自打九年前，南梁朝廷扶持武林盟成立以后，江湖中大大小小的纷争就有了个裁决之处。
  武林盟共有五个常任门派，分别是青州的沧崖派、九江的灵雾山、乌蒙郡的浣月宫、长安的珈蓝寺和芙蓉城的归元教。
  盟主之位每三年一轮换，武林盟主在任的第三年，其所在门派将会在当地举办一场盛大而隆重的武林大会，邀请各路豪杰参加。
  会上有一项便是听取各门派呈报其在现任盟主当值期间的概况，以便把这三年清算干净，不给下一任盟主留下麻烦。
  呈报内容包括重大事件、主业发展、酬酢交往、所辖区域的治理等等。
  门派间起了冲突，自可拿到武林大会上，当着全天下人的面做个了断，再由武林盟作出判决。恩怨归咎于谁，所涉及之人是善是恶、该打该杀，该按过惩处，还是握手言和，这些都由武林盟根据众人之意来判断。
  倘若有门派越过武林盟，私下找对家寻仇报复，作出杀人、灭门等举动，那就相当置道义于不顾，与全天下各门各派为敌。
  天刀门和长水帮都是依靠水路安身立命的帮派，二者之间的矛盾由来已久，也不是没有闹到过武林大会上，但前任盟主是个出身于珈蓝寺，信奉慈悲为怀的和尚，怎肯放任争斗？当时就苦口婆心的劝说他们以和为贵，化干戈为玉帛了。
  天刀门这些年来一直攀附于沧崖派，而现任武林盟主正是沧崖派掌门云济沧，他们欲在三个月后的青州琅琊府对长水帮发难，想必已是打点得当、胜算在握。
  颜玖每每想到这些就总会懊恼不已，嗟叹自己没赶上好时候，当年灵雾山叛徒强占天刀门水寨，还得沧崖派私下帮忙出头赶人，要是那会儿就有人主持大局，不管什么烂摊子都可以往武林盟主面前一甩，等待裁决，他又何必去做那火中取栗的事。
  “你听洪天楚说的？”颜玖从床上爬起来，围着被子坐好，索性也不睡了，问红绡：“是单独行动还是要与沧崖派联手？”
  寒川也搬了凳子坐在一旁，默默瞄了红绡一眼，又看向颜玖，表示自己今晚不打算再回客栈。
  颜玖不管他，催促红绡把情况说得详细点。
  红绡道：“洪天楚为人刚愎自用，行事决策向来不与旁人商讨，我想从他那探点口风真是太难了，好在自从赫连煊来了以后，他们偶尔还会密谈些关于如何把持中原水路的谋划，长水帮这事儿，我也是主子到达江陵的前几日才在偏殿外偷听到零星片语，洪天楚和赫连煊似乎掌握了一些长水帮近年来克扣往来货船物资、强行索要钱财、鱼肉汉阳百姓的证据，打算在武林大会上公开揭露，到时候朝廷的人和各路门派都看着呢，武林盟自然不会放任不管，加之沧崖派的偏袒，长水帮这次恐怕不死也要脱层皮，主子看该当如何？”
  颜玖冷笑一声：“长水帮本来就不是那种讲求道义名声的正统门派，一群江湖把式、土匪凶徒凑在一起，不杀人放火、打家劫舍都已经算好的了，还想人家怎样？况且他们这般行事又不是一天两天，怎么以前不说，偏等到沧崖派执掌武林盟时才发难？天下人不是瞎子，长水帮也不是傻子，你且看着，这件事不用我们过多谋算，定也会阻碍重重，给柳帮主提个醒也就罢了，他们自然会想出对策来。”
  说话间，寒川已经起身推开了窗子，他打了声呼哨，把小隼唤了进来，擎在胳膊上递给颜玖，又转头去准备笔墨信纸。
  他做这些事的时候，既不用别人吩咐，动作也十分麻利，一看就是伺候惯了的样子。
  颜玖不多话，接过笔就开始写信，师徒二人之间的相处互动看起来自然极了，仿佛有一种不容他人介入的气场。
