戏法，人人会变，关键是看你如何去变。
  就像事人人会说，有些人做事，外人永远看不透，至于对于关内诸位总督来说，他们永远都看不懂东北的唐子然在干什么。
  过去的近四年间，无论是直隶也好，湖广也罢，纵是地处偏远的陕甘，无不是纷纷编练新军，以图将来，眼瞧着这“大清国”的新军是一个个的多了起来，似乎这“大清国”的武功恢复过来了。可开启这新军之河的东北，却像是没瞧见自己被人赶上似的，依然只是保持着他那十万新军。
  就在人们感叹着唐子然盛名之下，实则不过只是个守成之士，天下英贤纷纷入天津、下武昌之时，东北海军的成立，着实震得世人为之一惊，在人们惊道，难道东北数年不进，其意在于北洋决于海上的时候，又一个通如其来的消息，却在人们的心头激荡着。
  南洋共和国！
  护侨！
  诸如此类的字眼在过去的几日间不断的于人们心间激荡着，不断的闪现在报纸上头，几乎每一个人看着新闻，都忍不住为东北捏把汗来心道着，这东北的胆忒大了，居然敢从洋人嘴里头夺食吃。
  可不是与洋人口里夺食嘛！
  这个劳什么子南洋共和国，明眼人一眼便看了出来，这不过只是打着的旗号罢了，就像当初的夏维夷一般，那美国人打的不也是什么“共和国”的旗号嘛，结果让东北给硬生生的拔了旗，这一次他们却是学起了美国人的伎俩来，依着葫芦画个瓢的仿着当初在夏威夷干的事情，在南洋弄出了一个“南洋共和国”来。
  好嘛！
  这唐子然居然胆肥到在海外开疆拓土了！
  在感叹之余，大家伙也都为他捏了把汗，这小子也太狂了，居然敢从虎口夺食吃？这洋人又岂是好轻与的？多少年来，大清国同洋人打交道，有那次不是以吃亏告终。
  可转念一想，众人回忆着这些年，唐子然同洋人打交道的经历，却诧异发现，无论是在朝鲜也好，在东北也罢，似乎其同洋人打交道的时候，就从未吃过什么亏，非但是没吃过亏，甚至还屡战便宜，似乎洋人就认准了他那一套似的。
  但这次似乎和前几次不一样，前几次都未伤着洋人的实质利益，即便是在夏维夷一事，在美国那也是反对多过赞同，可这一次却与以往不同，这可是直接从荷兰人身上挖肉吃，人家能轻予了他。
  “不轻予又能如何？”
  面对他人的质疑，李鸿章用一种似无奈的口吻说道。
  “难道荷兰人还能派兵舰打他不成？”
  就荷兰人的那点破铜烂铁，别说同俱是新锐军舰的东北海军打，便是最不起眼的南洋水师，怕都能收拾得了他们，这也是东北海军的底气所在。
  “玉山，你说，同洋人打了几十年的交道，为何，直到现在，每每同洋人打交道，我依然是如履薄冰，全不似子然一般，如鱼得水？”
  看着身边入幕最早，相随最久的周馥，李鸿章忍不住感叹一声，他所感叹的倒不是其它，而是唐子然处理外事手段。
  “说到底，还是他比咱们更了解西洋！”
  周馥给出了一个最简单的答案，在他看来，唐子然能办好外交，是因为他知洋识洋，自然知道如何同洋人打交道。
  “可同洋人打交道的那个唐少川，可是当年咱们派出去的人，那些从美国回来的，也有留于府中的，可却远不及东北那边，这又是为何？”
  话声略沉，李鸿章凝视着远方的天空，轻语道。
  “昨日，赫德告诉我，英国政府同东北签署了通商航海条约，那条约完全是把东北视若对等之国家，而非我大清国之衙门，甚至就连同治外法权领事裁判权，英国人也同意在派员考察后，再酌情协商……”
  感叹着东北在外事上的突破，李鸿章的心中却乏起一阵阵苦涩之意，相比于他的保守，唐子然无疑更为激进一些，在弄明白英国人想要什么之后，其立即诱使其拿出相应的东西作为交换，甚至甘愿为英人驱使。
