罗泉镇：
  潼关之战，赵胥北下意识的替刘赣挡了一箭，这箭力道极大，李万庆外号射塌天，以善射著称。他慌忙中射出的一箭，其力道和角度同样毒辣，直奔赵的咽喉，幸亏被刘赣挡了下来。李万庆的第二箭，力道明显小了许多，赵胥北穿的是精铁打制的优良铠甲，但照样被射透，箭尖破开皮肉，好在入肉不深，没伤到骨头和脏器。
  在罗泉镇将养了半个多月，后背一扯至今还疼，赵胥北现在回想起来还后怕，当时刘赣急得拖着伤体就要自刎，以死谢罪。
  潼关城下，官军大获全胜，斩杀贺国观，俘获射塌天李万庆，蝎子块拓养坤，武大定等巨匪，李自成等残部遁入深山，一举扫平祸乱西北中原十数年的乱民叛匪。朝廷只留下孙传庭的秦军继续围剿，其余各部陆续返回。
  胜利的消息传到京城，崇祯龙颜大悦，当庭赐宴百官，祭祖告天。兵部的核功也快速进行，从内廷太监，到朝堂大人皆得分润，人人皆有封赏，举朝欢喜。
  赵胥北实授潼川州知州，获得六块赏功银牌，可以即刻授官，事后报吏部报备。顾麒麟由练总升任知县，四川官场物议非非，当初赵胥北就是靠着军功以秀才身份出仕，如今又出了个顾麒麟，大明什么时候秀才也可以主政一方了。他们这些人都是在科场摸爬滚打数十年，秀才，举人，进士，候补，外放，一步步熬过来的，如今凭着军功升官的人越来越多，难免心里泛酸。
  刘赣，肖力镇等升任练总更是引起一片沸腾，整个练勇营地都炸了锅。刘家人世代都是赵家的家奴，肖力镇是从死人堆里爬出来的难民，祖上世代务农，其他人也大多是农夫，小贩，逃兵，身份地位低下，这辈子就没想过有招一天还能当官。当初赵胥北将大伙的卖身契一把火烧了，又教将士们读书识字，说将来未必不能出将入相，大伙以为是痴人说梦，如今有榜样在前，练勇们识字训练的热情更是高涨。
  如今的罗泉镇热闹非凡，沿着珠溪河两岸，店铺林立，盐店，粮店，布庄，如雨后春笋般冒出来，人流如织，舟楫穿梭，熙熙攘攘。有练勇驻扎在此，没有土匪地痞的骚扰，也没有官府胥吏的盘剥，买卖公平，各方商贩迅速云集于此。
  赵胥北走在街上，百姓纷纷行礼，这种感激是真心的，是赵带来了如今的安定和繁荣，在乱世中给了大伙一条活路，很多人家都供着赵的神像，烧香祷告保平安。
  与百姓相反，乡绅将赵胥北恨的牙痒痒，国朝对士绅百年优待，都惯出了毛病，占有大片田地，却不服劳役，不纳粮，还把控乡村的话语权，掌控着生杀，赵胥北整顿吏治，追缴钱粮，一幕幕血腥的杀戮，直接杀得他们敢怒不敢言。
  赵胥北已经向巡抚大人推荐陈主簿接任，凭着圣眷正隆的杨嗣昌关系，吏部已经有消息传出。陈邦即将接任县令的消息传开，府衙里的各官吏，县里的乡绅也都人心浮动，陈邦放出话来，一切照旧。明末官场党派林立，最大的是阉党和东林党，此外还有楚党，齐党，浙党等，党同伐异。杨嗣昌自称无党无派，陈邦本是阉党，投靠了赵胥北，绑上了战车，也就贴上了标签。
  盛京城：
  自皇太极征朝鲜回来，盛京城鼓乐齐鸣，百姓欢腾，庆典还未结束，宸妃海兰珠诞下一子，皇上龙颜大悦，史无前例的辍朝三日，设宴庆贺百日，同时大赦天下，除了叛逆，谋反，其余一律赦免。盛京城内三月来几乎天天有宴席，好不热闹。
