圣彼得堡的上空碧空如洗。
  时值伏暑，对于俄罗斯人而言，这正是一年之中最美好的季节，作为俄罗斯帝国的首都，因为其靠近北极圈，使得其成为世界上少有的拥有“日不落”现象的城市，世界上恐怕没有任何一个地方的夏天比圣彼得堡的夏天更为宜人了。不仅没有其它地方的夏日的闷燥，更为重要的是，每到夏日，这还是一个没有黑夜的城市！
  在这样美丽的盛夏时光里，圣彼得堡的人们总会享受这难得的夏日，几乎每一天，在贵族的庄园中总会上演着盛大的舞会，在歌剧院中总会演出最新的歌剧，穿着华丽衣裙的贵妇人、小姐们挽着丈夫或情人的手臂，或是于舞池中跳起欢快的华尔兹，或是于歌剧院中欣赏着最新创作的歌剧或芭蕾舞。
  1897年的俄罗斯帝国，或许正进入一个前所未有的发展期，而这种发展，在很大程度上得益于战争，更准确的来说，是俄国对日本的战争，持续一年半的战争，尽管最终以俄罗斯获胜而宣告结束，但是却尽显俄罗斯的种种不足。尤其是工业上的落后，使得整个战争期间，俄国不得不依靠从外国采购大量的军需，在战争期间，为了将战争进行下去，俄罗斯的帝国精英们竭力使国家的重工业得到了相当明显的进步，但是这是通过人为重点项目的投入取得的，而且这些重工业项目主要都是与军火工业有关，不是一个可以良性循环的经济系统。战争期间虽然订单不断繁荣一时，但是随着战争的结束，这些花重金打造的工业也随即进入萧条。
  不过萧条只是暂时的，战时暴露出的军备不足，在战后得到了迅速的弥补，毕竟俄罗斯帝国从来都以军事立国。来自国防和铁路业的订单一个接一个，使得俄罗斯的重工业得到了长足的发展，在冶金、煤炭、工程和钢铁等关键领域，甚至表现出一种追赶强大的西欧国家的架势。
  尽管诸如占领区的稳定、国内的农奴以及民族等问题依然如帝国顽疾一般的困扰着这个世界上最为庞大的帝国，但是几乎所有人都相信，米哈伊尔三世沙皇治下的俄罗斯，正迈进一个前所未有的辉煌时期。
  尽管俄罗斯帝国依靠自身的力量修建着世界上最为漫长的西伯利亚铁路，同时还雄心勃勃的建造着他们的大海军，但是其财政却直保持着无赤字的水平，财政状况事实上是比较健康的，这也成为了经济持续快速发展的基石。在日俄战争结束后的五年之间，尽管国内问题重重，但是俄国的工业生产能力五年内却增长了74.9%。
  “俄罗斯……越来越加繁荣！”
  似乎没有任何人能够否认这一点，甚至耗费巨资修建的西伯利亚大铁路也将会在未来，随着铁路线的延伸越来越明显越来越直接地产生其巨大的经济价值的话，这种自信还将被加上一份保险。
  而作为帝国的财政大臣的维特，无疑是这场变革的推动者，实际上，作为俄罗斯帝国财政大臣的维特在圣彼得堡有着他人难以企及的影响力，无论是对于沙皇，亦或是对于俄罗斯的政局，在过去的五年间，正是在他的力主之下﹐俄罗斯才会同与德国签订关税条约﹐并大量引进外国资本。采取巩固国家财政金融、促进工业发展的有力措施，诸如实行保护关税﹑酒类专卖﹑改革币制﹑加快以西伯利亚铁路为核心的铁路建设﹑改组和兴建银行建全俄罗斯帝国的金融体系﹐总之，在沙皇年少，外交大臣兰斯多而弗庸碌无能的时期，作为俄罗斯帝国地位最为显赫帝国重臣，谢尔盖•维特这位来自波罗的海的德意志人，发挥着超乎人们想象的作用，而也正是在其努力下，俄罗斯似乎正在迈进一个新的春天之中。
  6月，正值圣彼得堡的白昼，每天二十三的白昼，对于工厂主来说，是一年之最好的时节——不需要打开电灯，既可以连天加夜的进行生产，当然，对于帝国财政部的官员们来说，他们自然不会吝惜于几戈比的电费，时近午夜，在帝国财政大臣的办公室中，电灯亮着，那厚实的窗帘阻挡了室外的阳光。
