颜几重。
  这是一个最近几年崛起于江湖，是老一辈武林人物黯然失色的名门剑客。
  说是名门，也是不过是江湖中令人闻风丧胆的一个教派罢了。
  而真正令人闻风丧胆的，从来也只有那位已经素久不曾谋面的教主。
  谷下寒。
  若是行走江湖，无人不知这位神秘莫测的教主，与其一手创办的教派‘竹谷正宗’。
  ‘竹谷正宗’教徒不多，零零总总加起来大约也只有二三十来人，只是大家都知道，这些人个个身怀绝技，各自使用的武器虽各领风骚，但也仅属一类。
  剑。
  他们之中，有狠厉的剑，有奇怪的剑，也有锋利的剑。
  有追风剑，夺魂剑，将剑，血剑和毒剑。
  众多教徒，谷下寒却只偏偏挑了其中的三个收为弟子。
  大弟子颜几重，使的是重霄，剑鞘深紫色，是上等蟒皮制成，不带剑穗。
  二弟子颜如何，使的是如风似烟，剑鞘宝蓝色，是由鲛於皮制成，墨色的剑穗，如流苏一般。
  最小的弟子颜如玉，使的是玉魄，剑鞘呈象牙白，由红豆杉而制，也不带有剑穗。
  若道前两者，无人会评论一二，因为除了颜几重，颜如何的名声，那也是极其了不得的。
  追风逐月这种词用在他的身上，是再合适不过的了。
  而颜如玉……
  众口无一不表示对其没有任何印象，都说虎门无犬子，可为何谷下寒会将这样一个平庸的女子收为氂下呢？
  这个问题，就连颜如玉本人也不知道。
  她早已忘了自己打哪里来，又准备往哪里去。只隐约记得那年的冬天异常寒冷，以至于在她今后的十年里，每个寒冬都可以清晰地回忆起那种沁人心脾的冻彻严冰。
  颜如玉飞速地奔跑于树林中，这座树林是从淮康城通往无山的一条捷径，倘若不徐不慢地由南边绕行，大约要有七八天的脚程，但若是挑了捷径，又不眠不休地赶路，怕是只需三天就可到达。
  而今日，正好是第三天。
  无山的山脚下有一个小镇，小镇上的人不多，满打满算也只有几十号人，每日抬头不见低头见，各家各户互相都知根知底。
  当然，这样一个小镇，只有一个像样的街道。
  不很宽，但很长。
  各式各样的铺头散列在街道的两边，错落参差，大小不一，整条长街看上去就像一条因游动而扭足的百足长虫。
  “是颜如玉！”
  不知哪家铺子里有谁这样低呼了一声，整条长街，突然骚动起来。
  就如同一条僵死的百足虫，忽又恢复了蠕动。
  原本看不见什么人影的长街，突然间每家屋檐下都站满了人。女人手上抱着孩子，圆圆的后脑勺后面用红绳扎了个麻花辫，手中还抓着刚刚耍弄的泥巴。男人手上端着仍冒着热气的粥碗，一脸兴奋。
  小镇实在太小，人们进行着每日不变的生活，乃至稍有一些风吹草动，都会令这些人们予以瞩目。
  在这里，他们接待过许多江湖中人，而这些江湖中人来此地只有一个目的。
  拜访无山上‘竹谷正宗’的教主。
  再如何闭塞，这些人们也好似知道，在这山上，应该是有个了不得的人。
  有些胆子稍肥些的，会主动和江湖中聊上两句，毕竟对于这些百姓来说，江湖总是神秘而又令人向往。
  原来这位姑娘就是那位教主为数不多徒弟中，唯一的女弟子。
  从那时起，只要颜如玉露面，大家总会特意出来看看，奇怪着这位其貌不扬的小姑娘，究竟是会奇门遁甲，还是能补天浴日，竟能使那位大人物能得以收留。
  今日，也不例外。
  颜如玉对此无暇顾及，□□的青马已经奔了三日，早已疲惫不堪，而自己也只是坚持着，一心早日回教罢了。
  就在此时，呼的一声，一条长长的白布幡，突自街旁一间小铺子里挑了出来。
  长长的白布幡，高高地挑在一根粗竹竿上，让人一眼就能清楚地望见。
  布是白的。
  字是红的。
  竹古薄稀，命数将尽。
  布幡下面似是坠了铅条，虽然被风吹得猎猎作响，却依然垂得笔直，若是仔细看，这白布倒也是上等白细布，因此无论从正面或者反面，幡上的红字都可以瞧得清清楚楚。
  布白如雪。
  字红如血。
  所有的声音突然静止。
  如玉拉紧了马缰，又轻轻一收马鞍，仔细打量了那布幡一眼，只微微皱了皱眉头。而身后的月认则脸色大变，脱口低声道：“这该不会是‘夏口’的人……”
  如玉什么也没说，只轻轻将右手抬至空中，忽地向下猛地顿住，示意她不要再说。
