伦敦，威斯敏斯特区白厅旁的唐宁街十号，是一所乔治风格建筑物，传统上是第一财政大臣的官邸，但自从此职由首相兼领后，就成为今日普遍认为的英国首相官邸。其设计朴实的黑色木门，缀上白色的阿拉伯数字“10”，成为了人所共知的标记。
  也正是这座看似并不起的建筑统治着的英国在世界范围内多达3500万平方公里的国土和殖民地，这里正是英国全球利益的心脏以及大脑。
  尽管此时的大英帝国依然如日中天，其依然强大的能够迎接来自任何国家的挑战。虽然在南非那“小小”的布尔战争让英国丢尽了颜面，但谁又能挑战这个“不列颠治世”的时代呢？
  不！
  不是谁又能挑战，而是在过去的几十年间，总是不断的有国家向不列颠发起挑战，或者说，总是有那么一些国家，试图在各个方面挑战着“不列颠治世”的“和平”。
  在美洲，英国在边界问题上对美国做出让步，暂时缓解了同美国的紧张关系，总算是让这个大洋彼岸的对手暂时安稳了下来，加之美国自身无意介入旧大陆的争端，从而令这个“隐藏的巨人”远离欧洲，远离了可能会对英国利益造成的损害。
  在新大陆的“巨人”被忽悠着安稳下来的时候，欧洲那片纷争不断的旧大陆，却并没有消停下来，其局势反倒愈演愈烈起来，在欧洲那片旧大陆的舞台上，作为一个新星，德国也开始崭露头角，对英国构成了另一种威胁，甚至这种威胁，在一定程度上超过了数百年间一直被英国视为对手的——法国的威胁。
  自德皇威廉二世执掌政权以后，其一改俾斯麦的“大陆政策”，开始积极谋求扩张的世界政策，其显然不会再满足于俾斯麦时代依靠着英法等国的“施舍”给予的几块非洲和太平洋的殖民地，对于德皇威廉二世而言，其梦想是如同英国一般成为“世界仲裁者”。也正因如此，德国在世界政策指导下，先后通过了两个海洋法案，目的是建立一支一流的舰队，来与英国的海上霸权相抗衡。
  在德国意欲走向大海的时候，在德国引起英国的警惕的同时，英国却又不得不头痛的面对另一个威胁，一个传统的来，来自东方，来自俄罗斯的威胁，相比于德国，真正的咄咄逼人的正是俄国，在近东，通过克里米亚战争以及俄土战争，英国拉着法国一同，共同挫败了俄国，令俄国的脚步好不容易止步于土耳其。而在中亚，俄国控制了可汗政权卡瓦，并进一步控制阿富汗边境，并在那里修建了铁路，这对英国视为生命的殖民地——印度来说无疑构成了最直接的威胁。在远东，他们占领了日本，又占领了菲律宾。俄国已经在各个方面严重威胁到了英国的利益。
  “有如虎钳一般将印度以及中国钳制在熊口之中……”
  对于任何一个看到俄罗斯地图的人们来说，他们都无法忽视俄罗斯在亚洲张开熊臂，意欲给整个亚洲一个“熊抱”，将印度以及中国“揽入”怀中的模样，尤其是对于英国人而言，其对印度的威胁，更是让英国忧心忡忡的注视着俄罗斯，注视着这个传统威胁的扩张。
  此时作为大英帝国首相罗伯特•盖斯科因-塞西尔首相正用手指神经质地轻轻敲着他面前的书桌。他整个人显得极为疲惫而烦恼，和殖民大臣张伯伦先生把突然终止的话题继续谈下去。
  “我不明白，那个中国人他还需要什么。”
  看着约瑟夫•张伯伦，塞西尔首相说道，在接到驻清国公使的报告后，他整个人都在疑惑着东北当局的需要，准确的来说，是他不知道自己应该给予他们什么，毕竟他们已经付出了太多的“代价”。当然这个时候塞西尔绝不会提什么南非金矿公司的股票——那是一笔巨额交易，在布尔战争前，那位总督已经出售了大多数南非金矿公司的股票，而塞西尔则是最大的获益者之一。当然不会有任何人承认那是贿赂，甚至就是塞西尔自己也不会说他之所以坚持布尔战争，正是为了金矿公司的利益，总之，那只是一个很普通的“纯粹的商业行为”。
