贞和三年春,恭国。
  街角相偎堆积着的炮仗尚未清理干净,参加新一届科举的考生们已66续续从四面八方汇聚到了京城。枝头尤有春雪,丹方谱中的牡丹已经打上骨朵，宜平里的槐花谢了又开,微紫的绒花沿着石板铺了一路,大雁塔下依旧熙熙攘攘汇聚着前来瞻仰石碑的士子们。
  无论过了多久,无论这座皇城里的主人换了多少个,无论九尺朝堂之上那些紫袍红衣变了多少张面孔,巍然屹立的古老城墙永恒不变地迎来送去多少归人过客。
  “傅兄,原来你在这，可叫我好找。”陈余年奋力拨开拥挤的人堆，挤到一少年身边，“哎,傅兄，昨儿那魏姑娘呢？”
  傅琛揣着袋金橘糖有一粒没一粒地咬着，意兴阑珊地答了句：“不知道。”
  “嘿嘿嘿，我看那魏姑娘对你颇有好感啊。”陈余年笑得很贼。
  “是么？”傅琛懒懒斜了他一眼：“我看是你对她颇有好感吧。”抬手拍了拍陈余年的肩膀：“她爷爷魏国公是出了名的暴脾气，那关可不好过。好好考试，挣个状元，没准是有希望的。”
  到底处在青春期的纯情小少年，被傅琛这么直白地戳穿，陈余年瞬间闹了个大红脸，听到他的话尾哎哎哎地叫出声：“这话不对啊，傅兄。有你在，我考啥状元啊。”忽然他双眼睁大，像是看天外来客般看着傅琛：“你不会不参加科举吧？”
  “不知道，不晓得，不清楚。”已经走远的傅琛背对着他遥遥挥了下手，声音夹在熙攘的人声中很快被吞没得了无痕迹。
  从先帝那时起，恭国即开女子科举，如今也有些年头了。先帝与德惠皇后只育有一女一子，小儿子齐王无心政务，大女儿倒是从小看着就是个皇帝胚子。帝后两一合计，便立了长女岑蕤为皇太女，即是当今圣上。女皇治世，故而今次科举，京城朱雀大街上，骑着果下马、着胡服的女士子比比皆是。
  今上从被立为皇储到登记招了不少非议，无外乎是“女子如何继承大统”巴拉巴拉的，最招口水的大概就是“你怎么能冒犯你爷爷的名讳呢！这是大逆不道，这是有悖人伦！”
  岑蕤的爷爷文睿帝是恭国的一代明君，当政时睦邻修边、定北平南，慧眼识珠提拔了谢容、魏长烟等一代名臣，在位时间不长，却深受后世人的景仰与赞誉。
  女皇很淡定，说啊继续说啊，反正这名字是文睿帝给她取的。
  文睿帝在位二十年不足便驾鹤西游，先帝亦不过四十余岁不到即泰山崩矣，岑氏一脉的皇帝都不大长命。恭国众臣虽对岑蕤这个女皇多有腹诽，但考虑到皇室血脉的流传，也就不情不愿、牵牵就就地同意和辅佐了。其实主要还是因为朝里以秦相为首的元老对女皇不遗余力的支持，尤其是魏家的老国公，一大把年纪了拿着鞭子虎视眈眈地坐在太极门门口，谁哪敢说出个不字啊，又不是骨头痒。
  门一推，被迫留在宅子里看家的傅小画屁颠屁颠地迎过来：“少爷少爷，你回来啦！！”殷勤地将傅琛的披风、马鞭接了过去：“饭都做好了，就等你和堂小姐回来了。”
  傅琛净了手，拎起一挂刚从井里冰镇过的果子，边吃边往里走：“阿元出去了？”
  “是啊，堂小姐约着一同进京赶考的女学生去丹方谱画画去了。”
  “哦……”傅琛没再过问，坐回书案边摆出昨晚没结束的残局继续琢磨。
  傅小画把热茶放到案上，又从怀里抽出一封信来：“少爷少爷！夫人的信！”
  傅琛看也没看，接过就搁在一旁：“知道了。”
  傅小画撇撇嘴：“少爷，您都不看的么？不看的话回头夫人又该骂你了。”
