“什么呀。到头来，你不也是为了钱吗？”堀田轻蔑地努了努下巴。省平刚要争辩说“不是的，金钱只是额外因素”，却闭口不语了。他感到有些羞愧，自己总是在说得忘我的时候，讲出一些多余的话。
  牧子到底是何等冷漠的女人啊？……自己竟然和这样一个脑子里只有自尊、极端自我的女人，一起生活了十年，又受尽了怎样的屈辱？自己付出了多少无谓的努力，来压制对牧子的滚滚憎恨？把这些话说给堀田这种人听，是不会得到对方理解的；就算对方理解，也于事无补。让对方把这当成常见的、为获取保险金的杀妻行为，反而会使相互间的行动变得容易。省平克制着，避开了堀田轻蔑的视线。
  剩下的短暂时间里，二人在路上，商量杀死牧子的具体方案。省平说出了自家准确的情况，和牧子的生活习惯，连夫妻分居而睡、玄关的备用钥匙，藏在庭院花盆的土里，他都一并告诉了堀田。堀田虽然按照自己的安排，事先制订了作案计划，但计划中有一些地方需要弄清。堀田指出，由于附近耳目众多，白天作案过于危险。
  “只能等你夫人深夜独自在家的时候动手了。那样一来，木岛先生你就可以利用工作，制造不在场证明，十分保险。公司没有预定让你加班，或者是外出出差，在外地过夜的任务吗？”
  “我月底预定要去名古屋出差。准确的时日还没有定，不过，应该会在那边住上一晚吧。”
  “月底吗？”
  “有什么不方便吗？”
  “我方不方便，就要取决于木岛先生你了。我不是说了，还款期限就在这个月吗。要是期限一过，我还不知道自己会被怎么处置呢。我舅舅的威胁，可不是嘴上说说的，他可是说到做到的啊。今天刚二号，不过木岛先生你，最迟也得在二十号左右，把我舅舅给收拾掉。”
  “说是取决于我，关键就是要我先干掉你舅舅是吗？”木岛省平问道。
  堀田好像感到鼻头有些痒，皱着脸说：“因为我要是最先在月底杀掉你夫人，就会因为还不上钱，而被弄得半死，那样可就血本无归了啊。”
  “话虽如此，可我只是今天刚和你见面，并不能保证你不会背叛我啊。”堀田耸了耸肩。
  “你是信不过我吗？你以为我企图借刀杀人，让你先把我舅舅杀掉，然后独享好处吗？”
  “我不会让你这么做的。不过，最初提出交换杀人计划的可是你啊。按道理你应该先做个示范呀。你在实行阶段，在我之后动手，这不是本末倒置吗？”
  ‘别这么较真嘛。不过希望你不要忘了，事先布置好一切的人，可是我啊。木岛先生不显示一下诚意的话，咱们至今的努力，可就化为泡影了啊。”
  “你居然说诚意，真让我惊讶。很遗憾，看来咱们的谈判，就要破裂了。”省平冷冷地说。
  不久，道路旁那家击球中心的招牌，便映入了他们的眼帘。堀田坐在副驾驶席上，抱着胳膊，绷着脸一言不发。省平当然也没有说话，他打开转向灯，转动方向盘，把车驶入了停车场。
  省平催促堀田赶快下车。堀田的身体变得僵硬，眼睛突然换成乞求的眼神，看着省平。
  “请等一下。要是说错了话，我向你道歉。可是，这个计划一定可以顺利实施啊，绝对不可以放弃啊。请相信我，再考虑考虑可以吗？”
  木岛省平也一直盯着对方的眼睛，车里顿时陷入了沉寂……
  木岛省平发现堀田的手，因为过于紧张而在顫抖。然而，省平一直无动于衷。他从一开始，就看出了堀田的胆量，打算给他一个回击。堀田败下阵来，就在他移开视线时，省平打破了沉默。
  “知道了。我就碰碰运气赌一把，我相信你，我先动手，你后动手。”
  看到堀田的脸上露出安心的表情，省平努力不让对方，看出自己的内心，因为他并没想碰运气赌上一把，也没有相信堀田。可是，“交换杀人”的构想，实在太有魅力了。说实话，如果堀田真能完成“交换杀人”的约定，杀人的顺序并不重要。后动手的话，自己就会被警察锁定为，杀害妻子的嫌疑人，从而寸步难行。考虑到这一点，只要能确定共犯，一定可以干掉牧子，自己先下手倒也无妨。
  木岛省平突然有了一个主意。那是能死死揪住堀田的小辫子、让他遵守杀人约定的强力武器。当然，堀田并未注意到他的思绪。不过，省平需要为此，先下手杀掉山崎。
  “什么时候动手？”
  “作案日期太接近的话，我很难采取行动，被怀疑的危险性也会变大。你能否在十二号晚上动手？因为我会在那天，去横滨参加朋友的婚礼，是制造不在场证明的最佳时机。”
  “下周六吗？知道了。那我出差的日程，要是定下来的话，该如何通知你呢？”
  “你知道ntt的留言拨号吗？”
  那是在电脑和手机普及以前，开设的“声音留言板”服务。事先设好联系号码和密码，就可以在任何地方登陆，还可以保障使用者的隐私。因为录音信息，会在一天内删除，所以不会留下线索。
  “这样啊。虽然我自己没有用过，不过知道怎么用。”
  “那等你日程定下之后，就用这个通知我吧。我每天都会査看的。不过，千万不要在自家和公司使用，手机也不行。为了不留下记录，必须用公共电话。”
  堀田叮嘱完，把十位数的联系号码，和四位数的密码告诉了省平。
  “不用我再复述了吗？”
  “要是忘记号码’麻烦的可是你呀。”堀田一阵冷笑，打开了副驾驶的车门。
  “我就不说再见了，因为我和你没见过面，也不知道对方姓名，完全就是陌生人。”
  说完这番话，堀田猛地一转身，消失在了黑暗中。
  虽然木岛省平的脑子里，冒出尾随堀田的车的想法，但省平否决了，他选择了回家。时间很晚了，牧子那个家伙，一定已经睡着了吧。
  木岛省平回到家里，看到玄关的大门紧闭。屋子里也是一片漆黑，他没有查看牧子的卧室。情况一直都是这样。
  把球棒包放回衣橱、冲了个热水澡后，省平躺到了床上。或许是太累了，
  他很快就睡着了，连梦都没有做。