接下来的几天，一切照旧。维拉斯陪西维奥在联邦政府高官住宅一条街的区域里晨练，并没发生什么意料之外的事。而西维奥还是早出晚归，忙得人影不见。
  这让维拉斯忍不住怀疑自己太过敏感。但从另一方面说，以西维奥目前展现出来的全局控制欲，说不定他正被瞒得严严实实。
  一方面，被隐瞒的感觉是不太好；另一方面，如果这事儿和海盗有关，他又并不那么想和斯密茨正面杠，除非必要。所以……
  “最好一切都在计划中。”维拉斯下了这么个结论。至于精神连接……联邦总统都处理不了，他孤家寡人就更没办法了，不是么？
  又一个周末，维拉斯补觉起来，意外地发现代表西维奥的那个亮点依旧在总统官邸里，而不是在国会宫或者安防部之类的地方。这很稀奇，所以他打点好自己，溜溜达达地下楼去了。
  西维奥坐在客厅沙发上，对着块虚拟平板，偶尔敲敲打打，神色专注。
  维拉斯刚想打招呼，可一看就噎住了。他在楼梯上停下脚步，深刻怀疑自己现在下去不合适。
  “没事。”西维奥这么说的时候头也没抬，“这些不涉及保密资料。”
  五感超强的哨兵，估计他刚出门就被听见了吧……维拉斯撇了撇嘴。“不容易，你终于有个假日了吗？”他调侃道，往楼梯扶手上一撑，翻过去后准确无误地落在西维奥侧面的沙发上，然后优哉游哉地翘起二郎腿。
  从天而降的姿势终于让日理万机的总统先生纡尊降贵地分给他一个眼神，但没更多的反应了。
  “谁看见你这样，都不会想当总统了。”维拉斯啧啧，“说真的，他们不给你找个助理什么的？不管于公于私？”
  西维奥的目光依旧专注于那些跳动的虚拟屏幕上。“以前有。”他简洁地回答。
  以前有？
  维拉斯不得不揣摩起这个听着很普通但实际上含义颇深的话。“那一定是你的要求太高，把人吓跑了。”
  西维奥蹙眉，又补充：“我还有雅典娜。”
  还没等维拉斯对此说什么，人工智能就先跳了出来：“先生，我想殿下说的助理应当是狭义范围内的人。”
  “哈哈哈哈！”维拉斯瞬间被逗乐了，“会主动拆台的人工智能？雅典娜的应答程序是谁设计的？我简直要爱上他了！”
  西维奥微不可察地哽了一下，才重新抬头，目光平静。“雅典娜是我的私人ai。”
  话里的含义不言而喻。糗出得有点大，维拉斯笑不出来了。他望天望地，最后尴尬地摸了摸自己的鼻子：“肚子饿了，我去弄点东西吃。”
  这时已经差不多快到中午。出于一种莫可名状的心虚，维拉斯做了两份食物。把它们端出厨房时，他正好迎上西维奥投过来的目光。“吃不吃？”他问，刚才的尴尬还没完全散去，“如果不的话就……”
  然而西维奥完全没让维拉斯的找补派上用场。“我也饿了。”他果断地让最后几块虚拟平板消失，起身走到餐桌边上。
  两人面对面坐下，气氛依旧有些古怪。西维奥尝了一口他那份卖相看起来就不错的午餐，眉梢微微扬起，真心实意地称赞道：“手艺不错。”
  维拉斯从刚才开始就提着的心总算放回了肚子里。“你听起来好像有点惊讶？”
  “有一点。”西维奥承认，“对一个太子殿下来说，更是惊人。”
  这话要是放在以前，维拉斯准保认为西维奥在反讽。但是现在，他只是笑了笑。“那是因为这个所谓的太子殿下只在皇宫里呆了七年。”
  西维奥抬起眼。维拉斯察觉到这种注视，赶紧摆手：“这可不是抱怨，我只是在说实话。”
  西维奥点点头，又摇摇头。“为什么？还是你上次说的那个原因吗？”
  “差不多吧。”维拉斯小幅度耸肩，开始对付起自己的那份小羊排。
  但西维奥没开动。他依旧注视着维拉斯，感到之前压抑着的那些疑问一个一个地蹦了出来——而现在可能是个寻求答案的好机会。“你为什么不联系帝国方面？”他问，“其实你完全可以这么做，而他们肯定会帮你离开联邦。”
