天津，北洋衙门高大的辕门外卫兵荷枪而立，此时的北洋衙门内只显得诡异非常，进出其间的官佐、吏员、幕僚无一人敢喘口粗气，所有人无不是偶尔把视线投向大签押房，就在几个钟头前，这北洋大臣衙门便似乱了套一般。
  唐浩然反了！
  不对，是唐浩然起兵清君侧。
  大签押堂内，李鸿章心脏激烈地跳著，如同阵前的战鼓，轰隆轰隆的闷雷在耳朵深处鸣响回荡；体内彷佛有火焰的伏流窜动，将身体里每一滴水分蒸发。难以遏抑地，早在几十年前便淡去的脾气这会却是在他的心头涌动着。
  “……吾本乃驻朝统监，今见朝纲不振，奸佞当朝，特起兵十万，邀直隶总督、两江总督、湖广总督、两广总督、闽浙总督、陕甘总督、四川总督、云贵总督共倡义举，共商国事，以还我朝清明盛世！”
  蓦然，那股火却是随着通电上的内容，再次猛然涌了起来，以至于李鸿章真猛然睁大双目，任谁都知道，大人这是真个怒了。
  “汉城那边有电报吗？”
  手中握著茶杯，李鸿章那双不怒自威的眼眸里隐隐有一抹忧色，显得有些苍老的满是皱纹的脸庞却抑制着一丝怒容。静默里，眼中彷佛有言语流∶
  “怎么还没来电报吗？”
  他并没有这么问，而是等待着幕员的回答。
  “回中堂大人，至今未有一电！”
  听到这句话后，李鸿章用尽力气，从齿缝间挤出一句话∶
  “将朝鲜银行、北洋公司在直隶、山东一带的银行、商号全都查办了，所有人等一率捕入狱……”
  不过才一开口，那心中的的怒火再一次燎原野火般升起，虽是无法压抑，但多年宦海浮沉的他，却深知此理更需要冷静。不能这么办，他唐浩然既然走到了这一步，就不会没想到这一点，查办银行、商行，却是下策，且不说租界中的银行商行不能查封，便就是山东等地的银行亦不能查办，不能牵连他人，唐浩然所做的，只能由唐浩然承担。
  当然，更为重要的一点是，李鸿章现在还不想把路全都走死。
  “大人，电报，电报……汉城的电报！”
  就在这时，大签押房外传来的话声只让李鸿章的心头一清，连忙急步站起身来，全是一副急不可待的模样，此时，对于他来说，他最想的便是唐浩然的解释。接过电报，不过只是略扫视一眼，李鸿章便再出无法的近几年控制自己的怒火了。
  “哗”地一声，几滴冷茶飞溅，众幕僚无不是抬眼望去，那张原本平静的脸上，此刻竟铁青如花岗岩，眼中怒气迸放如刀光森寒，摔在地上的茶杯碎作瓷片。
  “唐子然，你竟然如些坑辱老夫！”
  心中忿然呐喊。突然的一阵怒火让李鸿章那里还能控制得了自己的怒容,没有会怀疑，如若此时，唐浩然在他面前，李鸿章一定会将其斩首。
  中堂大人的恼怒，只让周馥也不禁讶然。这么多年来，他可从未来见中堂大人如此恼怒过。
  “大人，怎么了？”
  在众人的疑惑中，周馥从中堂大人的手中接过电报一看，那张脸膛上顿时便没了血色，甚至就连同唇角亦是不时轻颤。
  “兰溪先生，这是……”
  张佩纶瞧见周馥的神色异常，连忙开口询了一声，待他接过电报，那脸色亦是猛然一变，就连同那视线又渐朦胧，但还真强聚起即将涣散的神智看着电报上的内容∶
  “中堂大人钧鉴：浩然蒙中堂大人之信赖，统监朝鲜近两载，两年来兢兢业业，不敢有丝毫之懈怠，以百计之心巩固藩蓠，若无浩然即无朝鲜今日之平静，然朝中臣工，尤以旗奴为主子分忧，言浩然心怀反意，朝廷拒纳浩然之辩书，由此可见当今朝中实为奸佞当朝，浩然虽身在处藩，然亦心忧国朝，其间苦楚请大人体谅，今日起兵，所为无外“清君侧”，今日朝廷可言汉臣之浩然，他日亦可言之中堂，言之诸大人，浩然断然起兵，所争者实为我汉臣之将来，之生计，今日浩然起兵，所求者，只为清君侧、肃奸佞，如若朝廷能恍然醒悟，体谅浩然之忠，肃清朝中奸佞，自今之后，国家诸事皆由中堂大人与地方总督议处，浩然自当还兵，朝鲜之兵绝不入关内半步，如若不然，浩然唯一以朝鲜十万雄兵，兵逼京城，以清君侧……”
