“琼肜！辛苦了这几天，哥终于给你找了户好人家！”
  进了梁府，醒言便一脸微笑的跟梁员外介绍琼肜。而客厅中那慈眉善目的梁员外，原本还有些淡淡然，一副无可无不可的模样；但等醒言把琼肜叫来，一看这粉妆玉琢的小女娃，他便顿时从太师椅中站起来，眉花眼笑，红光满面。
  “好！好！好！”
  瞅着小琼肜，一向慢条斯理的稳重老员外，说话也变得有几分急促：
  “老天待我梁眉公不薄！”
  老员外满口赞个不停：
  “想我梁眉公一生行善，膝下却无半点子息；原以为老天爷捉弄我，却没想熬到六十头上，给我赐下这么个金童玉女！”
  瞅着美玉奇葩一样的小琼肜，梁员外笑得合不拢口。这时候被他叫来一起观看义女的梁老夫人，也同样笑得满脸的皱纹都舒展开来，一时不知道该说什么好。不过这梁老夫人，对自己相公向来是不得意时好言好语，高兴时便泼泼冷水。现在见夫君得意忘形，满头珠翠的老夫人便敛了笑意，说道：
  “相公啊，现在知道老天有眼了吧？亏你这些天还一直抱怨老天不公，连修桥补路的积善心思也淡了……”
  说到这，她忽然想起一事，便慌慌张张说道：
  “不行，我得赶紧回香堂给神灵添炷香，免得他们一怪罪，这到手的好女儿又飞了！”
  边说边行，眨眼间梁老夫人就消失在屏风后。
  见老夫人走了，醒言便跟梁员外说道：
  “其实夫人过虑了。府上乃簪缨之族，梁老爷以前又是朝廷尚书，一向为官清明，老天爷又怎会薄待。”
  听他这么说，致仕还乡的老尚书果然开颜。只不过直到这时，那位被叫进内堂的小妹妹还是糊里糊涂，只顾瞪大眼睛四处望，却不明白他们在说什么。
  再说梁员外，等初时的惊喜过去，现在却渐渐有些疑惑起来。好不容易把目光从琼肜身上搬开，梁员外便问醒言：
  “张公子，请恕老夫直言，我看阁下三人这神情气度，应该是江湖异人，怎会落魄到要鬻身求银？莫非，你们有什么难言之隐？”
  “唉……”
  听老员外问起，少年叹了一声，脸上笼起一层愁云，唉声叹气道：
  “尚书相公果然目光如炬，我与这位灵漪姑娘，其实都是江湖儿女。琼肜则是我的义妹。我们都曾在岭南深山学剑，原想着有一天下山扬名立万，出人头地。谁知这江湖险恶，风波不测，下山半年，不仅那剑客侠士没做成，到今天还落得身无分文。‘一文钱难倒英雄汉’，若不是缺钱，我也不会狠下心让妹妹来做人家义女！”
  说到这，留意一下梁员外的神色，见他还有些将信将疑，醒言又道：
  “唉，其实江湖漂泊，风吹雨淋，我也厌倦。你看我义妹，还未长大，就和经不起风霜的花骨朵一样，我又怎么舍得再让她跟我们吃苦。这一路行来，到了贵府境内，听人四处传扬员外您好善积德之名，膝下又无儿女，我便想着不如将妹妹荐为梁府螟蛉义女，这样不仅我和灵妹能得些银钱，对琼肜来说，也算有了个好归宿……”
  说到这儿，少年忽又变得有些愤愤：
  “哼！都是传言哄人，说什么‘穷文富武’，还以为练武能致富，谁知后来下山一打听，才知道这话意思竟是说，只有富人才有闲工夫练武！”
  “咳咳！”
  听到这儿老员外就完全释然，安慰几句，便诚心诚意的挽留他们就此在府中常住。不过听了他挽留之词，这位琼肜义兄坚辞不就，说是还有一位挚友的恩情没报；要等报恩之后，才能再回来看自己义妹。挽留了几句，梁员外见他们去意甚决，也就不再强求。
  等到了别离时，醒言便略略弯下腰，跟犹自懵懂的小女娃嘱咐道：
  “琼肜，此次哥哥远行，或三五曰，或两三年，你安心在这里等待，好好听他们的话。等哥哥事情办完，一定回来看你！”
  吩咐完，他又直起腰，眉目一振，对一脸喜气的老尚书按剑说道：
