昨夜雨疏风骤，至晨时分细雨稍歇，却阴云密布。牧守官署内，也因此点上了蜡烛，使得原本稍显阴暗的大堂之上明亮了许多。此时的蜡烛还不像后世那样细长，相比之下，形状粗短，有的烛台上放置的是椭圆形的烛饼。
  烛光映射着黑色托盘中的金银珠宝，金银熠熠发光，珠宝宝气四射，丝绸绸缎流光溢彩。炫目的光芒使得吕布心头狂跳，贪婪地注视着。坐在他下首的张辽颇感无语，低头沉默，而高顺则频频向吕布投以眼色，可惜吕布只顾盯着财物，哪里顾得上高顺？即便看到也只会装作无视。
  “此番平叛，温候仗义出兵，施以援手，琮深感厚情，特备薄礼，赠与温候。”刘琮在几案后微微躬身，对吕布诚挚说道。
  吕布虽然贪财无谋，可他也知道，自己这次出兵相助平叛，实际上只是带兵跑了一趟而已。这份礼物实在太过贵重，自己如何承受得起？可是看着那些金饼、银器和圆润柔和的珠宝，他怎么也说不出推辞的话来。有心厚着脸皮收下，却同样张不开这个口。
  看着吕布纠结的样子，刘琮心中偷笑，不过这样才是活生生的吕布啊，武力是否第一且不说，可性格中有这样那样的缺点，才是个有血有肉的正常人。
  倒是高顺实在觉得丢脸，冷声说道：“温候出兵乃为义气，实不敢当将军如此厚礼。”
  他并不是对刘琮心存怨气，而是吕布这个模样实在让身为下属的他深感羞愧。
  吕布闻言，扭头狠狠瞪了高顺一眼，心说这些宝贝难得一见，人家好心赠送，当面拒绝岂不是太无礼了？
  此时张辽也不得不出言表态：“是啊，无功受禄，温候……”
  他们越这么说，吕布越执拗，方才还在犹豫，现在却铁了心要收下这份厚礼。不过他还没张口，就听刘琮说道：“其实这份薄礼并不全为温候相助平叛之事。”
  “将军此言何意？”吕布一听顿时有些迟疑，抬眼望向刘琮说道。
  刘琮微微一笑，目光直视吕布：“前者琮在安众琮所求之事，想必温候已经应允，今日这份薄礼，亦有琮酬谢之资在其中。”
  “将军是说，练将之事？”吕布此刻恍然大悟，怪不得刘琮出手如此大方，原来还是惦记着此事呢。不过这件事吕布自刘琮走后并没多想，现在提起来，他倒觉得无可无不可，当下便点头应道：“左右无事，如此也好！”
  高顺和张辽对视一眼，都感到很是无奈。
  刘琮让侍从将珠宝绸缎装入箱中，笑着对吕布说道：“得温候相助，何其幸运！我军不日将要操演，琮想请诸位一同观看，还请诸位切勿推辞。”
  “哦？这个时候操演？”吕布有些疑惑，一般来说都是秋季举行操演，故此他才不明白刘琮这时候举行操演的原因。
  刘琮点头道：“只是步骑合练，规模较小。不过琮有个不情之请，未知温候可否应允？”
  “将军请讲。”吕布收下这么一份厚礼，正喜悦的无以复加，对刘琮更是越看越顺眼，至于刘琮提出什么样的请求，他都不在乎了。
  “久闻高将军陷阵营大名，张将军铁骑无双，琮想请高将军率陷阵营合操，张将军代为指挥明光骑。”刘琮望向吕布等人，直言说道。
  吕布听了倒没觉得什么，扭头对高顺、张辽二人说道：“承蒙将军厚爱，你们可要用心尽力，勿辜负将军美意！”
  高顺性情严肃，听了之后颔首不语，张辽听到刘琮说请他代为指挥明光骑，心中一动。南阳军明光骑威名，这两年已渐为人知，他这次与刘琮所率明光骑一路同行，对明光骑的认识便更为直观。在张辽看来，明光骑盔甲精良，刀枪锋锐，行军之时肃然有序，战力可想而知。能有机会指挥这样的一支精锐之师，使得张辽颇为期待。
  不止是张辽，刘琮对此也很期待，张辽对于骑兵的指挥应该很有造诣，而高顺的陷阵营也不可小觑。若是能将此二人收入麾下，自己将如虎添翼。
  正事已毕，刘琮见时至正午，便吩咐开席宴客。吕布喜上眉梢，大快朵颐，高顺虽然不再板着脸，却也滴酒不沾。而张辽也不多饮，看起来自制力很是不错。
  席间刘琮见吕布脸色酡红，微有醉意，遂出言问道：“如今袁、曹相争，两军对峙，不知温候以为，谁将获胜？”
