夜来风雨，不知淋湿了几多春梦，晨时至午，细雨如丝，花树洗尽尘埃，愈发鲜艳浓绿。正是在这样一个雨天，刘备再度进入襄阳城中。
  前些日子赶走许汜之后，刘备便开始搜集荆州这几年内的各种情况，之前总听人说起什么南阳新政，待他仔细留意之后，才猛然意识到，刘琮这么做的确得罪了许多豪强。
  看来许汜所言虽然夸张了些，却也不无道理。然而南阳郡中与刘琮作对的豪强，大多已被刘琮打击的家破人亡，剩下几家苟息残喘，却也丝毫生不出对刘琮的反抗之心了。
  毕竟南阳郡被刘琮苦心经营了数年，早已根基牢固，无法撼动。不过南阳郡无人敢于反抗，别的郡呢？听说刘表长子刘琦已开始在荆州全境推行新政，想必州内世家豪强，必然有不肯坐以待毙的。
  恰好刘表遣人邀请刘备去襄阳相见，刘备便安排关羽、张飞在新野练兵，自己带着孙乾往襄阳而来。
  可是在太守府内，刘备却意外的见到了许汜！
  难道这家伙见我不肯按其所言行事，便又跑到刘表这里来搬弄是非了吗？
  刘备心中惊疑不定，面上却不动声色，好在看起来许汜并未说过什么，刘表仍是非常客气，言语之间，颇为热络。刘备见许汜压根没提到过新野的话，也不点破，笑容满面的与之应酬对答，仿佛两人自徐州之后首次相见似的。
  席间刘表谈及徐州之事，说起背叛吕布的陈登，就听许汜不以为然的说道：“陈元龙乃湖海之士，骄狂之气至今犹在。”
  刘备心头冷笑，转向刘表问道：“以将军之见，许君所言对否？”
  刘表很喜欢品评人物，但对于陈登却不怎么熟悉，当下迟疑道：“如果说不对，可许君是个好人，是不会随便说别人的坏话的。要说对，陈元龙又盛名满天下……”
  虽然陈登反叛吕布，帮助曹操夺取了徐州，但刘备对其并不厌恶，甚至颇为赞赏，看看人家这手段，用的多么巧妙。如今乱世之中，今日为客，明日为主，只要实力为之增强，又有何不可？
  而许汜这家伙简直令人厌烦，若是他在荆州到处为曹操奔走，引起刘表的怀疑和警惕，那岂不是让自己也跟着危险了吗？
  想到这里，刘备望向许汜说道：“君所谓豪横，有什么事实依据吗？”
  “昔日我因为逃避战乱而路过下邳，顺道拜见元龙。但元龙并没有要招待我的意思，良久亦不跟我讲话，之后更是自己到大床去睡觉，而我就只得睡在下床。”提及这段往事，许汜依然恨的咬牙切齿，好歹自己也是有国士之名的人啊，你陈元龙怎么能如此轻慢侮辱我呢？
  刘备听了，直言斥责道：“阁下有国士之名，而现在天下大乱，帝王失所，还望阁下忧国忘家，怀救世之志、行报国之事。然而阁下却只会求田问舍，所说的话又毫无可采纳的建议，这都是元龙最为痛恨的，又怎会跟你谈话呢？如果是我刘备的话，则会睡在百尺高楼之上，而要你睡在地上，跟你又怎会只是上下床的区别呢？”
  刘表闻言，哈哈大笑。他总听人说刘备如何仁厚，却没想到也有如此激烈的一面。
  “像元龙这样文武兼资、又具备胆色志向的人，大概只有在古时候才能找到，现今的人都难以与他相提并论。”刘备见刘表大笑，心下猛然警醒，借着品评陈登来贬低自己。
  许汜被刘备说的面红耳赤，却又不敢强辩，羞愤之下告辞而去。刘表也不挽留，使人送他出了府邸。
  “方才一时激愤，以至言语无状……”待许汜离开之后，刘备歉意地对刘表说道。
  刘表大度的一挥手：“无妨！但不知玄德对吾子刘琮，以为如何？”
  “天资英武，兼有韬略，实乃人中龙凤也。”刘备羡慕道：“生子如此，更有何求？”
  “哈哈！玄德太客气了！”刘表听了自然很是高兴，就听刘备又说道：“将军长子，姿容弘雅、宽仁慈孝，亦非凡品。”
  刘表的笑容慢慢敛去，在他看来刘备的这句无心之言，却隐晦的指出了一个很大的隐患。自己百年之后，谁来接掌荆州？想到这里，刘表不禁深深地看了眼刘备，他这话，真的是无心之言吗？
  知子莫若父，然而长子刘琦和三子刘修，刘表自然都能看透，可次子刘琮，却让他有些摸不准了。自兴平二年的那场意外之后，刘琮便像是变了个人似的，非但改掉了那些孟浪轻浮的毛病，而且变化之大，简直让刘表心生疑虑。若不是这几年来刘琮的作为让刘表非常满意，他也不会渐渐开始担心继承人的问题。
