到了小汤山行宫，弘历终于说起了一直压在心头多日的秘密。
  和珅听后整个人都不好了。原来弘历感觉到当年那位奇人赠予的驻颜丹渐渐失效了。
  弘历如今年事已高，若是驻颜丹失效，那他的身体？
  弘历望着和珅担忧的面容，坦然一笑：“致斋，生死有命，何必过于执着。今生有你相伴，即使立时死了，我也不再遗憾。”
  话虽如此，弘历依然要为和珅的以后考虑。他身子不适的事情不想让任何人知道，所以才会来小汤山行宫小住。
  和珅模仿弘历的笔迹非常相似，从这天开始，大部分的奏章弘历都让和珅代为批改。并擢和珅为太子太保，充经筵讲官。
  乾隆四十八年又赐和珅双眼花翎。任和珅为国史馆正总裁、文渊阁提举阁事、清字经馆总裁。乾隆五十一年，授和珅文华殿大学士，免崇文门税务总监，而转由其子丰绅殷德充任。
  乾隆五十二年，河南凤凰厅苗民起义。弘历命福康安为将军，赴台湾镇压林爽文起义。
  和琳想要随同福康安出征，和珅苦劝未果，只得暗暗默许。
  乾隆五十四年，和珅充殿试读卷官、教习庶吉士，丰绅殷德与和孝公主成婚。
  公主成婚本就是烧钱的行为，为了让和珅不受金钱困扰，弘历一次从张家口税赋收入当中拨出三千万两白银给和珅自由支配。
  弘历此时已经八十岁，和珅每每望着弘历日渐衰老的面庞，都是心如刀绞，他不知道弘历还能陪伴他多久，只能想尽办法为弘历分忧，花费大价钱找寻延年益寿的药物。
  乾隆五十五年，和珅被赐黄带四开旗袍。乾隆五十六年弘历命和珅为刻石经正总裁。乾隆五十七年，乾隆帝命福康安、和琳等人率领清军入藏击败廓尔喀入侵军。和珅因襄赞功兼任翰林院学士，和琳留西藏管理藏务。
  乾隆五十八年，和珅任教习庶吉士，兼管太医院、御膳房等事务。乾隆五十九年，和琳任四川总督。乾隆六十年弘历立皇十五子永琰为皇太子，决定次年“禅让”，归政。
  在决定禅位时，弘历便吩咐和珅与永琰搞好关系，这次弘历难得的坚持，和珅也不想让弘历多操心，便置办了大量的礼物，给永琰送了过去。
  永琰本就知道和珅贪污受贿，接到大批的礼物，更是坐实了和珅的罪名。
  嘉庆元年，弘历以太上皇身份训政，嘉庆帝登基。和珅调正黄旗领侍卫大臣、镶黄旗都统。二月，福康安病死军中，和珅大惊，急招和琳回京。
  和琳很淡然的拒绝了哥哥，依旧留在军中抗击白莲教起义。没多久，和琳因患瘴气，死于军中，和珅伤痛欲绝，缠绵病榻许久。
  嘉庆二年，和珅任刑部尚书，仍管户部，负责军需报销事务。阿桂病逝，和珅为首席军机大臣。
  嘉庆三年，和珅充任参赞机政，兼理部务。因诱捕白莲教起义首领王三槐成功，和珅被晋封为“一等忠襄公”。
  嘉庆四年正月初三日，弘历病逝，嘉庆帝亲政。给事中王念孙、御史广兴及大学士刘墉等人首劾和珅不法。正月初八日，和珅、福长安被逮捕入刑部狱。正月十八日，和珅被赐死。终年50岁。