  “曹贼势孤，怎能与袁公相抗？”吕布睁着朦胧醉眼，举箸虚点：“袁公只消领大军渡河，曹贼定然兵败。”说到这里，吕布抬眼看着刘琮，目光中有几分探询：“难道将军就在此旁观，不出兵助袁公一臂之力吗？”
  刘琮笑着摇头道：“既然袁公势大，琮出不出兵又有何不同？袁公胜，未必感念相助之情，若是败了，助之何益？”
  “哈哈，袁公岂会失败！”吕布仰天大笑，仿佛听到了什么好笑的笑话一般。
  如此行为是颇为失礼的，不过刘琮深知吕布为人，也不与他计较，转而对张辽问道：“文远以为如何？”
  张辽放下竹箸，稍一沉吟，回答道：“曹操用兵，变化莫测，又有荀攸、郭嘉等人为其谋划，兵虽少却是百战精锐，将不多但忠诚勇烈。与袁公之战，胜负难以预料。”
  说是难以预料，但他比较看好曹操的意思，已经说的非常清楚了。刘琮听了点了点头，笑道：“听说袁公麾下有颜良文丑，俱为河北名将，未知曹操麾下，何人可以与之为敌？”
  吕布傲然冷哼，看样子对颜良文丑不屑一顾，而张辽蹙眉凝神，迟疑道：“夏侯惇、曹仁等皆可当之。”
  之所以说他们二人，是张辽曾与夏侯惇、曹仁分别交过手，对于他们的战力颇为了解。其实不仅是他，高顺就曾领陷阵营击败过夏侯惇，夏侯惇瞎的那只眼睛，便是被高顺所射。
  刘琮点头道：“文远说的很有道理，兵贵精而不在多。不过再精锐的士卒，若是没有猛将统带，也将如同一盘散沙，难以发挥本身的战力。”
  这话让高顺低头沉思，张辽默然凝神，而吕布却一无所觉，举觞痛饮。
  “此次平定叛乱，若不是刘皇叔临危不惧，行事周密，只怕后果不堪设想。”刘琮见吕布只顾吃喝，心中好笑，面上状似无意的说道。
  吕布听了双眼圆睁，怒声说道：“他不过是赶巧而已！若是布当时在场，立时将蔡瑁父子斩杀，谁还敢与我为敌？”对于刘备这次趁机立功出名之事，吕布很是嫉妒，觉得要是自己在，定然不会让刘备抢了风头。可偏偏自己却没赶上这等好事，却不知刘琮因此给刘备什么好处？想到这里，吕布抬眼问道：“大耳贼立下偌大功劳，将军以何赏之？”
  “刘皇叔乃当世英雄，财宝俗物定然是看不上眼的。不过琮已决定助其北上，夺取关中！”刘琮微笑着说道。赶走刘备成了倾力相助，刘琮说这话时，却全然不觉心慌脸红，看来厚黑大法，他已初窥门径。
  此言一出，即便是吕布，也顿时愕然失色，惊讶问道：“将军所言当真？”
  刘琮郑重点头道：“刘皇叔胸怀天下，岂能蛰伏于穷乡僻壤，不得展翅腾飞？琮虽不才，也知道大义所在，故此向其推荐了几位文臣武将，待刘皇叔厉兵秣马，粮草足备之后，便亲自送其北上叩关！无论如何，也要使得刘皇叔有立足之地，否则琮心中难安啊。”
  “可是……”吕布急的抓耳挠腮，刘备那个大耳贼竟然会遇到如此好事，自己却只收了点金银财宝而已，相比之下，能得到刘琮的帮助，夺取一块属于自己的地盘，才最让吕布眼红。不过可是什么，他却说不出来了，不管怎么说刘备的功劳可是有目共睹的，刘琮这么做合情合理，任谁也挑不出刺来。难道要说自己眼红刘备，刘琮如此做不公平吗？他虽无智，却是无大局观、战略低能，并不代表人傻。
  刘琮见状，眉头一挑，笑问道：“温候也有意出兵？”
  “是啊！”吕布想也不想的便点头答应道。
  “其实用兵之处还有很多，但是……”刘琮故作沉吟，面上迟疑不决，似乎有什么话想说，却不知如何开口。
  他这副为难摸样愈发让吕布着急，索性起身对刘琮说道：“将军但有驱驰，布绝无拒绝之理！”
  “不急，不急！温候还请坐下说话。”刘琮长叹一声，慨然道：“温候威名天下所知，客居于此实属无奈，琮扪心自问，不敢羁绊。然而琮如今执掌荆州，若是行事不公，则人心不服。”
  吕布被他这话说的一愣，心说这是什么意思？羁绊不羁绊的，你好歹给个机会啊！若是再在南阳待下去，有什么意思？
  “不过……”刘琮话锋一转，接着说道：“荆州乃死战之地，何愁没有温候用武之时？实不相瞒，今年之内，琮便要对江东用兵！”
  “将军要对江东用兵？”吕布闻言大喜，一拍几案又站起身：“太好了！却不知何时出兵？布愿提兵先行，以为先锋！”