茶馆是京城内外最常见的铺子，这里卖茶，也卖简单的点心与菜饭。玩鸟的人们，每天在蹓够了画眉、黄鸟等之后，要到这里歇歇腿，喝喝茶，并使鸟儿表演歌唱。商议事情的，说媒拉纤的，也到这里来。那年月，时常有打群架的，但是总会有朋友出头给双方调解；三五十口子打手，经调人东说西说，便都喝碗茶，吃碗烂肉面，就可以化干戈为玉帛了。总之，这是当日非常重要的地方，有事无事都可以来坐半天。
  在茶馆里头总能听到最荒唐的新闻，如某处的大蜘蛛怎么成了精，受到雷击。奇怪的意见也在这里可以听到，象把海边上都修上大墙，就足以挡住洋兵上岸。这里还可以听到某京戏演员新近创造了什么腔儿，和煎熬**烟的最好的方法。这里也可以看到某人新得到的奇珍，各种各样的奇闻怪谈更是不一而足。
  这阵子这茶馆里聊的却是今天京城的奇闻，一群煤黑子扛上了。初时人们听着新鲜，可后来，这馆里里，众人却还押起了赌来，堵是那煤商联合能赢，还是华扬号能赢，一时间这茶馆里好不热闹。
  “哟，九爷！”
  “九爷，给您请安了！”
  不过是刚一进茶馆，茶馆的伙计和些许茶客便同瓤子九打起了招呼来，应着声瓤子九便径直来到了二楼的一雅间里，人不过是刚进门，便连忙请安道。
  “田先生，瓤子九给您请安了！”
  若是唐浩然在这，一定会认出来，这雅间里坐着的便是高价买走《泰西策》日本发行权的田边次郎，不过这会他身上穿着的却是长袍，甚至还戴了个假辫子，全是一副中国人的打扮。
  “田先生，最近在那发财啊！”
  瓤子九脸上陪着笑，作为在军机处听差的旗人，眼前这田先生可就是他的财神爷，每次只要把军机处中那些奉折什么的抄上几份送到他这，那可就是十两的银锭子。
  “在那发财倒是谈不上，不过今个找你，倒是有件事想请您帮个忙！”
  说话的功夫，田边次郎便从口袋里取出厚厚的一叠钞票，这是汇丰银行发的银两券，五十两一张，足足二十张，这次公使阁下可是铁下心了，一千两银子，这是公使馆两个月的特别事务费。
  瞧着桌上的汇丰银两券，瓤子九双眼顿时一亮，虽说心底生出了贪念可却也知道，这事定然扎手，若不然这田先生绝不会下这么大的手笔。
  “田先生，瞧您，有话您尽管直言，只要小的能帮上忙的，没二话，尽管包在小的身上！”
  瓤子九拍着胸脯作着保的时候，双眼却盯着桌面上的花花绿绿的银两券。
  “其实吧，这事也不是什么大事儿，搁旁人手里是件难事，可搁您九爷的手里，不过就是件小事罢了，毕竟这京城黑白道，谁不知道你九爷的大名！”
  先拍了个马屁，接着田边才道出自己的要办的事情，他的声音不大，以至于瓤子九得凑过身去，才能听清楚声音来。
  “田先生，这……”
  听清楚了田先生的吩咐的事，瓤子九脸色微微一变。
  “这可不是件小事啊！”
  “这不，这才麻烦您了不是！”
  “容我想想、容……”
  瓤子九想事的功夫，田边却把一半的银两券往怀里一收。
  “先付一半的定金，事成之后，再付另一半！若是您不愿意的话，那在下便去找旁人！”
  眼瞧着那银两券就要被收起来，猛的一咬牙，心下发狠的瓤子九把桌上银票一把抓了过来，盯着田边说道。
  “得，这事我应了，不过咱先说好了，我怎么办这事，您可别问！”
  “那是自然，我只管拿银子，至于这事怎么了全在您！不过以我之见，若是能推到煤商身上，那可就再好不过了！”
  “嘿，还是你们读书人！”
  听着田先生的话，瓤子九立即佩服起来，像是想起什么事一般，站起了身。
  “不过您这么一说，我还真有了眉目，那刘东家就在楼下，办事要趁早，您就尽管等候佳音吧！”
  茶馆间，那四爷在不惹人注意的角落，独自坐着喝茶。茶馆门口的掌柜则高高地坐在柜台里。松二爷和常四爷都提着鸟笼进来，掌柜的向他们打招呼。他们先把鸟笼子挂好，找地方坐下。松二爷文诌诌的，提着小黄鸟笼；常四爷雄赳赳的，提着大而高的画眉笼。
  茶房伙计赶紧过来，沏上盖碗茶。他们自带茶叶，那茶可不是馆里的茶能比的。茶沏好，松二爷、常四爷向邻近的茶座让了让。
  “今个怎么样，谁输谁赢的，有个结果没有？”
