张氏自那日卧病床之后,一日不日一日,眼睁不开,嘴张不开，喝药都得扒着她嘴巴往里灌，一碗药倒下去,能进肚子里只有一口,其余全顺着嘴角流到床上。为了能让张氏实打实喝上一碗药,同一种药丫鬟们得熬上十碗，可大夫一顿就安排了她和四五种药,一遭儿折腾下来,熬药丫鬟们都不得空吃饭就得继续熬下一顿。伺候梳洗丫鬟也累，张氏喝一次药,被褥衣裳就会被药水浸透了，要重换，一日三次，丫鬟们洗得手抖脱皮了。
  张氏一咽气，府里上下反而松口气，丫鬟个个心情送为张氏丧事跑腿。大爷周远妻子段氏开始接手管家，可她毕竟年纪小，拿捏不住大事儿，府里头有些老仆自视甚高，不听使她唤。
  老太太便叫吕氏帮忙，吕氏以忙活儿女亲事为由拒绝。魏氏是直接装病着，不接这个活儿。
  老太太气得直咳嗽，只好自己出马，挺着一身老骨头接管侯府。
  府里头稍有点眼里仆人瞧见这情形，都觉侯府这个家要散了。
  有人见着老仆德旺喝酒，凑过去打听情况，只听对方连连叹气说：“周府离分家不远喽，你们早早准备，选个好主子去吧。”
  ……
  初晨和怀璧一起回去奔丧，二人张氏灵位前上一炷香，便到了魏氏身边。
  魏氏和吕氏正忙着打理丧事，不得闲。灵堂前总有人来来往往，哭哭啼啼，魏氏不想让初晨和怀璧受这种气氛影响，带着他们俩出去。
  “我这边还要忙一会儿，碰见这样事儿，也没工夫招待你们。”魏氏客气对怀璧说完，又对初晨道：“你带着郡王爷出去走一走，院子那边清净，人又少，等我这头忙完了就去找你们去。”
  “四姐呢？”初晨问。
  魏氏叹口气，：“昨儿晚你伯母挺不住时候，就派人叫她回来了，她眼见着你伯母--”魏氏说着哽咽了，眼角又湿润，掉下两滴泪来。
  初晨赶忙替母亲拭泪，皱着眉，看着她。
  魏氏看出女儿意思，对怀璧笑了笑，拉着她到一边低声说悄悄话：“她确做过很多对不起咱们事儿，可她死那会儿真是……怪可怜，人都死了，我们也不要再计较了。”
  初晨垂目，没有回应魏氏话。灵堂那头传来痛彻心扉哭声，初晨听声音像是初雨。
  魏氏也不多说了，拍拍初晨手臂道：“今早哭晕了一回，估摸这会儿醒了，我去瞧瞧，不然又乱作一团。”
  初晨点点头，目送魏氏回去，看着母亲奔跑忙碌背影，她莫名心酸。
  怀璧见初晨情绪不对，拉着初晨去园子里。二人停牡丹花园附近，初晨呆坐凉亭里，怀璧劝了她几句，见她情绪不高，也不再多言，由着初晨自己去消化她情绪。怀璧开始陪着初晨坐着，久了，觉得无趣儿，便拿着扇子小路上乱转。走到一颗柳树底下，似发现了什么，蹲□子瞧。看了一会儿，招手叫初晨过去。
  初晨把丫鬟们留了原处，自己走到怀璧身边，也跟像他蹲□子。原来黑土上有一只绿色虫子，小拇指大小，身上有几只小蚂蚁，虫子一直慢吞吞往前爬，他身上蚂蚁却越来越多，像是被一层活动黑色纱布笼罩，蚂蚁不停撕咬着虫子，虫子终爬不动了。
  初晨盯着被蚂蚁蚕食绿虫子，反问怀璧：“你就叫我看这个？我可不怕。”她是经历过生死人，怎么会害怕一只虫子？
  怀璧突然笑了，用扇柄指着已经死掉虫子，问：“虫子被什么杀死？”
  “蚂蚁。”初晨不知道怀璧葫芦里卖什么药，还是正经回答怀璧话。
  “那你告诉我，是哪一只蚂蚁？”
  “那一只？”初晨摇头，看着虫子身上密密麻麻小蚂蚁，道：“大概都有份吧。”
  怀璧拉着初晨站起身，扬眉笑道：“我倒觉得这虫子，和你口里说‘那位朋友’很像！”
  初晨警惕看怀璧一眼。
