</strong>独孤城由大夏三王把守，城后便是栅栏围成的大量土堡。
  当年独孤城血战后，大夏圪石、天颜和巴哈三族便驻守在此，二十年苦心经营，这里便成了大本营，原先的草原成了部分族人的栖息地。
  城中异族集聚，也有不少的大京朝南人，都是当初大战之后的奴隶。
  在城中，人分三六九等，圪石、天颜以及巴哈族人，在城中有着特殊的待遇。其余大夏人，则没有这个待遇，至于南人，在城中只是当成奴隶的存在。
  城中一处高阁之上，三个长相彪悍，身材魁梧之人，坐在一起把酒言欢。
  “哈哈，古汗尔，这回终于是有由头动手了。这洪胖子估计这会儿已经焦头烂额了。让咱们那南人郎官加紧催，只要手里握有呼延丫头和寇南，就不怕他呼延老儿再有什么小动作。我还不知道他什么想法，当初咱们哥儿几个占了西疆，他就心中暗生不爽，如今北疆有吴中平在，更加是牢不可破，他就想要要回西疆，想得倒是美。”
  一边胡子与卷曲的短发连成一片的边尔德正用小刀割着烤好的粗牛肉，嘴里呢喃自语道：“呵，他呼延老哥也不想想当年是谁把他抬着送入王庭的，如今卸磨杀驴，他倒是敢！”说着，那柄锋利的小弯刀刷的一下将肉割下一片来，夹带着酥脆的皮和牛筋，边德尔美滋滋地塞入到嘴中。
  “眼下，就怕这洪胖子不能就范，若是不把呼延明烈和寇南交出来，消息一旦传到呼延老儿的口中，这更加难办了，也许就给了他挺兵入西疆的理由。”
  “哼！他敢？大军一撤，不就正中吴中平的奸计？我看这次就是吴中平搞得鬼，以呼延老儿这么小心谨慎的性格，多半是按兵不动，才不会傻呵呵地赶着大军西进呢。”
  另外两人点了点头。
  外头忽然跑进来一人，朝门口的将士拱了拱手，才低头哈腰地走了进来，说道：“三位爷，洪都督来了书信，您要看一看吗？”
  边儿德嘬了嘬沾油的大拇指，道：“不看，你念就是了。”
  那人扫了眼另外两人，见都没什么响动，便道：“洪都督说，大夏使团暂时无性命之危，待到呼延公主痊愈之后，再送至边关。”
  古汗尔皱着眉头，大手一拍，冷哼道：“就知道这洪胖子胆小怕事，不敢将这厮交出来，这样，还是让人进去结果了呼延丫头，你看如何？”
  “嘻，说得好像简简单单似的，你也不看看如今这几人被多少人包围着，是随随便便能靠近的？就是送进去的饭菜，我看都是让人尝过后才敢送进去的。洪胖子定然已经是惊弓之鸟，难以中计了。”
  “这就麻烦了，咱们在这里设局，没想到被南人给截胡了。我看啊，与其跟洪胖子打马虎眼，不如冲他一冲。咱们的马快，这南人的大炮，咱们不去摸就是。”
  古汗尔说道：“你的意思，咱们去挑一挑事情，然后烂摊子让呼延老儿来收拾，这样做，不是给呼延老儿一个撵走我们的由头嘛。”
  “唉，老哥想什么呢。咱们若是把事情挑得不可开交，三族一撤，到时候这独孤城谁来守？交给其他人？他呼延老儿谁都不信的姿态，除非王廷的亲信之族，也就是莫干、狄安两族，就他们那三瓜俩枣，短时间内想要插手独孤城，这不是在说笑嘛。”
  “嗯，你说得倒也有些道理，这样，这事情就让你们部族溜溜，有什么收成，你自己独享就好，也不必再霍霍了。”
  边尔德嘿嘿一笑，道：“老哥这算盘打得倒是挺好，只不过这玉门关如今如临大敌，咱们的儿郎也是会死伤的。这是再为咱们三族谋事，你们两位不参与也罢，难道不该拿点什么东西出来犒劳犒劳咱？”
  一直坐在最边上的那小胡子嘴角一扬，说道：“前些日子从玉门关东线买来了十几个南人女子，这皮肤嫩得，简直可以掐出水来，知道老弟你好这口，怎么样？老哥一个没有动，统统给你。”
