“砰！”两端饰有兽头铜雕的长案被掀歪在一侧，兽头上的弯角被沉重的案身压得变了形。掀歪长案的人呼哧呼哧地大口喘着粗气，对一位年过半百的老人来说，这个动作确实费力了一些。
  申王掀歪了长案，带着粗重的喘息，喉咙中发出近乎野兽的嘶吼：“同姓之国！同姓之国！”姬戏兵败身死的消息传来，申王明显地被激怒了，也更明显地呈现出老态。
  泄去了部分怒气，申王恢复了一点理智，大声道：“姜节呢？！宣他！”
  不是宣太史令，也不是宣别的什么人，只是姜节。
  姜节忧且闲，申王宣他，反让他放下心头一块大石，正正衣冠，往王宫而去。家人皆担心他的安危——他与卫希夷关系密切，而姬戏新败于卫希夷之手，此时被宣，多半没有什么好事，轻则听骂，重则受罚。皆是惶惶，想劝姜节小心，或者：“不如投了唐公去，总是……同姓之国。”
  姜节摆摆手：“不碍的，知道宣我入宫，便是还没有气糊涂！咱们这位王，想要他糊涂也难。”申王会听劝，这是姜节一直以来看好申王的原因。只希望这一次，申王依旧能够听劝。他也知道，利字当前，绝大部分人，是不会主动退让的，还是“天下共主”这样的大利。只这四个字的代表的荣耀，就能许多英雄趋之若鹜了。不过，挨了打，知道疼了，该能反醒了吧？
  如果不反醒呢？
  【那也要保住申国。】姜节对自己说。
  他住得离王宫不算远，须臾便到。
  王宫依旧雄伟壮丽，却又处处透着近些年来越来越重的压抑之感。申王才发过一回怒，又有噩耗传来，姬无期浑身缟素在宫中哭过了一场，被架了回去，弄得压抑之下，再添一份惶然。
  见到姜节来了，聪明人便放心了——有他在，不管是做出气筒，还是能够劝慰王，王的脾气都不会保留太久，大家能够睡个安稳觉了。
  姜节跨过门槛便挨了申王一记冷嘲：“你居然还在龙首？居然没有到唐、越做个太史令吗？”
  姜节缓缓走了过去，捏起案角的兽头，将长案翻了过来，再仔细端详了一下申王的脸，认真地问了一个问题：“气疯了吗？”
  “……有些人是盼着我气死了，便皆大欢喜了吧？！”
  “看来还是没有疯的，”姜节找了个干净的位子坐下，离申王既不远、也不近，“没有疯，就来仔细想一想事儿？”
  申王大步走过去，在他面前扶剑而立，冷笑道：“有了靠山的人，说话也不一样了。”
  姜节仰着头：“坐下吧，这里没旁人，仰头看着你，我也累，这么端着，你就不累么？”
  “呵呵。”
  “坐下吧，我说话一向如此。见什么人，说什么话，你要没变，我还如往昔。”
  “变？是！昔日为王，现在失势，无怪人看不起了！”申王愤愤地道。
  姜节耐着性子：“变？当然变了，十年前，王不会说这样的话，二十年前，更不会。二十年前的那个人，睿智英明，我必垂手肃立，二十年后么……”
  申王安静地在他旁边的垫子上坐了下来，将腿一盘，整个人都平和了，语气里带着疲惫：“我对姜先，不够好？”
  姜节突然道：“王觉得太子，足够好？”
  “他，是有不足之处，却比这世上大多数的年轻人好很多！他……是我的儿子呵！谁不想将荣耀传与子孙？谁想将荣耀拱手让出？”
  “今日之言，好似怨妇。”
  “你在我这个境况里，也会是怨妇的！”
  姜节突然道：“都说自己是怨妇了……”
  你还不明白自己的境况吗？
  申王话一出口，自己也怔住了，语重心长问姜节：“无可挽回了吗？”
  两人皆是聪明人，是以申王不迁怒于姜节，反觉出姜节之诚恳。姜节也不做间谍的勾当，只说出申王的境况。只要太子嘉不够好，申王的盘算，就无法实现。与姜先念不念旧情，是没有关系的。没有姜先，还会有别人。同样的话，太叔玉也说过。申王自己，未尝没有看到问题的关键。只不过，那是王位啊！不到无路可退，岂能轻易放弃？
  姜节道：“皆同姓之国。”
  “同姓之国！”申王恨恨地重复了一遍！