  “你大概想说，这样我就没必要和你合作了。”维拉斯想也不想地回答，“但是，为了我，再和联邦爆发一次冲突，嗯？”
  “你觉得那不值得？”西维奥追问。
  “没有值不值得，只有应不应该。”维拉斯毫不犹豫。他意识到西维奥一时半会儿不会把注意力转回到午餐上，干脆地放下刀叉。“一边是我，一边是帝国，你觉得哪个比较重要？”
  这话说得很实际。帝国战败没多久，目前并没有足以与联邦对抗的资源。但这还不足以说服西维奥：“海盗宣称你已经死亡；所以如果暗中进行这件事……”
  “你也说了，如果要避免再起冲突，那就必须‘暗中’。”维拉斯说，紧盯着西维奥的双眼，“这应该够你想到一点什么，对吧？”
  “……海盗。”西维奥立刻意识到了问题所在。“你觉得他们有可能潜伏在你回帝国的途中？还是根本就觉得你和帝国联系可能直接把海盗招来？”
  “都有一点吧。”维拉斯承认，“还不如卡庇特安全呢，对不？”
  然而西维奥并没被转移关注重点。“我依旧觉得你的结论根本没有成立的前提。”他敏锐地指出，“不管你怎么说，那都只是可能。而事实是，你在最后一战时的表现已经震动了全星际。不管你是不是帝国太子，你都是帝国再次崛起的唯一希望——这点毋庸置疑。就算只为了这个，也一定有人不惜任何代价让你安全回到帝国。难道你在故意无视这个吗？”
  一阵吓人的沉默。维拉斯半垂下头，略长的黑发遮盖了他的表情。
  西维奥猛然意识到，他太直接了。以两人的关系，也许他根本不该这么和维拉斯说话。“抱歉，我……”
  “你说的都对，没什么可抱歉的。”维拉斯打断他，声音发闷。“我确实在故意无视它。”
  西维奥紧紧地注视着维拉斯。意识到对方在极其轻微地颤抖时，他不可避免地担心起来。“忘记刚才我说的吧。”
  维拉斯干巴巴地摇头。“和你没关系，因为事实如此——”他停顿了下，还是说了出来，“我想要回到帝国，又害怕回到帝国。”
  这句话在他心里憋得狠了，此时终于出口，轻松得不是一点两点。
  西维奥真正诧异起来。“为什么？”
  “对你来说，世界上最可怕的东西是不是失败？”维拉斯不答反问。
  听起来不是普通意义的问话……西维奥在心里仔细思考了两遍，不怎么确定。“看情况？”
  但维拉斯并不真的需要一个回答。“最可怕的不是失败，也不是我知道我会失败，甚至也不是我知道我会带着所有人走向失败。最可怕的是，”他终于抬起头，语气平静，容色却悲哀，“我带领的人知道最终会失败、我也无法挽救他们，可他们依然坚定不移地跟随我。”
  “你……”西维奥被震动了。因为在维拉斯说出这话的同时，他就知道对方在说什么——于锡尔斯玛利亚皇宫的最后一战，双方军力十比一，明知必败无疑却依旧必须坚持战斗——
  那时维拉斯就是这么想的吗？
  西维奥想说，你错得离谱；他想说，其实你已经胜了。但最终，他一个字都没有说，只是绕过桌子，沉默地揽过坐着的人。
  虽然情绪低落，但维拉斯可没打算用把头靠在西维奥腰上这种方式恢复。“你这是打算安慰我吗？”他勉强打哈哈，试图挣脱那个不算太用力的拥抱。
  西维奥的回答是收紧了他放在维拉斯肩膀上的双手。“别动，”他低声道，“附近有人。”
  维拉斯差点要笑出声。“别逗，你这地方附近什么时候没人？”记者从来满地跑！
  西维奥没解释，手上力道却更大了。这不同寻常的反应让维拉斯感到惊讶，立刻把感官屏障调到最小。因为近，那股清冷的雪松气息立时盈满了鼻腔；在竭力控制深吸气冲动的同时，他瞥见，一只似曾相识的黑金阴阳蝶正飞离窗外玉兰树的枝头。