  “呵呵，老哥还挺了解兄弟口味的，只是这撑死了五两银子一个的货色，难道就值得我的弟兄们去卖命吗？”
  “呵呵，边尔德。这可不是五两银子的货色。二十两银子一个呢，而且被你玩过的，就没几个活着的，怎么，难道一命换一命还不值当吗？你手下的那些骑手，小时候喝马奶的时候，这南人骑着马都赶不上，还能出什么大乱子，你们不是经常去东边那豁口打秋风吗？”
  边尔德笑道：“你这说得都是多少年前的事情了，洪胖子早就将东边那豁口修得有板有眼了，咱们也只能绕道山上，再混进去。这小股骑兵进去倒好好，要是一大波进去，这还不被他洪胖子当成炮靶子轰成烂泥？这样，除了这十几个妞儿，你老哥再放点血，将那对手珠也送我，怎样？”
  “成！老弟你都这么爽快了，做老哥的怎会吝啬这些东西。”
  边尔德举起酒杯，笑道：“来来来，喝酒。”
  “来，喝！”
  ……
  ……
  那边的酒喝得痛快，然而正在往西北赶来的林岚，则是一脸的懵逼，这赵肖真当是出来游玩的？
  “长公主，以咱们这赶路的速度，估摸着到西北，这天儿都要凉下来了。圣上可是有重托，咱们还是快些赶路的好。”
  这天还没暗下去，赵肖便吩咐车队入驿站歇息，跟阮慈文二人骑马，在四处游荡闲玩。
  听到林岚的抱怨，阮慈文也觉得有些不合适，便说道：“要不明儿起咱们专心感觉，别再玩闹了，可好？”
  赵肖冷哼一声，将冷冷的目光直接射向林岚，说道：“洪文杰若是连这些事情都处理不好，干脆也就别当这个西北都督了。再说了，这天就要暗下来了，再往前走，定是赶不到驿站了，难不成你让本宫睡大路上？”
  林岚有些哭笑不得地说道：“倒不是争这些光阴，只是麻烦明日起，长公主您起早点，这起来吃晌午饭，吃完赶两个时辰路，不带这样玩的……若您没法子，咱们分道扬镳，您吃喝玩乐着，咱们先走一步了。”
  赵肖杀气逼人的眼神探来，道：“你这是嫌本宫起得晚，耽误了你侯爷办事？”
  “不敢不敢，您只是起得……额……不是太早……”
  “那就还是嫌晚！”
  林岚有些尴尬地说道：“这个……昨夜我那间厢房没了夜壶，只好到东侧的茅房解手，这个……您与将军的屋子里，传出些……额……很奇妙的声音。只能说将军这骑马射箭的功夫，依旧如当年啊。这事情，林某人也试过，家中之妻也常常难以早起，所以还请那个什么，额……吃晚饭了啊。”
  林岚一通很是断断续续的话，说得赵肖和阮慈文二人面红耳赤。
  “咳咳。都是你，这到了外边还欺负本宫，还让本宫出洋相！”
  阮慈文有些无语，道：“谁求着……唉，我不说了，不说了还不成嘛！”
  两人打情骂俏，塞给林岚一袋满满的狗粮，都让林岚有些怀疑，是不是也该带着探春、迎春过来玩了。
  夜渐渐暗下去。
  因为当初西北战事告急，赵涵登基之后，大修驿站，五十里一小驿，百里一大驿的，都快修成一条连锁酒店了。后来战事渐渐平息了，这些原本仅供军用的驿站也都可以供官员、游商使用。
  驿站之中灯火昏暗，两个小吏很不勤快地在那里喝着酒。林岚过去说道：“来几间上好的厢房，再准备十桌酒菜，不要太铺张，就普通的就行。”
  那小吏吐了嘴上沾着的花生皮，笑道：“什么？再说一边。”
  林岚眉头一皱，又将刚刚的话重复了一遍，道：“又什么问题吗？”
  “哈哈，你当这儿是客栈不成？还十桌酒菜呢，没有！”
  林岚环顾了一圈驿站之中破烂得不成样子的内饰，便说道：“之前过来的三四个驿站，都挺不错，怎么到了这里，就成了这副烂样子？”