  “是，同姓之国，王，昔年对姜先父亲做过的事情，不是没有看出来呀。如今再来一次，不能奏效了吧？”姜节对申王分析利弊，“开此恶例的，是您呀。正因同姓之国，王若暂避一时，他们也不会将事做绝，不是吗？”
  “难道他们夫妇，不想传国于子孙吗？”
  “那是以后的事情了，”姜节苦笑一声，“反正我是活不到那一天了，索性便不操这个心了。”
  “哈！”
  “可是眼下，正是操心的时候呀。”姜节提醒申王。
  申王面无表情地说：“那就看看吧。”
  “嗯？”姜节再次提醒，“越早，越有回旋的余地。”
  “太子那里，成败还未可知，”申王还保有最后的坚持，“太子若不能成事，便依你。”
  【这么痛快？】姜节有些惊讶看了申王一眼，旋即释然——毕竟是申王。
  申王却又喃喃地道：“越君伪称反攻，是知是真是假。”
  这一定是说给自己听的，姜节心知肚明，回了一句：“我亦不知。是真不知。我平生最爱占卜，爱抢先一步看明白事情。老师的这些学生，我总能猜出他们的想法来。唯有希夷，她的想法不用猜，是放在外面的，但是她的做法，却是猜不到的。王有什么想法，大可一试，不必对我讲，也可将我扣在宫中，试试看……成是不成。姬戏，难道真的是个蠢人吗？”
  申王忽然道：“那你就卜一卦吧！”
  “咦？”
  “卜一卜，她的死期！”
  “这！”
  “那头白虎，不是还在吗？”申王冷静地说，“养了这么些年，它也该顶点儿用了。正好，用虎骨卜她，不委屈她。”
  于是杀白虎，取其肩骨，就在王宫之中设祭。姜节双手微微颤抖地接过骨头，骨头上犹带着浓烈的味道。姜节轻声道：“太新鲜了。”
  “我等得起。”
  待虎骨合适，姜节亲自动手，将骨头稍作修整，于火堆旁，将虎骨钻出小孔，放在火上炙烤。过不多时，骨头开始变色，慢慢地出现了纹路。申王经的祭祀多了，也懂些卦辞，伸出去看时，只见纹路越来越深，继而“啪”地一声。
  “虎骨如何会开裂？！”申王震惊地问。
  姜节低头看着手上的两片骨头：“我亦不知。”
  “再来！”
  如是者三。
  姜节释然地将手中两片裂骨扔进火中：“其命在天，非人力可窥。”
  申王沉着脸道：“你忘了一件事情——她是妇人。”
  “妇人、丈夫，于天地，有何不同？”
  “妇人，就要生儿育女。”申王轻声说，也许就会死在生育上。不死在生育上，也要花费时间和精力去抚养子女，恢复健康。申王至今，还是轻视姜先的。一个鹌鹑一样的男孩子，对阵杀敌，要妻子去做。一旦他的妻子不能帮他了，他还有什么呢？唐国人丁不旺，女君纵有千般能耐，第一要务，还是要生孩子的。
  姜先这亲，结的真是妙。他们夫妇忙着，太子嘉也能得到喘息的机会。
  姜节道：“王改主意了？”他有些紧张，担心申王想到优势，又要决战。则怨仇越结越深，恐有不解之虞。又担心申王所言，卫希夷早亡，或者误事。他对姜先，也有那么一丝丝的不太信任——姜先的妻子未免太能干，在她光芒之下，姜先的能力很容易被忽略掉。
  申王道：“没有。若她能过此难关，我……也要保下申国不灭呀。她要过不了，申国更不会亡！太子是我的儿子，我知道他，或许会有不足之处，却不是个办不成的人！”
  事实很快给了申王一记耳光——太子嘉失败了。
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  太子嘉的运气实在不好。
  他有傲气，傲气逼着，他也得实干起来。有申王多年教导，庶务、心术，皆有所成。治水要实干，他选拔了实干的人，不管是否能言善道，只要肯干活，他便依据其能力、政绩，给予奖赏和提拔。
  与此同时，“疏浚”一词拨开了迷雾，打开了新天地，太子嘉毕竟是太子，自有能人投效。在“疏浚”的提示之下，也制定出了可用的计划。这份计划拿到卫希夷与姜先两个有经验的人面前，也要说一声：“做得不错。”
  申王又干扰着姜先，免得他为太子嘉添乱。
  然而，运气不好。
