徐州彭城外数十里之地，曹仁望着长长的队伍，面容沉静，让人看不出他在想什么。自就任徐州刺史、并督青、徐、豫三州军事以来，他便一直在考虑，如何将荆州军压制在长江以北。去年荆州军趁曹军主力北上，突袭寿春，使得曹军在淮南失去了一个重要据点。对此曹操大为不满，而郭嘉则认为荆州军已得寿春，下一步必然会以此为支撑，扫平曹军在淮南占据的各城，进而谋取广陵郡，将其势力延伸至淮河表里。
  若是让荆州军攻至淮河南岸，则豫州、徐州都将受到直接威胁，特别是豫州汝南郡。因此曹操决定先守住徐州、广陵，汝南，然后伺机夺取寿春，最终以寿春、阴陵、东城、广陵构成淮河防线。如此一来，就可以将荆州军在江东的大部人马吸引在合肥、历阳以及曲阿等地。
  曹仁抖了抖缰绳，战马迈步徐行，身后的护卫见状也催动战马紧跟上来。
  五月的日头已经很毒了，尤其是在晌午时分。曹仁却仿佛丝毫没觉得热似的，他眯着双眼，思忖着当下的形势。
  荆州军两万人马在周瑜的率领下，已于上月进至当涂城下，另一路人马在黄盖、凌统等将的率领下轻取西曲阳，兵锋直指阴陵。而刘琮坐镇历阳，看来对于九江郡势在必得。但是曹仁很清楚，刘琮的真正意图是什么。如果说眼下围绕着淮南三城的战斗只是开始，那么双方角力的重点，最终还将落在广陵郡。
  当涂守将张喜不断派人送信，向曹仁告急求援，最初曹仁本打算调淮北之兵和阴陵、钟离守军前往解围，但他发现周瑜率领两万人马竟然迟迟未能将当涂攻克，期间还全歼了自阴陵往当涂救援的戚寄所部之后，曹仁便立即反应过来。周瑜不是没有能力攻下当涂，而是要以当涂为诱饵，迫使周围，尤其是钟离和阴陵守军前去救援解围，以便在当涂城外设伏歼灭。
  发现这一点之后，曹仁便立即派人前往阴陵、钟离等地传令，不许各城守军往当涂救援，同时准备率领大军南下，前往淮阴。至于当涂，曹仁则令张喜固守至五月底。在曹仁的构想中，只要张喜能将周瑜拖在当涂城下，待自己率领大军进驻淮阴、盱眙等地，那时调动各地人马围攻周瑜，或可将其困在当涂，即便不能全歼之，想来也能让荆州军吃个大亏。
  然而昨日传来消息，当涂守将张喜弃城，渡河往义成而去，周瑜率部攻占了当涂。
  刚得知此事时曹仁大为恼怒，不过他很快就冷静下来，张喜这么做固然使得自己的计划无法实施，但想来也让周瑜的计划落空了。如今曹军在九江郡只有阴陵、钟离二城，至于西面的阳泉、安风等地虽还有县令，但却无驻军。因此要想对付荆州军，便只能在这两地想办法。
  面对如此不利的形势，曹仁却没有太过沮丧。他隐约感到，刘琮此次攻击淮南诸城，并没有打算在豫、徐两州与己方决一死战，其目标恐怕也仅限于夺取淮河表里诸地，以形成对徐州和豫州的进攻态势，让曹公感到压力而已。
  “若是荆州军再晚些进攻，只怕也不会让他们如此轻易得手。”曹仁心中暗叹一声，但他也知道，自己只能先稳住当下的形势，不能让荆州军再如此轻易地攻****陵、钟离，继而威胁到广陵郡。
  此次就任徐州刺史，曹仁从许都等地只领了两万余人马，好在加上广陵郡原本的三万余众，勉强能够使用。若是算上九江郡人马，实际上还要比荆州军在江东的人马多上一些。但是两军实力孰强孰弱，却是一目了然的。
  即便曹仁率领的这两万人马堪称精锐，但如何茂、王摩等将所部，都是些什么货色，曹仁可是不敢报什么希望的。而广陵郡那三万余众战力如何，还得等实战之后才可知道。
  “报！”一名骑士飞马奔来，离曹仁还有数十丈便滚鞍下马，气喘吁吁地报道：“荆州军黄盖、凌统领兵围攻阴陵，攻势甚急！”说着，从背囊中摸出告急文书，举在头顶。曹仁的近卫连忙接来，递给曹仁。
  曹仁听了眉头微皱，接过竹简一目十行地扫过，摆手打发那人离开，心中暗自思忖，看来周瑜是要迅速解决淮南阴陵、钟离二城，然后东进了。
  阴陵能守得住吗？想到这个问题，曹仁终于感到有些头疼了。若是卫兹不曾派出戚寄带走三千人马去往当涂，或许还能守住，如今阴陵城内恐怕只有四五千人，即便阴陵城池坚固，在荆州军的强攻之下，又能坚守多久？
