自古道，靠山吃山，靠水吃水。
  青州既非要塞，亦无资源，本是个与繁华不相干的小城。青州的百姓祖祖辈辈就靠着东岳泰山养家糊口，山中打猎山下种田，过着清贫宁静的日子。
  直到三百余年前，沧崖派崛起，于泰山之巅建门庭，后匆匆数十载的岁月，如白驹过隙般，一晃而过。沧崖派广纳门徒，行侠仗义，琅琊府之势终一朝名扬天下，往来云游访客络绎不绝，青州城也就此热闹了起来。
  自西城门入，穿青州城中的街巷而过，至城北泰山脚下，这里有一处山东境内最繁荣兴旺的集市，商贩以席为店，晚集接着日集，早市连着夜市，昼夜不休。
  集市货物商品齐全，不论是瓜果菜蔬米面油粮、柴草火炭禽畜骡马，还是棉花布匹衣裳钗环、锅碗瓢盆铜铁兵器，甚至于那悬壶济世的，测字算卦的，打把势卖艺的，倒卖古董字画的……可谓凡所需者，应有尽有。
  这集市起初就在泰山脚下的露天空地上，最多搭建几个草棚，并无建筑，也无名号。后来有发了财的商贩做事讲究，就在集市南口建了个牌楼，央求当时沧崖派的掌门给题了副对联，赞美青州风光。
  颜玖十年前客居琅琊府，闲来无事就喜欢到集市上逛逛，他还记得那副对子写的是：一日过客看尽岱宗北斗，千年天宝挥斥日月文章。
  横批：送迎八方
  打从那么开始，这处仿佛永不止息的集市就有了个雅号，叫做“八方会”。
  颜玖提缰勒马，停在八方会的牌楼前，抬头向上看去，把悬于牌楼两侧的对联出声念了一遍，凑到寒川身边儿，指给他看道：“瞧瞧啊，说什么人才辈出天下正宗，沧崖派掌门的文采不过尔尔嘛，比起为师来也没强多少。”
  寒川深以为然，就想顺着颜玖夸他两句，还未及开口，前方带队的沧崖派一行人却忽然停了下来，纷纷翻身下马，宋疏瑶回身，冲浩浩荡荡的武林各派人马朗声道：“前方乃八方会，集市中不容纵马，烦请各位侠士辛苦些，随我等步行进山。”
  颜玖早知如此，第一个从马上跳了下来。
  宋疏瑶看了他一眼，冷笑道：“难得王公子愿意配合，不像贵教中的某些人，金贵得连几步路都走不得，还为此与灵雾山道友冲突，闹得八方会闭市整三天。宋某这里先行谢过了。”
  怪不得之前青州闭城不纳，原来这么回事，颜玖心想，这位宋大师姐到底是在谢我，还是在损我？怎么还没完没了的，好生可厌。
  他松开缰绳，拱手道：“宋姑娘所言极是，归元教的弟子在芙蓉城中散漫惯了，好在教中的长辈们治理有方，由得他们闹也翻不过天去。乡野小儿哪里知道青州这片地界儿这般‘金贵’，竟不堪其扰到闭城的地步，惭愧惭愧。”
  他这话无疑是在当着众人的面打沧崖派的脸，说沧崖派治理手段不如归元教，宋疏瑶怎会听不明白，顿时脸色一变，柳眉倒竖星眸圆睁，便要上前理论。
  严明之连忙按住宋疏瑶的肩膀，低声劝道：“宋师姐，两位王爷和掌门他们还在山上等着，我们莫要耽搁为好。”
  宋疏瑶闻言，狠狠地瞪了颜玖一眼，才继续带队向前行进。
  沿途的商贩们常年与天下第一门的沧崖派打交道，对这等大场面早已见怪不怪，虽有好奇，到也不会过于失态，最多三三两两凑在一起，夹路围观小声议论。
  颜玖懒得调用内力，便戳了戳寒川，小声吩咐他：“好徒弟，给为师竖起耳朵，听听他们说啥呢，我仿佛听见有人在夸我玉树临风、潇洒倜傥。”
  寒川运气入耳，听一句复述一句，语气低缓平淡：“卖大葱和大蒜的说：‘不知道这些外地人吃不吃葱蒜，万一不吃，我这个月的生意要不好做’；卖大米的说：‘我要发财了’；卖磨刀石的说：‘带刀带剑的还真不少，回头问问孙采办，看他们要不要磨一磨’；卖成衣布帛的说：‘红衣服的小哥生得太俊了点，只怕是个乔装的小娘子，说不定会来裁衣裳’……”