  太子嘉找到了实干的人，找对了方法，且无人干扰，埋头苦干了一年有余，不幸在次年夏，遇到了上游来的洪峰。这洪峰，与姜先和卫希夷，还有那么一点关系——也许还不止一点儿。
  从地理上看，唐与申是隔河相望的，上下游的关系略有微妙，却也是谁都祸害不到谁。然而，虞国的地理就比较微妙了，虞国昔年附属之国，即太叔玉异母兄长们的母家，地方更是有趣。
  大河一路入海，沿途不断有支流分出，又有旁的水源汇入。卫希夷新得的领地，便包括其中一支水源。卫希夷与姜先疏通河道，建立新城，将上游通了，涝灾得以缓解，洪水顺畅地奔流而下，一气注入了大河。
  太子嘉正在勤勤恳恳地挖河，眼见此一处好了，正要往下面走，大水来了！将近一年的功夫，顿时化为泡影，连太子嘉自己，都泡在了水里！也是太子嘉运气不好，若是姜先肯帮他，一定会告诉他，除了“疏浚”还有一个工程，叫做“裁弯取直。”他将弯道都清了，水流下泄，还是不够顺畅的。
  大河遇到地势的阻挡，绕着高山弯了好几道大弯。上游的河水到得了这里，惊涛拍岸，拥挤不堪。没有大水时，此处便不是渡河的好去处。大水来时，上游的河水在这里积蓄着能量，一旦绕过最后一道弯，便挟雷霆万钧之势，奔流而下！下游堤岸拦不住河水，顿时便成汪洋。
  疏浚之时，太子嘉也有些疑惑——即便疏通了此处，水落到下游岂不更快了？下游怎么办？旋即又想，也是疏浚吧……这可真是一项浩大的工程，无怪乎姜先在蛮地一去便是五年了。
  提到姜先，便要提一提目前二人的敌对状态。太子嘉无路可退，鼓起劲来，耗时一年半，居然将这弯绕之地疏通了！河道畅通之时，两岸山呼不绝。这里是水流最急、最难疏通的地方，过了这道难关，剩下的都是坦途！
  就在这个时候，汇入大河的一股大水猛然间增大！与夏季汛期重叠在了一起，找太子嘉来了——姜先之新城初建，亦大兴水利。
  自申王往下，都对太子嘉寄予厚望。他肯俯下身来做事，更让人看到了希望。与此同时，卫希夷与姜先的压力却变大了，姜先几乎泡在了河岸上，卫希夷也不能闲着，她要督促建城。之所以分了她这个任务，却是申王说中了——唐国需要听到君主的好消息，生几个孩子，可以振奋人心。
  卫希夷规划督造的新城，隐隐带着龙首城的影子。昔年南君的王城，便有许后带来的规制的影子，卫希夷所见之大城，又以龙首城为最。自己想做的时候，不自觉便受了影响。诸臣皆不以为意，龙首城的规制，不过是中土诸城优点的集大成者而已。
  陈后与女杼得到消息，拼命地往新城赶——陈后被陈侯接回娘家小住散心去了，听说将要做祖母，岂不着急？两个女人气赶到了卫希夷的跟前，凡辛苦的活计都给她拦住了，卫希夷只好由动手改为动口，规划了新城，又给姜先的河工出主意。
  “疏浚之后，还须筑堤，”卫希夷提出了自己思考后的结果，“河岸不结实，水流还是会蔓延开来的。”
  姜先深以为然，一道挖河，一道垒堤，双管齐下，将河道拓宽，又将堤岸筑实。好容易将自家的事情做完了，紧张地关注着太子嘉的进展。若是太子嘉将事办成，则……好事必将多磨。
  庚给出的建议是：“于上游筑坝，待大水来时……”
  一句话，要坏了太子嘉的好事。姜先在实地考察之后，否则了这项提议：“水流太急，筑坝费时费工。”
  庚只得怏怏作罢。
  卫希夷安慰她道：“如此，便可问心无愧了。”
  庚嘀咕一声：“这样我也问心无愧。”
  卫希夷？……
  无论如何，实际操作起来，若只为给别人添堵，筑坝得不偿失，姜先将这部人力抽了出来，疏通河道、加固拓宽后的河堤。再有剩余，便用来筑城。筑城之时，内心也是焦虑的——人不够用。
  自天气异常以来，自上而下，无不挣扎。唐国虽休养生息十余年，近几年却是大事不断，先是国君远征，归国后便有内乱，内乱之后又是迁都。不但迁都，还要治水。一样一样，都要人力，且都要青壮年。此消彼涨，河工、筑城的多了，耕种、渔猎的便少了，连生计，都要成问题了。恶性循环。