  待看完这电报后，张佩纶惨然一笑，看着恼怒的中堂大人惨笑道∶
  “笔者……杀人……不用……刀啊！”
  话未说完，一口唇血已自唇边涌出。断续的话语中带着令人切齿的淡然。过去只道唐浩然谋事只重结果，可今日一看，其完全是不择手段，便就是这份电报，如若传至朝廷，中堂大人怕都脱不得干系。
  笔者，杀人不用刀，这是文章的最高境界！
  当年李鸿章用曾笔刀文章杀人，而现在唐浩然未尝不是在用笔刀杀以李鸿章，难怪中堂大人如恼怒。
  “只怕，只怕这电报，收到的不止中堂大人一位，恐怕其它疆吏，亦收此电，大人，唐子然也太……”
  太狠毒了！
  且不说先前的那份邀“天下八督”起兵响应的通电，便就是这份电报，亦是包裹着赤、裸、裸的祸心杀意。
  这份电报，若是送至朝廷，即便是朝廷无意追究，恐怕自今以后，亦再无信任之说，如若扣于衙门，若为朝廷知晓……
  数分钟前，李鸿章还盼着唐浩然的电报，想听听他的解释，而现在，他反倒是被这烫手的山药给烫得一时不知如何是好，只是轻声喃语道。
  “子然，老夫待你不薄，可你……好生心狠啊！”
  过去，李鸿章从未觉得唐浩然有什么手段，纵是他于朝鲜所用的手段，在他看来也是上得不台面的“横蛮之举”，而此时，他的这一着杀招，却让李鸿章第一次体会到唐子然这小子当真成了一个官了。
  为官者为达目的不择手段！
  今天，他见到了，见识了当年那个天真非常的唐子然短短两年间的锐变。过去自己只道他唐子然于官场是“不学无术”，而今日看来，非但自己小看了他，整个大清国皆小看了他。
  “舅父大人，既然他唐子不仁不义，那咱们也就……”
  不待张士衍把话说完，李鸿章却发出了一声无奈的苦笑，然后却听到他说。
  “朝廷的朝议这会该来了吧！”
  因近在天津的关系，李鸿章可以不待邸报下来，便从朝中之人那里得知朝议的结果，现在唐浩然谋逆，袭夺旅顺，这朝廷的斥责怕是要到了。
  也就时声音落下功夫，大签押房外的戈什哈便走地进来，双手禀上一份密函，然后便退下了，这大签押房纵是一般幕僚非请亦不得进入，也就是门外的贴身亲兵，可不传而入。
  打开那密函，李鸿章神色便是一阵凝重，随后则变得越发苦楚起来，好不容易才吐出一句话来。
  “大人，旅顺一事，朝廷怎么说？”
  “皇上下旨宽慰，唐逆夺兵袭夺，非战之罪！”
  按道理说，这是好事，可在李鸿章道出这句话后，除去张士衍脸上流露出一丝喜色外，其它人面上无不是顿时流露出浓浓的忧郁之状。
  “自今朝廷对你我汉臣信任不在了！”
  将朝议丢于周馥手中，李鸿章步伐沉重的朝着大签押堂主座走去，甚至就连那平素挺直的胸膛，这会也不自主的微微弯了下去，呼吸亦变得越来越轻微，那是发自内心的失望，是对朝廷，还是对唐浩然？
  或许只有李鸿章自己才知道，才能体会。
  “这，这不是好事吗？”
  瞧着大家的神色不对，张士衍连忙向身边的张佩纶轻声询问道，朝廷没有追究责任啊，这是好事？先前舅父不还担心朝廷追究旅顺一事，怎么这会反倒不见他高兴了？
  猪，当真是笨死的！
  想到当年与唐浩然的一次玩笑话，张佩纶的心底更是一阵心恼，这人难道就看不出来吗？朝廷越是如此这般施恩，越是说明对汉臣再无信任之说。
  “好你个唐子然！”