  相比之下，李鸿章却没有心思，甚至不愿为英人驱使，如此一来，在外交上自然落了下着，非但落了下着，现如今跳上英国那艘船的东北，已经不再是直隶眼下能直接制约的了，任何与东北的冲突，都有可能引起英国的不满。
  顾虑太多！
  在这一瞬间，李鸿章似乎明白了自己为何会落于下乘，在对待俄英两国的问题上，明知道俄罗斯与英国水火不容，但于他来说，所希望的是借两国互相平衡，以维持当前局面于不失，但却忽视了一点——英国需要对抗俄国的盟友，而相比俄国，英国对中国并没有领土野心，反观俄罗斯，却对中国虎视眈眈，面对这样的邻居，纵是与英国为伍，又有何不可？
  只可惜……
  “荃帅为此无需忧虑，这英人又岂不知将来之势尽在直隶而非东北，荃帅只需于以往一般，与英国公使如常交道即可，再则……”
  周馥的话声微微一顿，看着李鸿章认真的说道。
  “有些事，唐子然能做，咱们不能做，他可以不顾仕林之声，可咱们却要顾忌许多！”
  亲信幕僚的话让李鸿章默默的点点头，而后又是长叹一声说道。
  “玉山，你错了，老夫顾忌的又岂只是其结交英国？我顾忌的是，他唐子然，心不在此啊！”
  心不在此？
  周馥的眉头猛跳，隐隐的似乎猜出什么来，好一会才开口说道。
  “这……以唐子然的精明，其断不会为英国人火中取粟吧！”
  都是聪明人，只需要李鸿章微微一点，周馥立即明白了中堂语的顾忌出于何处。
  “若当真如此呢？”
  反转过身来，李鸿章一边往前走着，一边缓声说道。
  “其对经述所言，虽是半真半假，可这东北海军常驻南洋，恐怕将成事实，只恐其志真在北邻，若是如此……”
  若是如此，那几年后……眉头紧锁着，李鸿章轻语道。
  “只恐到时候，纵是你我再般不愿，亦恐只能卷于战火之中，玉山，届时，我北洋当如何自处啊！”
  相比之下李鸿章并不担心东北，甚至不担心“两北合流”，他更担心的是，是东北将来把北洋拉入战火之中，那却不是他所愿卷入的，毕竟他绝不能接受北洋数十年精华毁于一旦。更何况，这还是他的家当所在，若是没了北洋陆海军，谁会把李鸿章当成个事儿？
  “这……”
  可不就是这个理嘛！
  他唐子然想挑起边事没事，可别把旁人拖下水啊！
  细细思量一番，周馥却只觉得浑身上下更是冒出了一阵冷汗来，直隶、山东、两广再加上浙江，这沿海的地界里，可都是北洋的地盘，若是到时候俄国人打了过来，那可真就……
  至于刘坤一的江苏，有上海租界在那，到时候各国宣布中立，俄国人自然不甚可能进袭江苏，等到那个时候，无论胜也好，负也罢，这天下会是谁的天下！
  还不是他张……
  “荃帅，您是说，张南皮！”
  提及张南皮，周馥的眉头猛蹙，这才是最让人担心的地方，到那时，遭受重创东北也好，或是实力大损的北洋也罢，相比于养精蓄锐的湖广，如何自处？
  “张香涛带出了一个好的门人啊！”
  感叹一声，李鸿章的语气显得有些沉重，但眉宇间却又带着些不定之色，似乎他还在怀疑着什么。
  “门人……”
  在良久的沉默之后，周馥突然辩说道。
  “哼哼，他张南皮何德何能，能用得起三省总督作其门人？荃帅，以卑职看来，唐子然绝不可能为张南皮所用，当初其于湖北禁烟一事，已尽显张氏之短视，以唐子然心境之高，其又焉能再为南皮之用？岂能为其火中取栗？”
  正所谓当局者迷，旁观者清，周馥的话让李鸿章禁不住挑了挑眉，可不就是这个道理嘛！
  表面上，东北甘为英人驱使，甚至为英国充当马前卒，但实际上，其之所以如此，除去俄人对东北的直接威胁之外，还有的恐怕就是唐浩然喜好利用西洋各国之间的矛盾原因。
  最直接的原因是什么?