  怀璧继续解释道：“她死不能归咎一个人身上，就像这只虫子，如果只是一只蚂蚁咬他，他根本不会死。每个人一口，才导致了她死亡。这个过程中，每个人都只想着自己，甚至为了一己私利而选择牺牲别人。确很过分，可这就是他们作为人自私本性，根本避免不了。现他们也受到了该有惩罚，你那位朋友是不是应该停止，放手？”
  初晨微颔首，眼盯着怀璧胸膛，不说话。
  怀璧见初晨还犹豫，有些急了，双手用力抓住初晨两只胳膊。语气加重道：“你到底有没有想过我感受？别人感受？你母亲，大哥……周初晨，你知不知道你现作为和那些人一样愚蠢、自私、恶毒。”
  “是么？你终于说实话了。”
  初晨心跌落到谷底，她早料到会有这么一天。当她一切罪恶毫无保留呈现怀璧面前时，怀璧愤怒、谩骂都会落她身上。她早料到，可为什么她明明有了心理准备，还是会这么难受？心痛不像是自己，感觉要死了一样，什么复仇似乎已经没有那么重要了。
  初晨她别过身去，假装看风景，其实不想让怀璧看见她落泪。她已经是恶毒女人，就不要再他面前招烦。
  怀璧看着初晨落寞背影，想起他第一次见她情形，心里莫名疼痛。他拽住初晨手，硬逼着她面对自己。发现初晨满面泪痕之后，怀璧有些慌了，用手擦拭初晨脸上泪水。
  怀璧看着自己被初晨泪水沾湿手背，幽深眸子对上初晨眼，隐隐透着危险气息。他突然嗤笑道：“你不吃软，我就得来硬。周初晨，我命令你必须收手，从今天起安安分分呆我身边，如若再让我发现你行为有异，从你丫鬟开始，一个一个处置。”怀璧抬眼看着候不远处楠芹，眯了一下眼睛，慢悠悠道：“就从她开始。”
  “你要干什么？”初晨惊呆了，他没想到怀璧会把怨恨撒到别人身上。“你有什么恨可以冲我来。”
  怀璧轻笑，伸手摸了摸初晨脸蛋，宠溺道：“你这么美，我怎么舍得。再说你是我媳妇，你要是出意外，我不就成鳏夫了？”
  初晨闻言，才知道怀璧刚才和她半开玩笑，稍微释怀松一口气。
  怀璧假意严肃，正经道：“不许笑，刚才我话是认真。”怀璧擦干初晨脸上泪水，拉着她手，嘴巴凑近初晨耳际，小声道：“怎么感谢我？若非为夫，你命早被人害了。”
  初晨闻言大惊，张大眼睛看着怀璧。她有点不信，因为她完全没有感觉到有谁有某害她意思。可初晨知道，怀璧不会突然和她开这种玩笑。
  “是谁？”
  “冯生。”
  初晨极力回想他认识人，似乎没有一个叫冯生。“冯生是谁？”
  “噢，或许该和你说叫马胜。”
  “马胜，他不是大嫂房里--”
  怀璧冷笑道：“我侍卫发现他三天两头往碧云轩后头下人房里跑，稍微调查了一下，发现他和院里一个□来厨房粗使要好，我本以为他们二人是偷情，可后来却发现这个□来小丫鬟往你吃饭菜里下药，这药正是马胜给她，这种药叫川附子，是一种慢性毒药，吃久了会令人发困没有食欲，久而久之便会掏空身体，长久昏睡而死。我费了好些周折，终于从户籍里查明了他来历，他本名叫冯生，他父亲叫冯四。”怀璧说到这里，看初晨反应。
  初晨恍然明白了，原来这个马胜竟是冯四儿子。母亲魏氏处罚冯四后不久，她听下人们议论说冯四和他妻子病死了，儿子投走他乡。初晨也就当个事故，听一下就忘了，不曾介意。原来冯四儿子并没有走，还留了秦王府，趁机向她报复。
  小小年纪，父母突然双亡，孤苦伶仃只剩下他自己，冯生命确实有些不幸。
  初晨询问怀璧如何处置冯生。
  怀璧冷笑道：“私通碧云轩丫鬟，企图谋害郡王夫妇，你说他会有什么下场？”
  周逸回来奔丧，听说文都郡王也来了。到院子里向二人打招呼，周逸入了国子监之后，也有关心朝政，近日心中正有一处疑惑，便想要问一问怀璧意思。因涉及到朝堂政治，他和初晨告罪，请怀璧去书房详谈。