  就在张佩纶心叹着张士衍的无知时，李鸿章却突然哈哈大笑起来，那笑声中尽是发自于肺腑的的悲怆之情。
  而在坐的幕僚大都亦体谅他笑声中的悲怆，数十年辛苦，十数万江淮子弟的性命，换下来的信任，甚至敌不过他人一纸所挑，这如何能不让李鸿章感觉心凉。
  现在朝廷的好言安慰，说到底，不过只是希望中堂大人与唐浩然杀个两败俱伤，即便是击败了唐浩然，这朝廷于中堂大人这边，恐怕亦再无一丝信任，剩下的便只是互相猜疑了，众人甚至可以想象，非但是中堂大人不再信任，纵是其它七位地方总督，这会朝廷怕也提防上了，无论如何，唐浩然的目的达到了——成功的瓦解了朝廷与疆吏间的最后一丝信任。
  “大人，此事当如何处之！”
  周馥的话让坐于椅上的李鸿章从内心的悲怆中回过神来，他看着面带忧色的众人宽言道。
  “诸位，朝廷现在离不开咱们！”
  这是事实，朝廷离不开北洋，朝廷还指往着靠北洋去弹压杭州的变乱，更需要北洋去阻挡唐浩然的兵锋。
  但在另一方面，北洋未必不能离开朝廷，虽说北洋每年需协饷数百万，可如若没有朝廷，靠着直隶之税，未偿不能维持北洋，更何况，到那时，又岂会只有直隶总督所辖三省？
  当然，这也不过就是大家心里想想罢了。有些事情，可以想，但不一定能做，至少眼下却是不能去做。他们可不像唐浩然那个愣头青，话再说回来，从古至今改朝换代时，敢为天下先者又岂有一人为皇？
  “把电报传于朝廷，”
  李鸿章随口吩咐了一声，然后又留下了周馥与张佩纶。
  “兰溪、幼樵，你们留下来说话！”
  待到众人离开大签押堂后，已经七十岁高龄的李鸿章，迈着蹒跚着步子，慢慢腾腾地朝着后堂挪了过去，他的背景显得有些落寂，微微垂着首，任由都能体谅得出此时这位已经年迈的老人，内心的苦楚，他拼了一辈子保护的大清国，便是这般对待他这个忠臣。
  “大人！”
  瞧见大人的模样，周馥只觉眼眶一热，连忙上前搀扶着大人，而李鸿章却摆了摆手。
  “兰溪，你说这朝廷当真没有满汉之别？”
  岂只是有！
  当年咸丰帝在位，发乱据江宁为都，曾许诺，复江宁者为王，而曾文正公所得的赏赐是什么？如若曾文正公是旗人，又岂能不得王位？
  满汉之别岂只是有，满汉之间根本就是天地之别！
  “大人，国朝毕竟是以满洲而主中国！”
  在私下里，周馥倒是没有了什么顾忌，更何况对于朝廷的做法，他亦是深感失望。嘴上自然也就谈不上客气。
  “国朝毕竟是以满洲而主中国……”
  轻声喃语着这句话，李鸿章只觉得的内心越发的疲惫，几十年来，他千方百计的维持着朝廷的体面，为了朝廷，为了大清国，即便是个人承担再多的屈辱他也认了，可他从未曾想到，自己的苦心维持，靠着给这大清国糊上一层光亮的纸壳，维持着大清国的体面，可到最后却落得这个下场。
  尽管现在朝廷不见得会对北洋下手，可将来……
  “大人，现在倒是不需要担心朝廷这边，关键是，这件咱们怎么应对，这唐浩然的兵锋如何挡？……”
  摇摇头，李鸿章打断了张佩纶的话，看着周馥说道。
  “这些事都不重要，重要的……”
  “天下八督！”
  周馥吐出这么一句话来，而后看着张佩纶说道。
  “唐子然的兵锋所指者，目前不足为惧，为惧者，实为其它七督所指，若非如此，朝廷又岂只用一言而促兵？”
  周馥口中的一言指的是皇上的一句话，“着北洋衙门差精锐之兵平以唐逆”，这句话，实际上已经表明了朝廷的态度，真正让他们放心不下的，还是天下八督。
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