两日后，万州城的戒严状态才消减，没有找到何勤那一百来号人,看来他们确实已经逃出万州城了，想必这会已经逃出几百里远了，郭将军分外愤慨，在何勤身上栽了跟头,是他的奇耻大辱,于是郭将军向其他州府发出通缉令,要让何勤无路可逃！
  万州知府被收押在监牢,那么万州的事务就暂时没有人处理,右侍郎与郭将军商量之后，暂时把吴知州提拔上来处理公事，而他们的消息连同案卷详情汇报已经快马加鞭呈递刑部,将由刑部尚书上奏皇上,判决也将由朝廷下达。
  此时，万州百姓已经从这样那样的渠道获知详情，顿时百姓哗然，万万没想到,这背后的真相如此骇然,一时间百姓警惕心提到最高，全都拿怀疑的目光看待左邻右舍，毕竟白家和云家在万州城生根三十多年，又素来乐善好施，在他们的心目中是顶顶好的大善人，原来他们的钱财来路不正，布施也不过是拿一副伪善的面孔掩盖所犯下的罪，好减轻身上的罪孽。
  白和安带着妻儿，又从白三太太的丫鬟手里接过不到周岁的侄子，暂时落脚在邹氏娘家提供的宅院。邹家也挺无奈的，他们只是不想让女婿冤死，不想让女儿中年失夫，不想让外孙年少失父，现在他们已经分辨不清，到底是有个杀人犯的父亲好，还是祖上是劫匪的好？
  “老爷，你别丧气，不管官府最后是怎样的判决，我都不会怪你。”邹氏叹了口气，不是识人不清，其实老爷人真的很好，嫁给他这十来年，她过得很幸福。
  “白家的家产，不归咱们，不过我想官府会发还我的嫁妆，虽然嫁妆浅薄，如果官府判你坐牢，我和明儿等你出狱，咱们再远走他乡，重新开始。”朝廷不判决夫君有罪，他们收敛了公婆大伯嫂子小叔弟妹的尸体，带着孩子依然远走他乡，重新开始。
  五日后，郭将军那里传来消息，何勤在隔壁龙州被逮住了，不过当时一片混乱，他们那一百多号人，只抓住了八成，还有二十来个人乘乱跑进深山不见了。
  何勤被抓住了，这是一件好事！让贾赦和右侍郎六人齐齐松了一口气。
  又是十日后，朝廷的判决下达，周知府和云家家主、海威镖局三个老板判处斩立决，其余匪徒全部发配边疆苦寒之地，至于匪徒的家人，知情却不报同罪，不知情被瞒骗的，交罚金不论罪，至于孩子赦免了。当然周知府、云家抄家，家眷男的被发配边疆，女的被充教坊司或者发卖为奴。白和安无罪，白家家产全部充公，邹氏的嫁妆被发还。
  事情尘埃落地，万州的事务由知州等人处理，没有出现任何岔子，是以贾赦等人准备回京，此时已经十一月中旬了，天气早已寒冷无边。
  离开时，在城门口，贾赦一行人看到一个老乞丐跪在城门口向他们磕头致谢。
  右侍郎一拍脑袋，他倒是忘了这个给他传递纸条的乞丐，若不是他传讯，只怕他们还要过一段时间才会发觉，人就是这般，明明真相就在眼前，却因为种种事情蒙蔽了双眼，迟迟发觉不了真相。
  “草民感谢钦差大人。”老乞丐匍匐在地，接下来他讲了一个他的故事，原来老乞丐已经年近花甲，三十五年前，他也有一个幸福美满的家庭，有一个贤淑的妻子，一双可爱的儿女，因为回娘家为岳父贺寿，回家晚了，夜里走了山路，遇到劫匪，妻子儿女全都被一刀毙命，原本他也被杀了一刀，但是似乎他的心脏在右边，他逃过一劫。
  迷迷糊糊间，透过火光，他看到了白家老爷的面容，也听到了云家老爷，还有一些其他人的声音，其后他晕过去了，天亮之后，家人循着路径找来，然而他的妻子和儿女没有他的好运，他就算活下来了，也是一个孤人。
  他怨恨劫匪毁了他的家，只是他连报仇都无能为力，大概四五年后，他在万州城看到了白家老爷，此时白家老爷剃了胡须，穿戴着锦衣华服，摇身一变成为刚迁来的白家大户，起初他也只是怀疑，但是越看白老爷就越是那个火光下二十来岁长着胡子的年轻劫匪。
  从此以后，他就化身为乞丐，走街串巷，在白家盯梢，只有千日做贼的，没有千日防贼的，时间长了下来，他还真一点一滴地把当初他看到的人，听到的人找了出来，见他们全部都化为良民，他愤慨之余，却也无可奈何。
