入了冬，燕京的雪仿佛再不会融化似的，气势汹汹地从塞北翻山越岭而来，呜呜刮风，簌簌落雪。暮色四合，候鸟南飞，天一亮，推开门，便是白茫茫一片玉树琼枝了。
  庭苑中的积雪日日有人清扫，至夜间，却不知不觉又砌满白玉似的积雪。
  正旦将至，宫中各处殿宇都已挂上红色灯笼，引路用的羊角灯外都覆上一层红色的縠纱，烛火透过勾勒了吉祥寓意图案的縠纱映到雪地上，便是一只只游动的鱼儿泛出荧荧波光。但少顷，就被深一只浅一只的脚印驱散开来，化作污秽的雪水。
  池再手提羊角灯，正给唐潆引路，两人一路疾行，只图走得快，不图走得稳，即便前方积雪未清都径直踩着鹿皮靴子迈过去了。
  穿过月亮门，池再一不留神踩进了几乎没过小腿肚的雪堆中，待他龇牙咧嘴地将两条腿一前一后□□时，还顾不上拍掉沾到的残雪，再抬头时，只见主子早没了人影。池再“哎哟”一声，急得满头大汗，急忙大步上前去追，心里更止不住地将东边西边南边北边能叫得上名儿的菩萨佛祖全求了一通，只盼太后过了这夜，高热便能平平安安地退下来。
  太后是前几日生的病，病得不算突然。秋风四起时，她便畏冷得很了，时常咳嗽，宫中虽还未到生地龙炭火的时候，长乐殿中却已是暖意融融。饶是如此，前几日忽逢冬日暖阳，白昼时，她在庭苑中晒了会儿太阳，回来时还好好地，夜间却陡然起了高热。
  这几日，太医开药调理，唐潆又寸步不离地陪护，若非昨日见了气色，太后撵她回去，她不定都将御案搬到长乐殿了。然而脑中紧绷的弦还未放松，适才她在宣室殿中要就寝时，长乐殿忽有宫人来禀，太后的病情竟加重了。
  唐潆听闻，立时掀了被褥起榻，随手捞了靴袜套上，便直往外去。她行色匆匆，池再本随她同行，见她实在穿得单薄，忙又折返回去，一面追赶她一面给她披上氅衣。
  这会儿子，又跟丢了。
  池再气喘吁吁地追到长乐殿，却见忍冬与青黛将医正送了出来，更随手带上了殿门。池再不明所以，又不敢贸贸然闯进去，便手提羊角灯尾随三人在后，医正与忍冬说着话，他零零碎碎地听懂六七分。大意是说，殿下心事繁重，郁结不清，眼疾又拖累了体质，故而如今身体虚弱，容易生病。
  一两服药是治不好的，却又不能将药当饭吃，唯有固本培元，重中之重是将心结解开。
  这些话，从治眼疾起，忍冬已听得耳朵起了茧子，她现下只关心这高热几时能退，便出言将医正的话打断：“大人方才说，明日殿下醒来便能退热？”
  医正脚步微顿，瞅了瞅四下，才叹了声气，坦诚道：“我已行将就木，不妨直言罢。方才的话只是半句，另有半句，我倘若当场说了，只怕陛下龙颜大怒，反乱了人心。”
  众人皆停下步伐，呼吸微滞，如当头棒喝不知该如何应对。池再尚且不懂，忍冬须臾间却已红了眼眶，青黛见她如此，知她心里难受，即便心如明镜，有些话却不能入耳，让她听得通透。于是，青黛将医正引到一处，问他另外半句是甚。
  医正浑浊的双目中浮现出沉重与惋惜，他压低了声音，愈显得沧桑：“倘若明日醒不过来，只怕……唉……”
  长乐殿。
  殿中没有旁人，连侍寝的宫娥都被屏退。
  太后躺在榻上，通明烛火映着她清瘦的面容，唇色苍白，两颊却是异样的红润，连日的病痛将她调养好了些的身体又折磨得十分虚弱。她紧闭双目，口中偶有呓语，却听不清说的什么，至少不像燕京的官话，像是吴侬软语，缠绵缱绻，引人倾心。
  大抵，是金陵话罢。
  唐潆这般想着，往掌心里呵了口热气，从被褥里抽出太后的手来，小心翼翼地窝进自己双掌间揉搓。直到她冰凉的手回暖了些，才重新将它放回被褥中，接着，又抽出她的另一只手，帮她捂暖。