  颜玖听得津津有味，直到了这句，才有些不敢置信地看向寒川，摇头晃脑地责备道：“川川啊，你学坏了。”
  寒川不置可否，他抿抿嘴，耳朵尖儿上泛起了一丝可疑的红晕。
  集市正中间有一颗参天古树，树周围挺大一片的空地上都没有摊子，是专门给沧崖派下山采购时收集、清点、整理货物用的。
  宋疏瑶和一众沧崖派弟子带着从兖州过来的各门各派几十号人马，行到树下，正好遇上了孙采办带着人在置办货物。
  孙采办也带了一小队人马，其中有两个正怒气腾腾地对峙着，兵器各自出鞘，气氛绷得很紧，刀剑相向一触即发。
  颜玖定睛一看，乐道：“原来还没打完啊。”
  剑拔弩张的二人并不是沧崖派弟子，两人看样子都未及弱冠之年。
  只见一人穿着月白色道袍，背后绣太极八卦图，两片广袖上分别用银线织出星宿轨迹和日月纹章，手握三尺青锋剑，头戴七星白玉冠，唇红齿白，清俊静雅。
  另一人的装扮就太熟悉了点，浅绯色纱衫罩在衣袍外面，头发只用丝带松松绑于脑后，露出左耳上相思红豆一般的血玉耳珰，手中软剑柔如白练，矫若惊虹。
  原来是灵雾山的小道士和归元教的“早熟”男弟子。
  颜玖笑笑，冲寒川眨眨眼，留神朝那边观望。
  两个少年显然刚刚吵过一场，那小道士嗤笑道：“贵教行事未免也太口是心非了，嘴上说什么颜如玉已身死偿命，所造之孽与贵教再不相干，却又屡屡出手与我灵雾山作对，依贫道之言，尔等与那杀人魔头分明就是一丘之貉！”
  “可笑至极，”归元教男弟子驳斥道：“久闻灵雾山自诩道门正宗，戒律森严，倡清静无为、纳容万物。颜如玉再凶恶，好歹也算我教一代宗师，你们如今盯着个死人不放，于身后大肆毁谤侮慢，岂有此理？这等做法实在有违清规戒律，我教素有先他人之忧而忧的美德，出手相劝只为提醒尔等少造口业，怎知你们这些个老道士小道士们，不懂感激也就罢了，还反咬一口？好一个道教宗府、高门正派，德行何在？”
  颜玖这一路都骑在高头大马上，无暇关注青州路人的议论，至此才隐约弄明白所谓的“灵雾山和归元教起冲突”是怎么一回事，原来归根结底还是应在自己身上。
  他忍不住向前一步，大声打断二人道：“这位师侄所言极是，不论颜如玉早年行事是否当真罪不容诛，他如今身死魂灭，且不瞒诸位，望江楼中连块墓穴都没给他留，可见此人已和归元教再无瓜葛。小道长是求仙问道之人，难道不懂得饶人处且饶人的道理？”
  “什么叫‘不论是否当真’？”小道士剑锋一转，冷道：“颜如玉杀我师叔，毁仙霖子清白，夺澜观尊……”
  这般有辱门庭名望的陈年密辛，被口没遮拦的少年人不加掩饰地摆到明面上，在场众人皆脸色一变，小心窥探沧崖派的反应。
  那位带队下山置办货物的孙采办连忙抢声打断小道士，向颜玖问道：“这位公子也是归元教的人，怎么未随沈教主一起入青州？”
  颜玖回道：“在下王九，与天刀门洪门主一路来的。”
  孙采办往天刀门的队伍这边打量了几眼，有些搞不懂情况，却也不再追问，只说：“王公子之言也不无道理。天色不早，山路难行，还请景行、文初二位少侠各退一步，早些结束此间事宜，随我等入山。”
  此言一出，两位少年弟子都不好继续僵持，各自收剑回鞘，甩手作罢。
  天刀门因为当年长玄子霸占水寨的事，和灵雾山积怨已深，洪天楚为人虽器量不足，更为了与长水帮争斗枉顾天下大义，但在人情世故上还算念恩，他心中感激颜如玉当年为他诛戮灵雾山仇敌，平时碍着沧崖派的面子不说，这会儿逮到机会，便好言劝慰起颜玖来。