  “在过去的几年间，我们已经给了他很多东西，甚至放弃了治外法权，放弃了对他们的关锐控制，可以说，我们完全把一个地方政权视为一个中央政权！”
  “的确，我们确实是这么看待他们的，但是我们必须要承认的一点是，现在，在远东，只有他们能够对抗俄国！”
  作为第二次布尔战争的直接推动者，在伦敦众所周知，作为殖民大臣的张伯伦对殖民地利益的重视，甚至在这一方面塞西尔首相亦很难与之相比，更是曾尖锐的指出“他的头脑中只有帝国的殖民地利益，为此他敢于同世界上任何国家作战！”
  实际上，对于上任殖民大臣后，便制造定“不断开拓新的殖民地，尤其是增加我们同殖民地贸易”的张伯伦来说，他一直对的俄国在亚洲的扩张极为不安，奉行务实外交的他，在布尔战争期间，面对英国当前的孤立地位让他主张改变英国长期奉行的“光荣孤立”政策，多次与德国谈判，致力于建反俄地区性同盟，而德国希望把英国拖入反俄反法的斗争中来，要求建立全面同盟，这正是双方最的分歧。也正因如此，他才会把视线投向远东，投向东北，随着英中在战略利益上的一致性，其一直主张英国与东北结盟。
  而现在，终于看到希望“曙光”的张伯伦又岂会错过眼前的机会。
  “现在，中国人需要的仅仅只是我们的同盟条约，一个可以给予其保护，避免第三国或者第三方卷入战争的条约！换句话来说，他们所需要的只是一张通行证。”
  塞西尔首相抬起头来，注视的张伯伦说道。
  “你的意思是……”
  张伯伦淡淡笑了笑，那笑容却显得有些得意。
  “战争，现在他们已经完成了战争的准备，他所需要的只是一份保险，如果他们得到这份保险的话，相信我，首相阁下，很快，我们就会在远东看到一场规模宏大的战争，如果一切顺利的话，俄罗斯的亚洲之梦，极有可能遭受重创！”
  “可是，他们能够记得战争吗？”
  犹豫了一下，塞西尔看着张伯伦反问道。
  “如果他们不具备赢得战争的力量，那么这份通行证，是否会导致在远东最后一份钳制俄国人的力量将会被摧呢？我们就必须要考虑到，因其所有的一切可能性。”
  捏了一下手指，而后塞西尔又看着张伯伦问道。
  “战争能够避免吗？毕竟，现在我们仍处于战争之中，如果中国人同俄国人发生战争的话，我们将不可能给予他们太多的帮助，当然，除去道义上的……也许，还可以给予他们一些财力上的帮助！”
  沉默片刻，塞西尔又补充道。
  “而现在，对于英国而言，最根本的利益，却是要确保赢得布尔战争，避免英国被这场旷日持久的战争拖累，我们必要在结束目前在南非的这场战争，而中国人如果在远东挑起战争的话……”
  英国仍然处于战争之中，这恰恰是塞西尔担心的地方。
  “如果，还有其它的选择的话，可是现在，假如我们不在同盟问题上给予中国人的答复，因为这场漫长的战争，随着俄国人对他们压力的增大，很有可能导致他们做出不符合我们利益的选择。……”
  长叹口气，张伯伦接着说道。
  “我宁可提前把通行证交给他们，那怕是现在接过通行证，他们就会把火车开往战争！只要他们能够重创俄国人，让他们无力继续向南扩张，对于英国而言，就已经足够了！”
  作为一个标准的帝国主义者，张伯伦从未曾考虑过中国的利益，甚至如果有必要的话，他也许会牺牲中国的利益，就像现在，对于他来说，中国的输赢并不重要，重要的中国人能够阻挡或是暂时阻挡俄国人的扩张。
