清晨的寒风吹得人脸颊生疼，不过立在城楼上的刘备，却仿佛毫无所觉。邺城城外的平原上，一片萧瑟的景象，漳河水尚未结冰，但因冬季枯水，水位降得很低，露出参差不齐的河岸，以及岸边枯黄的杂草。
  想到匆匆离开邺城的袁谭，刘备面无表情的脸庞上，也不禁微微露出一丝不易察觉的微笑。当初自己放弃邺城主动前往黎阳，从袁谭手中弄到了大量的军械粮秣，甚至还有一万余精兵，将袁谭哄的团团转。恐怕那时袁谭一定没有想到，黎阳这么快就被曹军攻破。
  黎阳距离邺城实在太近，听闻黎阳已失，曹军不日就将攻至叶城，袁谭害怕了，他甚至来不及询问刘备为何这么快就丢了黎阳，在刘备率领“残兵败将”入城的第二天，便率领部下慌忙离开邺城，要去讨伐袁尚。因走的实在太过匆忙，不得不给刘备留下了许多来不及运走的粮草辎重。
  在袁谭离开不久，率部断后的关羽便带领万余精锐进了邺城，若是袁谭看到，只怕会惊掉下巴。
  据说黎阳之战打的颇为惨烈，至少刘备在给袁谭的信中是这么说的，而且在守卫黎阳的一个多月里，刘备狮子大开口，不但又征募了数千精壮，还向袁谭索要了近千匹战马和百余万支箭矢。若非辛评阻拦，恐怕还要给黎阳前线送去一批硬弩。
  实际上刘备在黎阳一战中损失并不是很大。虽然最终还是丢了黎阳，但若不是刘备主动放弃，再坚守一两个月也能做到。彼时曹军是否还会围攻下去，还很难说，毕竟荆州军兵分三路北上的消息，也传到了刘备这里。
  之所以放弃黎阳，是因为刘备看的很清楚，刘琮断然不会坐视自己被曹****的无立足之地，荆州军北上正是为了威胁许都，若是能顺手打劫的话，刘琮也绝不会和曹操客气。在这种情况下曹操即便拿下黎阳，迟早也得退兵。因此在沮授的建议下，刘备先是以守卫黎阳的借口向袁谭大索好处，然后主动放弃黎阳吓走了袁谭，不费吹灰之力便再度坐拥邺城。
  只要能熬到曹操不得不回师，自己就算是有了立足之地，彼时坐观二袁相争，待其两败俱伤之时再果断出兵，一举拿下冀、并、幽、青！
  想到这里，刘备不禁转头看了眼身旁的沮授，更加认为自己当初请沮授出山的决定非常明智。
  自起兵以来的种种经历，也使得刘备开始意识到，为何徐州会得而复失，还不是当地的大族如陈宫之流，对自己看不上吗？仁厚忠义固然可以让百姓追随，但那些世家大族却非常实际，在自己没有足够的实力下，要想得到他们的支持何其难也！更何况当初自己也未曾到意识到这一点。
  沮授选择追随自己，未尝不是一种投机和赌博，但刘备却从中看到了之前自己所不足之处，要想在河北之地真正站稳脚跟，发展壮大，还是离不开这些大族的支持。
  其实关、张二人，甚至糜竺等人对此都颇有微词。他们都是寒门出身，天然就对世家大族抱有恶感，然而沮授成为军师之后，使得刘备的实力不断增强，却是不争的事实。因此不满归不满，该怎么办还得怎么办，顶多就是“不经意”地表达一下这种不满的情绪而已。
  在这种情况下，刘备一面安抚从起兵时就跟随自己的老兄弟和部下，一面不动声色的加强与世家大族的合作。自从到了河北之后他便经常考虑一个问题，为什么曹操和刘琮的势力会越来越强？如果说曹操有“挟天子而令诸侯”的优势，并获得了颍川大族的支持，那么刘琮呢？
  当初在荆州的时间并不长，但刘备现在回想起来，刘琮在南阳搞的那一套，并没有对当地的世家大族一味打压，而是通过合作获得了对方的支持，同时也在不断的制造新兴的世家，而这些新兴的世家大族正是他赖以起家的最忠诚的部下。所以刘琮才以次子的身份获得了刘表的政治遗产。既然刘琮能够通过这种方式成功，自己又何尝不行呢？
  就在刘备在邺城踌躇壮志之时，曹操却在黎阳城内为是否继续进攻邺城而犹豫不定。
  虽然攻克了黎阳，但曹操知道刘备并没有因此大伤元气，反倒是自己的后院越发不稳，叶城已被荆州军攻占，虽然曹仁所部实力犹存，但自叶城至许都再无险可凭，加之黄忠与周瑜两路人马正向寿春合围，广陵陈宫按兵不动，甚至有传言臧霸等人与刘备暗中勾结……
