赵云灭漠北鲜卑和丁零人，战斗环节都没费什么事儿，因为部队的训练素质、军纪士气和武器代差，都明显碾压了。
  马超对西域的进一步用兵、把相当于后世塔吉克、吉尔吉斯全境，哈萨克东南角、阿富汗瓦罕走廊收入囊中，就更不存在战斗环节的苦难了。
  有困难也是后勤方面和行军方面的。葱岭地势险要、部队经过时高原反应明显，这个要素对汉军的杀伤力，都比花拉子模和莎车军队的杀伤力大。
  好在，汉军也真的只需要面对这个麻烦，后勤方面，帕提亚人是真心竭尽全力帮大汉的忙，在呼罗珊一侧筹措军粮供给给大汉了。
  因为马超抵达花拉子模、跟帕提亚人控制的呼罗珊接壤时，帕提亚末代王阿尔达班五世，正在跟萨珊人的初代开国君主血战呢。阿尔达班太需要汉人承诺的“不与篡逆勾结合作”保障，来帮帕提亚续命了。
  好在马超出发之前也是得到刘备面授机宜的，让他“如遇有事，可效呼韩邪单于故事”，可以假借“帮助阿尔达班五世平叛”，实际上给大汉捞好处。
  有了“帮助正牌帕提亚王”的招牌后，汉军在后勤筹措上当然是轻松得很。
  马超为此还不得不跟萨珊开国君主、那些土生土长的波斯人血战了一场。而萨珊人只有轻骑兵，没有铁甲骑兵，数量虽多，还是被马超杀得血流漂杵。
  马超自己的损失却不大，打完立威之后，还趁机从帕提亚人那儿要了更多好处，不到一年的时间，就把相当于后世那四个国家的领土，渐渐蚕食收入囊中。甚至还多蚕食了一部分后世的土库曼阿姆河草原（呼罗珊人的地盘）。
  至此，大汉在东北和西北两个方向上的开疆拓土，都算是完成了主要目标。
  北至库页岛和贝加尔湖，西至巴尔喀什湖和撒马尔罕的广大疆域，都成了大汉国土。
  当然，马超在西北地区的征战和平定，还需要持续一点时间，这些被征服部族总有不怕死或者特别桀骜不驯的，因为缺乏对大汉的认同，总会反复多杀几次来同化。
  过程中，马超本来历史上到了这几年，也天寿将尽了，因为水土不服、在中亚深入过远，最后竟在225年病死在撒马尔罕城。
  好在马超在之前备战的那几年里，就不忘培养年轻将领、疯狂练兵年轻一代，在西征之战中一些争气的年轻将领也成功暂露头角。
  马超麾下的新锐将领姜维，原本出征时只是一个军司马，因为战功卓著，在作战期间的两年里，火线升迁为都尉、校尉。
  在马超死后，他还紧急给了接管军队的马岱不少建议，还提醒马岱注意提防敌军趁着马超之死反扑、扩大叛乱。
  马岱也从谏如流，结果反而把冒头的西域叛军打得比马超在时更惨，终于是稳住了局势。
  ……
  身在雒阳的刘备，最后是在225年秋天，才听到前方传回的马超病死在征途中的消息。
  这着实让刘备受到的打击又重了一层——原来，就在前一年冬天，刘备就连续遭受了好几个亲近之人病故的噩耗打击，搞得刘备都有些病恹恹了。
  其中最重要的一个打击，居然是刘备的太子刘永，才三十多岁年纪，居然就早死了，还没熬过65岁的刘备。
  其实，历史上刘备的次子三子里面，确实也有短寿夭折的，而这一次，可能是跟皇后吴苋年纪太小的时候生出来的孩子先天不足有关。
  白发人送黑发人，肯定是悲伤的，哪怕刘备儿子很多。他也想起了那个古老的诅咒——因为皇帝活太久，很多时候太子都熬不过，最后不能接班。
  他觉得自己和武帝、光武帝的情况是一样的，最初立的太子都没等到。