  颜玖笑道：“洪兄不必挂怀，小弟如今只管带徒儿为天刀门擂台折桂，其他诸事不入眼，有何烦恼？”
  洪天楚面上讪讪，只道：“如此甚好。”
  既然碰上了，未免再下山多跑一趟，孙采办索性向各门派问清楚了所需用品，又跑到集市中置办起来。左右人多马壮，也不怕带不上山去。
  众人在古树下等着，容他把买好的货物一一打包装担。
  颜玖让寒川给自己买了几块脆煎饼，溜溜达达地踱步到方才与灵雾山小道士起冲突的归元教弟子跟前，塞给他一块煎饼，和颜悦色道：“你就是刘文初？不抓紧练功，怎么和搞后勤的一起下山来了？好孩子，骂小牛鼻子骂累了吧，吃点垫垫肚子。”
  来青州前，沈轩把颜玖的事情捡能说的都跟弟子们叮嘱过，刘文初便接过煎饼，施礼道：“见过王师叔，有些需要的东西怕孙采办弄不明白，我才跟着的。师叔在天刀门过得可好？听说寒川师兄拿到名额了，恭喜师叔得偿所愿啊。”
  这孩子也太耿直了，颜玖汗颜，皱眉问他：“你师父是不是关子敬？”
  刘文初点头：“正是。”
  那就不奇怪了，颜玖以拳掩口偷偷发笑，又问：“他也来了？”
  刘文初一边啃煎饼一边摇头：“沈师伯留师父在望江楼主持教中事宜。”
  颜玖了然道：“哦，那带队的一定是连兮师妹了。”
  “师叔怎么知道？”刘文初惊奇，他记得当初定下赴会阵容的时候，这位王师叔早已经和沈师伯闹翻，跑到江陵府投奔天刀门有大半个月了。
  颜玖心道，能一打照面就为了自己跟灵雾山撕破脸皮，直闹到八方会关市、青州府闭城的人，除了关子敬，也就数他的亲妹子关连兮了。
  这兄妹俩，一对儿刀子嘴豆腐心，生性不懂忍耐，喜护短，脾气暴如火药，一点就炸。
  他这边正闲聊，不远处又闹了起来。
  因要参与擂台折桂，各门派此行中少年弟子颇多，年轻人都喜欢看热闹，聚在一起围成圈，把颜玖的视线挡得严严实实。
  他只好又催寒川替自己去打探，原地等了没一会儿，就见徒弟从人群中钻出来，回复道：“师父，方才那个景行欲与严昭一战，正出言挑衅。”
  如今的道士都怎么了，把“清静无为”喂了狗，一个个戾气好大……颜玖撇撇嘴，冷笑：“他急什么？早晚有得打。”
  “怎讲？”寒川不解。
  颜玖想专心吃煎饼，怕捂软了会失掉口感，便大爷一般泰然自若地吩咐道：“来来来，刘师侄，把擂台折桂的关卡规则给你川师兄讲讲。”
  刘文初没奈何，一五一十道：“擂台折桂共三关，三关过后留下八名弟子，再两两对决，败者淘汰，直到决出夺魁者。据说此次参与擂台折桂的各门派少年弟子共有五十余人，第一关便是同道主沧崖派的弟子宋疏瑶或严明之交手，三十招以内不落败者，方可进入到下一关。第二关是沧崖派的三位长老，第三关是灵雾山掌教长微子和珈蓝寺方丈净悯大师……”
  “沈师哥不上？”颜玖吃完最后一块煎饼，拍拍手插嘴道：“他干嘛不上，长微子恨死我们啦，肯定不会手下留情的，孩儿们可要当心。”
  拔地五千丈，冲霄十八盘。径丛穷处见，天向隙中观。
  重累行如画，孤悬峻若竿。生平饶胜具，此日骨犹寒。
  盘山天梯于高阜之上，双崖夹道，远远望去，陡峭似直通天门，两侧群峰如黛，林茂泉飞，山色隐于云雾间，恍若九霄仙境。
  但这种相对平稳的山路对于常年隐居蜀州青城山的颜玖师徒来说，确实算不了什么。
  登顶玉皇后，众人皆多少露出疲态，沧崖派的弟子将来客按门派分别安置在琅琊府四周的庭院居舍中，也不知有心还是无意，天刀门与浣月宫再一次毗邻而居，两个院落间只隔着一条并不很长曲径。
  安顿完毕，各派掌门随宋疏瑶、严明之二人前往琅琊府碧霞厅中拜见两位王爷和沧崖派掌门，并呈献俸给朝廷的贡品清单。
