难色，大伴吹负坚难道：“伊势至尾张一马平川无一险关要隘可阻骑兵，唯有伊势与尾张交界处的木曾川、长良川、揖斐川可对骑兵造成阻碍。”
  “那我军速速赶至三川，倚河而阻唐军东进。”
  “可陛下……”
  村国男依深吸一口气，沉重道：“刚刚接到高市皇子紧急军情，北路唐军现以占据美浓南部的不破、石津、池田、多芸郡，旦夕间可切断我军东入尾张的退路。”
  “高市呢？他在美浓招募的兵马作什么去了？美浓国司多品治在做甚？为何不挡住唐军？”
  大海人失控的对着两人咆哮道。
  大伴吹负对美浓南部四郡失守并不知情，惊愕的看着村国男依，忙问：“村国将军，这是真的吗？”
  村国男依心情沉重的点点头，从衣袖中将信件取出递给大海人。
  大海人看罢信件声音颤抖：“完了……”