  再将她的手放回被褥中时，唐潆站起身来，给她掖好被角，不经意间触摸到她的脸颊。滚烫的体温，使得唐潆不由心中一紧，她楞在原地，呆呆地看着太后被烧得通红的脸，都没察觉到鼻酸，眼泪忽而就一滴接着一滴地落了下来。
  昨日明明转好了的，今天却陡然加重，这称不上是好兆头。适才医正答话时吞吞吐吐，面有豫色，意味着什么，唐潆心中都明白得很。可是，她明白是一回事，旁人说出来又是另一回事了，既如眼下，不知是急是忧，她明明哭了，还将眼泪擦掉，跪在榻前强颜欢笑：
  “阿娘，您知我心里憋不住事，有些话我早就想说，怕说出来您又训我。训我倒不要紧，我喜欢挨您训，我只怕说出来以后，您不许我去做了。”
  唐潆双手扶在膝上，长发如瀑披散在后，鬓边几缕碎发沾了泪痕粘在白玉一般的脸上。烛火摇曳，将她一双星眸映得水光盈盈，她微微笑着，声音却已哽咽：“眼下您睡得香了，我便说出来也无妨，您说对么？那您不说话，就是默许了，我真说出来了啊——”
  她挺直脊背，眸中只满满盛着太后的模样，笑的弧度愈深，却愈泣不成声：“我想带你回金陵，与你提过几次，你总不开心。但你在燕京，又何曾开心过呢？你总能猜中我心里想的什么，知道我有意迁都，便装作自己不想家，不想念金陵，连那幅金陵四时图都让人从墙上撤了下来。”
  “我只恨我下决定晚了，袁毕在金陵不知几时能有动静。倘若再早一些，我们现下是不是已经在金陵了？阿娘，金陵的冬天是不是比这儿温暖些，您在那儿静养是不是就不会受凉，不会生病，不会躺在这儿受苦？”
  殿中寂静，回应她的唯有灯花爆裂的声音。
  殿中寂静，回应她的唯有灯花爆裂的声音。
  唐潆本不想哭，但情绪积累到一定程度时，便如开闸泄洪，收都收不回来。便是此时，她方发现，她前世今生所有的软弱，都交付给了眼前这人。她又断断续续地说了会儿话，既而拭掉眼泪，吸了吸鼻子，想从纷乱不休的脑海中寻思些乐事来，好歹能让自己不哭，情绪转好。
  毕竟，这般哀伤，仿佛片刻后将有祸事降临，这寓意不好。
  她素不信怪力乱神，但目下即便是从泼漆般的黑暗中挣出几分希望，她都想去试试。
  唐潆踉跄着起身，自己掌了一盏灯，便往书案走去。书案上置有文房四宝与几本卷帙，她知阿娘虽失明了，但平素常让识字的宫人念诗集文集抑或佛经与她听，故而估摸她听书的进度，每每让人从文渊阁送书过来。
  书案上定有佛经。
  唐潆将灯盏搁在一旁，便翻找起来。所幸，一会儿的功夫，便让她找见了。她欲携佛经与笔墨纸砚，到床榻前抄经，这般，才好随时照看阿娘。虽说心诚则灵，但她着实不知，自己“半路出家”，菩萨佛祖愿否收留，又愿否听听她的心愿。
  想着，她便抱起佛经要走，却不慎撞倒了堆在一侧的竹简。这些竹简，是她命工匠所刻，她再熟悉不过，撞倒了，她不看一眼便急往床榻而去。竹简摔落在地，其中一卷背面朝上摊开一角，孤灯一盏犹在案上，晕霭烛火，明明弱弱，映出上面骨架清秀，行笔却略有些生疏的刻字来：
  三愿如同梁上燕
  岁岁
  后面当是有字的，只是被其他竹简遮掩了，便看不见。
  唐潆不知这些，床榻前没有书案，她便跪伏在地上抄经，一面抄一面留意太后。约莫每过半盏茶，她便起身，探探太后的体温，给她喂水喝，觉得她冷，就钻进被褥里，给她捂暖身子。她梦呓得厉害时，就在她耳边说话哄她，哄慰这事，她几乎从未对太后做过，兴许是生疏，她哄着哄着，竟变成了威胁：