  念及此处，曹仁不由在马背上挺直腰背，抬头向西北方向望去，那正是阴陵所在的方向。
  天高云淡烈日当空，数百里之外的阴陵城下，正厮杀得血肉横飞。
  黄盖有些焦急的望着阴陵城头，他这一路人马并没有霹雳车，现在只能蚁附登城，进行强攻。
  进攻阴陵的命令是昨日才收到的，黄盖虽然并不意外，但还是觉得要攻下这座坚城，只怕伤亡会不小。然而军令就是军令，他必须在十日内攻****陵。
  他身旁的凌统倒是好整以暇的捋着胡须，对黄盖说道：“时已至午，还是让将士们先退下来稍事歇息，待用过午饭之后再攻城不迟。”
  黄盖这才注意到时间，心有不甘的瞪了眼城头上的城楼，沉着脸微微颔首。
  城楼上的卫兹和胡质虽然看不清黄盖等人表情，但听到荆州军鸣金收兵，不由对视一眼。卫兹苦笑着摇了摇头，对胡质说道：“悔不听将军所言，以至今日被敌军围攻城下。”
  胡质却是个会做人的，安慰道：“即便不派戚将军去救当涂，荆州军也必来攻打此城。现在来看，敌军未尝不是仓促而来，否则又怎么会不携攻城军械？”
  他这话却并没有让卫兹有多么安心，毕竟荆州军攻势猛烈，哪怕没有霹雳车、井阑车那样的利器，守卫起来也相当吃力。
  卫兹也很清楚，眼下是别想指望有援军了，周瑜既然攻占了当涂，那么钟离守军自顾不暇，又岂能来救援自己？至于广陵郡的东城，虽有两千余人马，又能济得什么事？
  荆州军退去之后，城头上的守军总算松了一口气，他们苦战半日，此时都带着不可置信的神色，也不知是庆幸未被敌军攻破城池，还是庆幸自己尚且活着。
  死者被民夫抬下了城头，受伤的将士们正在抓紧时间裹扎伤口，运送箭矢的民夫们双腿颤抖着挑着担子，从城下运来了大量箭矢。
  麦饼的香味随着微风吹上了城楼，胡质这才感到腹中饥饿，好在近卫很快送来了饭食，只是卫兹却没什么食欲，举箸半晌，叹了口气挥手让人端走食盘。
  胡质微微皱眉，对卫兹说道：“府君也不必太过忧虑，黄盖所部此来攻城，恐怕是因为周瑜占了当涂，所以才会如此。虽我方暂无援兵，但若想攻下此城却也非易事。”
  “胡将军的意思是说，黄盖攻城原本并无准备？”卫兹抬起头对胡质问道。
  卫兹身为太守，处理民政、判决刑狱都是把好手，但军事上就有些偏弱，现在能依仗的却只有胡质了，此时听胡质如此说，总算恢复了几分信心。
  胡质点头道：“周瑜领两万大军进攻当涂，又有霹雳车等攻城利器，何以在张将军主动放弃之后才攻入当涂？无非是想借当涂吸引我方各部前往救援，好各个击破罢了。张将军率部退出当涂，周瑜势必要进行调整，因此才会令黄盖等率部来攻此城。以末将推测，周瑜或会率大军往攻钟离，以断我方与钟离之联系。”
  “若是如此，阴陵岂不是成了孤城？”卫兹一听，刚放下一半的心又悬了起来。
  胡质叹了口气，对卫兹说道：“所以就要请府君早日决断，若是坚守阴陵的话，恐怕会被荆州军围困，若是要放弃此城，便要早日准备了。”
  “可胡将军方才不是说，敌军若要攻下此城并非易事么？”卫兹皱眉问道。
  “坚守十天半个月的话还不成问题，可若是被荆州军合围，再想走就难了。”胡质索性挑明了说道：“如今荆州军意图已再明显不过，咱们就算死守，最多也就守一个月，若无援军，必被攻破。”
  卫兹皱眉沉思片刻，一时拿不定主意，是现在就弃城而走呢，还是守上一段时间看看形势再决定？
  按照胡质的说法，即便坚守一个月甚至两个月，对于大局有何影响呢？不若趁着还有机会，暂时放弃阴陵，以保存守军实力，再图将来。
  “以胡将军之见，我军若是放弃阴陵，当向何处而去？”卫兹下定决心之后，便不再犹豫，对胡质问道。
  胡质对此早就有所盘算，当下回道：“周瑜大部恐往钟离，我军若是往钟离去岂不是自投罗网，以末将之见，当往广陵东城。”
  “既如此，何时出城为好？”卫兹点了点头，又问道。
  若是可能的话，当然是越快越好，但敌军才刚开始攻城，自己就率部放弃阴陵，总是不好交代，所以卫兹才会有此一问。
  对于卫兹的顾虑，胡质当然心知肚明，他稍一迟疑，对卫兹说道：“不若三日之后，如何？”