  侧身下马，动作一气呵成。
  如玉牵着马走至那店铺门口，铺前的蔡大爷正在搓着掌心，她一手指着那布幡问：“大爷，这是怎么回事？”
  蔡大爷一愣，驹着背脊笑道：“我一个大字不识，这些字可不是我写出来的。”
  如玉面无表情地点头：“我知道不是您写的。”
  看来这小姑娘也并不似之前猜测的那般愚钝平庸。
  “姑娘聪慧。”蔡大爷摸了摸满是癞疤的头皮，苦笑道：“这个是一个外地人叫我挂在这里的，昨个儿晚上已经走了。”
  “他长什么模样？”
  “那时天已经黑了，我还没有点灯，那位大爷把这个交给我，没说上几句话，就匆匆走了。”
  如玉眉头锁得更深：“他跟你说了什么？”
  “那位大爷说：倘若我擅自取下，必得拿下我的脑袋。”
  如玉沉吟片刻，没有人说话，仿佛一切都静止了。
  剑势出鞘，她突然拔剑上跃，一个挥臂便将竹竿削断。布幡因下挂有铅条，只在空中飘晃了一下便要垂坠下地。如玉以迅雷不及掩耳之势将剑收回，抬手接住布幡，一切都拿捏得恰到好处。
  “大爷。”她抬眼对蔡大爷说道：“这布幡，我就带走了，若那人回来闹事，就说有人撂下话……”
  如玉捏紧了布幡，坚定而又缓缓地说道：
  “若还是条汉子，便上无山来找颜如玉。”
  蔡大爷如释负重般舒了一口气，重重点了点头。
  如玉转身上马，加快了速度。
  毫无疑问，‘夏口正宗’来了。
  若是告诉他们，他们所要的‘绝情诀’并不存在，是不是也就代表此次的任务，她并没有失败？
  但如玉很清楚，失败和成功只有一个衡量的标准，那便是师傅谷下寒。
  肃杀之气，如火似铁。
  如玉站在‘莫竹殿’外，眼睛直直地望向殿门，有那么一刻，几名看守的精英以为，她的眼神已经透过了殿门，并细细地看着里面的一切。
  片刻，她垂下眼睑，抬脚上前推开了殿门。
  娄迹。
  她想她永远都不会忘记这张脸，尽管他们只见过一面。
  如刀削的脸庞永远带着拒人千里之外的寒光，好似无时不刻都带着凛冽的杀气。眉眼间遍布着冷硬，与睥睨群雄的傲气。
  见有人进来，娄迹停住了话语，侧过身子冷冷地去瞧。
  他的眼神如芒似刀，寒气逼人，令人不寒而栗，这样的目光，却偏偏死死盯在如玉的身上。
  如玉瞥他一眼，手中还紧紧握着那块白布幡，挺着脊梁在座下站定，低下头恭敬地说道：“师傅。”
  谷下寒位于殿中上座，只轻轻点了点头道：“回来了。”
  “是。”
  “任务如何？”
  如玉有些迟疑，抬头看了一眼娄迹。
  “不打紧。”谷下寒笑笑，面上一脸和熙，正巧和娄迹冷若冰霜的面容形成了异常强烈的对比：“娄教主本就为此事来，正好你回来，一同跟我们说说罢。”
  如玉收了目光应了，正了神情道：“淮康失守，他放我回来，说……”
  “‘绝情诀’并不存在。”
  还没等谷下寒作应，一人抢先质疑道：“一派胡言！整个江湖现下都围着‘绝情诀’打转，怎么可能不存在？”
  如玉扭头，这个人他虽没见过，但仍可以确定他就是‘夏口正宗’的左堂主贾虹。
  贾虹四十有余，江湖人称鬼影子，来去无踪。以出色的轻功著称，传说他曾经与汗血宝马赛跑，三天三夜之后，那宝马竟不堪重负吐血而亡。
  而其最令人印象深刻的，便是他脸颊上的那条刀疤。
  刀疤从左眼一直延伸到嘴角右侧，几乎占据了整个面容。
  “不存在。”娄迹冷冷将话截住了，转了眼神看向谷下寒。
  “看来教主没有做到所许诺的，那便休怪娄某动手。”
  说罢，便转身准备离去。
  “站住！”
  娄迹身子一顿，从未没有人这样喝令他，他停了脚步，缓缓转过身。
  是颜如玉。
  他对如玉并无印象，只知道她是谷下寒最小的徒弟，资质平庸。
  “娄教主刚才的话是在指责我们吗？”
  谷下寒并不出声阻止，只稳稳在上座静静地看着。
  见娄迹没有回答，如玉又道：“那‘绝情诀’不存在，你却要我们寻来给你，这岂不是强人所难？莫非，你早已知道那诀书不存在了？”
  娄迹直直地立着，诺大的殿内静得令人心惊。
  良久，娄迹冷哼一声道：“存在与否，都不重要。因为我早已打定了主意，灭掉‘竹古’。”