  不过君子报仇，三十年不晚，他拿余生与这些匪徒耗上了。白家出事之后，他就知道是匪徒内讧出了事，对于白老爷夫妇被杀，他是拍手称快，只是周知府是万州知府，只要有他在，云家和海威镖局就不会倒，他想了许久，在暗地里帮助邹氏放白和安出城，这城中哪里有密道他不知道，但是哪里有狗洞，他却是一清二楚的，白和安就是从狗洞里钻出去逃走的。
  听了老乞丐的话，贾赦等人脸色很是动容，就连驻足偷听的百姓脸上也是一片动容，白和安和邹氏也来送钦差大人，听到老乞丐的话，很是无地自容，而且白和安也认出他了，确实是当初黑夜里帮助他逃走的老人家。
  “老人家，苦了你了。”右侍郎下马亲自扶起老乞丐，他满脸风霜，人很干瘦。
  老乞丐抹了一把泪，泪中带笑地道：“钦差大人，草民不苦，能让坏人伏法，草民就能有脸去见妻儿了。”
  右侍郎叹了一口气：“老人家要努力活着，好好地活着，你的妻儿才有人惦记。”人死如灯灭，他死了，谁还记得他的妻儿？
  右侍郎把老乞丐交于吴知州安置，吴知州自然应允，其后白和安向钦差一行人下跪磕头致谢，贾赦一行人再没有耽搁，跨马扬鞭回京。
  吴知州把老乞丐带回衙门，正在琢磨怎么安置他，老乞丐却说他有家，尽管家里破破烂烂，但是他完成了心愿，他要回家把这个好消息在坟前告诉妻儿，然后守着他们度过接下来的日子，他的时间不多了，过点平静的生活也好。
  吴知州派人送老乞丐回村，不过老乞丐带了平时跟他一起乞讨的三个小乞丐一起回村了，平日里是这几个小子照顾他，他们没有家，反正他时日无多，就给孩子们留一个落脚地吧。
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  早在右侍郎的案卷汇报快马加鞭呈报于刑部尚书案前，其后刑部尚书与皇上商议，紧接着七个大学士一并讨论这个案子，荣府就已经接到消息了。
  “你爹没事，既然案卷已经呈递上来，那么他们很快就回来了。”红叶笑看贾瑚，贾瑚确实脸色为之一松。
  这天气严寒无比，屋子里点着火炉，大家齐齐围着火炉说话。
  年后就是长平三十年了，贾瑚打算踏踏实实读书一年，三十一年参加春闱，不过贾珠会参加三十年秋天的乡试。
  兄弟俩能一起读书，可喜可贺，不过贾珠对游学颇为向往，想必等到三十一年的春闱之后，他也要外出游学。
  “那你应该能安心相亲了么？”红叶揶揄道，她与张氏早已挑选了七八个名额，就等着让贾瑚去一些宴会亲自让对方父母看一下，也让他自己找机会看一眼人家姑娘，别等到洞房花烛夜才看到对方的长相，要是不合意，可不兴退婚那话。
  贾瑚脸色一红，贾珠珊姐儿捂嘴偷笑，贾瑚瞪了一眼贾珠，心里道，别嘲笑他，三年后不就轮到你了吗？这仇迟早会报！
  接下来在等待父亲归来期间，贾瑚被祖母、母亲带着参加了两个京中老人家的寿宴、一个赏花宴，贾瑚这一现身，京城所有人家都知道荣阳侯府的世子归来，正相看亲事，有结亲意向的人家赶紧与荣阳侯夫人接洽。
  贾瑚很明白，他外出游历一年多之后的想法与之前的想法不同，以前他觉得妻子像母亲这般就好，明辨是非、孝顺公婆、打理好后宅家业就好，但是在外面一年多，思想发生了天翻地覆的变化，他想找的妻子是一个坚强的女子，哪怕他不幸发生意外，她也能为儿孙撑起一片天，当然若是容貌美，那是他的福分。
  他的视线落在祖母身上，有时候他都怀疑，祖父去世之前和之后的祖母到底是不是同一个人？不过这个想法只是在他脑子里一闪而过，他希望他的妻子有祖母这般的智慧。
  红叶和张氏闻言，张氏若有所思，红叶笑道：“坚强的女子啊，女子为母则强，坚强几乎是所有女子具有的品格，不过祖母明白你的意思。”
  千般条件、万般理由，在真的遇上那么一个人时，其实都不会讲究。
  王氏挺着大肚子，手放在上面，在思考，她儿子也大了，该找一个什么样的儿媳妇？看婆婆和大嫂眉头不展的样子，挺忧愁的。
  好巧不巧，贾赦一行人回来时，恰好是在十一月的最后一日，此时未时过半，因为天寒地冻，天色暗沉，好似要下雨一般。
  他们一行人的前方正是长长一队马车队伍，最后骑马的人，那衣服贾赦很熟悉，那不就是琏儿军校的教官吗？