  红绡看了他们一会儿，叹道：“小少爷到底是主子一手教养大的，竟这般贴心，我之前还总担心自己不在，绫儿那粗心的丫头会伺候不好，现在看来，倒是我多虑了。”
  “你是多虑。”寒川冷不丁来了一句，红绫见他似乎面色不愉，讪讪地住了口。
  颜玖扑哧笑道：“可不能当着川川的面质疑他照顾我的能力，他会生气的。来，有没有什么想跟红绫说的，这纸上还剩了点空地儿，我帮你带一句，就一句。”
  密信发出去后，红绡便欲告辞，动身时又想到点什么，就问颜玖：“主子宴上说的那些，洪天楚正派人往芙蓉城去探查，可要我从中动些手脚？”
  颜玖摆摆手，气定神闲道：“来时早安排妥当了，万事都有沈师哥照应着呢，哪用你担心。这几日你少来相见，免得让赫连煊起疑。”
  送走红绡，寒川又回到里间，杵在颜玖榻边一脸欲言又止。
  颜玖问他：“怎么还不去安歇，要做甚？”
  寒川上前一步，把颜玖本就熨帖的被角又掖了掖，做了无用功却一点不觉尴尬，坦然道：“徒儿自然要先伺候师父安歇，不知师父睡不睡得惯这里的床榻？徒儿看还是望江楼中的更舒服些，沈师伯向来有心……”
  “你到底要说啥？”颜玖皱眉。
  寒川盯着他看了半晌，转身走了。
  颜玖无奈地叹了口气，心道自己真是老了，实在看不懂少年人的心思，怪哉啊怪哉。
  翌日清早，洪天楚派人送来早饭，颜玖这会儿还没彻底睡醒，磨磨蹭蹭地不愿起床，索性闭着眼睛等寒川把水端到榻边来伺候他洗漱。
  两人收拾好出门，去往演武场的路上遇到了亲自来请他们的洪天楚，颜玖赶忙迎上去，满面歉意道：“惭愧，让门主久等了。”
  洪天楚哈哈一笑，引着二人朝正殿方向，边走边道：“无妨，九公子昨晚睡得可还好？”
  颜玖叹道：“说实话，不太好。”
  “呀，怎讲？可是有什么招待不周的地方？”洪天楚忙问。
  说话间已到了正殿，几人从侧面的回廊绕到殿前，沿阶梯登上高台，颜玖回身看向演武场正中连夜搭建而成的擂台，摇头道：“非也，贵派与洪门主尽心待客，全因我自己心有困扰罢了。”
  洪天楚还想再问，赫连煊却已率众人自正殿而出，大步行至他们面前，笑着拱手问候道：“洪兄，九公子。”
  二人回了礼，颜玖只看了赫连煊一眼就把头偏开了，他实在受不了这人脸上难掩阴狠凶煞的笑容，那样子看起来就像一只充满危险的猎狼非要学狗摇尾巴一样，虚伪而令人不安。
  颜玖观望一圈，见台上都是些天刀门的管事头领，红绡并不在其中，台下乌压压的弟子列队而站，满目苍绿劲装，人人佩刀，摩拳擦掌跃跃欲试。
  楚地之人行事向来利落，洪天楚刚在台上站定，便有一统领上前道：“启禀门主，众弟子们等候多时，可否开始打擂？”
  洪天楚大手一挥，扬声道：“今日举办门内比武，意在选拔少年才俊，于三月之后的武林大会擂台折桂上，扬我天刀门雄威，大家以武论功，量力而为，点到即止！”
  此言一出，擂台比武正式开始。
  因武林大会的擂台折桂有年龄限制，天刀门内的比武也遵循其道，参与比试的都是些十八岁以下的少年弟子。
  今日之前已进行过一轮初选，只留下十六名弟子，率先跃上擂台的二人一高一矮，矮个子那人左手使刀，两人互相抱拳行礼，台边一声哨响之后，他们便斗了到一处。