  “有什么好看的，无非是叫我专心参考。”傅琛不以为然，骂就骂呗，从小到大骂得还少么？他娘这性子，爹和他早习以为常了。
  傅小画委屈，少爷您不在乎，可我在乎啊！夫人每次都连着我一起骂进去……唉，少爷的心思真奇怪。明明是个过目不忘的天才，老爷也说他是傅家小辈里最聪慧的一个，从小养在太老爷子身边，风范秉性最似太老爷了。用夫人的话来说，就是歪门邪路样样精通，就偏偏对读书这条正道没兴趣。
  傅小画挠挠头，决定再使一把劲：“少爷，夫人让我提醒你，莫要了一件事？”
  “哈？”
  “去秦府拜访。”
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  年纪一大，睡得越晚，醒的越早。好容易入了眠，却是满目梦境。
  秦英恍似回到了数十年前，他尚在少年时光，站在大雁塔下仰望石碑，想象有朝一日自己的名字亦能镌刻其上。那时，春深草浓，日光缓缓，他的身边有同窗好友，有日后共事的同僚，彼此间没有阵营的对立，没有以后的争锋相对。
  爷爷总说他年少气盛，锋芒太利。起初他不懂，对傅诤让他这个状元去做个区区朝议郎而心怀怨怼。时间一久，等他渐渐摸清了这个权力场中的种种规则，他甚至有些感谢傅诤。如不是他和陛下，或许便没有今日的秦英，没有那个所谓的一代名相。
  傅诤啊，秦英已经记不清他的面貌了，仅仅清晰地记得他说过的一句话。
  那是岑瑾叛乱之后，天下太平，傅诤却悄然卸下官职，临行前他对他说：“以后，陛下就交给你了。”秦英虽不清楚为什么他在这个时候离开京城，但他依然什么也没问，点了点头。
  傅诤是他的老师，亦曾是陛下的老师，在秦英所有的记忆中，有傅诤的便有陛下，他们似乎从来都是形影相随。哪怕傅诤去偏都的那三年，陛下某次与他议事，一抬头看向左侧，唤了声：“傅卿你看呢？”秦英便知道，在陛下心里傅诤从不曾离开过。
  这一路官场走来，他明白，有些事，眼睛看出来，口中却不需说出来。傅诤与陛下，他们远不止简单的君臣关系。可这样惊世骇俗的事，秦英接受得却很平静，把它沉淀为心底一个永远的秘密。
  “秦英啊，以后阿煜和整个恭国就交给你了。”这是陛下退位前留给他的最后一句话，秦英站在她身后有一刻的恍惚，好像面前站着的不是陛下，而是傅诤。
  十年的朝夕相伴，潜移默化地让这两人在无形中靠拢。秦英有时自己开玩笑地想一想，这大概就是……
  “夫妻相吧，我说小英英啊，我越看你和你那位夫人越像啊。”谢容搭着他肩膀，哈哈笑道：“查过尊夫人的族谱没，没准你两是失散了亲兄妹什么的。”
  秦英皱着眉，拉开他的手：“谢兄莫开玩笑了。”
  “爹爹！”秦筝跑进来，满头大汗地趴在秦英腿上：“你今儿回来的好早。”
  秦英擦去小儿头上的汗水与他说了两句，待秦筝出去了，方重新拾起卷宗，低头整理着道：“你年纪也不小了，也该找家合适的姑娘安顿下来了……”
  屋子里静悄悄的，落日的余晖撒了一地的金黄，秦英抬起头，看着对面空荡荡的位置，忽然想起来。谢容他……已经在三年前走了。
  走了，都走了。徐师、魏老爷子、钟疏、谢容、傅诤、陛下……这世间最不饶人的就是这个时光啊，他也不再是当初意气奋发的少年，筝儿的孙子都已经成家立业了。