  从长远来看，刘备若是在北方立足，则威胁远甚当下，然而曹操也不可能放任荆州军东西两路攻入豫、徐。对于曹仁这一路曹操还算放心，可是寿春却不可不防，眼下曹军主力皆在此处，若是丢失寿春，则徐州亦不免受荆州军威胁，腹地洞开，曹操怎能容忍这样的事情发生？
  对打了胜仗的将军来说，既然已攻克黎阳，继续向邺城进攻就是顺理成章的事情，但曹操却必须从全局考虑。
  在得知袁尚试图勾结韩遂、马腾等关中诸将，但被马腾斩其使者将首级送往许都之后，并没有让曹操就此放心，反倒开始担心刘备与马腾等人合流。不过在现在的形势下，关中绝不能再乱，否则四面起火，局势将愈发难以收拾。稳定关中的重担，依旧只能交付给钟繇了。
  让曹操如此犹豫的另一个原因，便是刘琮已得益州，对自己构成的威胁远比刘备要大。而且以刘备如今的实力就算能将其击败，恐怕也很难根除此患。那么减轻对刘备的压力，在稳固后方的同时，坐观刘备与袁谭、袁尚兄弟相争，未尝不是解决当下困局的好办法。
  不过这个想法提出来之后，却遭到荀彧、郭嘉等人的反对，更别说夏侯惇等将领，在他们看来，此时不彻底将刘备击垮，恐怕将来更为大患。曹操又何尝不知？只是他却不得不考虑，万一后方有失，会造成多么巨大的灾难。且不说朝堂上还有些人暗中等着看自己失败，彼时好扑上来狠狠撕咬，就说臧霸等青徐豪强，就让曹操很不放心。
  到了十一月初，得知赵云率两万余荆州军正围攻昆阳，曹操便下令大军回师，甚至干脆放弃了黎阳。对于曹军来说，驻守孤悬河北的黎阳显然很不明智，而此时寿春守军也在黄忠和周瑜两路人马的进攻下数次告急，所以曹军自回师的途中，便分为两路，主力仍由曹操率领返回许都，另一路两万人马则由建武将军夏侯惇率领，自颍水直往寿春解围。
  大军在白马渡河时，曹操忍不住回首北顾，寒风凛冽，天色阴沉的可怕，正如曹操此时的心情。不过他很快便调整好情绪，对郭嘉说道：“吾固知备非常人也，然荆州刘琮，又何尝可轻忽？备有袁谭、袁尚二人掣肘，尚能徐徐图之，然荆州之盛，已无可制也！想当年不过一黄口小儿，不意今日竟成吾之劲敌！”
  郭嘉轻咳一声，对曹操说道：“明公亦不必太过忧虑，以嘉观之，刘荆州看似强盛，实则亦危机四伏也！”
  “哦？奉孝何出此言？”曹操浓眉一挑，对郭嘉问道。
  郭嘉稍一思忖对曹操回道：“刘荆州起自南阳，所行之事若非刘景升支持，恐怕早就被人攻击的体无完肤，后来接任镇南将军、荆州牧时，又是事起仓促。及至平江东、交州，到如今取益州，不过数载之间，民不得休养生息，士卒疲惫。新附之地，人心岂能尽收？且不论江东，仅益州之地，就一定有很多人心怀不满，只是无人振臂一呼而已！”
  他虽然没有明说，但曹操也知道，所谓人心，指的是益州的世家大族和豪强，至于普通百姓，即便不满又能如何？只是益州大族与刘琮相斗，显然是一败涂地了，以那些家伙的心态，恐怕很难再生出与刘琮争斗的心思。一个弄不好，搭进去的就是整个家族的生死存亡，谁会在绝对劣势的时候，去跟刘琮叫板呢？
  不过郭嘉既然这么说，想必也是有了对策，曹操捋着胡须问道：“以奉孝之见，令其内部自乱，方为上策咯？”
  “正是！”郭嘉正色点头道：“如今刘琮跨有益、荆，更兼有扬、交，内部各方势力岂能全部兼顾？稍有不慎，则必有不平之人。明公有大义在手，正可用之于此！”
  不得不说，郭嘉对于刘琮目前的问题看非常精准。
  无论刘琮再怎么妥协，再怎么与世家大族合作，他麾下的各方势力实在太多，仅仅从地域上来看，荆州集团、江东集团和益州集团，就是三个大山头。更别提这三大山头内部的各种派系了。
  曹操想及此处，目光微微一缩，是啊，刘琮扩张的太快，地盘也太大了。正如郭嘉所言，看似强盛，内部其实也潜伏着许多危机。
  只是该如何利用这个弱点，曹操一时还拿不定主意。有时候所谓的大义也并非百试百灵的灵丹妙药，看来要搅动对方内部，还得从长计议才行。