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  朝堂之上，当扬州的急报送到，水患的严重程度让所有朝臣都倒吸了一口冷气，整个大殿几乎鸦雀无声，所有人都不敢贸然出声，成为皇座上的魏覃的出气筒。魏覃冷着脸，狠狠一拍椅子的扶手：“怎么的，没人说话？扬州哀鸿遍野，诸位爱卿怎得装聋作哑起来了！啊！”
  站在前排的人都不自觉地低下头，连魏平都低下了头，扬州州牧是他举荐的人，如今扬州出了这么大的事，到现在才上报，简直就是妥妥的无能，而他显然也是要吃挂落的。说起来，当初他想要举荐的人根本就不是这一位，而是同一家族的另一位贤俊之才，虽然如今这位人品不错，但他在扬州待了这么久，扬州需要怎么样一个州牧，他心中非常清楚。若无玲珑手段和足够的城府，根本镇不住扬州这些富商巨贾，而要命的是目前这位州牧大人，偏偏就是个正直的榆木脑袋！
  想到当初他举荐信都写好了，那位俊才却偏偏在那关头亡故……他便忍不住叹气，扬州这些家族树大根深，能被他看重作为州牧协调各商贾的这个家族自然也不可小觑，当初各方利益好不容易协商妥帖，自然不可能因为死了候选人，就全部推翻。他便也只能认同了他们家族内部换人的做法……现在想来，酿成大祸。
  魏平心中极为自责，而朝堂之上的众人亦是心思各异，但显然，没有任何人想当这个出头鸟。连热衷于捞取政治资本的各大世家，这次也不敢擅自派自家子弟去扬州。无他，一方面，众人皆知，水患之后爆发瘟疫的概率有多高，即便再想建功立业，各家也不会把小辈往这种九死一生的地方送，要知道瘟疫死人的概率比之战场也未必低。另一方面，就算送人过去，这一次恐怕也捞不着什么好处。
  扬州巨贾对今上的登位可是出了大功劳的，如今伪赵虽然已经平定，但匈奴可还虎视眈眈着，一到秋天，膘肥马壮，这些蛮子少不得要驱兵南下，要打仗自然需要钱粮，扬州就是钱袋子！故而，杨州州牧的位置，这些扬州的世家豪族绝不可能让给长安来的空降兵，陛下也不好意思这么快就过河拆桥……所以，便是派小辈去了，也不过是拖下这家人，换上那家人，总归轮不着他们自己。
  魏覃扫了一眼底下人，几乎所有人都不敢和他对视，他阴沉着脸，心情异常暴躁：“诸卿说说，朕该派何人前去赈灾！？”
  桓昱拢着手，站在队列里，一动不动，只是低垂的眉眼里藏着几分冷酷。
  就在此刻，一个年轻的男子从文臣的队伍里站出来，垂头拱手，恭敬地朝魏覃行礼：“陛下，臣侍御史薛衍愿意前往扬州赈灾！”
  桓昱的唇边勾起了一抹笑，他就知道，如此急于表现的薛衍不会放过这个机会。
  魏覃眯着眼打量着底下的年轻人，隐约想起这是御史大夫韦竣山手下的侍御史，很年轻，似乎前不久刚刚做了韦竣山的东床快婿，算起来还是阿奴的妹婿。魏覃笑了一下：“嗯，薛爱卿有心了。不知其余诸卿可有意愿同往？”
  在场一片沉寂，桓昱唇边勾着冷笑，有一下没一下地抚弄着官服的袖口。薛衍真的是太心急了，他不过是让薛衍的某位幕僚有意无意地提点了他一下，对方就很上道地把这个当作了翻身的机会。当然，这对一个父亲亡故，与家族反目的落魄世家子弟来说，确实是个不错的机会。
  毕竟，正统的世家子弟，都希望撸下别人能把自己换上去，而对薛衍来说，能把这赈灾的事做好，能给皇室解决面子问题，不让魏平在这件事上受到牵连，就足够让魏覃记住他了。而他现在求得，也无非是博得皇帝的注意。
  这一点，薛衍自己也非常清楚，所以他才愿意听从那位幕僚的话，来搏一搏。但可惜的是，有桓昱在，注定了他有去无回！
  魏覃见除了薛衍，没人应答，便也知道在场的都已经把账算得清清楚楚，肯定不会乐意做着吃力不讨好的事，他也不再问，直接指定了薛衍和另外几个武将，并带上一些御医，一道前往扬州赈灾，因为担心瘟疫爆发，要他们明日就启程前往扬州。
  这一切都在薛衍的意料之中，当然也在桓昱的算计之中。
  第二日，当薛衍携带大批人马出城之时，一个薛府仆人装扮，瞧着有些纤细弱小的人影亦步亦趋地跟在大部队的后面，忙忙碌碌地似乎在帮忙搬运着什么东西，东西搬完之后，他便自然而然地上了最后一辆堆放着草药的马车，没有任何人看见。
  桓昱带着魏楚站在城楼之上，看着大部队以行军的速度往扬州城而去。魏楚皱了皱眉：“你打算怎么动手？赈灾队伍里有我们的人？”
  桓昱一笑：“队伍里当然有我们的人，但是，不是用来杀薛衍的。”