  “呵呵，这还挑三拣四上了，来来来，有什么公文吗？这看你牛气哄哄的，有钱你住城里去，还来驿站做甚？”
  林岚一阵无语，这京城出城，来回又是好几天的耽搁，若是平日里倒也罢了，如今正赶路呢，谁还折腾得起，便将礼部的公文直接丢在桌上，道：“好好看看，看完了就准备厢房，吃的没太好的，我付银两，多少弄点好的来。”
  “呵，我抬举你一句，真还当你自己是大京朝官爷了？瞧你这样儿，也没个官相的，充什么大人物呢？靠边站！老子还不伺候了！”
  这大车队还等在外边，本来林岚还准备让礼部的那些下属官员过来，结果这回就因为陪着阮慈文和赵肖骑马，便早到了这驿站，也就过来提前准备了，这样大部队赶来，正好可以吃上饭，也就不用干等着了。
  “你可以看看，等看完这公文再说话也不迟。”
  那一脚已经踩在板凳上的小吏鼻子一捏，一坨鼻涕喷出来，甩在了边上，道：“老子还就不看了。你啊，今日小爷说了，这地方你住不来！”
  说着，他就将那还沾着鼻涕的手伸过来，要往林岚肩上戳。
  林岚退了一步，明白这些作威作福的小官吏平日里定是地头蛇一般，官大的也不来这驿站，官小的路过，也就和他们不一般见识，这样久而久之，就成了如今这般光景，便呵呵一笑，说道：“你倒是厉害。你不看啊，待会儿你会后悔的。”
  那小吏喝完碗里的酒，用手转着，笑道：“嘿，我就看看，我后悔还是你后悔。现在这天暗了，城门一关，今晚啊，你就睡荒郊野外去吧！别给土狼给叼走了，哈哈。”
  忽然几个人匆匆进来，见到林岚站在一边，就说道：“侯爷，您怎么站着呢？你们两个，还不赶紧收拾厢房，侯爷赶了一天路了！”
  刚刚还在哈哈大笑的小吏忽然一口老痰哽住了喉咙，笑都笑不出来了，支支吾吾地说道：“你……你……叫他……什么？”
  “侯爷啊，你废什么话，赶紧的！”
  小吏赶忙拿起桌上的公文，快速地翻开扫了几眼，吓得差点尿裤子。一边本来闷声不响的差吏直接跪在了地上，磕头道：“小的该死，小的有眼无珠，不知道侯爷大驾光临，小的该死！”
  那个拿着公文的差吏眼神呆滞地看着林岚，抖了个激灵，赶紧将那公文递还过来，说道：“侯爷，大人不记小人过，您可别跟咱们这种没眼界的小人物计较啊。”
  林岚看了眼公文，笑道：“麻烦，这上边的鼻涕……”
  “哦哦，对不住了。”小吏赶紧将公文上的鼻涕拿袖子擦去，递还给了林岚，“您们先坐着，我去城里头禀报头儿，顺便带些酒菜回来。”说着，他一溜烟地跑了出去，骑上马就疯狂地跑路了。
  林岚皱了皱眉，问道：“你们的头儿，常年不在驿站里？”
  “额……”小吏本来还想编个什么借口由头，不过一想等会儿若是兜不会来，更加麻烦了，便只能点了点头，“一年到头，来个七八回就顶破天了。”
  “朝廷连年拨款修缮驿站、官道，我看着之间过来的路上，驿站都是挺好的，怎么到了幽州，这驿站就破成这样？”
  小吏脸色憋得通红，“这个……这个小的也不知道。”
  “你们这里没有什么粮草吗？”林岚身后的官员问道。
  小吏尴尬地说道：“馒头、粗粮倒是有一些，这马吃的干草也有，至于其他的……”
  林岚坐在板凳上，道：“这京师余毒散去，看来这地方上的小鬼，还是难缠啊。今日这事情，真的可以好好说叨说叨了。”
  赵肖一跨入驿站，这脸色就更加难看了，冷冷道：“这鬼地方，是给人住的？”
  林岚微微一笑，说道：“大长公主今日若是不查一查内情，恐怕今后几个驿站，都要是这般光景了。”
  “岂有此理！”