一阵风吹来，吹得狭窄院子里破盘烂铁震震响，格外阴森气冷，让人不寒而栗。
  苦薏心中叹息，真亏了他们居住，换作自己，早吓掉魂魄了吧？
  琚蔤顺音跪倒在地，深深一叩：“清姊姊，琚蔤一向不肯求人，为了母亲与弟弟，琚蔤深守此处，女扮男装掩人耳目以卖染术为生，现学现卖，虽得钱不多，却也能糊口度日。琚蔤从不敢轻易信人，唯信清姊姊善面温目，琚蔤今儿发誓，唯姊姊马首是瞻，绝无二心，否则九雷劈死，再无它世可能。”
  “蔤妹妹，我不要你发什么毒誓，只须你们陪我一起入住嘉懿苑，也好便宜神医上门医治，你看如何？”苦薏声音里含了至诚，一壁抚着她的手臂道：“你正是豆蔻年华，再不能此处呆了，屋子阴凉，地儿潮湿偏僻，如何住得？为你母亲弟弟着想，也该换个好地方了，屋亮心宽，这病儿也好得快，你也一心练习染术，几全齐美最好不过。”
  “不，这是我们唯一所剩祖宅了，虽不好，到底容得下我们母子三人。”琚蔤咬唇拒绝道。
  她眸华清泠，也是心高气傲的性子，若非家道中落，也是掌上明珠的富贵生活，何如落到作小伏低的情形？
  苦薏眸中闪过一道智珠，妩丽一笑：“你刚才还说马首是瞻来着，如果不去嘉懿苑居住，如何马首是瞻呢？再则，我不是白请你去苑中，也非可怜你的处境，实则我想要做了染坊生意，却又不懂得经营，正好你母亲是此中妙手，你又想传承你父亲的绝学，岂非一拍即合？两相里都洽意，我也不必去外间寻觅染术大家了。再说了，你我情投意合，苑中与你年龄相仿的女子多了去，你在那里也不孤单，你弟弟也有同龄人玩儿，等他腿好了，再与扶女侠，或者旁人学了武功，他日去往战场杀尽胡奴，也是替你们琚家改换门庭了。”
  祢玭颤声道：“清姑娘真是好人，是上苍所赐特地派来解救我们娘仨了，清姑娘，我答应你，虽然我眼瞎，但我心不瞎。姑娘完全是替我们着想，蔤儿，快快依了清姑娘，你进了苑中，好生学着，替清姑娘出了大力，就是报答恩人了，不许执扭，误你了你父亲的绝学，母亲不肯饶恕你。”
  祢玭声线里一抹感激，一抹命令。
  琚蔤无奈，只好应允。
  当下扶璎出外雇车，这里苦薏与琚蔤有条有理收拾，实则值钱的东西无两，只不过米觚中尚有几月口粮，苦薏一概不让她带去，莫若送与左邻右舍贫苦之家过活，琚家能带的除了祢玭与弟弟琚璆，便是父亲的牌位与她手中奉若至宝的一卷染学了。
  琚蔤舍不得那口粮，不听苦薏劝告，只说左邻右舍素不来往，不想惊动旁人沸反盈天。
  苦薏只好随她去。
  车来人去，夕阳正当好。
  路上行人渐渐稀少，车子也走得快速几倍。
  几炷香的功夫，马行嘉懿苑停下。
  薢茩耳朵极灵，远远听见马车声，正在门首张望，一眼瞧见跳下马车的苦薏，急忙上前问明缘由，招了几个小丫头，命她们赶紧去抬两张春凳来。
  小丫头们都是苑里穷苦农户的女儿，性情跳脱活泼，自从贫穷生活中挣脱出来，又有厨娘照苦薏的吩咐精心调养这些少年男女，个个愈加秀气可人了，时下又习了武技，对苦薏简直是当神仙崇拜，能效劳一点也是欢喜万分了。