  五年前，当上了俄罗斯帝国最具权势的财政部的部长的维特。凭借着过人的才华和直率使他受到沙皇亚历山大三世器重，这位沙皇全心全意地支持维特将俄国尽快拉出落后泥潭的心愿，并且在一套扼杀主动性的官僚体制中给予维特政治庇护以把事情做成。
  尽管亚历山大三世陛下已经去世，但是继位的米哈伊尔三世沙皇并没有抛弃这位帝国重臣，对其依然是信任有加，甚至给予了其更多的庇护，从而使得他可以进一步按照自己的想法，去做更多的事情。
  又一次，当结束了一天的工作之后，维特拿起了桌子上的报纸，在报纸的上，他又一次看到一篇文章，最近一段时间，非但在报纸上能够看到这样的争论，在俄圣彼得堡的上层社会，也都有类似的讨论。
  “我们用尽羡慕的语气去讨论着，中国人于东南亚，在荷兰人的手中获得了一块面积超过50万平方俄里（1）的殖民地，更令人羡慕的是，那里是俄罗斯从未曾拥有的热带殖民地，一夜之间，我们的那个野蛮而又愚昧的鞑靼邻居不仅拥有了一片庞大的海外殖民地，而且还拥有了大量的热带作物种植园，让我们来看看那里产出的有什么。
  贵重有如黄金般的橡胶，胡椒、肉桂这是每一个俄罗斯家庭都需要热带香料，而让人失望的是，尽管俄罗斯帝国拥有世界上最广阔的国土，但是我们却没有一块位于热带的国土，当热带的香料在欧洲各国平民家庭普及的时候，在俄罗斯，因其昂贵仍局限于贵族的厨房之中，甚至就连蔗糖，因为其来源为西班牙人、英国人以及荷兰人所控制，俄罗斯人也只能食用并不那么甜的甜菜糖，每年，俄罗斯帝国为了进口香料、蔗糖以及烟草等热带作物，需要浪费数千万卢布，为什么，鞑靼人可以做到，而我们，俄罗斯人只能睁大眼睛，看着俄国的财富不断流入其它国家的腰包呢？”
  看似一个简单文章，但实际上在过去的半年之间，尤其是在清荷两国就南洋共和国的地位达成共识之后，面对清国的扩张，俄罗斯的青年精英贵族们却无法冷静的坐视清国的“收益”，相比于俄罗斯耗费十数亿卢布的军费作为代价才得到的日本，清国人甚至没有开一炮，便迫使荷兰作出了让步。
  至于什么严格意义上西婆罗洲并不属于荷兰殖民地，虽然法理上来说，荷兰对婆罗洲实施的是委任统治，并非是其直接殖民地，至于所谓的“南洋共和国”独立，不过是荷属东印度总督府将婆罗洲委任权交予南洋共和国临时政府，并不是“割让”荷属东印度的领土。
  当然，这不过只是面子罢了，只是为了维护荷兰人的面子，甚至维特可以毫不客气的说，如果清国人没有把他们的舰队派到婆罗洲，南洋共和国根本不可能存在，更不要提得到荷兰人的承认。
  至于所谓的共和国，嗯，也仅仅只是所谓的“共和国”，也许两三年后，那里就会成为清国的一个行省，类似的游戏，俄罗斯也经常玩弄。
  “真是一个幸运的家伙！”
  又一次，维特看着地图上那庞大的岛屿，无需多加猜测，他便能够想象得出，那里会给东北当局带来多少财富——源源不断的蔗糖、橡胶以及香料，都将是一笔数之不尽的财富。
  更为重要的是高费效比！
  “为击败日本，我们支付了16.45亿卢布的巨额军费，而为了维持对其的占领，在过去的五年间，花费了超过1.5亿卢布的军费，尽管当前尼古拉总督区局势已经趋于平稳，且尼古拉总督区的生丝、茶叶、棉布等商品为我们带来的丰厚的回报，但是，18亿卢布的开支，却是铁一般的事实……”