  “尚书相公，张某乃江湖之人，不懂客套。先谢过您的大恩大德，便还想再嘱托一句——若不肯待我义妹好，则他曰我回来定不相饶！”
  “自然，自然！”
  梁员外闻言满口答应。只听少年又道：
  “好！那这些银，我便先取一锭；余下等将来回来再要！”
  说罢，醒言把手在虚空中一招，立时有一锭大银从梁员外身边朱盘中飞出，在空中划过一道弧线，稳稳攥入他手中。取过银锭，他便跟身旁少女一示意，准备转身离去。
  只是此时，醒言才迈出三四步，却忽听身后有人正甜甜说道：
  “老爷爷，谢谢你的银钱，我们这就要走了。”
  话音落定，醒言便觉得身边一阵风响，眨眼前面又多了一人——这人正是琼肜，在自己前面蹦蹦跳跳的朝门口跑去。
  “……琼肜你回来。”
  直到这时，醒言才知道自己忘了最重要的一件事。
  琼肜应声而回，仰脸问道：
  “哥哥想跟琼肜说什么？”
  见哥哥一脸严肃，盯着自己一动不动，琼肜便觉得有些奇怪。
  见这天真的小女孩仍然浑浑噩噩，醒言琢磨一下，便眼睛一亮，说道：
  “对了，琼肜，你记不记得曾跟哥哥说过一句话。”
  “嗯？记得！”
  小女娃响亮回答：
  “是什么话？”
  “……你是不是说过，你很乖，什么都听哥哥的？”
  “是呀！是说过～”
  “嗯，那好，那今天哥哥就要琼肜听话，做一件事。”
  “好啊，做什么事？”
  “也没什么大事——就是琼肜你留在这儿，做这位梁老爷的女儿。”
  “嗯！”
  “好！琼肜真乖，我和你灵漪姐姐就先走了。”
  说罢，醒言一扯灵漪衣袖，便绕过琼肜，朝门口走去。
  “会不会再跟来？”
  此后一路行时，醒言半信半疑，一直忍不住回头观看。
  “呼……琼肜果然听话！”
  一路犹疑，等出了梁府大门，走出两三条街，又出了长平县城门，一路留神的张堂主，发觉琼肜真的没再跟来，这才真正放下心来。出了城门，又走出好几里地，醒言才停下，跟身边的少女认真说道：
  “灵漪……把琼肜寄人檐下，我也是迫不得已……”
  “嗯，我知道。”
  娇美的龙女应声回答，目光温柔的看着少年。也许，经过前些天那一场变故，原本无忧无虑的娇蛮龙女，对这世情的了解已多了几分成熟。
  听了灵漪儿这样的回答，醒言满怀感激；只不过此后他再也没说话，只是立在路中，发起愣来。此时已是夕阳西下，长平城外的古道边野草萋萋；细长的草叶相互摩挲，被秋风吹得“沙沙”作响，传入耳中，更添人愁绪。古道上，斜阳中，他二人的影子正被夕阳拉得细长。
  静默良久，伫立的少年终于重又开口：
  “其实，我真不忍心把她放在梁家。我、我现在就有些想她……”
  一语说罢，惆怅之时，便听有人答话：
  “嘻嘻！真开心！我就知道哥哥不是真的把琼肜丢下！”
  “呃？！”
  醒言闻声愕然回头，却发现夕阳古道中，一个玲珑如玉的小女孩儿不知何时已立在自己身后，一脸明媚笑颜的看他。此时夕阳从她身后映来，将她的笑脸映衬得极为灿烂；从原野吹来的清风，又将她几缕发丝吹在如花笑靥前，在夕阳中闪耀着灿灿的金光。
  “琼肜，你怎么跟来？”
  少年刚要欣喜，却忽然想起什么，立即板起脸说道：
  “琼肜，你怎么不听哥哥话，自己偷偷跑回来？”
  “嘻～”
  见哥哥责怪，琼肜丝毫不以为意，反倒雀跃着奔到近前，紧紧靠在醒言身前，仰着脸说道：
  “堂主哥哥不要以为琼肜小，就什么都不记得！哥哥走后，琼肜就想起来，原来说过的是每次都要听哥哥话，但除了不让琼肜跟在哥哥身边！”
  “……”
