得知荆州水军中爆发瘟疫，亡者十之五六，周瑜听了却冷笑一声。心中暗道，斥候所言，或有其事，却未必都是实情。
  对于刘琮此人，周瑜自去年败后，便多有留意。正所谓知己知彼百战不殆，他不但搜集到了流传甚广的《宛城战记》，就连《南阳策》其中的许多篇章，也都被其派出的密探所获，通读之后，周瑜对于刘琮的雄才大略自有一番新的认识。以他所见，刘琮用兵善于出奇，行事果决，计谋诡诈多变，绝非常人可以揣度。
  倘若荆州水军真的爆发瘟疫，且伤亡甚众，那么刘琮定然会将此消息严加封锁，不至于泄露出来，为自己所派遣的斥候探查可知。然而现在消息传将出来，想必是以此示弱，诱敌之计尔！
  想到这里，周瑜的神色便有些肃然，他暗自思忖，可否假意上当，将计就计？不过如此弄险，到底把握不大，此事还须再三斟酌……
  “将军！”正凝神思索间，忽听帐外亲卫来报，言武锋都尉黄盖求见，周瑜有些纳闷，他来做什么？
  去年水军惨败于彭泽，黄盖重伤被俘，后被刘琮放还，孙策亲自迎接执手慰劳，待之甚厚，仍以原职在水军中听用。此番周瑜领兵抗拒刘琮，黄盖、韩当等将便一同率部屯于虎林。
  黄盖入帐后请周瑜屏退左右，看样子有秘情要说，周瑜以目示意，亲卫鱼贯而出，守卫在中军大帐之外。
  “昨夜有人访至营外求见于某……”黄盖对周瑜将来意道出，原来那人是荆州水军中一名叫郭能的校尉所派。郭能本是蔡瑁故旧之子，又屡次为蔡瑁信任提拔，因蔡瑁谋反时，郭能远在柴桑，所以当蔡瑁密信他率兵赶赴襄阳后，他正要有所行动，却为时已晚。郭能虽未举兵叛乱而逃过一劫，但终日害怕参与谋反之事暴露，被刘琮斩草除根，故此想要投入江东，而当初黄盖被俘时郭能曾对其多加照顾，所以特地派人来向黄盖求救。
  听了黄盖所言，周瑜并未立时便做出决断，而是对黄盖说道：“那密使可一同带来了？”
  黄盖说道：“正在帐外等候，因事关机密，某便让其扮作近卫，以遮人耳目。”
  “传进来。”周瑜见黄盖行事周密，不由点头说道。
  那人被传进来之后，立时跪地向周瑜见礼，周瑜让他抬起头回话，见此人不过二十多岁年纪，生的样貌普通，倒也并不出众，看其脸颊上隐约有水锈斑痕，若非常年在水上生活，断然不会如此。
  “你家校尉，可还有别的话说？”周瑜端坐于几案之后，俯身盯着那人问道。
  “回将军，家主只求脱离荆州之后，得以在江东栖身，并不曾言及其他！”那人听了连忙回道。
  周瑜扭头与黄盖对视一眼，见黄盖眉头微皱，若有所思。
  “前些日子荆州水军中，可发生过什么大事？”周瑜转过头对那人又问道。
  那人低头想了想，再抬起头时满脸惊骇：“确有大事发生，月前水军中陆续有数人暴毙，紧接着便发生了瘟疫！”
  “详情如何？”周瑜紧盯着那人问道，声音不疾不徐，似乎只是随口发问。
  “起先很是严重，但后来自襄阳来了个神医，且有医护营相辅，是以很快便将疫情控制住了。水军上下死者近千，患者如今已大部康复。”那人或许是想到瘟疫刚爆发时的严重情形，说起来不由语带颤抖。
  见此人所言与自己所料不差，周瑜越发肯定，所谓荆州水军因瘟疫而战力大损云云，不过是刘琮放出来的假消息罢了。
  将这人打发出去之后，周瑜对黄盖问道：“公覆觉得，郭能之事是真是假？”
  其实此时周瑜自己已有所判断。蔡瑁谋反事，他亦有所耳闻，叛乱平定之后，刘琮诛杀蔡瑁等人，参与谋叛者，几乎被刘琮屠戮殆尽，以此人所言，想必亦是实情。之所以要对黄盖发问，是因看黄盖神情，似乎是想利用此事。
  果然，黄盖思虑片刻之后，对周瑜说道：“郭能若是说想以为内应，反倒令人起疑，但他只求存身，想来此事为真了。不过盖想以此为诈降之机……”
  周瑜朗目如星，望向黄盖，挑眉问道：“你的意思，是向刘琮告密，以获取他的信任？”
  “以将军所见，此计可行否？”黄盖见状，出言问道。
  周瑜面色郑重的反问道：“无缘无故，何以至此？”
  是啊，若是没有令人信服的说辞，刘琮怎么会相信黄盖会在此时突然投降？周瑜的目光在黄盖身上打量片刻，弄的黄盖有些茫然。