  松二爷一落坐，嘴里便嚷了起来。
  “还不是和昨日一样，没个劲头，两家都不落价了！”
  庆二在一这嚷了声，可不是没个劲头是咋的，打从十天前起，两家就定在“5文”上了，自然的这边也就没办法赌了，不过也不是不能赌，现在大家伙赌的是联号和华扬号谁输谁赢，这盘子都开了几百两出去了。
  “反正一时半会的也定不胜负来，瞧这生意做的，两家可都亏大发了！”
  “那可不是，这一块煤往日里可得17文钱哩！”
  听见了常四爷的话，那四便在一旁说道。
  “还17文那，等过了今个，没准20文都买不着一块了！”
  “那四儿，怎么说的！”
  松二爷连忙凑过去。
  “怎么着，是不是有什么信啊？”
  “松二爷，瞧您说的，我能有什么信啊？”
  松二打量了那四一番，然后说着。
  “来，坐下喝一碗，有什么信，说出来听听！”
  被这么一奉诚，那四喝了口茶便说开了。
  “还能是什么信？今个我去漕运码头那逛着的时候，你不知道，那地方船上装满了煤，都是京西的，说是朝天津发的！”
  “啥？朝天津卫发煤？”
  常四爷一听顿时愣信了，连忙问道。
  “这是什么事啊，朝天津卫发啥煤？”
  “这京城里头煤价低成这样，卖煤的有几个不亏的，眼皮活见的都往天津发煤了，天津那地方，虽说远了点，可比起京城来，再怎么着也不至于亏本吧！我数了下，至少几十条船，那可就是几十万斤煤，那京西才出多少煤？再这么下去，咱这四九城里的百姓，可就得啃生米了，没煤了！”
  那四这么一说，周围的人顿时愣住了，别的茶客依旧进行他们自己的事。可茶馆掌柜的却急忙跑过来。
  “那四，你说的是真话？”
  “那可不是，我说，老方，平时喝你两口茶的，也算是个香火情，别说我没提醒你啊，赶紧的，去买煤吧，我瞧着漕运码头那执着，差不多要把煤全运到天津去，天津那地方，可不单老百姓烧煤，洋人的轮船那也得烧煤！那轮船若是一动，可就是万把斤煤没有了！”
  管他是真是假，那四这么一说，听着觉得有些道理的方掌柜更是喊来了伙计，取出几两银子来。
  “快，快去，去胜成号，下定金买煤，两千块煤球，让他直接送过来！”
  不过片刻功夫，伙计却拿着银子走了回来，把银子往柜上一搁。
  “掌柜的，胜成号的许掌柜说，号里没那么多煤球，咱要是要的话，只能卖两百块！”
  伙计的声音不大，可却在茶馆里传遍了，
  “胜成号没有，不会去德理号嘛，快去，有多少买多少！”
  一听当真是没煤了，刘掌柜顿时急了，若是茶馆里没煤，拿什么烧茶、做点心。
  原本看似不为所动的茶客顿时慌了起来，纷纷起身走人，显然是去买煤去了，这煤若是都卖到天津，往后他们吃饭用啥烧。
  “松二爷，你瞧，这当不得假吧！”
  那四喝了口茶，瞧了眼松二爷。
  “这煤号说是没煤了，可谁知道是不是把煤卖到天津去了，咱们烧煤，天津人就不烧煤了，我可是听同文馆里的人说过，那个什么火轮船，就是烧煤的，海河停的那么多洋船，可不都是烧煤的！”
  那四像是生怕火着的不旺似的，继续在一旁添油加醋起来，似乎那煤行之所以不卖煤，就是因为他们把煤都卖到天津去了，然后又不无得意的说道。
  “这不，一大清早，我就直接从号上买了一千块煤，趁着便宜可得多买点，省得以后有价无市的时候，想吃口热饭都难！捧着银子都买不着煤！”
  那四的话，只说得松二爷、常四爷的脸色急变，那还有一丝先松的松快劲。
  “那，那四……告辞、告辞。”
  “松二爷，常四爷，慢走，慢走……”
  待众人离开后，那四也跟着离开了，看似一副神色匆匆的他，一出门，便有一位刚从茶馆里走出来的客人往他手里塞了一两银子，然后小声说道。
  “顺喜茶馆，四爷，我在那等着您！”
  待那人走后，那四的脸上便挤出了笑来。
  “一帮二傻子！”
  那四嘴里骂着，可脸上却带着笑，不过就是几句话的功夫，这一两银子便到手了，好了，这家活办好了，该换另一家了，这时间紧，可不能让旁人抢了先，那可都是银子啊。
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