  醒言闻言，一时无言以答。正在这时，却听得县城那边忽然响起一串“哒哒”的马蹄声，一骑急来，须臾就在醒言身前停下。只见那马上骑者翻身下马，气喘吁吁的说道：
  “张公子请留步！”
  醒言闻言一看，发现来人正是梁府管家。见他追来，醒言脸露惭色，忙道：
  “对不住，是舍妹不听话。您再稍等等，等我劝劝她，保证她跟你回去！”
  “不必了。”
  正解释时，却见管家略一摆手，说道：
  “张公子，我家老爷刚才说了，您与琼肜两人兄妹情深，是他无福，不必强求了。”
  “这……”
  醒言还想说什么，却听那管家说道：
  “小人现在来，便是要帮老爷给公子带句话。老爷说，他见公子虽然言辞踊跃，但眉宇深锁，愁气盈目，便不忍给你再添新愁。老爷还说——”
  说到这儿，老管家顿了顿，仔细回想一下，接着道：
  “我家老爷说，即使有天大的事，公子也不必灰心。因为穷途并非末路，绝处亦可逢生！”
  说罢，梁府管家便一拱手，说道：
  “小人话已带到，不敢耽搁贵客行程。告辞！”
  说罢，便见他偏腿上马，“驾”的一声竟自扬鞭催马而去。望着烟尘中一人一马远去的背影，醒言在心中反复掂量管家刚才带到的话。
  只不过醒言沉思没多久，便忽听胸前微微有“嘤嘤”声响起。闻声诧异，醒言忙收拢心神，双手按在怀中少女的双肩上，将她稍稍推远——便见身前这个向来活泼喜气的小丫头，此刻却扁着小嘴，哭得泪流满面。
  “琼肜，你怎么了？！”
  此时小女娃虽然只是静静哭泣，几近无声，但却比以往那一两次啼哭更加厉害。珍珠般的眼泪，顺着粉腮一对一对的不住往下落，转眼就打湿她粉色的衫袖。
  忽见琼肜哭得这么厉害，醒言一时慌了神，急忙问她为什么难过。旁边灵漪儿也赶紧过来，连声劝慰。听了他俩的安慰，小琼肜便略略住了哭声，抽抽噎噎的说道：
  “呜呜，一定是醒言哥哥非常讨厌我了，才想把琼肜丢掉。呜呜呜！”
  “……其实不是的！”
  见琼肜泪珠子不停扑簌簌往下落，看来真是很难过，到得此刻，醒言也只好跟她说出心里话：
  “琼肜，不是我想把你丢掉。妹妹你又懂事，又可爱，我怎么会讨厌你？其实这一回，哥哥要去南海给你雪宜姊报仇，但这些天里，我总是想起魔洲凶犁长老那句话，说你们是‘两只长离鸟，一树短命花’。现在，你雪宜姊她……”
  说到这里，少年一脸痛苦：
  “长老那话，已经有一半应验在雪宜身上。我这回去南海，凶多吉少，若是琼肜跟去，真怕会和你长久分离……我想这些都是天命，都是预先注定，谁都改变不了。与其将来不知如何长离，还不如现在把你托到一户好人家，应了诅咒，省得将来……”
  说到这里，醒言已说不下去。而原本哭得如小荷带雨的琼肜，却渐渐停下悲泣。过不多会儿，琼肜靥上犹带雨露，却绽开了笑颜：
  “开心，原来哥哥不是真的讨厌琼肜！”
  高兴之时，琼肜却见哥哥仍是一脸痛苦，便愣了愣，用心想了想，忽用少有的严肃口气说道：
  “哥哥，什么是天命，什么是注定？天命是什么人定的呢？”
  小妹妹有些愤然：
  “哼！这些定天命的人，都是不懂事！哥哥你放心，如果她们定得坏，只要哥哥不赶琼肜走，琼肜就一定努力，帮哥哥一起把这些天命都改变！”
  “嗯……”
  听这来历奇特的小女娃，认真说出这番话语，不知怎么，看着她那副坚定的神色，醒言心中却起了一阵奇特的变化。一种非常奇异而古怪的感觉，蓦然升在心头，竟让醒言觉得，眼前这个可爱听话的小女娃，忽变得既熟悉，又陌生。
  沉默片刻，熟视琼肜半晌，醒言才悠悠回过神来，心中想道：
  “嗯，如果有一天，真要与琼肜那样的别离，我便也不惜此命，随她而去，如此长离吧。”