  就是东北与俄罗斯之间的战争完全不可避免,俄国人总是太过贪婪,对此,李鸿章可谓是了解极深,也正因如此,一直以来,同俄国人打交道时,他都是慎之又慎。而现在当东北自己面对着东顾之忧时，其势必需要一个盟友加以支持，对俄国于东方扩张早就持以警惕态度的英国，自然是其再好不过的选择。
  “也许自己当真是想多了！”
  心底这般想着，似乎许多想不通的事情都在这一瞬间想通了，可是李鸿章的心底却仍然存在着些许不安，或是都说仍存在着些许隐忧。
  如惹引火烧身的话……
  这才是李鸿章真正担心的地方，他所担心的不是将来东北与俄国人的冲突，那与他何干，真正让人忧心不已的是什么？是东北与俄国人之间爆发战争之中，俄国人会迁怒于内地，到那时，直隶、山东、浙江以及广东，都有可能陷于战火之中。
  到那时无论他李鸿章想法如何，北洋都势必将不可避免的卷入战争之中，待到北洋的实力受损之时，这关内……
  沉吟良久之后，李鸿章突然回头看着周馥说道。
  “玉山，这阵子，如果没有什么事情的话，我想私下里同俄罗斯公使见上一见！”
  老大的话让周馥先是微微一愣，随即顿时明了老大人的意思。
  “荃帅，您的意思是……”
  这意思已经再明显不过，显然是准备同俄国人一同联手。
  “不是玉山你想的那样，”
  摇摇头，李鸿章无奈的苦笑道。
  “操持外交多年，西洋各国中最为贪婪者莫过俄罗斯，同这样的国家打交道，总是要小心一些，现在东北与英国交好，咱们不能因为冷了英国而亲近俄国，若是这样的话，英国人肯定不愿意，无论是英国也好，俄国也罢，都不是咱们能招惹得起的，我想……”
  话声微微一顿，李鸿章又接着说道。
  “如若有可能的话，我想让俄国人知道，咱们与东北不同，如果他们之间发生什么不愉快的事情，关内……嗯，至少我北洋，希望能够持以中立，而非处于其它立场，嗯，我想这一点，那怕就是英国人，也会理解的！”
  中立！
  在李鸿章看来没有比这更好的选择了，可是他显然忽视了一点，无论东北也好、北洋也罢，都是中国的一部分，可出于私心而言。这却是与北洋最好的选择，只有中立，才能避免战火燃烧至内地沿海，至于东北如何，那就与他李鸿章无关了！
  再不济，等将来，他李鸿章保他唐子然一家衣食无忧，便是尽以人情了！至于将来如何？嗯，也许有一天，当中国有那个实力的时候，再说将来吧，眼下，还是先顾眼前更为实际一些！
  “与俄国人来说，北洋如其一根心头刺般，我估摸着，只要有可能，他们肯定乐见我们保持中立……”
  确实，若是俄国人知道李鸿章会如此，恐怕第一个会笑出声来，一直以来，在整个东北亚对其压力最大的便是北洋舰队，而非英国海军，现在既然北洋舰队表示“中立”，无疑是在向其表示——中国将阻挡俄国人南下！
  相比之下，东北给予俄国人的牵制甚至是不值一提的，毕竟东北的海军实力实在是太过薄弱了。
  “大人……”
  沉吟片刻，周馥却提出了不同意见来。
  “现在就让俄国人摸着咱们的底牌，会不会早了点！”
  周馥的担心让李鸿章摇摇头，他颇是感慨的说道。
  “现在就让人摸着底，是不好，可问题是，谁也不知道唐子然那小子的底在什么地方。若是……事到临头的时候，也就不一定来得急了，当然，咱们也不能一下完全把底都透出去，反正……先透一点，让他们多少明白咱们的意思！”
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