  好在李素一直做事很稳，让刘备平稳地立了嫡次子、也是第四子刘理为太子。（贵妃宋都和甄姜都有一个儿子比刘理年纪大）
  刘理比同母兄长刘永年轻八岁，今年才二十三，相信他将来上位后，还是能干不少年的，也降低了大汉皇权频繁更替带来的不稳定。
  刘备经历丧子之痛后，才不到半年，就听说马超也死了，心情着实郁闷了好久。好在对于国家而言，该开拓的都开拓了，该建立的功勋也都建立了，大局上还是一片向好。
  刘备重赏了马超的子女，也加封了马岱、新兴的姜维。
  至此，大汉的国土算是进入了一个全盛的阶段，刘备也没打算再靠对外发动武力战争来开拓地盘，最多再搞搞地理发现。
  说到地理发现，在马超对中亚用兵的同时，因为赵云那边的军事行动已经闲下来了，所以之前两年给赵云提供后勤保障的周瑜舰队，也终于空了下来，可以把新造好的大批船只，全部正式用于当初建造时的原始目的——远航搞地理发现。
  所以这两年，周瑜一直在致力于寻找美洲，也越开越远，经常与中原失去联系，刘备李素也不知道周瑜每时每刻具体在哪儿。
  ……
  时间很快来到225年冬天，即将进入226年开春的时候。
  刘备病恹恹了小半年后，也渐渐接受了换了太子的事儿，心情也好转了些，他打算好好过个喜庆的年。
  然而，似乎是一代人普遍走到了尽头，正如后世有人说“大师总是成批地来、也成批地走”。
  腊月的一天，刘备在雒阳宫中，忽然就接到了侄儿关平来报，说他父亲关羽中风瘫痪了。
  关羽脸那么红，一看就是常年血压比较高，所以，这是典型的血管爆裂导致的风疾。刘备听到这个消息时，如遭雷击，跌坐在地久久说不出话来，他自己的病情也重新加重了。
  消息传出后，雒阳官场也是微微有些慌乱，大家都不知先去大将军府上探病，还是宽慰一下陛下。丞相李素这时候是天下的主心骨，当然也免不了两头奔波稳定人心。
  他探望了关羽的情况后，立刻赶到宫中，跟刘备解释：“陛下不必过于担忧，云长虽然中风，却没有性命之忧，陛下还是先善保龙体为上。”
  刘备叹了口气：“朕登基三十年整，马上就第三十一年了，此生得建功业，得结识贤弟这等天下圣贤，得安享三十年优容富贵，于愿已足，还有什么念想？
  云长、翼德当年号称与朕同生共死，朕也不算亏待他们，磨难是经历了，最后也同享荣华富贵这么多年。如今悲伤，只是因为想起当初三十年前、朕登基前，当时忠于先帝的大将军朱儁，最后也是风疾瘫痪而亡……甚至那……”
  刘备说到这儿，没有再说下去，李素却知道他要说的是“甚至那伪大将军袁绍，也是中风瘫痪而亡”。
  刘备这是产生了深深的宿命无力感，觉得“三十余年来，凡是汉的大将军，最后都免不了中风而亡”，这简直成了诅咒了。
  对此，李素也没法劝了，只能说些车轱辘话，转移注意力。
  一个多个月后，转眼翻篇到226年正月。上元节过后没几天，关羽居然没撑下去。
  冬天本来就是中风恶化比较快的季节，朱儁袁绍当年也都是冬天死的。关羽血压高，积累的旧伤损也比较多，真到了宿疾陈伤叠加爆发的时候，还真没扛过去。
  不过从另一个角度说，关羽也没受多久苦，也比较体面，跟朱儁、袁绍那种反复被折磨一两年才走的相比，关羽也算是好了，最后时刻仪表依然很有威严。
  朱儁当年是六十五岁走的，关羽还是六十五岁，又一个巧合，也是让人们心头压上了宿命感。
  而历史上关羽是非正常死亡，219年就不在了，现在已经是多活了六七年，算是到了自然寿命的极限。
