秋天是收获的季节，非但对于庄户人家如此，同样对于许多事务官员同样也是如此，尤其是年青的，刚刚从政法学校毕业，通过考试成为事务官员的青年学子们的人事变动之时。六月份考试结束后，这些年青的新晋而以充满的朝气的事务官员会前往各级民政厅任职，在随后的四个月的试用期中，这些经过几个月实习的青年官员必须要通过自己的努力，证明自己足以担当起事务官员的责任。
  尽管在1893年的东北，经过一年的努力，已经基本构建起了一套行之有效的行政机构，但时值草创，依然是数不尽的事务，粥多僧少之下，几乎每一个青年学子都能在短短几个月中成熟起来。
  到了秋天，随着一份总督府民政部人事科发出的委任状，这些自政法学校毕业的青年学子便摇身一变，成为东北当局的事务官员，开始了为民服务的生涯，但并不是每一个人都能通过试用期，尽管在粥多僧少大前提下，当局需要大量的事务官员，但总会淘汰一部分人，实际上，淘汰总是不可避免的。
  没有铁饭碗，同样也没有金饭碗。在公司职场如此，在政府机构同样也是如此。秋天决定着农民一年的生计，同样也决定着一些青年官员的命运。
  有时候命运总是如此，在秋天的时候，当一些青年官员欣喜若狂的接受委任状，手按法文宣誓“维护当局之法律，尽忠职守，忠诚尽责地为的民众效力。”时，同样还有一些官员会因为种种原因是接到一份解雇通知书，而对于有些官员来说，他们甚至可能会失去丰厚的退休公积金——因违纪而被当局没收。
  薄薄的一纸通知书，被送到唐小虎的面前时，他简单不敢相信自己的眼睛，怎么会这样？我怎么会被解雇？
  我是同文学院一期学员，我是全科第七名，在朝鲜时候，便以出任民政长官……但现在，摆在面前的这张薄薄的通知书，却以告诉他一个事实，他被解雇了。
  “根据当初的合同，你的退休公积金也将被没收，你需要在十五天内搬出公寓……”
  冷冷的，没有一丝情感的言语，从别人口中道出，进入唐小虎的耳中，这如何能让曾怀揣着有一天要做民政部次官的他接受，他双眼通红的看着手中的解雇通知书，在通知书上能够看到民政部部长的署名。
  退休公积金被没收，这意味着他失去了退休的保障，许多府中的官员之所以畏纪如虎，正是因为相比内地的官员，他们多了这么一份终身的保障，生怕稍有不甚被解职，失去了这份保障。
  十五天搬出公务员公寓，这意味着在东北他失去了落脚之处，他可以不搬，但如果逾期的话，自然会有法院出面，快速审理之后，会有警察去“帮助”他搬家。
  “你有十五天的时间向申诉委员会提出申诉……”
  这是遭到解雇的公务员唯一的申诉渠道，申诉委员会直属总督府，独立于各省之外，他们做事可以说极为公正，遭到不公的公务员，会向申诉委员会提出申诉，一但查实的话，直接责任人会立即追究责任，其处置并非仅仅只是解雇那么简单，还会移交检察官，由检察官以“滥用职权罪”起诉，也正因如此，在东北没有几个官员敢于“公报私仇”任意解雇下级事务官员，但，这并不意味着他们会纵容下属的不当行为。
  “我会申诉，我一定会申斥，姓徐的，咱们骑驴看唱本，走着瞧！”
  大声的吼骂，似乎是在表明着态度，唐小虎知道自己是不会放弃的，他一定会申诉，直到得到公平的对待，至少得到他心目的公平。
  西元1894年，大清国光绪二十年，岁次甲午。
  暮春时节，华北大地徐徐露出些许有些迟到的春意，山杏，碧桃、丁香、海棠、榆叶梅次第开放。而来自居庸关外的北风却也挟裹着漫天黄沙，呼啸不止，把好端端的春色葬送了。残萼败蕊，落英缤纷，搅乱了这浓浓的春意，等到风沙渐歇，不觉过了清明、谷雨，那短暂的春天己匆匆逝去，立夏就在眼前，天气骤然热了起来。