  在维特的面前，伊万诺维奇这位年青年贵族出身的尼古拉总督区的财政专员，又一次感慨着沉重的军费支出，同时又用赞叹的语气称颂着东北当局的高效扩张之举，
  “而相比于之，根据我们目前掌握的情报，清国东三省总督为所谓的“南洋共和国”独立，支出的费用不超过一千五百万元！其中还包括对临时政府提供的一千万元的贷款，这一贷款旨在帮助建立临时政府的武装力量以及其政府机构，而他们得到了什么样的回报呢？”
  数百万俄亩的热带种植园，就是东北当局得到了回报，甚至他们还得到了南下的港口，总之，在伊万诺维奇的言语中，东北占尽了便宜。而这正是他们羡慕的根本——只需要付出极少的代价，就可以获得超出想象的丰厚回报。
  “无率是橡胶也好，蔗糖也罢，即使是香料，无不是俄罗斯所需要的，阁下，现在类似的讨论，并不仅仅只是存在于总督区，在宫廷之中，包括陛下本人，也非常感兴趣。”
  看着若有所思的财政大臣，伊万诺维奇态度显得有些谨慎。
  “我认为，也许，在领土扩张上，我们应该去向他们学习，同如日本这种刚刚崛起的地区强国发生直接的战争，无疑是极不理智的，相比于他们，向没落的帝国扩张，反倒更符合俄罗斯的利益！”
  做为财政大臣的亲信，伊万诺维奇自然知道眼前大臣和陆军部那批想把国境线推进到长城的疯子不同，维特认为满洲地区的人口太多，消化起来极为困难，而且东北地区的军事力量，甚至远强过日本，因此他主张在远东通过某些问题上可以做出适当的让步，与东北当局达成协议。利用财政——经济扩张来实现俄国的实现殖民利益，只不过他的这一政策遭到宫廷中极端好战大臣们的的反对。
  凭借聪颖的头脑和非凡的管理天赋，作为财政大臣的维特认识到铁路能够将俄国幅员辽阔的帝国连接在一起，并且能够成为俄国快速现代化的催化剂。也正因如此，他才会数次要求加快西伯利亚铁路的修建，维特将西伯利亚大铁路视为推动商业发展的发动机，而沙皇和其他人则将之看成俄国向远东地区投射军力的一种手段。而这正是维特所坚决反对的，反对俄国在亚洲扩张领土的**，他担心这会挑起俄国跟新兴的东北之间的战争。
  但在另一方面，宫廷内部的好战气息，却不是维特所能阻挡的，甚至就是那位对他可谓是极为支持的沙皇陛下，也同样渴望着扩张，渴望着通过扩张建立属于他的功绩。
  “向没落的帝国扩张，是菲律宾吗？”
  维特似有些无奈的苦笑道。
  “西班牙确实没落了，但是不要忘记一点，中国人的扩张是得到英国人默许的，而在如果没有英国人在设领问题上的失误，英国人完全可以阻止中国人在东南亚的扩张！”
  失误！
  整个欧洲都知道荷兰人为什么会丢掉婆罗洲，不是中国人军力强过荷兰，而是英国人的外交失误——在中国提出希望英国支持其于荷属东印设立领事馆的问题上，英国人理智的选择了中立，无疑就当时的情况来看，不介入中荷设领问题无疑更符合英国的利益，但谁也没有想到，局势会迅速恶化下去，以至于最后当中国人选择用军事威胁代替外交谈判时，英国人完全无法左右局势的发展——其之前已经明确表示不会介入中荷问题，而正是凭借着这种失误导致的“默许”，中国人才能用军事力量迫使荷兰人做出让步，从而得到了婆罗洲。
  但如果俄罗斯把手伸到了东南亚，那怕只是没落的西班牙帝国的殖民地，对于英国而言，恐怕都是不可能接受的，到那时，英国又会做出什么样的反应。
  “阁下，您不可能阻止一切！”
  （1）俄制单位：1平方俄里约等于1.067平方公里
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