  “阿娘，您再不醒来，我便放火将宫殿国库都烧得干净。”
  ……
  “阿娘，您再不与我说话，我就刨了颜逊的祖坟。”颜逊的祖坟，自然就是金陵颜氏的祖坟了，再者，她这半路入佛的人，尚且有事相求，岂能如此不人道，思及此，她这威胁便说得很没底气，末了，便想改口。
  “阿娘……”朝鼓声乍然响彻宫阙，唐潆闻声一惊，抬头看向窗外，只见天色已然大白。她心里像巨石忽然坠地，又像平地一声惊雷起，说不出的复杂。良久，她才凝眸目视眼前的虚空，缓缓道，“阿娘，您倘若长眠，我便跟您一块儿去了。要抢在你前面，先过奈何先投胎，定要比你年长，才可名正言顺地照料你一辈子。”
  “说的什么混账话……咳咳……”这声音十分虚弱，细若蚊蝇，不仔细听，怕是会错过。
  唐潆果真没听见，只是察觉到被她紧握的手指动了动，她回眸去看，惊喜之下几乎要从榻上跳起来。她先伸手探了探太后的体温，而后喜道：“阿娘，您醒了！高热好像是退了，我去叫人来！叫人给您把脉，稳妥些！”
  说着，她便要下榻。
  太后却开口唤她：“小七，你先坐下。”
  唐潆迟疑了会儿，便依言留下，却不坐。又是问她可有哪处不舒服，又是问她要不要喝水，又给她掖被角，整个人陀螺一般旋转，无论如何都坐不安稳。
  太后留她下来，是有话要说，咳了一阵，缓过些了，便轻声说道：“近日，我总做些奇怪的梦。像是适才，我在梦中行路，路上很黑，周围都是些陌生人。时常有人与我攀谈，说我女儿不乖，要做坏事，劝我回去盯着女儿，我不信，说她很乖。”
  她气息很弱，几句话咳了又说，说了又咳。
  “且我不识路，如何回去？便是这时，不知从何袭来洪水，将四周尽数淹没，我水性虽好，在水中却无论如何都浮不起来，奇怪得很。挣扎了会儿，像是逃离水中了，耳畔又有你的声音，竟是在说些混账话……”
  “阿娘……”唐潆心虚得很，不敢坐了，站了起来，耷拉着脑袋，认错的态度显得十分诚恳。
  太后不理她，好在更无意训斥她，只是自顾自地说道：“接着，便醒了过来。如今回想，那条路该是奈何桥罢，那些人虽不知名姓，但后来那洪水我却大抵知道是甚。”
  唐潆揪了揪衣角，嗫嚅着问：“是甚？”
  太后咳嗽一阵，面容却毫无血色，她哑着声音说：“你过来，到我眼前来。”
  她的声音喑哑，却有着异常的诱惑力，让人不得不按着她的想法去做。唐潆便坐下，离她近一些，探头过去：“阿娘？”
  太后伸手，触摸她的脸庞，直到红肿未褪的双眼，笃定说：“你哭了，流了很多眼泪么？难怪我梦里发了洪水，怕是地府的人都怕了你这爱哭鬼了。”
  “我……”这种事情承认起来为难的很，唐潆坚持道，“我没哭，抄佛经，眼睛才肿了。”
  她说着话，没发觉，太后白净纤细的手指已经游走到她唇瓣。
  她说着话，没发觉，太后白净纤细的手指已经游走到她唇瓣。
  唐潆犹在别扭，嘟囔说：“才不是爱哭鬼。”
  蓦然，太后便微微仰首，在她唇上落下一个吻，苍白着脸浅浅笑道：“嘴不硬啊，很软。”
  唐潆楞在当下，石化一般动也不动，倒是羞红诚实得布满双颊，欣喜亦不加掩饰地挂在微扬的唇角。欣喜，亦不加掩饰地挂在微扬的唇角。半晌，她低头，又是羞怯又是娇嗔：“阿娘——”
  话音未落，她便被太后揽入怀里。太后搂着她，在她耳畔轻声道：“小七，有你在，我又岂会愿意死呢。”
  这次的命悬一线，上次的沉沉晕厥，她在梦中已看得十分透彻，事到如今，还不坦诚面对自己的内心么？