  天刀门的功法名为耀冰刀法，讲求冷、硬、直，挥刀之时，摒弃一切绪念，没有令人炫目的花式，招招必杀。
  门内弟子配雁翎刀，刀身三尺，笔直狭长，其形如大雁的翎毛，刀口缓缓收紧，刀柄刻有三道水波纹。
  颜玖在青城山隐居时，闲来无事也曾研究过耀冰刀法，他站在正殿高台之上冷眼下观，偶尔和洪天楚、赫连煊等人讨论点评一二，话虽不多，但句句都在点上，这使得洪、煊二人对他更为另眼相待。
  能上擂台的少年弟子都是天刀门内的佼佼者，比试倒也算激烈紧张，几场下来不觉辰光流逝，转眼天将过午，最终只剩两人留在了擂台上。
  少年皆着苍绿衣衫，一人形销骨立，看似体弱，实则身形鬼魅灵巧，刀法精湛；一人虎背熊腰，力大无穷，雁翎刀在他手中宛如一把开山斧，舞得虎虎生风。
  洪天楚指着交手中的二人问颜玖：“九公子看，他俩谁能更胜一筹？”
  颜玖眯着眼睛，目光中透着点轻视的意味，直言道：“以我观之，瘦的尚能在我徒儿手中过十招，壮的最多不过五招，洪门主以为呢？”
  洪天楚闻言顿时变了脸色，冷哼一声便要发作，却被赫连煊堪堪拦住，他强忍着怒火冷笑道：“九公子对令高徒还真是喜爱有加，不如露两手给我等开开眼？”
  他想的还是昨日颜玖师徒二人被红绡的护卫三两下制伏押回门中的事，私以为颜玖不过是在为了脸面好看而说大话。
  颜玖不以为意，笑道：“洪门主发话，不敢不从。寒川，”他喊了一声，指着高台下方吩咐道：“下去擂台边儿等着，很快就能出结果了。”
  寒川领命，足尖一点自高台上跃下，轻轻落在擂台旁侧，沾脚之处连半点灰都没扬起来。
  赫连煊见洪天楚与颜玖之间还是有些不痛快，就出言缓和气氛，赞道：“先不论寒川小兄弟的身手如何，这身轻功倒是俊得很。”
  颜玖欠欠身，“林兄过奖，还是看后再说吧。”
  果然正如颜玖所说，那身形瘦削的少年很快就把比他壮了两倍的弟子击败了，只见他凌空翻腾，拧腰转到对方身后，借着寸劲一脚把对手踢下了擂台。
  演武场中的天刀门弟子此时已自动分为了两个阵营，见此结果，一方掌声雷动欢呼不止，一方却嘘声连连骂骂咧咧。
  洪天楚示意护卫头领让大家安静，又对拔得头筹的那名瘦弱少年道：“归元教小友寒川欲向我门中少年第一人讨教一二，你可敢应战？”
  那少年躬身应道：“弟子冯飞，谨遵门主之命，还请归元教的朋友赐教！”
  寒川闻言，纵身跃到擂台之上，站得笔直如松，向对方抱拳致意，问道：“少侠方才刚战过一场，可用缓和片刻？”
  他问得坦然，奈何说者无心，听者有意，这话落到冯飞耳中，就好像寒川是在狂妄自大，目中无人一般。
  冯飞将雁翎刀横在身前，刀刃一转闪过寒光，傲然道：“不必，速战速决罢！”
  颜玖在台上把这幕看得一清二楚，忍不住暗地偷笑，心道：这孩子还真随我，这般有恃无恐的，三言两语能把人气死。
  哨声再次响起，寒川从腰间抽出子隐，与冯飞战至一处，两人身形都飞快而飘忽，直叫人目不暇接，只见擂台上一刀一剑两抹白森森的寒芒相互纠缠碰撞，乱成一团银光。
  几招过后，寒川的子隐如同灵蛇一般，绕在了冯飞的雁翎刀上，牢牢缠稳。
  两人终于顿住脚步，冯飞见自己兵器受限，不禁大惊，猛地向后退了半步，就想发力把雁翎刀从子隐的束缚中强行拔出去。
  寒川怎肯轻易放过，手腕一抖，子隐便犹如获得了生命一般，沿着雁翎刀盘旋向前，缠得更紧了几分。
