顾氏语气中透出一股子心灰意懒的情绪。
  知秀暗暗叹气，看来贾老爷的离家出走对她实在是很大的打击，再加上生了病，竟连自己的宅子和产业被人霸占，也有心无力了。
  顾氏道：“我早已知道，他那样地折腾，酒楼迟早是要毁在他手里的，掌柜的是我手下的老人，跟我也诉过几次苦，我也是没有法子，瑞林和那起子人早已将我架空，他们对下人们说，我活不过这个冬天，这宅子毕竟还是姓顾，我又没有子嗣，死后连宅子带产业，都要被娘家收回，到时候他顾瑞林就是真正的主人。他最会花言巧语蛊惑人心，这满宅子里，除了青禾肯真心服侍我，其他人早就抱上他的大腿，哪里还肯听我使唤。我手下没了得用的人，又怎么去管束酒楼的事。那酒楼的掌柜尽心地维持了几个月，到底还是被顾瑞林给逼走了，如此一来，整个酒楼就愈发成了他的天下，他想要亏空挪移，简直易如反掌。”
  “不过他只会赌博，一点儿没把酒楼的经营放在心上，那杨氏、顾家栋等人也是一味地吃喝玩乐，到了上个月，顾瑞林被赌债逼上门，不得已终于借起了印子钱。”
  印子钱就是高利贷，帝都龙蛇混杂，虽然是首善之都，也更是藏污纳垢之所。银顾瑞林此前就因赌债败光了祖产，信用不好，原来的朋友都不愿意借钱给他，他被赌债逼得急了。便向素有孙阎王之称的孙二爷借了印子钱。
  “这个孙二爷，据说是大有来头，虽是一介平民，却是帮派中人。手下有上百号人，横行无忌，堪称帝都市井中的土皇帝，他的钱岂是好借的，顾瑞林这个蠢货，不知借了多少钱，如今利滚利竟达三万两之数，漫说是酒楼亏空，就是原来经营良好的时候，一年的盈利也达不到三万两……”
  顾氏说到这里又咳嗽起来。
  青禾正好端了药碗进来。忙道：“夫人又咳了。药已经煎好。夫人赶快喝了吧。”她一面端药给顾氏，一面絮絮叨叨，“奴婢听说。大爷又向夫人来要钱了，还引了外面的什么债主来逼迫夫人。大爷也太刻薄了些，夫人病成这样，满宅子的人都被他使唤着，哪里还有钱……”
  顾氏屏着眉头喝了药，道：“你早知道他的德性，何必多说。”
  青禾叹了口气：“夫人，我知道你不爱听这些。可如今家里不比从前，但凡能换银钱的，都已经叫大爷搜刮去了。如今天气越来越冷，夫人这屋子又潮，奴婢想买些炭火，大爷却也不肯给钱，这冬天可怎么过。”
  听了这话，知秀这才想起，说了半天，她还没说正事呢。
  “青禾别担心，贾老爷这次回帝都，可不是空手回来的。”知秀道，“大门外有我们带回来的三辆车马，两个长随根宝、根生都是跟随贾老爷多年的忠仆，还有李妈和张妈，也都是老实妥帖的人，车上有贾老爷带回来的东西，银钱自不会少。”
  青禾惊喜道：“当真？！”
  知秀点头道：“当然是真的。”她又对阿桑道，“阿桑，你赶快跟青禾一起去外面，把李妈等人，还有车马行李都带进来。”
  阿桑应了，跟青禾一起出门去。
  顾氏靠在被子上，自嘲笑道：“你原是客人，如今倒要你来主持这些事情了。”
  知秀道：“我既然叫夫人一声婶子，夫人就别把我当外人，贾老爷死前嘱咐我那么多话，我既然答应了他，总归是要做到的。”
  顾氏点头笑道：“既然如此，你怎么还叫我夫人。”
  知秀不好意思地改口道：“婶子。”
  毕竟是刚跟顾氏认识，还是不习惯，总将她当陌生人。
  顾氏道：“我这家里，都叫顾瑞林他们占了，便是我自己，也只能住在这东厢里，这边上房住的是我的一个婶婶，不过你也看得出，她与我并没什么深感情。会跟我亲弟弟一起霸占我宅子的，又怎么会是善类……”她咳嗽一下又道，“我说这些也是不怕家丑了，对面的西厢倒还空着的，便请你不嫌弃，先住下吧。”
  知秀忙道：“夫人不必费心，我来帝都是找朋友的。”
  顾氏道：“你的朋友叫什么名字，住在哪里？”
  知秀犹豫了一下，她在帝都根本就没有认识的人，唯一的朋友也就只有左骄阳了。她想了想只好道：“他姓左，叫左骄阳。至于他的住处……”她摇头道，“我也不知道。”
  顾氏道：“你来帝都，他可知道？”
  知秀也摇头道：“不直接。”
  顾氏便道：“帝都姓左的人家不在少数，你既然不知道他的住处，他又不知你来帝都，不会特意来接你，那么你要在这偌大的城市里找到他，也得费一番功夫。”
  知秀道：“他，他应该不是寻常人家的子弟……”
  顾氏笑起来：“这帝都的达官贵人何止万千，就算你那朋友是贵族，也不是随便就能找着的。”她想了想道，“这样吧，你且先在这里住下，回头我叫青禾的外子陪你去找你那朋友，他也是除了青禾之外，仅剩的对我忠心的人了。”
