第八十二回诸事毕贾琬参选
  袭人是被赖大家的压着去了京郊的庄子的。那个庄子是贾母的陪嫁,虽说贾母将自己的东西一分为二给了两房人，但手头上还是握有两个庄子的地契，这是她私心留下来准备将来再给贾宝玉的。徐慧并不在乎这一两个庄子，这回也懒得理袭人跟贾宝玉的破事儿，明年三月贾琬就要入宫参加初选,她如今忙着让首饰坊的匠人给打造首饰，还要去绣坊扯布给贾琬做新衣裳。
  “家里不是还有很多布料么，娘亲怎么非要到外头给我买新料子做衣裳呢？”贾琬捏着帕子坐在徐慧身旁,看着她点了不少水蓝、浅粉一类的布料，然后给了定金才打发绣坊的人出府,便问道。
  “你在家的料子都是最好的，不少还是舶来货。可是你想,这回参选的秀女肯定不少，何必这么早就穿得花枝招展地叫人盯上。”徐慧道，“我给你定下的料子虽然不是最好的，但却是京中姑娘们喜欢的，偶尔穿上身也不错。”
  “大太太说得有理。”曹姑姑说道，“老奴在宫中这么些年，也没少看到衣着出众的秀女后来不能进入复选的事情，这时候低调些总不会有错的。”
  “原是这样。”贾琬点点头。
  “二月转戴玉石一类的首饰，我让首饰坊的师傅给你打造了一套珍珠白玉头面，到时候挑几支戴上就好。”贾赦跟她说过了，宫里既然已经有了一个贾元春，贾琬想必是不会选为后妃的。按着现在的情况，多半是指婚的结果。徐慧心里有些担心，毕竟要是指给了一个纨绔，那她连哭的地儿都没有了。
  “娘亲不必担心，女儿会见机行事的。”贾琬浅笑着说道，“这回史大姑娘、史二姑娘、薛姑娘都要参选，到时候咱们几人彼此照应就是了。”
  徐慧看了一眼贾琬，道：“防人之心不可无，你自己要好好保护自己。”
  “女儿明白的。”贾琬淡然一笑，“表姐之前也写信来跟我说了入宫参选才注意的事项，我都记着呢。”
  贾琬嘴里说的“表姐”便是已经出嫁的徐昭。徐慧这才放心地点点头，吩咐两位教习姑姑多给贾琬复习复习后宫规矩，才安下心来做别的事情。
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  二月二十一早，贾琬穿着浅蓝色的素色衣裙，长发用红绳扎着，在贾赦的陪同下登上入宫的骡车。徐慧在家中坐立不安，沈氏在一边劝着：“娘亲别着急，最晚到下午妹妹就能回来了。”她是经历过选秀的人，对这一套流程自然熟悉得很，“咱们还是先定下妹妹喜欢的菜色，等她一回来便能吃上热饭热菜了。”
  徐慧深深地吸了一口气，将心中的担忧全都压下去。
  等待的时刻总是很漫长的，可时间却又分明过得很快。贾琬脸上虽然有些不好，但还是顺利地通过了初选。虽然姑姑们已经跟她说过初选时会遭遇什么，但真正遇到的时候还是有些害怕，好在自己娘亲准备的几个装了碎银的荷包都派上用场。
  “回来了！”贾琬回来的时间比徐慧料想的要早一些，“先去沐浴吧，我让人给你炖了人参乌鸡汤，还有做了你最喜欢的清汤龙须菜、素烩三鲜丸跟虾仁菜心。沐浴更衣后便能吃了。”
  “许久没见到额娘这样一惊一乍的样子了。”贾琬轻笑道，“方才去老太太那儿回话，见老太太一脸不高兴的样子，也不知道是发生了什么？”
  还能是什么，不都是袭人跟宝玉的事情？徐慧道：“先去沐浴，换了衣裳后我再告诉你。”
  寿辰那晚虽然沈氏将几个姑娘都带下去，贾母又吩咐不许声张，但当时压着袭人去庄子上的时候动静也不小，后来府里还是多多少少传开了闲话，还是徐慧下令处置了几个下人才总算平息下来。这悠悠之口是禁不住的，便是徐慧治家严，也总有人喜欢凑在一起嚼舌根。
  “老太太是在烦心宝玉的事情？”贾琬想到了之前徐慧给她透露的几句话，“怪不得老太太连结果都不过问便直接打发我回来，原来是为着宝玉的事儿无暇顾及其他。”
  “老太太素来宝贝宝玉，哪里有心思管别的事。”贾惜春这段日子都被贾母找借口送回东府去了，可见贾宝玉在贾母心中的分量。徐慧道，“别说这些了，你今早出门的时候也没吃什么，赶紧用膳吧。这汤炖了好久了，又鲜又香，多喝一些。”