  这个时候，京城的礼部依例奏请皇上批准，朝廷官员换去暖帽貂裘，开始戴凉帽、着夏服了，不过，即便是过去，这也就是个过场，只有京城如此，至于地方上，那想穿什么，全由官员自便。而现在……地方上早都不买朝廷的帐了，穿什么更不在意了。
  官员们随意的穿着，百姓们穿的更是随意，尤其是在这天津，长衫、洋装以至于汉服，各种服装与此交汇着，无一不在彰显着这座城市的变化，是的，天津城是在不断的变化着，但变化最大的恐怕还是城，而不是住在城中的人。
  天色空濛，太阳从薄云后面透出一轮惨白，慵懒地照射着天津城，照射着天津城外那新建的西式厂房上，透过那烟囱中喷吐的烟雾，将雾影映在大地上，映过天津城内外十万人家芸芸众生。
  过去的一年多里，天津的变化是迅速的，为了适应新政的需要，非但总督衙门从老城厢迁至海河北岸的“海防公所”，同时也将新车站和总督衙门之间的区域进行了全新规划——从新车站修通了一条直达衙署的大路，命名为大经路。大经路一带形成了介于外国租界地和老城厢之间的“河北新区”，几十条道路组成泾渭分明、整齐划一的道路网，这应该是内地最早的城市规划街区。
  随后，总督府又将原来海河上的“窑洼木浮桥”改建成钢架桥，起名为金钢桥。从北站到金钢桥再到天津老城厢，沟通了一条连接海河南北两两岸的交通干道。自金钢桥修成之后，这勾通两岸的铁桥上的人群是终日川流不息的。
  春日的太阳暖暖的映在大地上，往来金钢桥的人群之中，一位年轻人步履匆匆地往河北走去。此人高挑身材，身穿银灰色仿军装式样的五扣西式服装，这是典型的东北事务官员们春秋常服，他的脚下双一尘不染的皮鞋。他年纪在二十五六岁上下，肤色略黑，此刻，他眉头微蹙，嘴唇紧闭，脸颊上便显出两道对称的月牙形细纹，隐隐有悒郁之色。目不斜视的他大步流星地径直向前走去，那副神情显露出他现在正有一件紧急的事情去办。
  沿着大经路走着的青年步速很快，不过却又不显焦急，显然这是一种习惯，了解东北的人都知道，这是东北官员的习惯，他们不会像内地的官员那般悠然自得的慢腾腾的走着路，永远都是一副行色匆匆的模样。
  远远地，他望见路边西式的大门，门前停了好几顶绿呢官轿，旁边守着一些穿着号衣的轿夫，当然还有西式的马车。那里就是曾经的海防公所，专供北洋水师官佐休息之处，不过现在却变成了直隶总督府。于是他便放慢了脚步，缓缓走上前去，离近了之后，他能听到那些轿夫在那里说道着的安徽话，这是北洋的特点，地域之见，总会在口音上分出亲疏来。
  相比之下，无疑东北更“科学”一些，无论你是广东人也好，山东人也罢，作为事务官员必须要学会“国语”，也就是南京官话，甚至还会举行考试，不合格者会处于罚款，连续三次不合格，就要退回学校重学。
  对于诸如广东等地的人来说，语言自然是个考验，但对于唐小虎这个广东人来说，似乎并没有什么困难的，现在他已经能够说一嘴流利的“国语”
  走近直隶总督衙门，唐小虎正要拱手相问，门旁持枪鹄立的卫兵已经厉声发出了警告：
  “站住！”
  随即，那位蓄着络腮胡子的穿着土黄色新军装束的卫兵快步走来，警惕地看着他。
  “说你哪，”
  说罢又是翘起右手的大拇哥指着后头问道。
  “嗨，知道这是什么地方吗？”
  年轻人没有回答，他不习惯这种连个称呼也没有的问话。或者说，他不习惯这种随意的，而没有一丝规范式的问话，而且这人还是总督衙门的军人。
