迎夏之首，末春之垂，
  天地始交，万物并秀；
  落鸦瓜生，刺蔓青藤，
  蚯虫乘阳，蝼蝈螜鸣。
  孟夏时节暑气初显，一架高大而华丽的马车轻轻颠簸着，沿林荫路徐徐向东而去，车辙痕浅，扬起一蓬朦胧的尘烟，待马车驶过，便悄然消散于空气中。
  马车门向内大敞开，门上只挂了一副青玉髓珠帘，随着道路起伏碰出叮咚清脆的声响。
  车厢内十分宽敞明亮，地上铺柔软薄毯，四壁以锦缎裹覆，两侧长椅雕花，最里面有一方矮脚美人榻，榻前的小几上摆着五只用檀木架撑起来的银盘，盘中盛满樱桃、梅子、麦蚕、笋和新煮的嫩蚕豆。
  颜玖还是一身浅绯色的纱衫，似乎穿习惯了也就懒得乔装遮掩，他斜靠在美人榻上，一头湿漉漉的长发散落在肩头，周身水汽絪缊，双唇因刚洗过头和脸而呈现出一种润泽诱人的淡粉色。
  寒川也在榻上，他把颜玖用过的巾帕仔细叠好，放回抽屉里，呼吸慎微而绵长，眼观鼻鼻观心，干脆连头都不抬。
  绿腊则席地而坐，掌心托着一个铜钱大小的青花瓷盒，她把绘有花鸟的盖子掀开，递向又开始闷声不响往小碟子里剥起蚕豆的寒川，道：“小少爷，你帮我往这里倒一点清酒。”
  “你别这么叫我，”寒川拎起银壶斟酒，颇有些担心地瞄了颜玖一眼，问：“遮得住吗？”
  绿腊成竹在胸，弯了弯眉眼，并起双指蘸了点清酒，将瓷盒中像胭脂似的肉色用酒软膏化开，一边仔仔细细地往颜玖眉心涂抹，一边道：“那是自然，这东西本来就是用来贴人、皮、面、具的特制胶，除非拿药卸，或者动手硬撕，沾水淋雨都没关系的。”
  软膏冰凉清爽，糊在皮肤上也没有滞闷感，绿腊轻柔的手法反倒把颜玖弄得很舒服，他不禁惬意地哼了两声，凤目一眯，摇头晃脑装腔作势道：“无可奈何春去也，且将樱笋饯春归。川川，快喂我吃颗樱桃。”
  寒川听了他无心而为却十分慵懒勾魂的嗓音，放银壶的手骤然一抖，泼出一下子酒来。
  “你这孩子又想啥子呢，总是心不在焉的，”颜玖无奈地嗔一句，噙走送到嘴边的果实，只把蒂留下，拍了拍寒川用力紧绷到青筋暴起的手背，咬着樱桃含糊道：“第一次出门都紧张，有我在呢，乖啊别怕。”
  寒川猛地把手收了回去，藏在袖子底下，将颜玖碰过的樱桃蒂当成宝贝一般攥在掌心，生怕被人抢走似的。
  “什么毛病？”颜玖嘟囔一句，随口把核吐出窗外。
  寒川就向樱桃核消失的地方呆呆地望了一会儿，目光仿佛还颇为惋惜。
  绿腊这会儿终于给颜玖涂完了软膏，收了青花瓷盒，从妆奁里拿出一柄小铜镜，递给他道：“主子瞧瞧，天衣无缝。”
  颜玖就着她的手往镜子里看了看，嫣红的合欢花迹已经被软膏盖住了，就是颜色比周围自己的皮肤深了些，他一嗦牙花子，皱眉道：“绿腊，我怎么瞧着自己现在印堂发黑呢，不会有什么血光之灾吧？”
  这天立夏，本该是合欢蛊发作的节气日，虽然被容媚调治过后，颜玖暂时并无蛊发的迹象，但寒川却免不了有些心慌，又听他口不择言，便蹭地坐直了瞪过去，满面薄怒。
  颜玖撇撇嘴，大大咧咧道：“为师说着玩，小小年纪不要迷信。”
  绿腊收拾完妆奁，忍着笑解释：“主子别担心，药膏会随体温而变，过会儿就跟您肤色一般无二了。”
  颜玖松了口气：“那还差不多，毕竟还有的是用得到这张脸的地方。”
  “你要怎么用？”寒川冷不丁在一旁开口问道，语气十分生硬。
  颜玖冲他挤挤眼，干脆不作答，又拿起镜子看了看，见软膏已经瞧不出异色，便扬声叫道：“李伯，停哈子车。”
  “吁——”车夫拉着缰绳，马车向前一耸，跟着稳了下来。
  颜玖敛衽起身，刚向外就被寒川一把拉出。