  届时，不必等败于申王之手，自己便要先偃旗息鼓了。
  姜先召集群臣，向众人问策。新败申王，又平内乱，年轻的国君威望日隆，大臣们不敢敷衍。有在内乱中表现不佳者，狠一狠心，愿献出奴隶，也有愿意献出粮食的，真是人人忠贞，共体时艰。
  偃槐好整以暇，待这些人表现完了，才提出了一个持续可行的办法——轮番。将服役者分作三班，轮番劳作。一地之百姓，也分作三番，每一番抽三分之一，不使当地荒芜颓败。
  燃眉之急即解，姜先重振旗鼓，接手了新城的督造事宜——河道完工之时，新城尚未完工，而妻子临盆在即。占卜的结果很好，在孩子落地之前，姜先却不能够不紧张。这样的紧张一直持续到了长子落地，唐国重又欢腾起来。
  便在此时，最大的一次洪峰，到来了。下游的太子嘉，连同他没有来得及撤掉的工掉，整个儿泡在了水里。
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  洪水没过堤岸的时候，太子嘉整个人是懵掉的。巨浪打来，直接拍到了帐篷顶上，浪花退去，才是人们狼狈的呼喊，挣扎着从倒掉的帐篷里爬出来。多年大水，多少都识得些水性，爬出来的人死伤不多，然而被大浪卷走的，便是凶多吉少了。
  太子嘉住在岸边高地，临时搭建的木屋里，浊浪扑在木门上，河水从门缝里、窗户里拍进来，恣意打湿着室内的一切陈设。一拍之后，又退回来，第二拍又来，持续不止。四面是喊叫的声音，侍从们在慌乱之后，急切地寻找他。见他仍在，放下心来，两人架起太子嘉，将他往更高的山崖护送避水。又寻干粮、小舟等，为逃亡做准备。
  此地无法再留，总要先回天邑再说。
  裹着带着潮气的厚毯子，太子嘉坐在顶枯树上望着滔天浊浪，一声不吭。无论是向他汇报险情，抑或是汇报人员，他都无动于衷。渐渐地，无人敢在他面前讲话，有奔上前来的，也被拦了下来。
  夜幕降临，太子嘉依旧保持着坐姿，侍者奉上的食水他一概不取，一动不动地直坐到天明。缓缓地爬起来，手脚麻木刺痛，一个站立不稳，太子嘉又坐了回去，侍者急忙上前：“太子！”
  “走吧，”太子嘉含糊不清地说，“走吧。”
  “太子？”
  “回去，回天邑吧。”
  侍者面面相觑，能回去，是再好不过的，即便太子治水不成，他们这些跟随的人也无法邀功，反可能受罚，也比呆在这荒郊野地、洪水之中要强。“是，船已备下了，请太子动身。”
  太子嘉默默地上了船，再默默地弃舟登岸，默默地上了车，一路沉默着到了天邑，似乎受到了极大的打击。连带的，侍者也不敢插言。还好，天邑就快到了，只要太子嘉安全到了天邑，大家的命，就都保住了。
  然而，当天邑城垣的时候，只想逃命的人却无端生出一股悲凉之感，不知为何，只想落泪。唯有太子嘉，似乎不曾被这悲凉的氛围所感染，任由侍者、护卫们哭声震天，自己从从容容正了衣冠，自车上下来，去见申王。
  申王已知儿子功败垂成，却亲自来迎。太子嘉木讷地拜见父亲，冷冷地用眼神将群臣、群侍逼退，才伏地道：“我让父亲失望了，请您，将我流放吧。”
  “你说什么？！”
  太子嘉冷静地道：“总要有人为失败承担责任，我来承担，比您承担好。我可以死，申国不可以亡。您的名誉不可以受损。让我来吧，我，是太子啊！”
  “嘉……”
  “被期待了那么多年，养尊处优了那么多年，是该我回报的时候了，给我这个机会吧！”
  申王热血上头，脱口而出：“我们还可一战！”
  “然后呢？治水不成，我们，都不会好过的。让他们治水，”太子嘉咬牙切齿，“大家都可因而摆脱困境，我们也可以。也许，我就是没有做王的命。可王位，也不是就落在谁的囊中不会走的，不是吗？焉知后人，没有机会呢？”
  太子嘉低声道：“不要再犹豫了，犹豫到最后，还是要这么做，却没有现在做对我们更有利。爹？”
  泪水从申王的眼睛里滴落到太子嘉的头上，申王哽咽着说：“你终于，长成了……”