  这个卫兵显然不知道他在想什么，而是在鼻子里哼了一声，自个儿回答自个儿的问话：
  “这儿是直隶总督衙门，也就是北洋大臣衙门，现在不理民间诉讼，是专门办军国大事的地方！你要是有什么冤情，前走两个街口，有直隶高等审判厅，检察厅……”
  卫兵口中的高等审判厅，是直隶新政的一项，这新政并非只有振兴商业、开办新式学堂、改练新军，创建新法推行司法改革也是其中最为重要的一项。
  尽管现在司法改革依在进行中，但直隶已经开始设立高等审判厅、检察厅，至少在名义上开始实现司法的独立，甚至是新政中最受百姓推崇的一项。不过这并不仅只是总督府的功劳，在很大程度上完全得益于大量日裔法官、检察官的使用——在俄国占领日本后，这些法官、检察官是第一批失业的官员，来自俄国的法官、检察官取代了他们的地位，而在流亡直隶的日本高官的邀请下，数以百计的日裔法官、检察官以及律师来到了直隶，开始于直隶“创制现代公平司法”。
  这些于中国官场没有任何联系的法官、检察官，至少在一定程度上做到了铁面无私，从而使得不少人的冤情得伸，口口相传下，竟然有了“青天”之名，以至于几乎每天都有人来天津试图伸冤，但往往他们都会直奔总督衙门，这卫兵自然把眼前青年当成了“伸冤者”，虽然他是一身洋式打扮，可现如今洋式打扮的人少吗？在这天津城，就是见着穿汉服，把头发束起来的人也不奇怪，还能把人家的脑袋给砍了？那是满洲狗皇帝才干的事情，在这里大家都是自己人犯得着吗？
  唐小虎正色说道：
  “这，我知道。”
  “知道？”
  卫兵一愣，沉下了脸。
  “那还不躲远着点儿？”
  “我有事……”
  说话的时候，唐小虎从手中的公文包中取出了一张名贴。
  “麻烦您通传一声，就说旧时学生求见李大人！”
  那卫兵接过名贴不由一愣，名贴居然是二少爷的名贴，于是他正色打量了一下这个青年，这会才觉察出这青年的不同来，单就是这精气神在一般青年身上就看不到，再一听其一口的南京官话，便试探着问道。
  “这位先生是从东北来的？”
  这会卫兵才发现自己这眼是白长了，别的不说，单就是他这身打扮不就在告诉旁人，他是从东北来的，再加上那走路的仪态和口音，除了东北来的，还能是那的。
  在得到肯定的答复之后，卫兵又问道。
  “请问先生贵姓？到时候二少爷问起，我也好回少爷的话。”
  “免贵姓唐，劳烦老兄了！”
  若是换成旁人，没准这会已经把例银塞到卫兵的手里，可唐小虎没有塞，倒不是说他不懂规矩，而是因为众所周知，这门房例银从东北出来的官员从来不会交，那怕就是耽误大事，也不会遵守这一官场陋习，久而久之，在先后若出几次乱子后，这东北官员在内地也就享受了“洋大人”的待遇，免交门房例银。在这种情况下，唐小虎当然不会交。有时候，人总会养成一些习惯，比如不对潜规则妥协的习惯。
  “好嘞，唐先生，您先到府中稍待！小的这就去给您通传一声，今个巧了，二少爷就在府中。”
  因为来客拿着二少爷名贴的关系，所以卫兵便直接将唐小虎引进府中的候见处，那里已经坐满了穿着官服、军装或者西装的中外人士，都是欲求见中堂大人或者某位大人的。至于唐小虎只是其中之一罢了，刚一落座，瞧着房内的人们，他的心里不禁暗自敲起鼓来。
  “不知道李先生还能不能记得自己吗？”
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