  “师父，你去哪？”
  “就说你没断奶，还委屈……”
  颜玖从粘人的小徒弟手中抽出腕子，看了绿腊一眼，目光有些耐人寻味，勾唇挑眉道：“为师去看看那跟了我们一路的好人儿，晌午日头大，别再被暑气冲出病来。”
  绿腊一怔，脸色唰的白了，偏脸躲开颜玖的审视，贝齿咬唇，慌慌张张地低下头，不敢出声。
  寒川见此情形，自然以为绿腊将颜玖的行踪吐露给了其他敌对门派的人，霍然起身向外，跃下马车拔剑四顾。
  渐离的灼气汩汩散逸，仿佛使温度都上升了一些，透过靠近剑锋之处的热浪看出去，周围的景象扭曲摇曳。
  颜玖也钻出车门，站在土路中间，仰头向最近的一棵树上看去。
  寒川顺着他的目光，挥剑就要冲过去厮杀，颜玖出手飞快，一把按住寒川的肩膀，将人留在原地。
  这时才听到绿腊扒开车门珠帘，低声疾呼道：“小少爷不要！”
  寒川刮了她一眼，目光森寒如朔风割面。
  颜玖便捏了捏他肩颈处的脖筋，示意他稍安勿躁，转头戏谑地对绿腊道：“瞧见没有，这小家伙可不懂得怜香惜玉，你们要是再勾结起来诓我，下次他发起火来，我可就顺水推舟不阻拦了哦。”
  绿腊被寒川的样子给吓到了，战战兢兢地动动嘴，没敢说别的，只满面羞愧地垂首道歉：“主子，是我们错了。”
  颜玖哼了一声，冲树上喊道：“还不快下来，等我上去请你？”
  一道浅黛色的人影闻声从树冠之中蓦然闪现，带起片片落叶，翻身落地，单膝跪在了颜玖身前。
  “红绫，”颜玖眯起眼睛看着她，没叫起身，淡声问道：“我有没有说过，让你留在青城山中看家？”
  红绫抬起头，神色颇为执拗，也不多做辩解，只拱手道：“红绫恳请追随主子左右，望主子开恩。”
  说着就要俯身磕头。
  颜玖赶紧拦住她，让寒川上前把人扶了起来，烦躁地来回踱步，半晌无奈长叹道：“你们下了山就一口一个主子，是非要跟我这样客气吗？红绫，不是我不想你跟着，但是你会坏了我的事。”
  红绫不服气，争辩道：“主子何出此言，我伺候主子十年，自认未曾有过失之处。”
  “你姐姐没死！”颜玖被她逼得冲口而出：“潜匿在长刀门的人就是红绡，晓得了吗，你不能去江陵！”
  红绫蘧然瞪大双眼，甚至震惊到忘了礼数，直接从地上窜了起来，不敢置信地看着颜玖。
  一时间，林荫路上阒然无声。
  绿腊此时也浑身颤抖着从车上跑了下来，追着颜玖轻声问道：“红绡姐姐不是在十年前就……”
  颜玖皱眉，显得有些不耐，挥手道：“罢了，我看红绫这回更是决计不打算回去了，先上车吧，边赶路边说。”
  好在驾车的李伯是个哑巴，乖徒弟寒川又为人淡漠，除了师父以外万事不上心，他懒得听和颜玖无关的旧事，上了车以后干脆盘坐入定，运转内力修炼起来，
  颜玖庆幸自己能少应付两张问东问西的嘴，不然简直会闹得他脑仁发胀。
  几人在马车里坐好，颜玖就把事情的大概讲了讲。
  红绫有个孪生姐姐，名叫红绡，姐妹俩从小便跟在颜玖身边伺候，三人一起长大，感情甚笃。
  后来灵雾山围困望江楼时，红绡偷偷跟着沈逢君溜出了芙蓉城，打算去巫峡营救被沧崖派围剿的颜玖，结果就再也没回来。
  据说是半路上遭遇了从灵雾山赶来的第二批人马，被人一剑刺死在白帝城的瞿塘峡了。
  “你姐姐当时受重伤无力上岸，只得顺江流而下，飘到江陵府时被天刀门的人给救了，伤势一养大半年，后来才辗转联络上，而我当时已经开始怀疑沧崖派的所作所为，就索性吩咐她留在那暗中观望。”
  红绫又惊又喜，几乎坐不住，她紧紧抓着绿腊的手，身体轻轻战栗不止，眼圈泛红，却强忍着没哭。