  皇太极有八个儿子，长子豪格，正蓝旗旗主。次子洛洛、三子洛博会未及成年便早殇。剩下的是四子硕塞、五子高塞、七子常舒，宸妃所生之子为八子。
  今日轮到范文程府上设宴，济尔哈朗喝的有点多，口无遮拦的说道：“皇上偏心眼，三个月前生皇七子时也没有这排场，你们看这皇八子一落地，大宴小宴不断，听说蒙古诸部还要来上贡。”
  范文程赶紧制止说道：“郑亲王慎言，咱们做臣子的，不可私议主上。”
  和硕郑亲王济尔哈朗端着酒碗，满不在乎的说道：“你们汉人规矩多，咱们满洲不讲究这个，皇八子排行老八，不是正好与皇上八哥同排行吗，你们说皇上是不是要立太子呀。”
  范文程赶紧打断说道：“喝酒，喝酒，奏乐，起舞。”济尔哈朗望着婀娜多姿的汉女扭动腰肢，看得出神，似乎忘记了刚才话题。
  宴席散后，范文程长子范承荫小声说道：“父亲，孩儿以为郑亲王所言似有所指。”
  范文程笑道：“济尔哈朗这个老狐狸是借酒装疯，他是在试探，好提前选边战队。”济尔哈朗是努尔哈赤第舒尔哈齐的第六子，父兄皆因叛逆被诛杀，为了生存下去，他从小就谨言慎行，成为唯一非直系子孙封王的。权力斗争游戏里的获胜者怎么会喝点酒就失言呢，范文程是不相信的。
  他接着分析到道：“豪格独掌一旗，战功卓著，封和硕肃亲王，按理说是太子的不二人选，可圣上始终不肯明旨册封。这满人与咱们汉人不一样，不讲究嫡长子继承，当年先大汗的嫡长子褚英亦不得善终。四子硕塞虽然年幼，亦颇有战功，五子高塞好文不喜武，七子常舒还未满周岁。为何圣上独独偏爱这个刚降生的八子呢？”范文程问范承荫，也是问自己。
  范承荫道：“宸妃得宠，废长立幼。”
  范文程道：“不会，今上天纵英才，此举必有深意。宸妃海兰珠是蒙古科尔沁贝勒寨桑之女，皇上是在收蒙古人之心呀。”
  潼关：
  潼关南面茫茫大山，一个昏暗的山洞中，李自成躺在简陋的草堆上，当日从崖上跳下，本以为必死，所幸挂在崖壁上横出的歪脖树上，被亲兵所救，讽刺的是，若历史轨迹不变，七年后崇祯帝将吊死在煤山歪脖树上。
  顾君恩没有那么幸运，虽说沟底有很厚的荒草，捡了一条命，但身上多处骨折，不能动弹，被石头树杈刮出的伤口感染，一直高烧不退，陷入昏迷，说着胡话。
  李自成等人一直东躲西藏，昨日遇上一小股搜山的官兵，现在身边只剩下五个人了。
  “啊？”前面探路的一个亲兵踩中陷阱，脚底被尖刺戳穿。一伙人从林中冲出，手中兵器陈旧简陋，身上穿的也破破烂烂。李自成的宝剑丢失，拿着一把崩了刃的柴刀，气势汹汹的对着这伙人。
  一个头领模样的壮汉扒拉开众人，靠前仔细端瞧，忽然冲过去大喊：“闯王，俺是宗敏。”
  李自成也是吃了一惊：“宗敏，你怎么变成了这个样子。”
  刘宗敏乃是闯军第一虎将，长得魁梧，膀大腰圆的，如今瘦的皮包骨头，精神委顿。刘叹道：“哎，一言难尽，兄弟们断粮好多天了，能吃的都吃完了，最后连死人都得吃。”
  李自成黯然神伤，他们又何尝不是靠吃同伴才活下来的呢。