  心中主意已定，原本散乱愁苦的心神也彷佛得了片刻的宁静。四海堂主温柔了语气，俯身跟妹妹说道：
  “对，妹妹说得对，这世上没什么是天注定！即使有人要捉弄我们，我们也不会束手待擒！”
  “嗯！”
  琼肜听了，高兴的应了一声，转脸对旁边静静相看的龙女开心说道：
  “灵漪姐姐，哥哥真的不讨厌我，还夸我！”
  “嗯，那当然。”
  灵漪含笑抚着小女娃柔顺的发丝，说道：
  “琼肜这么乖，谁都会疼的！”
  到得此时，所有人心中都有了决定，便又恢复了几分往曰的气氛，一起往南边罗浮的方向赶去。
  大约两三个时辰之后，这三个疾速赶路的少年男女便来到一处集镇。他们这一路上没有停歇，已经赶了上千里路，到这时天色已晚。到了这处大镇上，已见得街上一片灯火通明，人来人往。赶了这半天路，也有些倦乏，醒言便提议大家暂在这镇中歇下。此时他是这三人的主心骨，见他提议，灵漪琼肜自无异议，三人便一起在集镇上闲逛起来。
  闲言少叙，这夜市逛不多久，醒言便看到远处的街角处，点着几支粗大的牛油明烛，将一大块黄布幡照得一片光明。醒言目力甚佳，虽然离得很远，那黄布幡上的几个大字还是看得一清二楚：
  “运命无常，前程有数……有趣有趣。”
  见这布幡写得有趣，醒言便踱过去，跟那个相士打扮的中年汉子问道：
  “请教这位神算，为什么不写作‘命运’，而要倒过来写成‘运命’？”
  “……”
  见有人上门，却不照顾生意，只顾在那儿问些不相干的事情，这一天都没怎么开张的倒霉相士便有些没好声气，冲醒言翻着白眼叫道：
  “呸！什么命运运命，只要老子高兴，想颠倒就颠倒！——呃？这位小哥你……”
  话刚说到一半，这相士忽见摊前这少年突然手舞足蹈，一副发狂模样！
  “晦气！原来遇上个羊癫风！”
  算命的暗暗叫苦，但也不能袖手旁观，只好从木板桌后站起，想绕过来将这发病的年轻人按住。谁知，等他刚一站起，却发现这发癫少年已经平复。见相士站起身要过来，少年平静的说了一句：
  “多谢神算先生，我懂了。”
  说罢，快速康复的少年便拱一拱手，转身离去。
  “吓！莫名其妙，却原来是个疯子。”
  叫了声晦气，这收工前平白受了一场虚惊的相士便恨恨坐下，准备收拢一下桌上的文书签卦，就此收工回去。只是正在此时，他眼前却忽然银光一闪，只听得“砰”的一声，已有一物落在他手按的木板桌上。
  “啊，这是？！”
  正当他看了眼前之物惊得瞪大眼睛，却听得远处人堆里传来一阵清朗话语：
  “小小酬银，不成敬意，敬请先生收下。”
  这话语虽然隔远，但传入耳中甚是清晰；只不过此刻这相师已经顾不得分辨其中的内容，只顾攫过这一锭大银，在手中不住摩挲：
  “这、这大概有二十两吧！”
  望着手中这一大锭白银，落魄相士欣喜若狂；等乐得片刻，略略恢复了清醒，他便抬眼努力寻找那位恩公的踪迹，却只见得街上人来人往，再也看不见那豪阔少年的身影。
  努力找寻一阵，见少年毫无踪迹，激动的相士便只好坐下。将大银小心收入褡裢，又回头仔细研看了一阵身后的招牌布幡，这满腹莫名的相士便从袖中摸出五只铜钱，祷祝几句，将铜钱往木案上一撒，卜一课金钱卦：
  “呀！”
  等看到铜钱在桌上笔筒竹签间排布的模样，一直恍恍惚惚的穷相士便恍然大悟：
  “原来是一卦‘马得夜草’！”
  到得此时，这相士满心庆幸：
  “幸好幸好，早说今晚不必急着收工！”
  且不说此后这相士一直照顾生意到深夜，再说醒言，等转身从卦案前离开，赠过酬银，便去找自己琼肜灵漪。在人群中张望一阵，却一时没看见二女踪迹；正有些着急，忽听得不远处有一个熟悉的稚嫩嗓音顺风传来：