  绿腊早已喜极而泣，脸上挂着两行泪水，哽咽道：“我本来还打算到了白帝城以后，买些香烛纸钱祭典红绡姐姐……”
  “唔，这银子你可以省下了，买点花儿戴吧，”颜玖漫不经心地抚了抚额头，话锋一转，对红绫郑重其事道：“为免节外生枝，我一直隐瞒了红绡还活着的真相，还请你不要怪罪。”
  红绫摇头道：“你和姐姐都是为了成其大事。”
  颜玖便点点头，又说：“谢了，不过就算生气怪罪，也不能带你去江陵，这次我会从天刀门入手，万万不能让他们看到你这张和红绡一模一样的脸。”
  “可以让绿腊帮我易容，”红绫急道：“人人都能为你出一份力，我又怎么甘心守在山上！”
  绿腊也应和道：“主子允了吧，我定能叫人认不出红绫姐来。”
  颜玖摆摆手，看向红绫的目光变得有些深沉繁复，静默片刻方道：“你也可为我出力，不过或许会有些凶险……”
  “我愿意去，”红绫还没听完就抢道：“我教弟子就没有怯懦之徒。”
  颜玖挑起修长入鬓的黛眉看着她，忽而笑了起来，拍拍红绫的肩膀，喜道：“如此甚好，等到了渝州我再与你细说。”
  归元教众有出世游历者，从芙蓉城去往江陵府一般都会选择走水路，从锦江渡口直接上船，过白帝城后江水湍急，轻舟飞驰一日可达。
  只不过颜玖有意回家乡看看，这才走了旱路。
  一行人刚进入到渝州地界，沈轩给准备的这辆贵气逼人、富丽奢华的马车，就为他们赚足了当地人的瞩目。
  沿路有不少喊客拉人的小厮围上来，七嘴八舌地大声自荐，颜玖隔着帘子看了看，忽然欠身推开窗子，问其中一个道：“你刚说你家的店叫什么？”
  那小厮喜笑颜开，赶忙上前一步，追着马车殷切回道：“叫梧桐客栈，我家的客房最是宽敞舒适，全天供热水，还有专门的厨子负责烧菜，什么都能做，味道比大酒楼还好。还有，公子初来乍到有所不知，这渝州城中最好的酒，就是梧桐客栈的醴泉酿。”
  颜玖垂眸，玩味地勾起唇角，轻声喃语：“醴泉酿？梧桐……客栈？还真是有趣……”
  寒川在一旁扯了扯他的袖口，询道：“师父要住店？天色还早，我们可以不在渝州留宿的。”
  颜玖却不知怎么来了兴致，回说：“怎么不住，多年未回，留一晚何妨，就去这家‘梧桐’吧，”他探头对那拉客的小厮道：“劳烦带路。”
  其他店家的人听闻金主有了定夺，顿做鸟兽散去，又围向了后面新进城的游客行人。
  小厮在前面引路，把他们带到主街上一栋五层独楼前停下。
  颜玖下了马车抬头看去，见梧桐客栈那块龙飞凤舞、金粉书就的匾额悬于头顶，青砖青瓦，琉璃飞檐，漆红棂窗，雕梁画柱。
  作为一家客栈，此等装潢已经华丽奢侈得有些奇怪了。
  寒川本能地感到有些不适，他站在门口不愿意往里走，颜玖便也停了下来，那小厮只好陪着笑脸在一旁等候。
  “怎么了？”颜玖问。
  寒川皱眉道：“师父为何要住这，徒儿以为行路莫贪奢靡，出门财不外露，不如换一家罢。”
  颜玖转了转眼珠，心道，这小子还真是够正直够敏锐。
  他抬手从后面揽住徒弟挺拔的背，往门里轻推催促，用只有两个人能听见的声音道：“你先去要房间，不用给李伯和红绫准备，为师等会儿再告诉你缘由。”
  颜玖吩咐完，又转身回到马车旁，告诉车夫：“李伯，你等下就回教中去复命吧，我们接下来转水路了，这么大的马车，带着也不方便。”
  李伯有些不放心，飞快地比划着手语，想明儿把他们送上船以后再走。