  见刘表神色怔忡，刘备心中了然，冷笑连连。不过他今日来，可是预备了不少猛料，且看刘表如何应对吧。
  “前者大将军袁公檄文传遍天下，未知将军观否？”刘备神色肃然，双眼真诚地望向刘表问道。
  那篇陈琳所作的檄文，刘表自然是看过的，他收回思绪，点头应道：“自然看过。”
  “当今天下，正如文中所言：此乃忠臣肝脑涂地之秋，烈士立功之会。将军坐拥荆州，有江、汉山川之险，府库充实，带甲十万。当此时，豪杰并争，两雄相持，天下之所重，只在于将军。未知将军意欲北上乎？”刘备脸上露出几分激动的神色，语气愈发诚恳：“若将军亲领大军北上，备愿全力相助！”
  刘表听了颇为意动，自己这几年虽然据有荆州，但数次战事都是儿子领军，若是此番亲征北上，扫灭曹操，迎奉天子，岂不是也能挟天子以令诸侯了吗？
  自从曹操迎奉天子迁都许昌之后，刘表向天子奉上的朝贡便日益稀少，去年因两次兵围许都干脆就没有了。而今年开始，刘表祭祀天地，说起来也是僭越，不是臣子所应当做的。但刘表自认自己是汉室宗亲，天子被奸臣挟持，自己代表皇族祭祀天地没什么不对的。
  见刘表微眯双眼，意有所动，刘备赶紧趁热打铁：“将军乃是鲁恭王之后，值此汉室危急之秋，当为宗室之表率！益州刘璋，暗弱无能之辈，正需要将军这样人指引迷津，以扫灭逆贼，兴复汉室啊！若将军亲自领军北上，天下人谁不心悦诚服？只怕大军出了南阳，那些州县便会望风而降，到时候万民景从，将军威望，定然如日中天啊！”
  这番美好的前景，仿佛已经在刘表的眼前浮现出来，他抚着长须，沉浸其中……
  然而为什么这些话是刘备所言，而不是琮儿说的呢？刘表想到这个问题，眼中便多了几分疑惑。
  对于袁曹相争，刘琮之前提出的建议是派出小股人马袭扰许都，并不以主力进攻。他的理由是曹操若败给袁绍，则袁绍势力愈发强横，难免有窥视荆州之意，与之相比，不如让曹操与袁绍继续相持下去，等己方攻灭孙策之后，再根据时局的变化打算。
  这个建议，自己也是首肯的，只是现在听刘备这么一说，刘表的心思，不免就有些活泛起来。
  不过刘备就真的完全是为自己所考虑吗？他这番话难道没有别的用意？想到琮儿对刘备的那些评价，刘表眉头一挑，对刘备问道：“玄德亦为汉室宗亲，却不知有何打算啊？”
  刘备不慌不忙的应道：“备兵微将寡，穷途而来，幸得将军收留，敢不效犬马之劳？备唯有马首是瞻而已。”
  他这忠厚面容，诚恳之言，落在刘表眼里，却正如刘琮所言：貌似忠厚，实则奸诈。想到这里，刘表微微一笑，说道：“玄德可有意北上？”
  “这……”刘备如今哪儿敢有这念头？客居南阳实为不得已，如今帐下只有关羽、张飞二人尚能为将，糜竺、孙乾又不擅于谋，部众虽然号称两万，可那是为了从刘琮手里多弄些粮草军械，实际是能用的战兵，不过五千余。这点人马可是自己的全部家当，怎么能轻易使用？
  然而刚才劝说刘表的话，言犹在耳，自己若是不表现出点忧国忧民的姿态，恐怕刘表就要怀疑自己说那番话的用意了。
  “如今汉室倾颓，逆贼横行，主上蒙尘。备自起兵以来，虽屡遭困厄，却时刻不敢忘记报国之念。”先给自己戴上顶高帽，占据道德高度上的优势之后，刘备神色严肃的继续说道：“然而备实愚钝，智术浅短、军厥疲惫。虽如此，亦有奔袭许昌，救天子于水火之念！为此，备不惜自身，万死不辞！”
  刘表见他说的如此沉痛悲壮，反倒有些摸不准了。
  莫非刘备真有这个打算？若果真如此，万一被刘备侥幸得手，到那时以他的声望，再加上天子在手，他岂不是……
  “哈哈，好，说的好！”刘表抚着长须，赞了一声，心中暗道，不成，得赶紧让人将此事告知琮儿，看他有什么办法。
  见刘表皮笑肉不笑，刘备心中冷笑，看样子刘表肯定不会同意自己出兵了。正该如此，眼下最好的局面就是自己留在荆州，刘表领大军北上，到那时荆州内部空虚，自己再联络对刘表、刘琮父子不满的世家豪强，待时机成熟之时，一举将荆州据为己有！