  “大人，大人……”小心翼翼的呼唤声将秦英从梦境里拖了出来。
  秦英睁开眼，天没有全亮，借着小厮的手他迟钝地一点点撑起身子，咳了好几声：“什么时辰了？”
  “大人，五更天了。今儿是殿试，陛下特意嘱咐要请你过去把把关呢。”小厮麻利地把水端过来，伺候他梳洗。
  “殿试啊。”秦英说完又是一阵咳，埋怨道：“今儿秦珍那两孩子满月又去不了了，你回头告诉夫人，让她替我带两长命锁去。”
  小厮沉默了下，道：“大人，老夫人去年就走了。”
  “……”他竟忘了，连阿珊也离开了。都说做官好，他身边做官的却没几个长命百岁的。为官者劳心劳力，秦英有时也会抱怨下政事烦多，都没有时间陪家人好好吃顿饭。
  那时，阿珊就会眼一横，嗔道：“相爷拿着这么多的俸禄，不为君为民劳心劳力，以后莫不是要留下个千古骂名？”
  千古骂名也好，流芳百世也好，后来的秦英觉着根本没啥意思，人都死了，要骂就骂好了。但他也不后悔出仕为官，因为他碰上了一个好皇帝，因为这个好皇帝，他也遇上志同道合的一生挚友。
  入冬起，秦英的咳喘犯了，就不大去上朝了。今日便是去了，也没赶上考生们入保和殿开考的时间。左右是迟了，他没有惊动女皇，让人在外头一处阳光明媚的地方摆了张软椅，坐着休息。
  秦英看着保和殿紧闭的大门，他又想起那年自己进入这扇门时的情景，大概人老了便总爱回忆前尘往事，还是没啥意思。秦英笔直地坐着，坐着坐着，捱不住困意，一点一点打起来了瞌睡。
  宫人悄悄地捧来毯子给他盖上，一边低语道：“相爷今年望着大不如去年了啊。”
  “可不是么，都八十多的高龄了。要不是陛下才登基，扣着不放人，早该回家养老享清福去了。”
  絮絮说了一阵子的话，秦英猛地从梦里惊醒，迷糊地叫了声，似是谁的名字。宫人赶紧奉茶过来，呷了口茶，秦英清醒了些，问道：“考完了？”
  “女子科的还未开考，前边那批估摸差不多了。”
  正说着，保和殿大门向两边打开，考生们排成两队，6续走出。
  秦英在树下眯着眼看了好半会，指过去道：“去把左边前头那个给我找过来。”
  不多时，一少年随着宫人缓步走了过来，秦英端着茶，眼睛越来越眯，待人走近了，撩撩茶叶：“名字。”
  “傅琛，无字。”少年眉目淡淡，不卑不亢地行了个礼。
  “家哪的？”
  “淮郡。”
  “淮郡……”秦英喃喃念着，抬起头又仔细地瞅了好几眼，忽然笑了起来，满脸皱纹堆一起：“考得怎么样？”
  “不好！”少年回答得很果断。
  “……”宫人脸有点扭曲。
  秦英被他挑起了兴趣，把茶盏摆到一边，问：“不想做官。”
  “不想。”
  “为什么？”
  “折寿。”
  “……”这回宫人的脸是彻底扭曲了。
  秦英不以为忤，点了下头，换了话题：“你爷爷葬在何处？”
  少年愣了一下，回道：“与祖母合葬在清水郡老家。”
  秦英挥挥手：“行了，走吧，过几天再来给我敬茶。”
  少年立即明白过来他的意思，小小地郁闷了下，还是行了个礼：“告辞。”
  秦英望着他渐行渐远的身影，那个身影渐渐同另外两个人重合在了一起。他想弯起唇角，却接了一嘴的水珠子，咸得他皱紧了眉。他慌里慌张端起茶盏遮掩着低头喝了口茶。
  残盅余温浅浅，而故人却已然不留。