建安五年春，刘琮领荆州牧、镇南将军、成武候，假节都督益、交、扬三州军事，开府仪同三公。蔡瑁之乱既平，附逆之官吏、世家、豪强，各责有司惩罚，明正典刑，以儆效尤；有功者封赏如仪，褒奖忠心。如此一来，襄阳城很快便恢复了往日的宁静，漏网之鱼惶惶不可终日，忠志之士奋发砥砺，而刘琮则召集贾诩等人，商议荆州以后该向何处布局。
  春日明媚，春风和煦，立于堂上的刘琮，抬眼望向座中诸人。
  蒯越因在平定蔡瑁之乱中的表现，获得了刘琮的信任，所以这次也得以与会，席次仅在贾诩之下。这其中自然也有刘琮厚待老臣的意思，让世家知道自己并非刻意与他们敌对，在当前初掌荆州的时候还是很有必要的。
  席间的新面孔，还有个相貌奇特的年轻人，说奇特或许并不准确，他面貌古拙，双目突出，不过身在此间神态自若，并不拘谨。他便是刘琮就任荆州牧后第一个征辟的人才——庞统庞士元，年方二十一岁。虽然刘琮给他的官职不高，仅仅是录事掾史，但这份首征殊荣，却被许多人传为美谈，暗自羡慕不已。
  原来的牧守主簿綦毋闿托病请辞，刘琮知道这老头儿因为薄葬刘表和自己接掌荆州之事不满，也不勉强，更不会做出什么再三挽留的举动，很快便准其辞官养老。如今的主簿，自然就成了王粲。
  至于贾诩，仍为军师，却不再是南阳军的军师，而是镇南将军军师。虽然这称号感觉有些不太吉利，贾诩倒也不在意。相比之下，徐庶的官职倒变动不大，但是权利却随着刘琮而水涨船高，以前只管南阳军之事，此后便要管荆州各军，这让徐庶深感责任重大，越发勤勉。
  此时堂内武将不多，除了赵云之外，便只有中郎将王威等人，魏延、张绣等人仍留驻南阳，防备曹操。
  堂上气氛颇为庄重肃穆，刘琮走到主席的几案之后，抬眼端详挂在木架上的地图，沉吟片刻扭头对堂上诸人说道：“今天下大乱，四方虎争，连年战乱，往昔跨州连郡者现十不存一。公孙瓒、袁术等相继败亡，刘备、吕布穷途来投，荆州当何去何从，还请诸位各抒己见，不吝建言。”
  刘琮说完之后，堂上诸人或微闭双目沉思，或微微仰首斟酌，一时间堂上静得仿佛掉根针都能听到。
  “将军，此时袁曹相争，未可定也，诚宜广蓄军资、兴农桑、练强兵，以待时变！”蒯越见众人不语，便率先说道。他这建议老成持重，若放在平时，倒也不失为良策。然而刘琮本就不是个被动等待机会的人，更何况熟知官渡之战的历史，怎能坐观袁绍大败？不过他即便知道历史也不敢保证自己就能左右，掺合进去到底会不会将结果引向自己所期望的局面，刘琮现在并不十分肯定。
  见刘琮只是颔首并不出言，蒯越便有些摸不准刘琮的想法，目光中不觉多了几分疑惑。
  坐在他上首的贾诩，此时抚着稀疏的胡须，蜡黄的脸庞上颇为严肃，他先是轻声咳嗽了一声，这才抬眼望向刘琮说道：“将军想先易后难还是想难而后易？”
  刘琮心中一动，对贾诩说道：“先生但请直言。”
  “所谓先易后难，无非先并西川，再下江东，两者皆平，后图中原。”贾诩说道：“益州刘璋暗弱，才非人雄。据闻此时州内大将作乱，蜀地不平，当可计谋。吞并西川之后，再转而东进，以益州之民丰输送粮草，以荆州水军顺流而下。待荡平江东之后，兵分两路，自南阳出大军北伐许都，自江东出偏师攻伐徐、扬。然孙策骁勇，江东两世之基，比之益州更为难下。至于北上而攻，则难上加难。”
  “那么难而后易，就是顺序相反？”刘琮蹙眉问道。
  贾诩微微点头，说道：“先下江东，则可得其精兵，收其财富，不虞相攻。彼时扬州既定，益州亦不难克，相机再夺汉中，则可由关中而出。中原之地，将无以为凭也。”
  其实无论是江东还是益州，甚至是关中汉中，早晚都是要拿下的，但是先后顺序的确影响很大。平心而论，刘琮更愿意先难后易。在他看来，不把江东解决掉，始终是心腹大患。至于袁绍和曹操，最好是能够相持下去，互相削弱。