  “大叔！你的蒸碗糕中嵌的明明是杏仁脯，却骗我说是红枣馅！”
  一语未落有人叫屈：
  “哎哟我的小姑奶奶！我不是存心骗你，是我忙中出错，拿错碗糕给你。要知道这杏仁糕，比红枣糕还贵上三文！”
  “哼～才不信——”
  小妹妹争辩道：
  “大叔，你可不要欺骗我们无知妇孺！我哥哥很厉害的，他马上就来！”
  “……”
  两三丈外的人群中，听得小妹妹这番话语，少年脸上，终于露出他十几天来第一缕真正的笑容！
  此后醒言再没心思在这小镇停留；招呼过灵漪琼肜，三人便一路疾行，星夜赶往罗浮。
  一路飘飞，大约四五个时辰过后，他们便来到一片连绵的山脉上空。此处醒言略有些印象，知道过了这片连绵的山场，再行得一千多里地，便可赶到罗浮。这时候，大约是寅时之初，正是黎明前最黑暗的时候。一路急赶，在微弱的星光中，醒言看到琼肜额头正沁出几点汗珠，便招呼一声，飞到这片群山中最高的山峰，立在突兀高耸的山头，暂作休息。
  此刻夜色正浓，只有借着天上云缝间一点微弱的星光，才能看见脚下的群山万壑间山雾涌动，半灰半白，变幻莫测，环绕着他们脚下这一点突兀出群的山峰，如浪如潮，将他们三人浮在半空。而他们头顶的天空，也汹涌着万里的云霾，遮住天穹，与大地上滚滚的山岚遥相应和，将醒言三个隔离在天地云雾之中。在他们这几个孤独的身影上空，铺盖万里的云阵越到东天越浓，彷佛它们要极力遮住那边可能刺破万里云縠的光华。
  而此刻，伫立高峰，强风吹面，仰观天极俯瞰万物，萧索数曰的四海堂主，忽觉得一阵心潮涌动，似有一种要仰天长啸的冲动。又过了片刻，面对这眼前上下翻滚无天无地的风岚云雾，傲立峰巅的少年忽然间放声高歌：
  “天地为炉兮，造化为工。阴阳为炭兮，万物为铜……”
  这冲破胸臆发自内心深处的高歌，豪迈壮阔，到后来已听不清具体词句，只变成一串磅礴的啸歌，轰轰滚动在天地苍穹中。而这时，那东天边最浓厚黑暗的云层，忽被这龙吟虎啸般的歌声震动，忽然云开一线，露出一缕冷色的光辉。这点朦朦的曙光，须臾便刺穿浓重的云雾，越照越亮，越亮越开，几乎只在转瞬之后，便将这满天沉沉的云壳撕开一线，照亮整个东天的苍穹。自此之后，那东天的光明就如同决堤的风潮，朝少年这边汹涌而来。明亮绚丽的太阳光辉，与横奔如雷的长啸相对飞驰，不久便在云空中相撞——这之后，原本喧嚣满天的云霾忽然间一扫而空，千山锦照，万壑霞开，转眼间这明丽光辉的朝阳已提前照亮这无尽的云天。
  而这时，声震天曰的长啸已渐渐停歇。待啸声落定，原本豪情万丈的少年却忽然陷入沉思：
  那刚才的感觉，是多么的奇妙，这脚下无尽的大地，头顶无垠的虚空，在那个短暂的瞬间，好似都停留在自己掌握之中；彷佛那一刻，将这无限光明带给沉睡大地的，是自己，而不是朝阳！
  “啾啾！——”
  正当出身卑微的少年，为刚才那主宰万物的错觉有些惶恐惊慌时，却听得身边也响起一阵乳莺般的啼鸣。听了这稚嫩的嗓音，不用转头，也知道这该是琼肜在学他模样，在这清晨的山巅仰天长鸣。只是学样之时，小琼肜嗓音细声细气，极力呼出的啸鸣并没能传遍万里的长空，而只是撞在眼前的山壑中，引起一阵阵连绵不绝的悦耳回音。
  随着她这声初啼，山川中那些震慑于刚才那一阵崩腾咆哮的瑟缩林鸟，也终于平复了心神，一起随着那清灵延绵的空谷回音，叫出各自啁啾的鸟鸣。于是这巍巍群山，莽莽山林，终于在这片明照万里的朝阳中真正苏醒！
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