  颜玖摇头拒绝了，等李伯驾着车沿原路返回走远以后，他长长地出了一口气，扭头跟红绫说：“可算摆脱了沈师哥的这辆车，压力实在大，你说他这是什么奇葩喜好？我再也不想被人当成土财主围观了！”
  红绫眉梢抽动，再想想那辆恨不得镀上一层黄金的马车，无言以对。
  店家十分热情，大概也看出来颜玖是个真财主，掌柜的竟然亲自出马引几人上楼。
  到了楼上以后才发现，寒川居然只要了两间房，手脚麻利得不像话，连行李都按照‘男女有别不同房’的原则给安顿好了。
  颜玖气道：“你个哈儿，不识数咯，老子……”
  绿腊赶忙提醒他：“主子，您之前要求大伙儿下山以后要说官话，不能露乡音的。”
  颜玖噎住，翻了翻眼皮，把后面的吞回肚子里。
  寒川则面露不解，反问：“不是师父您自己说的，不用给红绫姐和李伯准备房间？”
  “那不是还剩三个人……”颜玖无力。
  寒川理所当然道：“这家客栈要价颇贵，出门在外需节制花销，我便与师父一间，师父睡床榻，徒儿晚上在一旁替您守夜。”
  颜玖的表情纠结一瞬，深深地看了他一眼，见寒川的目光无比坦然端正，一时也寻不出驳斥的理由，只好随他去了，挥手道：“算球……”
  绿腊轻轻咳了一声。
  颜玖强忍着火气，用官话重新说了一遍：“那便如此罢！”
  红绫见他们谈妥了，才疑道：“为何不给‘我’留房？是叫我与绿腊睡在一处……”
  “因为你今日就得动身，”颜玖打断她，吩咐道：“问店家要纸笔送来给我，再让他们置办一桌饭菜，吃完你自行租船，启程去汉阳。”
  红绫不明所以，颜玖却不再多说了。
  他拿到纸笔就自己一人进了房间，关起门来过了好一会儿，等那桌饭菜都准备得差不多了，才推门而出，把刚刚写好的一封信交到红绫手中，叮嘱道：“到了汉阳以后再拆开，看完就烧了。”
  红绫看着颜玖难得严肃的表情，心中反而觉得有趣，她拿着那封颇为厚实的信随手掂了掂，笑道：“几时学会的锦囊妙计？”
  颜玖知道红绫故意表现得轻松是在给自己吃定心丸，他有些动容，从腰间取下一只香囊，挑开封口，摸出半块成色平平的玉珏，递过去：“这个拿好，等你至少做到了我信中所写的一半以后，才能拿出来用。”
  红绫接过玉珏贴身收好，正色道：“主子放心，红绫绝不辱命。”
  吃过饭以后，红绫一刻都没耽搁，带着颜玖给的银两和信函就出门往江边渡口租船去了。
  绿腊舍不得，非要送她一程，只把师徒二人留在客栈。
  颜玖想试试额上的药膏是不是真有那么神奇，就吩咐寒川下楼去给他提一些热水上来。
  一向对颜玖言听计从的小徒弟这回却难得没有令行禁止，固执地呆在房里不动，拿眼睛盯着人看个不停。
  颜玖诧异得愣了一会，继而恍然大悟，笑道：“你是想知道我为什么非要在这家客栈住一晚？”
  寒川不敢直接问，生怕冒犯师父，这会儿听到颜玖自己说了出来，便忙不迭点头称是，目光里还透出几许迫切。
  “我说过，想知道师父的一切……”
  颜玖觉得这孩子就像某种纯粹而天真的小兽一般，澄澈透明，一眼都能看到底去，他心头不禁蓦然一软，抬手摸了摸徒弟的头发。
  寒川便乖顺地坐到了榻边的小凳子上，两条长腿蜷缩着，小心翼翼地伏在颜玖膝头，像很小的时候那样，满怀期待地等着师父的爱抚。
  “这店原先不是客栈，”半晌，颜玖的声音缓缓传出：“它叫做‘梧桐阁’，是一家青楼妓馆，我入归元教之前，曾被强行卖到这里过。”
  寒川闻言，倏地睁大了眼睛，身体大震，脊背僵直。
  未待他做出接下来的反应，颜玖便冷笑一声，继续道：“今日本打算来报复一二，也给尘封多年的生烟‘开个荤’……可惜呢，这里的老板似乎换人了。”