  所谓谋定而后动，三国在后世一直保持着相当的热度，不是没有原因的。作为继春秋战国之后中国的第二个历史大动荡时期，纵横捭阖的你争我夺，翻云覆雨的联盟拆解，变化莫测的战略重组，战乱蹂躏下的民生困顿，似乎进入了历史的轮回。
  与春秋战国不同的是，两汉帝国的参照系和汉代社会形成的独特背景，使三国的战略不同于先秦而有了质的提升。汉末之间的群雄纷争，孕育了战略思想的空前进展。此后中国历史上的战略构思和设计，基本上再未能超出三国的模式和框架。
  能亲身参与到这样的布局谋划之中，在座诸人或者体会还不是特别强烈，但熟知历史再世为人的刘琮，就有一种强烈的命运感和由此而产生的激动之情。他知道定下战略方向之后，便会是波澜壮阔的战争，无论是对于当下，还是未来，影响都会非常之深远。
  刘琮的目光，不觉望向了诸葛亮。
  名传千古的《隆中对》是不可能出现了，不过刘琮并不觉得隆中对的战略适合自己。首先荆州与江东孙氏乃是不死不休的仇敌，没有任何讲和结盟的基础，其次《隆中对》是建安十二年，也就是七年之后才由诸葛亮提出的，那时曹操已平定北方，拥百万之众；江东被孙氏占据，已历三世，民附兵强。
  任何战略，都离不开对自身实力和所处环境的分析和考量，先易后难还是难而后易，实际上也只是笼统的说法，在实施过程中，如果遇到外力的影响，定然会产生相应的变化。
  也许是感受到了刘琮的目光，一直埋首记录的诸葛亮抬起头，明亮的双眼中带着几分坚定。他放下手中的狼毫笔，稍一沉吟，环视众人郑重说道：“亮不才，愚见浅短，然军师所言，或可商榷。”
  刘琮听了嘴角微翘，到底是初生牛犊不怕虎啊，面对贾诩这样的名士，诸葛亮毫无怯意，侃侃而谈：“以亮揣度，江东并不难克！何也？江东自孙坚奋起，至今不过数十年。其子孙策并有江东，多有杀伐，虽有张昭、周瑜、鲁肃等辅佐，其根基其实未稳。将军以雄兵顺大江，策以何当之？前有彭泽之败，其部见将军旗号，必心怀畏惧，士卒沮丧，将士离心，此又不难也。”
  座中诸人听了或点头附和，或沉思不语，不过很显然，对诸葛亮这番话都颇为重视。尤其是徐庶，见诸葛亮敢于直抒己见，颇为欣慰。
  贾诩考虑的是大势，诸葛亮注重的是实情，两者很难说谁对谁错，而且也没有必要非要分出对错。刘琮对于现在堂上的气氛，还是非常满意的，即便是贾诩，听了诸葛亮所言也只是微微颔首，并不觉得这是诸葛亮故意冒犯。
  倒是蒯越这会儿回过神来，他意识到刘琮与刘表不同，后者安于自保也好，坐观成败也罢，在战略上采取的都是保守方阵。而刘琮则锐意进取，主动出击，这不仅仅是风格上的不同，更重要的是将影响荆州乃至天下的大势。
  看来以前的许多想法，都要随之改变了，蒯越这一瞬间下定决心，唯有跟上形势，才不会被淘汰出局。
  其他诸如杜袭、裴潜、司马芝等人，随着刘琮就任荆州牧，也各自从南阳郡升任州官，不过他们更擅长各自所掌之事，对于战略大计并不参与。但这并不等于他们就完全没有自己的想法，杜袭就农事而言，提出若想对江东用兵，最快也要等到今岁秋收以后。
  徐庶对此说道：“军资粮草，尚不足用，此为实情。然时不我待，或可遣精兵逐步蚕食，或以奇兵袭扰，使江东不得安宁。待我军粮草备足之后，大军再相机而动，或可收到奇效。”
  话说到这个份上，已经是战术方面的讨论了。刘琮并不急于决定，而是任由诸人各抒己见，毕竟他现在需要的是注重全局，在许多细节方面，比起杜袭等人就所知不多了。
  和以前出征作战不同，现在刘琮要考虑的就不仅仅是南阳军，还必须将整个荆州的军力都纳入其中。然而荆州郡兵来源复杂，良莠不齐，统属纷乱，若要对外用兵，首先要做的，便是理顺指挥，去芜存菁。
  想到这里，刘琮转头望向徐庶。这个繁杂而又急迫的重担，唯有他来挑起了。当然自己也不会袖手旁观，必要的时候，还得自己亲自出马。
  毕竟这个时代许多将领的部众就是其部曲，清理军伍，绝非易事。
  与此同时，刘备和吕布，又当如何措置？
  种种问题涌上心头，刘琮不觉闭上双眼，凝神思索。