逆水行舟在这个时代本就是件很难的事情，更何况是水流湍急，两岸高山耸峙的长江呢？尤其是船队到了夔峡，也就是瞿塘峡时，只见宽阔的江面在这里骤然变得谷窄如走廊，两岸崖陡似城垣，江边两山对峙，天开一线，峡张一门，这里就是夔门，形成了西控巴蜀收万壑的险要地势。
  奔腾的江水撞击着船头，飞溅起白色的水沫，江面上的风迅疾而又风向多变，若非水军中有许多熟悉这段航道的船老大，只怕很难通过。绕是如此，整个船队的速度也陡然降了下来，有时必须曲线变向，才能够借到风力。至于船舱内的桨手们，更是使出了浑身力气，拼命的扳动着沉重的木桨。
  愈向前行，水流愈急，入峡之后刘琮只觉得天色猛然暗了下来，他知道此时天色尚早，这不过是因两岸高山遮蔽了阳光而产生的错觉。
  听着江面上传来的号子声，刘琮转头对隔着几案而坐的法正说道：“若非孝直之谋，我军若想要顺利通过此峡，殊为困难。得孝直相助，实乃琮之幸事！”
  法正闻言并没有矫情谦逊，而是微微一笑，对刘琮说道：“将军此次出兵，州内有很多人反对。刘益州虽被正所说动，但其疑心颇重，再加上黄权等人暗中劝说，恐怕不久以后，就有变故发生。”
  他这个推断，来自于对益州内部形势的清醒认识，刘琮听了之后颔首道：“我军入蜀之后，徐徐推进，绝不能贪功冒进，给某些人以可趁之机。至于会发生些什么，咱们拭目以待即可。”
  说话间，舱外“噼啪”声接连响起。原来峡区山高谷深、蒸郁不散的湿气，沿山坡冉冉上升，有时形成浮云细雨，云雾之中，有时化作滚滚乌云，有时变成茫茫白雾。听这声音，似乎是一场急雨突然而至。
  “只怕刘季玉没想到吾会亲自领军前来。”刘琮起身，来到舱门之前。抬眼望去，见雨势颇大，值守在船头的将士们身上的铠甲，被雨水冲得发亮。棕色的牛皮、玄色的甲叶在昏暗的天色中，散发着幽幽的光芒。
  法正也来到刘琮身旁，对他说道：“黄权等人，定会抓住这一点大做文章，即便是庞羲等将，想来对将军亲至，也会心怀戒惧。”
  “随他们去猜疑吧，反正此次出兵，吾本就是欲取益州的。真若撕破脸，无需遮掩痛痛快快的也好。”刘琮深吸了一口气，望着在雨雾中时隐时现的山峰，对法正说道：“孝直请看，此间风云变幻莫测，可不正如当今天下一般？时势造英雄，英雄也可造时势！”
  法正二十出头的年纪，正是胸怀壮志之时，加之他性格中本就有些快意恩仇的任侠之风，此刻听刘琮直抒胸臆，不禁隐隐有些激动。他这种性格，说好听点就是性情中人，难听点就是睚眦必报。性情相投恨不能掏心挖肝，看不对眼则根本懒得虚与委蛇。
  船行虽慢，但总算在一直前行，第二天晌午之前船队到了位于大宁河下游的巫县，张绣早得了消息，在渡口迎接。刘琮见他比以前有些发福，忍不住打趣了几句。张绣性子直爽，笑道：“这一年多闲得人发慌，如何会不长肉？现在可好，总算把你们都盼来了！”
  他自从与诸葛亮一同领兵入蜀之后，便一直未曾返回荆州，当初叛乱的残余早就被他率兵消灭殆尽，屯驻于巫县等着荆州军入蜀等的他望眼欲穿，如今刘琮亲自领兵前来，让他如何不高兴？
  不过虽然率部屯驻于外，荆州军所行的各项新策并没有遗漏。如今张绣所部除了宣政郎之外，亦专门设立了军学。军学中不仅有军中的中下级军官，还有一些益州大族子弟。
  对于刘琮出兵益州的目的，张绣也是知道的。将刘琮等人迎入城内之后，张绣便请众人至堂上叙话。
  “巴东郡内，只有五城，除了巫县，便是朐忍、羊渠、汉丰以及离此不远的永安。如今朐忍所驻人马，乃是李异所部益州兵三千余。”张绣对堂上众人说道：“而我军现在已基本控制了永安，李异虽然对此不满，却也拿我军没办法。”
  刘琮微微颔首，这些情况他此前已经有所了解，所以对目前的形势才更为关注。
  说起当下，张绣便皱眉道：“前者李异亲自来巫县，名为拜访，实则欲观我军虚实。我看此人对我军颇有些敌意，若是将军领兵往朐忍，恐怕他会对将军不利。”