  他冷声道：“我劝少侠别再动，刀剑无眼，倘若控制不好力道绞断少侠的刀，那便是我的罪过了。”
  冯飞心知寒川并没有危言耸听，他甚至已经感受到了手中雁翎刀的颤抖，无奈之下，只好率先松了力气，把刀势撤回。
  寒川这才收了子隐，提着珠柄向冯飞拱手道：“承让。”
  冯飞咬紧牙关长出了一口气，半晌也回礼道：“归元教的朋友果然名不虚传，在下孤陋寡闻，竟至今日才有幸识得此等诡秘功法。”
  这话很不客气，颜玖听了，在台上撇撇嘴，心道：真是个爱拐弯抹角的小鬼，他还不如直接说“歪门邪道”来得痛快呢。
  到了这会儿，洪天楚反倒不觉因受到颜玖师徒的轻视和打击而恼火了，他摇摇头，苦笑道：“是真名师出高徒，真如九公子所说，寒川只用不到十招就赢了我门中少年弟子的头名，真可喜可贺。只是洪某还有一事不明。”
  颜玖故作谦虚地摆摆手，挑眉道：“何事？洪门主但说无妨。”
  洪天楚便问：“九公子师徒二人本领超群，就算与沈教主不睦，又何必去投靠长水帮那等下九流的门派？”
  颜玖沉吟片刻，先向台下招招手，待寒川受到召唤飞身上来至面前，才长叹一声，拍着徒弟的背道：“洪门主有所不知，我自幼多病，身体孱弱不适习武，然心有不甘，遂苦心专研武学十余载，把所悟心得倾囊相授于这唯一的徒弟，可以说川川寄托了我的毕生夙愿，我只想让他能够站到天下人面前，扬名立万，以明证我的武学之道。”
  洪天楚闻言，与赫连煊默默相视，相互交换了一个颇为隐晦的目光。
  颜玖只当没看见，装作黯然神伤的样子，拱手道：“如今贵门内的比武已观毕，我师徒二人叨扰太久，是该告辞了。”
  洪天楚已有心留寒川替天刀门出战擂台折桂，只是对二人的来历背景还需再做调查，此时怎肯让他们轻易离去，便道：“九公子哪里话，我与贤师徒二人一见如故，谈何叨扰？还请九公子稍留，待我处理好比武后续，再来相邀，有要事相商。”
  颜玖不过是做做样子，一见洪天楚挽留自己，便知道让寒川代天刀门打擂的事*不离十了，他点头应道：“既如此，在下便静候洪门主大驾。”
  颜玖走后，洪天楚便留下人为擂台比武善后，自与赫连煊进了偏殿密谈。
  赫连煊道：“我之前派出去暗卫回报说，长水帮确实与芙蓉城互有往来，确切的说，是近半月来才建立起的联系。”
  洪天楚疑道：“怎么回事？”
  赫连煊示意跟在身边的暗卫说明情况，暗卫便道：“回洪门主，这里面牵扯到一庄陈年旧事，柳无枝的哥哥早年游历蜀中，和归元教一女子相恋，并产下一女，后来不知怎么就劳燕分飞不了了之了。几日前，那个女孩带着信物寻上门去，与柳无枝姑侄相认了。”
  “这又和长水帮邀请王九相助有什么关系？”洪天楚又问。
  暗卫回：“那女孩自幼在归元教长大，想必与王九等人相识。”
  洪天楚皱起眉头思索片刻，缓缓点头道：“到有这可能……我派去芙蓉城的人也探到，说沈轩前阵子确有在教中与人大动干戈。看来那柳家的女孩也是王九指使去汉阳帮自己徒弟争取名额的，姓柳的娘们还真好说话。”
  赫连煊勾了勾唇角，似在赞同洪天楚的话，他垂下眼帘，目光被浓密的睫毛投下的阴影笼罩覆盖，显得心思深远，如沉淀在眸底，遥不可见。
  “他想要名额，那便由我们来给罢。”过了一会儿，赫连煊抬起头，淡道。