  关羽之后，刘备病情加重了一些，太子，马超，关羽都走了，严重打击了他。他饮食难下，就喝喝粥糜，好在是卧病之后，刘备彻底戒断了女色，倒是让他补回一口元气，此消彼长健康状况恶化才没太快。
  但他也知道自己的情况，这段时间里吩咐了很多事情，还跟李素、诸葛亮私下密集谈论了很多预案，李素让他别想多他也难以控制自己的情绪。
  与刘备这种“病了之后反而减少不利养生的因素”情况截然相反，张飞在关羽故去之后，也是悲痛不已，茶饭不思，但他的不良嗜好却是愈演愈烈。
  没办法，谁让张飞的不良嗜好是酗酒呢。关羽之后，他每天加大了借酒浇愁的力度。刘备自己病倒了也没法管他，也不知道他情况。
  李素倒是想管，但经常被刘备喊来喊去，国务繁忙，还在筹划交接的事情，也顾不上张飞。
  半年多的稳定期后，这年七月，看上去已经苍老了不少、实际上时年六十二岁的张飞，在一次通宵达旦的彻夜畅饮后，忽然睡梦中酒精肝肝硬化急性发作，肝动脉破裂内出血，迷迷糊糊就走了。
  本来以张飞的体质，要是喝喝原本历史上的“中山冬酿”这种20度以下的酒，哪怕喝了四十年也未必会这样。
  但毕竟世界已经改变，张飞二十五年前开始就改喝高度蒸馏酒了，也算是祸福难料，享受了人生也会付出点代价。
  不过他好歹是身体很完整，只是太医给他处理时，把腹腔里的内出血放掉了一些减压。而且走的时候在酒精麻醉之中，什么都不知道直接就过去了，相比于关羽吃了一个多月苦，张飞竟是一夜苦都没吃，很安详。
  张苞是第二天凌晨才发现的情况，怕打扰陛下休息，没敢第一时间入宫禀报，熬到了天色全亮，辰时才入的宫。
  刘备当时正在病榻上，看到张苞火急火燎赶来，明明对方还没开口，但刘备就像是有预感一样心惊肉跳，几乎想本能让张苞住口。
  不过他自己也觉得那太没道理了，忍住了，让张苞说下去，结果就知道了一切。
  刘备再次昏厥，连遭打击的他，彻底一病不起。
  “一年之内，云长正月走，翼德七月走，怕是当年朕与他们盟誓的同生共死，真要顺应天意了。”好不容易醒来之后，刘备已经有了感悟，他真心知道自己日子不多了。
  面对如此凶险，李素还能说什么？他今年也肉身实际年龄五十四岁了，有些力不从心，他也无话可说。
  刘备看他不说话，忽然记忆力也变好了，鬼使神差能想起很多陈年往事。刘备便挑了一件往事追问：
  “贤弟可曾记得，三十二年前、袁术曾指使阎象以荧惑守心、天人感应逼宫怀帝？朕可是记得呢，朕还记得，诸葛贤侄算过，十六年后，三十二年后，各有一轮荧惑守心。
  十六年前，荧惑守心时，那些依然迷信天人感应的愚臣，还借此攻讦朝政失德，最后，却应在了罗马伪帝塞维鲁之死上。
  今年，可不就是第三十二年了么，如今都七月底了吧？还没来？荧惑守心现于五月凶，七月超凶，九月至凶。现在超凶老天都嫌不满足，非要熬到至凶才来？不是能算出来么？到底什么时候来？”
  “臣……没有算过，是阿亮算的。”李素也没办法，只能坦诚相告，顺便也是拖延时间让刘备别多想。
  可惜这种事情注定是拖不住的，刘备立刻召见了诸葛亮，随后用自嘲的口吻吩咐道：“阿亮，你这甩手师傅，算学都不如你了，今年的荧惑守心，几月份来呢？”
  诸葛亮回忆了一下，谨慎但又不得不答：“九月初五之前，应该会来，误差前后不超过五天。”