  颜玖一路之上都迫不及待的想再见见云济沧，看看一别十年，这个威望愈盛的老仇人如今是何模样，可眼下却难免生出点近乡情怯，踌躇半晌，才跟着洪天楚出门。
  他把寒川留在庭院中，私下叮嘱道：“先别露面，等我回来，晚点再一起去见你沈师伯。”
  碧霞厅乃琅琊府议事听政的正堂，恢弘大气，宽敞明亮。
  一入厅中，只见明灯高悬，气氛肃穆，有雕花翘条几分列两侧。厅堂正中靠墙设一扇屏风，上绘泰山黄河，两侧对联曰：胸中沧海波澜阔，目下崖峰绝顶尖。
  屏风前面放长案，案上摆着一座造型刚直端庄的泰山石，那长案两端的太师椅用明黄色的锦缎包了面儿，有两个华贵非凡，身着玄色绣金线蟒袍的男子端坐其上，那气势一看便知是皇室之人。
  两位下首陪坐的，正是云济沧和桑擎峰二人。
  颜玖随众人俯身跪拜叩首，余光偷偷打量，只觉十年未见，云、桑二人一如当年器宇轩昂、仪表堂堂，当真把“道貌岸然”发挥到了极致。
  当今南梁国姓为萧，皇帝膝下共有三子，太子萧羿，二皇子萧翚，三皇子萧毣，这次来的便是萧翚和萧毣两位王爷。
  萧翚自十二岁起随父四处征战，极善领兵打仗，南梁有半壁江山都是他亲自打下来的，这位铁血王爷浑身散发着军人的杀伐之气，冷厉寡言，喜怒难辨。
  反观三王爷萧毣，则一副不折不扣的金迷纸醉、富贵闲人的做派，据说他在宫廷朝堂之上也每每翻云覆雨、恃势凌人，搞得朝臣怨声载道。
  此人还有一点出名之处，颜玖来之前不曾听说过——当今大梁的三王爷，竟然还是个贪恋美男子的好色之徒。
  众人平身后，他一见到颜玖的容貌，眼中顿时爆发出一阵贪婪之色，各门派呈献贡品清单时，萧毣也学着兄长萧翚，装模作样侧耳静听，可目光却一刻不停地牢牢锁在颜玖身上，如同盯瞄猎物的野兽般邪肆嚣张。
  这种眼神颜玖见得多了，心中虽并不觉惊惧，却没得腻烦憎恶，加之害他至此的云、桑二人也在眼前晃个不停，刺得他心神不稳，恨不能立刻生烟出鞘大杀四方，把碧霞厅中的一干人尽数斩落，才能略抒胸臆。
  赫连煊就站在颜玖身侧，感到他微乱的呼吸，便不动声色地握住颜玖的手腕，用只有两个人能听到的声音安抚道：“九弟莫慌，一切有我。”
  颜玖暗自笑他殷勤错付，却也稳住了心绪，放松身体任由赫连煊抓着。
  王爷身边的侍卫统领秦都统领这会儿刚好念完了天刀门的贡品清单，萧毣便在太师椅上坐直了，身体略微前倾，看着颜玖对洪天楚道：“洪门主，天刀门这些年驻扎在江陵，协助朝廷将长江上游的水路管理的不错，是该嘉赏一番啊。”
  洪天楚连声道不敢，俯身回道：“三王爷过奖，洪某愧不敢当，为朝廷分忧乃分内之事！”
  萧毣满意地勾唇一笑，佯装刚刚发现什么似的样子，挑眉问道：“洪门主身后所立何人？本王看着眼生。”
  颜玖闻言，差点笑出声，谁不知道这位三王爷向来不问民间疾苦，更很少与武林中人打交道，敢问在场诸位，有哪个是他看着不眼生的？
  他刚想上前回话，却被赫连煊给制止住。
  赫连煊松开颜玖的手腕，替他迈出一步，拱手一礼，朗声回道：“天刀门林煊，见过二位王爷。启禀王爷，刚刚秦都统所读清单之上贡品不全。在下擅驯马，特备下西域汗血宝马两匹，欲亲呈王爷，以表拳拳敬意。”
  萧毣好美人，也好快马。美人就放在这儿又不会跑掉，几时下手也不晚，思及此，他的心思便被赫连煊口中的西域汗血宝马所吸引，索性连余下的贡品清单也不听了，直言立即带他去看马。
  二王爷萧翚用那双仿佛能洞悉一切的双眼瞥向赫连煊，脸上看不出一丝情绪，静默半晌，连一句过问也没有，就那么随随便便地同意了。