锦绣只觉得自己的心脏漏跳了一拍，她张了张嘴，想说话，可声音哽在嗓子眼里，怎么都出不来。
  “我掐死你！我要掐死你！”突然，太后的声音从脚边传来。
  锦绣低头一看，太后许是一阵疼痛结束，不知哪里又来了精神，爬到宝庆帝脚边，狠狠地掐住宝庆帝的小腿，嘴里犹在喊着：“我掐死你个背信弃义的小人！”
  锦绣想去踢开她，却发现宝庆帝一动不动，任由她在脚下疯狂地低吼。
  “丫头，随她去吧，多捱两脚或少捱两脚，对她来说又有何区别？横竖她是要走了……”
  想是因为听到了宝庆帝的话，太后哀嚎一声，掐住小腿的手也松开了：“你不得好死，你断子绝孙，誓言会灵验的，你拿元家子孙当赌注的誓言，终究都会灵验的！”
  宝庆帝痛苦地闭上眼睛：“锦绣，这就是贪心的代价。”
  锦绣知他心中无限痛苦，这个誓言、这个交易，纠缠他一生，甚至不能随着一方的消逝而消散。
  可是，谁又能抵得住皇位的诱惑？但凡是个正常的男人，几乎无人能抵。这不是他的错，绝不是。
  “皇上，可您将祁国治理得这么好。”锦绣安慰。
  宝庆帝心中盈满了追悔莫及的愁绪，根本也听不进去锦绣的安慰。惨然一笑道：“朕不能让恒儿再面临这样痛苦的抉择。”
  锦绣明白了。他要替元恒将障碍扫清，他不能让元恒为了继承大业，而将自己的未来轻易地交出去。
  “母后。”他声音不大，却如洪钟巨雷，正在抓狂的秦太后一听这两字，竟突然安静下来，瞪大着眼睛等待下文。
  宝庆帝弯腰，轻轻地掰开秦太后的手，让双腿重获自由。而后走到桌前，端起何应寒提过的那壶茶，在茶杯里倒了一杯。
  “朕绝不会背信义弃，当初的交易，朕会不折不扣地执行到最后一刻。”
  锦绣突然觉得大事不好，大叫一声：“皇上不要！”便飞扑过去。
  可宝庆帝实在太快了！
  他前一刻还在坚定地说话，下一刻就立刻端起茶杯一饮而尽……
  饶是锦绣扑得那么快，也没能阻止这一切的发生。“咣当”一声，茶杯落在地上，摔得粉碎，里头的茶水却已荡然无存。
  “皇上！”锦绣跺脚，绝望地尖叫，泪水汹涌地流了满面。
  “一切都是公平的。”面对生死，他竟然可以这么坦然，恍似解脱般的坦然。
  宝庆帝看上去那么平静，他微笑，笑意中带着尽头的凄凉。
  “母后，孩儿将一切都交还给你。一切。”
  秦太后彻底呆了，良久，突然仰天长笑：“啊——哈哈哈哈——”她笑出了眼泪，眼泪越流越凶，笑声逐渐变成了“呜呜”的呜咽。
  “你竟然用性命来偿还……你是祁国的皇帝啊！母后就这么让你讨厌，讨厌到不想欠母后半点情吗？”
  宝庆帝摇摇头：“母后的恩情是孩儿一辈子的枷锁，孩儿累了。”
  秦太后梗着脖子，颤声道：“所以你选择同归于尽。杀了我，也杀了你自己。”
  宝庆帝哑声：“孩儿再也不亏欠你了。”
  药性又一次袭来，秦太后浑身颤抖，又蜷缩成一团：“答应我最后一件事……你要……你要……一定要……放朗儿一马，他和这事没关系。”
  宝庆帝知她已到生命尽头，幽幽地道：“朕也不能活着出去了，能不能放他一马，得看恒儿了，朗儿自求多福吧。”
  即使是在地上，秦太后也已浑身无法安置，哪里都痛不可当，恨不能有个人立时来一刀，将自己结果了亦是解脱。
  她的牙关发出“咯咯”的撞击声，残存的意识清楚地知道，宝庆帝说的是真的。他自己都命不久矣，还如何能保元朗周全。
  她望见了锦绣，将枯骨般的手颤抖着指向了锦绣：“你……你……”
  锦绣只觉得被她盯得那么渗人，壮着胆子问：“太后是问奴婢？”
  秦太后奋力挪到锦绣脚边，一把扯住锦绣的裙脚：“你可以。你可以……”
  可以什么？刚刚不是在说端王元朗？秦太后不至于想让端王脱身，竟然觉得锦绣可以办到吧？
  什么不至于，就是至于。
  秦太后几十年的宫斗，已成了精，即便是在身心备受痛苦煎熬时，依然精准地找到了目标。
  这里三个人，自己必死无疑；宝庆帝凶多吉少；只有锦绣能活着出去，而且，锦绣是元恒的心头宝，是元恒跟前说话最有份量的人物。
  而且，宝庆帝能带锦绣前来，必定是因为锦绣知悉得最多，而且，他竟然将自己必生的秘密——那个登基的交易，完完全全地交于锦绣知道，这不是一般的信任，还有对锦绣的欣赏和肯定。
  “答应我，放过朗儿，哀家一定让你满意！”
  锦绣吓了一跳，自己何德何能，可以放过元朗？
  见锦绣犹豫，太后又道：“琥珀之后……哀家告诉你它在哪里。放过朗儿，答应我……”
  从喝了毒酒开始，就一直努力维持镇定的宝庆帝，终于动容：“琥珀之后！”
  迅速望了一眼锦绣，而后沉声道：“朕替锦绣作主答应。只要朗儿不找死，朝中一定无人会动他。”
  却见秦太后没了声音，分明已气若游丝。却还瞪着眼睛在等宝庆帝和锦绣的正式答复。
  有了皇帝撑腰，锦绣鼓足勇气点了点头，道，“奴婢永远听皇上的。”
  秦太后知道，这就是锦绣的承诺。她和宝庆帝一样，都是守信的人。
  “百香楼，哀家的新手杖里。”说完，她闭上眼睛，静静地等待死亡的来临。
  锦绣望见宝庆帝在微微颤抖，与太后发病的样子竟有几分相似，心知是毒性已经开始发作，而宝庆帝正用自己强大的意志力在控制自己的狼狈。
  他不愿让太后见到自己垂死挣扎的样子。
  他也没有垂死的挣扎，此刻，他平静得像是深海。
  “嗬嗬……”秦太后又开始抽搐起来。