  “这倒不会。”刘琮很肯定的说道：“纵然他不服刘季玉约束，也当不会行螳臂挡车之举。小心谨慎是没错，但也不必太过紧张。毕竟咱们现在还是刘季玉请来的援军。”说到这里，刘琮嘴角微翘，似乎是在自嘲。
  贾诩也很赞同刘琮的看法，点头对张绣说道：“李异即便对我军怀有敌意，也不可能擅作主张。老夫倒觉得，他也未必就有多少忠心护主之念。此人既出自于益州大族，必不为庞羲等东州兵所容。值此形势之下，他也会为自己所考虑。”
  听刘琮和贾诩都这么说，张绣便没了顾虑，转而对刘琮问道：“那么将军还是要走水路，过朐忍、羊渠？之前甘将军领兵往羊渠，到现在已经数十日，却未有消息传回……”
  刘琮眯了眯双眼，甘宁所领前锋部队目前的位置尚未确定，不过甘宁本就是益州人士，想来不至于遭到什么不测，如今没有消息传回来，有可能是送信的斥候在路上耽搁，也有可能是进展太快，以至于斥候来不及向巫县这边汇报。
  不过不管是哪一种情况，对于刘琮来说都一样，他只能率领主力继续沿江逆流而上，到羊渠之后再决定转陆路往安汉继而北上阆中，或是干脆直奔江阳后，再转向北上。
  张绣所部如今分成了两部分，驻扎在巫县的有三千五百余人，而在永安还有一千七百余。对于他这部分人马，刘琮也是要用的。这批人马最远打到了江阳，又在巫县近两年，早已对益州非常适应和熟悉，加上其中不少人来自于益州本地，还有些当地大族子弟在军中任职，使用好的话，无异于如虎添翼。
  对此张绣固然是求之不得，不过他隐隐有些担心，若是军中的益州人将来反叛，那就不好了。
  “前路之上除了李异，还有个庞乐，此人也是益州本地出身，不知目前在何处？”刘琮的目光在地图上顺着长江望去，对张绣说道。
  张绣稍一思忖，回道：“听说他已领兵往临江而去，估计如今也快到了。”
  这两个人虽然在原本的历史上并无多少名气，但他们所占据的地方却是要害，好在刘琮现在是打着援军的旗号，否则千辛万苦的逆流而上，结果被人挡在江中进退不得，那就闹大笑话了。
  正因为有此担心，刘琮才要加快行军速度，趁着刘璋还没有改变主意，率领大军通过这最危险的一段路程。所谓兵贵神速，便是这样的情形之下了。
  如果说荆州军与这个时代中的大多数军队的区别，除了军制之外，还有对后勤的极端重视。军制上取消了部曲私兵之设，使得军队不再臃肿不堪，良莠混杂，而对于后勤的极端重视，则使得荆州军在统筹出兵数量、决定行军路线和方式上，就已经早有预案，并且在刘琮的要求之下，还有对应的备案，以预防不测。
  所以刘琮率部到了巫县之后并未多做停留，在张绣召集了精心挑选的三千人马之后，便一同出发再次逆流而上。
  七月十七日，刘琮领兵至朐忍，李异闻讯出城迎接，见荆州军军容齐整，心下不由为之骇然。
  如同刘琮和贾诩所料，李异虽然不愿意看到荆州军入蜀，但他也无力阻止，除非想把命搭上，他才会悍然对荆州军发动进攻。可是从他和庞乐反戈杀死赵韪之事来看，这就是个投机分子，岂能做这样的亏本买卖？
  益州内部的权力架构太过分散，各方势力彼此又互不相容，加之刘璋暗弱，使得很多人都心怀异志，别说庞羲那样的大将，就连李异如今也开始考虑，今后该如何行事了。
  当初赵韪虽然是刘焉在时的老臣，但他都会暗中联络益州大族叛乱，反对刘璋，对于李异来说，对于刘璋就更没有多少忠诚度了。归根结底，还是外来户东州系于益州本地土著之间的权力争夺。这种矛盾即便是刘琮也要小心翼翼加以调和，何况是刘璋那么无能呢？
  这也是为何张松，法正等人选择刘琮为主公的潜在原因，相比之下英武果决，胸有韬略的刘琮才更有人主之风，不跟着他混，难道要给刘璋殉葬吗？
  李异的心思，在见到刘琮和荆州军之后，便不可抑制的活泛起来。在他而言，换谁做主公并不重要，重要的是自己能够在这个乱世之中，保护家族不受战乱威胁，即便为此背上个背叛主公的骂名，又能如何？