  怀璧和周逸往荷塘那边走，离开没几步，怀璧突然顿住脚，回头看着目送他初晨，眼中透着一股浓浓警告意味：“回头告诉你哪位朋友，再弥足深陷，只会害了她自己。”
  初晨一愣，望着怀璧渐渐远离身影，心里酸酸。她呆站原处，发呆许久，才回到魏氏那里。
  魏氏刚好忙完了，想派人去请初晨就见她来了，微笑着拉女儿进了里间。
  “我原来还真信了你四姐说话，没敢告诉你，心里担心了不得。今儿个见你和郡王爷一起来，我才安了心。那丫头嘴巴，啧啧……她自己和庄王世子关系不好就诅咒你们！真是，不要脸！”魏氏作势骂道。魏氏见初晨不说话，以为她不想听大房烦心事。赶紧转移话题，笑呵呵说别。
  “眼看着天热起来了，等夏天已过，秋天就来了，你八哥也该回来了。”魏氏话语里有挡不住思念，她总是担心儿子少林寺那地方吃不好睡不好。
  “我也想他。”初晨一想起周遨，就会想起他开朗带着几分傻气笑来，心里总是暖暖。魏氏又开始和她絮叨些家常，初晨还像往常那样听着，偶尔笑着附和两句。心里突然发现这样生活真好，平平淡淡温暖，没有仇恨，没有斗争……只有她和她乎家人。
  初晨以前一直觉得自己不怕死，只要为了复仇，什么都肯豁出去。可渐渐地，她发现自己心里头乎人和事儿多了，她真很怕死。此刻，现，就怕。她很怕自己像冯生那样，终偷鸡不成蚀把米，把自己赔进去了。母亲、哥哥、还有……她好像真已经放不开这些人了，特别是那个对她来说重要人。
  她或许真该放手了。
  或许老天赐予她重生，并不是让她去复仇，而是让她好好地重活一次，活得精彩，活得幸福。
  初晨想明白这一切之后，觉得自己愈加对不起怀璧。她整个人都被愧疚笼罩着，没办法直面怀璧。对怀璧，她目前唯一能做就做好自己本分，老老实实地。
  可巧怀璧这几日忙碌起来，皇上交代他活儿越来越多，偶尔还要例假四五天去京外临近府衙奉旨办事。
  初晨与他见面机会少了，尴尬也会少很多。平日里她就躲碧云轩里绣花，对账或是打理铺子，偶尔去秦王妃那边陪着她聊天、下棋，又或者到顾氏那里逗一逗刚满月大哥儿。
  没多久，高敏临盆，她头胎并没有像顾氏那样顺利，生了一天一夜还没出来，挺到第二天下午，孩子啼哭声终于响起来。外头候着秦王妃松口气，等着产婆把孩子洗干净抱了出来。是个女儿，秦王妃微有些失望，却也是开心，左右高敏和怀山还年轻，以后有是机会。高敏因这一次生产艰难，十分伤神儿，坐月子久了些。
  大姐生了还不到一个月，高敏房里头被提为姨娘斑儿也临盆了，生了个儿子。世子爷怀山对这对儿女十分疼爱，往常他每每晚归，自从有了孩子之后，每日几乎都能敢日落前回来。手里时常带着几种小玩意儿，逗弄孩子用。
  高敏生了女儿之后，有些失意，特别是当她听说斑儿为世子爷生了儿子之后，越加恨自己不争气，没了往日威风。她本以为世子爷会为此而冷谈她，不曾想怀山很喜欢她们女儿，一改往常怠慢态度，时常来看望她，还给她讲很多外头趣事。高敏对怀山很感激，越来越温柔，有女人味儿了。
  怀山以前不喜欢高敏飞扬跋扈，觉得她太骄横爱耍大小姐脾气。当他见识到高敏生子痛苦，以及她哄孩子时候流露出来真情温柔之后，怀山对高敏态度改观了不少。渐渐地端正自己态度，试着去善待高敏。高敏并没有因此倨傲，反而加温柔待他。
  夫妻二人关系渐渐地好转起来。
  对于周岚贿赂顺天府事儿，初晨再没有去插手。
  吕氏去找初晨，建议初晨想把这件事儿变成故事找个说出先生弄大发了，这样生活不准能传进朝堂里去进了皇帝耳朵。