  “看起来，我们真的没有其它的选择。”
  塞西尔首相若有所思地说道。
  “看样子，我们真的应该和他们签署同盟条约，但是我认为，这份同盟条约不能够太长，尽管希望非常渺茫，但我们必须要考虑到另一种可能，那就是中国赢得战争的可能性，到那时，他们是否会威胁到英国在亚洲的利益呢？我想……并不是没有这种可能！”
  塞西尔的嘴上露出一丝苦笑，这也是一种外交上的无奈，为了遏制一个大国，英国不得不同另一个大国达成同盟，就像英国试图同德国结盟一般，尽管现在因为根本利益上的分歧，导致英国与德国的谈判，更多的只是在拖延时间，但却已经在某种程度上显露了英国的衰败。
  这种衰败同样还表现在英国最引以为傲的海军身上，在过去的几年间，尽管英国大幅度扩充海军，但是其它强国的战列舰数量还是超过了皇家海军，超出量更是多达96艘，这是前所未有的事情，英国的海上霸权已经丧失殆尽了！
  现在的英国在世界各地可以说举步维艰，布尔战争，萨摩亚问题，甚至还有英法在尼日尔河流域和尼罗河流域又好几次差点发生战争，英国的“日不落帝国”的地位受到越来越严酷的挑战，这一切都使得英国必须要寻找新的地区大国作为盟友，为英国“分担”一些责任！
  而在亚洲，英国之所以选择东北，原因非常简单——至少在下一个十年甚至二十年内，东北作为地方当局，即便是其获得了中国的统治权，其也不可能对英国于亚洲的利益造成太多的威胁。
  “这种可能性是存在的！”
  沉默片刻，张伯伦看着面前的首相，认真的说道。
  “如果他们赢得这场战争的话，那么毫无疑问的一点是，未来的中国将会在国际舞台上发挥更为重要的作用，甚至可能会影响到英国在亚洲的利益，但是我想，我们要看到的一点是，中俄两个国家在战后的对抗将是不可避免的，因此，我的主张是，也许，到时候，我们应该支持中国人对于俄国人的领土以及赔款上的要求，就像德国对法国一般。”
  “你的意思是？”
  眉头微微一扬，塞西尔明白了张伯伦的意思。
  “仇恨会促成两个国家间的对抗，无论是俄国亦或是中国，都是极为庞大的帝国，他们之间的彼此敌视会最大限度的牵绊两国的注意力，从而令其无力再对英国的亚洲甚至欧洲利益造成影响……”
  张伯伦的身体微微向前一倾，看着塞西尔首相说道。
  “而且，对于他们来说，他们将清楚的知道，以他们彼此的实力，根本不可能击败对方，更不可能在彼此处于敌对时，向英国发起任何挑战，从而导致英国站在对方的立场上，也正因为如此，我相信届时，他们都会乐意为击败对方而站到英国的一方，而不是去挑战英国主导的国际秩序。”
  “请讲下去。”
  “所以，我们可以暂时不需要考虑中国是否会对英国的亚洲利益造成什么样的影响，我们只需要考虑另一点，那就在什么时候，同中国人签署同盟条约，以及这个同盟条约是公开的，还是秘密的……”
  “哦？”
  耸耸肩膀，塞西尔沉思片刻后，点了点头。
  “似乎，这么做的话，不仅仅能够解决一个问题，甚至还有可能解决一系列的问题，如果俄国人的注意力完全为中国所吸引的话，那么对英国而言无疑是极为有利的！好吧！”
  塞西尔笑了笑，点着了一根雪茄烟。
  “既然中国人需要一个通行证，那么就让我们给他们开出这张通行证吧！”
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