  半晌之后，周瑜才缓缓说道：“公覆是因为讨虏将军得位不正，故愤怒之下，才决意背叛……”
  黄盖闻言浑身一震，抬起头看向周瑜，然而周瑜脸上似笑非笑，看不出他这话，究竟是什么意思。
  “怎么？公覆觉得这个理由还不足够吗？”周瑜见黄盖愣怔当场，便又接着问道。
  黄盖稍一犹豫，却还是点头道：“以此为借口，足矣！”见周瑜眯着双眼似在思忖什么，黄盖便又道：“若是刘琮信了，某该如何行事？”
  周瑜摇头道：“刘琮没这么容易轻信，当初公覆落于其手，生死只在旦夕之间都不肯投降，如今不过是不服讨虏将军而已，怎会轻易背主叛降？待我再想想。”
  “将军把刘琮看的太过了吧？”黄盖有些不以为然地说道：“想那刘琮今年也不过二十多岁……”猛然想起周瑜也是二十多岁，当下止住话头。
  他这话本无别的意思，周瑜自然不会放在心上。
  “荆州非止刘琮一人啊。”周瑜叹了口气，对黄盖说道：“其放出假消息，是示弱于我，无非要诱我进攻，好设伏罢了。我倒有个计策，与诈降计一并使出，或可奏效。”
  黄盖一听立即说道：“请将军明言！”
  周瑜略一思忖，将自己的想法道出，黄盖听了之后皱眉道：“这也太费事了吧？”
  “对付刘琮，不得不如此啊。此计甚是凶险，公覆若是觉得不妥，那便罢了。”周瑜见黄盖神色犹疑，便出言说道。
  其实黄盖倒不是害怕其中的凶险，而是怕此计不成，岂不是白白折损将士性命，但思虑再三，觉得以目前之处境，唯有出奇计才可大获全胜，说不得，也要弄一次险了。
  二人计议已定，便各自行事。黄盖自回去准备，而周瑜则转身看向舆图，神色愈发严肃起来。李术不服孙权之事，如今已在江东传开，虎林与庐江皖城隔江而望，若是李术叛乱，则虎林首当其冲。
  前有刘琮大军压境，身侧又有肘腋之患渐生，周瑜想到这里，不禁剑眉紧皱。且看刘琮将如何应对，若是能先破刘琮，则李术不难一举而定，可若是刘琮与李术勾结起来，江东形势，将更加危急。
  此时身在皖城中的李术，却并不觉得大难临头，他现在正与郡中诸多宾客僚属，共同商议如何对抗孙权。
  这些宾客僚属之中，多是江东大族子弟，其中不但由陆、顾等家族的旁支，就连虞姓子弟，也有数人。这些人中，自然少不了从孙权那里“叛逃”的人，对于孙权颇为痛恨。
  李术举目环视，对众人说道：“荆州刘琮举兵东进，讨伐孙权，或可以此为机，与之联合。不知诸位意下如何？”
  “这……似乎不妥吧？”一名顾姓宾客抬眼看向李术，对他这个提议并不认同：“据我所知，刘琮此子对于世家大族，可是向来心狠手辣。远的不说，这次因蔡瑁谋反事，牵扯多少荆州大姓进去？流放甚至为奴的且不说，光是人头据说就砍了两车！”
  “是啊，听说此人极为好色，大族之中稍有姿色的女子，被他听说之后，便强行掳去奸淫。对了，听说他还办什么女校，专门为哄骗无知女子入校，他则潜入其中，肆意淫乐！甚至在刘表丧期，还夜御十女，实不当人子！”有人将那道听途说的桩桩件件，眉飞色舞地向大伙说起。
  李术闻言皱眉不语，心说这等荒诞言语，如何能信？不过看众人所言，对于刘琮抱着很大的敌意，他略一思忖，便想通了其中的缘故。
  无非是兔死狐悲罢了。荆州的大族豪强虽然并不与江东世家同气连枝，但不管怎么说，也都相差无几。他们是怕刘琮占了江东，对其家族不利。
  见李术沉默，又有人说道：“也许，刘琮也没那么可怕吧？”
  “是啊，这些终归是传闻而已。”很快便有人随之附和道。这几个人都是太守府中的僚属，虽然也是世家子弟，但他们所属的家族，影响力仅限于庐州附近，远不及虞、陆、顾、张这四大家族那么根深叶茂。
  “当此时，还请太守早日决断才好！”李术的主簿在他身边附耳低声说道：“或迎刘琮，或降曹公，总之不能首鼠两端，否则定然难以存身啊！全郡百姓都依赖太守，我等也自当以太守马首是瞻，但到底如何，尚需太守一言而决。”
  李术听了大皱眉头，在他背后支持的世家既然不愿与刘琮打交道，那他还有多少选择的余地呢？