  魏楚饶有兴趣地看着他：“那你打算怎么做？真的等薛衍染上瘟疫不成？先说好，杀薛衍归杀薛衍，我并不希望扬州真的爆发瘟疫，尸横遍野……父皇刚刚登基，前些年又爆发过大规模的旱灾，扬州目前是唯一的富庶之地，大周仅存的钱袋子……一百个薛衍都比不上扬州城的安危。”
  桓昱知道魏楚忧国忧民，自然不可能用这种招数来让她不痛快，遂道：“你放心，这次派出的御医都是宫中好手，神医也留下了好些治疗各种瘟疫的方子，我们的人会全力阻止瘟疫爆发，也会妥善处理水患之事。”
  魏楚点点头，又抬眸看桓昱，带着点疑惑，似乎在问，既不是瘟疫，那要怎么除去薛衍。
  桓昱伸手揽住魏楚的腰，笑了一下：“大约三四个月前，我收到了扬州那边的密保，扬州城附近出现了一伙山匪，凶悍异常，对官府尤其怨怼，而杨州州牧，压下了这个消息，没有上报京城。”
  魏楚一惊，脸上的神情霎时阴冷了下来：“好个杨州州牧，这样的事也敢瞒而不报？他难不成还真以为凭他那点能力，凭扬州城那些没见过血的兵，能剿灭山匪？简直荒唐！”
  见魏楚生气，桓昱也有些尴尬，毕竟这事他因为私心也瞒着，若按阿楚的性子，恐怕根本不会因为自身利益而放任这些伤害百姓的匪徒。但是……他现在要为她铺路，有些事，也就顾不得了。
  魏楚生了会儿气，想通了桓昱的计划：“你是想利用这些山匪，营造出钦差大臣被山匪杀害的假象？”
  桓昱点点头：“恐怕也不用营造，我收到消息稍早一些，扬州水患之后，好几条官道被水淹没，很多山路更是泥泞湿滑，或是山体滑落，或是巨石掩埋……从长安进扬州城的大路，只剩下三条。赈灾的队伍如此多的车马，无论如何都走不了小路……所以，薛衍有很大的可能与山匪正面交锋。”
  魏楚皱眉：“恐怕必然会有一战，既然是匪徒，那么水患之际，只会更为猖狂。毕竟缺粮缺米……这些亡命之徒必然会打赈灾队伍的主意！”
  桓昱抚着她的背安慰道：“这一点你放心，赈灾药材和银两不会落入山匪之手，我已经安排妥当，咱们的人会安排好一切的。”
  魏楚沉吟片刻点了点头，队伍都出发了，再担心这些也没用，更何况她相信桓昱的能力，既然他说办好了，那必然一切妥当无虞。
  “对了，刚刚那个……难道是韦道蘅？”魏楚想起，刚才桓昱特意指给她看的，穿着薛府仆人服饰的瘦小男子。
  “是的。”桓昱眯眼微笑，“鼓动韦道蘅倒是比鼓动薛衍容易得多。”
  魏楚沉默了一下，摇摇头：“其实倒也不是非要致她于死地，薛衍一死，她翻不出什么风浪。”
  桓昱心道，便是她翻不出风浪，也不能让她活着，上辈子的大仇，阿楚不介意了，他可介意着呢！至于薛衍，他更是铁了心要置于死地，他心里清楚，所谓的薛衍影响韦竣山都是借口，即便现在薛衍是个一无所有，落魄残疾的废人，他也是要他死的！
  魏楚见桓昱不说话，便也不再说什么，毕竟这两人对她来说，着实是没有太多关注的必要，她现在要做的事情，还有很多很多。
  桓昱转了话题，扶着魏楚的腰，两人慢慢走下城楼：“咱们不日就要出长安了，但是你三哥的婚事也近了，是不是最好等你三哥的婚事结束，咱们再走？”
  想到这个，魏楚皱紧了眉头，心中不豫：“按理说，自然最好如此……但是，你知道，那位尹神医……哎，想到这个我就烦！”
  桓昱一笑：“要我说，你也就不要管了，他们愿意成亲就成亲吧，那个尹越再折腾还能折腾出花儿来？无非也就是裴家在后面作妖，只要治了裴家，早晚也能治尹越。”
  魏楚听着桓昱的安慰，心里隐隐觉得哪里不对劲儿，可具体的又说不上。而且，他们成亲这事基本上是板上钉钉了，她再想也不过是是平添烦恼。只是，她这几年大部分时间都要驻外，恐怕不能时时看顾这长安的情况，尹越又是时时刻刻再给三哥吹耳旁风……她基本上已经可以预见三哥将来的政治倾向，必然是和裴家一路的。
  魏楚心里担忧着，却已然不像往常那样暴怒，说到底，她虽然不肯承认，但是桓昱上次的话已经说服了她，她潜意识里已经接受魏宪和她背道相驰这一点，也隐隐地意识到将来两人必有一争。
  她愿意出走，而不是留在长安，从各种方面来说，都是她心底某个角落对魏宪的放弃……毕竟，长久相处，感情越深，将来针锋相对时，她就越下不了手，还不若分开几年，再相见时，面无全非，魏宪身上再无半点曾经三哥的影子，她恐怕也更狠得下心来。
  当然，此刻的魏楚并没有意识到自己这样的心态，不论是有意还是无意，她暂时还是接受不了这样冷血的自己，但人是复杂的，一旦这样的种子埋下来了，破土生根也不过是时间问题。
  桓昱自然是非常清楚这一点，才会努力促成两人驻外之事，论起对人心的琢磨，战场征伐的魏楚，到底是比不过曾经当过皇帝的桓昱的。