  刘备笑笑：“也好，朕心里也有底了，这不至少不用担心、还能多活两个月么。要不是知道了这一点，朕还以为翼德才去了没几天，朕就要跟上了。”
  暂时安慰剂效应之后，刘备反而回光返照了一段时间，日子很快拖过了一个多月，进入了226年九月。
  九月初的一天，一支远洋探险舰队派出的使者，终于回到了雒阳，给刘备带来了一个好消息和一个坏消息。
  已经水米不进的刘备，还是忍着病体，听取了情况。
  好消息是：周瑜的舰队，在224年东北地区战事结束转入地理探险后、经过漫长卓绝的航行，终于在去年也就是225上半年的时候，发现了流鬼以东群岛（阿留申群岛）的另一端，也有一片绵亘巨大的大陆！
  周瑜过了最靠近北极、最风高浪急难行的航线路段后，终于开始了高歌猛进、轻松沿着美洲大陆西海岸南下，一路绘图极为顺利。
  周瑜在美洲沿岸前后盘桓了半年左右，趁着秋冬季节来临前，再次北上、然后在寒冬前通过阿留申群岛海域、回到亚洲这边。然后今年上半年，则开始往扶桑返航，并且整理收获情况，往中原派出使者汇报收获。
  而这里面有一个坏消息：那就是最后的收获汇报，其实已经不是周瑜本人做出的了。
  周瑜在美洲沿岸的时候，染上了一种美洲人独有的传染病，亚洲人毫无抵抗力，最后埋骨他乡了。探险舰队中有三成的水兵，也都死在了各种美洲疾病上，剩下的人抵抗力比较强，或者是在好色方面比较收敛，对土著女人下不了手，才算适应出了群体免疫。
  回航的舰队，也按照李素之前多年心心念念的交代，尽量寻找带回美洲特有的农作物。而其中最显眼的就是所有印第安人都会广泛种植的美洲粮食——玉米。
  周瑜就是在发现沿海的印第安人部落、跟他们贸易特产的时候染上疾病的，所以那次也毫不意外地得到了玉米。
  其他作物，因为暂时时间不够，没有得到更多，反而是可可豆这种印第安巫医经常会用的兴奋剂，也在贸易之列。而土豆辣椒番茄都还没找到。
  不管怎么说，新航路已经开辟出来！剩下的就是时间问题和体力活！周瑜不在了，可以让甘宁继续去，顺着成功经验找。
  刘备看了他们献上的种子，也就是几个干枯的可以敲出可可豆的可可果，外加几个玉米棒子，还不忘勤政地关心了一句：“这种东西，能亩产几石？”
  （注：刘备问的是汉亩，所以要乘以零点三。）
  信使禀报说，据周瑜在时对当地土人的观察，那些土人以烧荒灰肥的耕作之法，都能亩产三石以上，汉人精耕细作，应该能更多。
  实际上，现代玉米的单季亩产都能轻松到八百公斤，比小麦水稻肯定高一些。
  哪怕是古代玉米，三四百公斤还是有的，那就比普遍一百公斤的麦子有三倍之差了。
  刘备听完后，伤感于周瑜之死，但还是生出一股窃喜：丞相让他重视地理发现，最后居然真的没有白费！
  天佑大汉啊！又送来一种能达到麦子三倍的谷物！
  看来，个人的生死，与国家的兴衰国运，也并没有联系。
  “天佑大汉，看来大汉国运长久、百姓丰足，乃是天命。朕个人之生死，自当置之度外。
  把这些种子好好保存，来年开春后精心种植。若果有如此高产，可给周瑜比照吕布，死后追封公爵虚衔。”
  刘备接见完探险舰队信使后，没过三天，就等到了荧惑守心的天象。诸葛亮这次也没敢瞒报，刘备得知后，虽然平时不看天象，但这天还是让宫女把他推到御花园里，躺在躺椅上看着星空。
  还叫来李素和诸葛亮，跟李素谈谈心，交代一些事情。
  跟诸葛亮则是请教一些观星的常识、好让他识别究竟怎么看出荧惑守心。