  “这样咱们仇就都报了。”吕氏解气道。
  “不行！这样太冒险了，一旦朝廷追查起来，很容易查到你身上。”初晨不同意，她既然决定放手，就不会再出手了。有些事儿还是顺其自然吧，大房里头也没有什么风光了，就周岚一个人光鲜，也是一种讽刺。
  “不能吧。”吕氏有些不甘心，事情都到这步了，再来一步，老太太力挺大房就塌了。
  初晨将周岚亲笔写那封信递给吕氏，吕氏看了吓一跳，磕巴道：“这这这……”
  “这是他犯罪实证，拿这个比传什么流言瞎话厉害多了。”初晨看着吕氏惊讶脸，解释道：“可这东西如果到了皇上手里，不但是大房，整个信远候府都有被抄家危险。”
  “对对对，这东西不能留。”吕氏吓得拍胸口，询问初晨这信来历，听她讲了事情经过之后。吕氏有点怕了。感慨道：“你可得小心着，郡王爷可不简单，我担心他对你事--”
  “不说这些。”初晨自然不能告诉吕氏怀璧对她事情早已了如指掌了。她点燃信，扔进铜盆里头，由着嫣红火焰将整封信吞噬殆。
  “婶子，大伯父和六姐，你乎谁？”
  “这还用问么。”吕氏冷哼一声，她当然乎自己女儿。
  初晨淡淡道：“好，那就不要再冒险插手这件事。”
  吕氏看了初晨一会儿，点头。
  周岚弄权顺天府流言，也只有当初先听说这事儿人悄悄地和几个朋友讲，口口相传，慢慢地传开了，但范围还不算太大。周岚也不知道从谁口里得知这个消息，赶紧找顺天府尹一起商量对策。二人一致认为要禁止流言，于是顺天府尹增派了京城巡逻人手，但凡听见有百姓议论此事，皆以诬陷朝廷命官罪名镇压起来。
  本来这件事没什么，经顺天府这么一闹，引起了民怨，官府管天管地管不了他们那张嘴。流言不仅没禁，反而越传越厉害，终于传到了皇帝耳朵里。
  这日太子和怀璧从开封府回来，向皇帝回禀调查情况。
  皇帝捋胡子，点点头，觉得这事儿办得不错，请儿子和侄子坐一起喝茶。
  皇帝突然想起什么，问太子：“怀珏，你说说，这大学士周岚弄权顺天府传言，是真是假？”
  “不好说。”太子怀珏看一眼怀璧，撇撇嘴。
  “好侄子，你说呢？”皇帝笑眯眯询问怀璧。
  怀璧一笑：“不知道。”
  “诶？”皇帝略表惊讶，笑道：“他是你媳妇大伯，朕以为你知道呢。”
  “确实不知道。”怀璧继续笑着强调。
  太子赶紧接话道：“他上哪儿知道去，父皇或许还不知道，弟妹虽是侯府三房，但和大房关系不是很近。”
  “嗯，朕听说这种大家族多房子孙聚一起，难免磕磕碰碰，不如分家单过来干净。”皇帝又道：“也该学学咱们皇家，皇子成年亦是要册封出宫去。”
  皇帝又看眼怀璧，笑道：“你是个特例，小小年纪封了郡王，可知朕为你处理了多少持反对意见折子。”
  怀璧可不领情，当初这个郡王是他们逼着他做。为得这个名头，他背着‘罪名’给皇爷爷扫了半年墓，还要早婚，当然，早婚这件事坏算不错。但是，就整体来说，他容易么
  皇帝见怀璧板着脸，知道他又对当初圈禁他事儿有意见，指着怀璧鼻子骂道：“白眼狼。”
  皇帝骂归骂，嘴上还是乐滋滋，他满意打量怀璧和太子，心里甭提多高兴了。太子生母死得早，朝廷里没什么根基，他如果想扶持他，就必须给他找一个得用好帮手。皇帝这些勋贵子弟之中相看多年，终敲定打小就调皮捣蛋但很聪明绝顶怀璧，从怀璧七岁开始就着力培养他。至于外面传言怀璧和太子不和、品行不好等等之类话全都是他故意派人造谣，目就是想让怀璧背着臭名昭著名声而显得不起眼，如此他便可以一直安稳辅佐太子朝廷内渐渐扎根，建功立业……