  贾琬抿了一口热汤，心中觉得贾母重视宝玉的不忿慢慢平息下来。其实她也没有什么好不甘心的，毕竟老太太偏爱宝玉也不是一天两天的事情，她有爹爹娘亲，还有哥哥大嫂疼惜她就够了。
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  后来徐慧打听了一下，史家大姑娘、二姑娘都顺利进入复选，而薛宝钗果然没能过初选。薛蟠那事当初在金陵闹得也大，又是甄家给“保驾护航”用个死囚犯给顶替掉。如今甄家男子一律流放，女眷则因为太上皇开恩免了责难，但到底扯上人命，薛宝钗有个杀人犯的哥哥，宫里人自然有眼色，大手一挥就消了复选的资格。
  复选没了指望，薛王氏抱着薛宝钗哭了一场，便着眼给她挑选夫婿。原本薛王氏还觉得贾宝玉是个不错的人选，可自从有一天去贾政府上看望贾宝玉时听到府中下人影影绰绰的讨论声后，她也就立刻熄了这个念头。宝玉才十四岁就跟身边的婢女不清不楚，现在那婢女还有了身孕，谁还愿意嫁这样的人家！
  三月初，庄子上就传来消息，说袭人给贾宝玉生了个姐儿，只是姐儿身子不大好，必须好生将养才是。贾母淡淡地应了一声，却不作任何表示。徐慧便知道，贾母对这个庶出的曾孙女必然是没什么好感。庄子上都是粗使婆子看守着，袭人身上没有银钱也找不到关系让人传话出来，贾宝玉更是被贾政教训怕了不敢提袭人的事儿，袭人如今是叫天天不应叫地地不灵了。
  复选的衣衫做工比之前的要好，毕竟再藏着掖着别人也都知道你出身何家了。给贾琬收拾好包裹后，徐慧又放了十来个装着碎银跟赤金镯子的荷包进去，用于接下来这一个月在宫中的打点。又把贾琬叫到跟前，道：“你过几日就要入宫复选，万事小心谨慎才是。”
  “女儿知道。”
  “这儿还有兑换的银票，你都贴身收着。”徐慧又另外拿了个荷包来，“碎银不宜带太多，这些银票面额不大，拿来打赏也是合适的。俗话说‘阎王易斗小鬼难缠’，宫里不起眼的小宫女小太监都不能怠慢了。”
  “姑姑也跟我说过，我会记得的。”贾琬咬了咬下唇，“娘亲，要是贾贵人将我叫去，我该怎么办？”
  贾元春这一年在宫中不算出彩，但偶尔也有得宠的时候。徐慧拍了拍她的手背道：“她是后妃你是秀女，恭敬点对待就是了。只是别跟她多提你对选秀的看法或者心思，对着她也得遵照姑姑教的礼仪行事。”
  “是。”贾琬重重点了点头。
  四月初七，复选开始。徐慧目送着骡车渐行渐远，又开始担惊受怕的日子，就是贾芊这个几个孩子天天在她跟前说笑逗乐，她心中依旧存了几分担忧。陆陆续续有被刷下来的秀女出宫归家，她的心情就更加忐忑，就怕自己女儿在宫中有什么不妥之处。
  贾琬踏入凤藻宫时脸上越发肃穆，对上贾元春温和的目光也不敢有所松懈，规规矩矩地按着宫规给贾元春行礼问安。
  贾元春连忙让抱琴将她扶起，赐坐后才道：“二妹妹在宫中一切都还好？”
  “有劳贵人担心，一切都好。”贾琬木着一张脸回道。
  贾元春见她丝毫没有见到亲人那种喜悦的气氛，心中原有的打算瞬间减了两份。她让抱琴拿出一盒宫花，道：“这回选秀是皇后娘娘亲自主持的，我也不好经常去烦着皇后娘娘询问你的事宜。你头上的装束也太素净了点，这盒宫花就赏给你吧。”
  “多谢贵人赏赐。”贾琬端端正正地又行了一礼，捧着那盒宫花低眉顺目。
  贾元春是许久没见过贾琬，完全没想到她竟是这样一个木讷的姑娘，跟她说什么都是一副油盐不进的样子，连打听老太太的事情都被她以一句“不得随便议论长辈事宜”给回绝了。要将她留在宫中助自己一臂之力的念头瞬间熄灭。皇上最讨厌就是这样木讷的女子，虽然贾元春如今已经修炼了把微笑长期挂在脸上的本领，不过仔细一瞧那微笑隐隐也有挂不住的趋势了。
  “只是许久没见二妹妹所以才想找你来说说话，时候不早了，二妹妹也该回去了。”贾元春最终还是失去了耐心，微笑着便将贾琬打发回去。
  “奴婢看二姑娘这性子到底不适合留在宫里帮助主子。”抱琴送了贾琬出去后才道。
  “原以为是个好的，没想到居然是个呆瓜的模样。”贾元春啧了一声，“再去打听看有没有合适的姑娘家，过些日子我再看看。”
  “是。”