  知秀也觉得只能如此，便道：“那我就叨扰夫人了。”
  顾氏微微摇头。
  这时候，青禾兴冲冲地进来，嚷道：“夫人，姑爷叫人带回来好多东西，这下可不愁过冬了。”
  跟在她身后的，除了阿桑之外，还有根宝、根生、李妈、张妈。
  李妈等四人进屋便朝顾氏跪倒。
  “奴婢（小人）见过主母。”
  顾氏抬了一下手道：“都起来吧。”
  李妈等人起来。
  顾氏随意问了几句，知道了他们每个人的名字。以及跟着贾老爷时的职务，便随意吩咐了几句，让青禾安排他们先去住下。
  阿桑手里端着一个长条的盒子，此时便递上去给顾氏。说道：“这是义父随身携带的匣子，请义母收下。”
  顾氏接过来，将盒子打开，见里头分上下两层，上层是几本账本，她翻了两下，便大略知道贾老爷在堕天府做的都是什么生意了。拿开上层一屉，露出下面一层，竟是一叠的银票，是轩辕朝第一银号汇通钱庄发行的。便笑了笑。道：“他倒是有本事。”
  她将盒子放在身边。又咳嗽了两声，对阿桑道：“孩子，你搬个凳子过来坐这儿。跟我说说你义父的事儿。”
  阿桑便搬个凳子过来坐了。
  顾氏问的，无非也是贾老爷在堕天府时的情景，每日都是怎么过，怎么做生意等等，阿桑知无不言，都一一回答。
  不过说了一阵，顾氏脸上变露出疲态来。
  青禾道：“夫人今日太累了，还是先歇息吧，阿桑少爷反正已经在家了，有的是说话的时候。”
  顾氏确实也累极了。便依言先躺下。
  知秀和阿桑等着青禾服侍她睡下，才退出内室。
  青禾知道顾氏给知秀安排在西厢住，便说道：“知秀小姐，西厢久没有人住，还需收拾，小姐请在这里稍作一会儿，奴婢先去打扫一番。”
  知秀道：“这不要紧。我问你，我住西厢，阿桑住哪里？”
  青禾一愣，看了一下阿桑，想了想道：“糟糕，前头的院子都叫他们霸占了，一间空屋子都不留。”
  阿桑道：“我随便住哪里都行。”
  青禾道：“您是少爷，怎么能随便呢。”
  知秀便道：“眼下这情形，你们夫人是病着没法子了，你只怕也奈何不得顾瑞林他们，我们刚来也不熟悉情况，还是先不要多事的好。你且找个屋子，安排阿桑住了，以后的事，从长计议吧。”
  青禾便只好道：“那就只有下人住的房子了，怕是委屈了少爷。”
  阿桑道：“我不怕委屈。”
  青禾道：“那倒是现成的，那么少爷稍等，容奴婢先给知秀小姐收拾了屋子去。”
  知秀便道：“一起去吧，我也不是娇小姐，没有坐享其成的道理。”
  她不顾青禾的反对，硬是跟她一起去了西厢，西厢果然很久没人住，一进门便是微尘飞扬，家具上都积了一层的浮灰。
  阿桑也来帮忙，三人很麻利地将屋子收拾好了。
  就在这时，外面院子里有人阴阳怪气地说道：“这么点的院子，住这么多人，也不怕挤死！”
  知秀听着是上房那个妇人的声音，也就是顾氏的婶子顾王氏，便走出门去，见那妇人果然站在院子中间，乜斜着眼睛往西厢里瞅。
  知秀见她不似先前没睡醒的样子，已然是穿好衣服打扮好，像是要出门的样子，虽然有些年纪，却有点花枝招展，便故意说道：“这位奶奶请了，不知怎么称呼？”
  顾王氏果然脸色一变道：“什么奶奶！我还不到五十呢！”
  知秀便笑道：“是我的错，不是奶奶，是大婶。”
  大婶也不很好听，但总归比奶奶要强一些，顾王氏不在这称呼上纠结，问道：“是谁让你住西厢的？”
  知秀道：“自然是顾夫人了。”
  顾王氏道：“我不喜欢跟陌生人住一起，你换个地方住去。”
  青禾也站在知秀身边，闻言顿时不忿，待要开口，却见知秀回头叫了一声“阿桑”。阿桑便从屋子里走出来。
  知秀指着门口的一个石墩子，道：“这墩子挡着路了，你帮我搬开吧。”
  阿桑哦了一声，走过去，随便弯腰将那墩子一抱，轻轻松松地搬到了十步开外。
  这石墩子有近百斤，他却像是一点不费力似的，可见力量惊人。
  顾王氏看得目瞪口呆。
  知秀走过去拍了拍阿桑的胳膊，道：“你力气真不小。”说着她又扭头对顾王氏道：“这位大婶，你刚才说什么，我没听清，请你再说一遍。”
  她说的时候，手却没离开阿桑的胳膊，反而拍着他的肱二头肌，发出结实的声音。
  顾王氏这才想起这个阿桑的能耐，连孙阎王都害怕，忍不住咽了一下口水，心虚道：“没，没什么。我赶着出门，先走啦。”
  她缩着脑袋，赶忙地扭身就走，仿佛后面有鬼在追赶似的。