破晓时分，天色微明。淡青色的天空中残星依稀可见，“哗哗”流水声中，大地朦朦胧胧，清晨的薄雾，仿佛银灰色的纱幔，寒冰似的锐矛、土黄色的旗帜，在其间穿行不息。
  看着身边川流不息的步卒，袁绍自矜地捋了捋胡须，头盔上的红缨被晨风吹拂飘动，清晨的空气寒冷而湿润，使得他精神抖擞，在马背上挺直了腰背。
  “报！前锋将军颜良已率本部包围白马，敌东郡太守刘延据城不出。”一骑飞奔而来，尚未到袁绍近前，便翻身滚下马背单膝跪地，大声禀报。
  袁绍满意的点了点头，对跟随在身旁的谋士辛评等人说道：“攻克白马之后，我军便能在黄河南岸立足了。到时候大军直扑官渡，曹操何以当之？”
  众人皆出言附和，一时间仿佛许都已克，曹贼已灭一般。稍远处的沮授听了，冷笑连连。他的脑海中，又浮现出临行前的一幕。当时沮授召集宗族中人，将自家的财产全部分别赠与各家。其弟沮宗不解，沮授便对他说道：“如果此次袁公能够得胜，那么富贵威权自然会因此增加，可万一失败的话，只怕连命都保不住。唉，真是悲哀啊。”
  沮宗摇头道：“兄长何必过虑？曹军士卒马匹，比起我们差的太多，兄长你何必害怕呢？”
  “以曹操之明略，又挟持天子以为资本，我军虽然消灭了公孙瓒，但是士卒疲惫，主将骄横，大军败亡，正在此次南下。扬雄有言：‘六国蚩蚩，为嬴弱姬。’说的就是今天这种情形啊！”沮授苦笑着握着弟弟的手，说道：“我此去后，母亲和叔父都要你来奉养了。”
  想到这里，沮授不由长叹一声，却被人群簇拥之中的袁绍冷眼看见。
  袁绍心头恼恨，自决议南下以来，沮授便一副死气活样的摸样，让人看着好不烦躁，如今大军进抵黎阳，正要渡过黄河与曹军主力相机决战，沮授却仍是这样，虽为监军都督，却无破敌之计、夺地之谋，既然如此，要他何用？
  难道沮授就不怕和田丰一样，被自己械之于狱中吗？
  “将军，据说敌振威将军程昱以七百兵守鄄城，不若遣一支人马去攻下他？”主簿陈琳想起才收到的消息，便对袁绍建议道。
  袁绍傲然道：“七百人马何须在意？如今我大军十万，所向无前，些微草芥之患，何必放在心上？”瞥见沮授策马行至近前，袁绍不耐烦的转头问道：“公与有何话说？”
  “颜将军性子偏执，虽然骁勇，不可独任。”沮授低头说道：“最好还是让屯骑校尉张郃与之同行，或可有所助益。”
  袁绍冷笑一声，道：“不用了！”
  见袁绍如此干脆地拒绝，沮授愣怔了一下，正要再劝，却被郭图等人挤到一旁，听着人群中袁绍与郭图、辛评等人笑语欢畅，沮授默默的拉开了与他们的距离。
  身边行进中的士卒，大多没精打采，偶尔有人望过来，目光中也暗含怨气。连年征战，已经使得士卒疲惫不堪，即便休整了大半年，可还是看不到士卒们的精神气。
  这样的军队，怎么可能打胜仗呢？沮授悲观的抬眼望了望前方的道路，天色渐渐亮了，沉重的步伐声中，烟尘腾起，渐迷人眼。
  此时的宛城街头，一个身材矮小相貌丑陋的男子，正徐徐踱步，同时好奇的向街道两旁打量着。
  他正是完成运粮使命后，来南阳游历的张松。一路上的见闻，使得张松大为惊异，他惊叹于南阳田亩之广、水利之便；比之益州，道路宽阔平坦，两旁绿树成行；民间亦多有骡马驾车，往来便利，物由之丰。
  及至到了宛城之后，张松更是惊讶的发现，宛城简直就如同一座兵营。城外有骑兵驻扎，城内亦有数座兵营，街头往来的，也多是队列齐整的士卒。
  然而就是在这样一座满是战马士兵的城里，张松意外的看到了几处学堂。这些学堂有大有小，大的屋宇众多，少年们成群结队；小的或许只有一间屋子，却也满满当当的挤满了孩童。
  “想不到刘都督竟然如此注重教化。”张松信步走到一处卖食物的摊子前，要了碗滚烫的肉杂汤，吹了吹，却不忙着吃，而是对那摊主问道：“这位老兄，城内这许多学堂，都是教授儒学的吗？”
  那摊主是个年约四十许的汉子，从肩膀上拽下块布子擦着手，看了眼张松，却不答话。在他看来，此人面相猥琐，八成不是什么好人，莫不是哪儿来的探子？待会儿老六他们巡逻过来，喊一声抓起来拷问便是。
  见摊主冷眉冷眼的盯着自己打量，张松便怒气冲冲地道：“看什么？没听到我在问你话吗？”
  “听口音，你可不是本地人吧？”摊主越发确信了自己的猜测，抱着胳膊慢悠悠的说道：“你打听学堂，是想做甚？”
  张松气极反笑，放下碗说道：“不错，我乃是益州人，打听学堂之事，又犯了哪条规矩？”
  这么一问，摊主反倒支支吾吾的说不出话了，总不能说俺看你贼眉鼠眼的像个探子吧？好在旁边有人劝道：“这位先生莫要生气。这学堂之事，我也略知道一些，就我所知，南阳学堂中并不全都是以儒学为主。”
  “哦？不以儒学为主？”张松一听，顿时来了兴趣，懒得再与摊主置气，拉着那劝和的人问道。
  那人挠了挠头，说道：“详情如何其实俺也说不清楚，俺家兄弟如今在城北学堂，先生若是得空，可与我同去，见了便自然知晓。”
  张松听了急不可耐的起身要走，那人无法，只得将吃了一半的吃食放下。
  及至到了城北，进学堂之后那人便自去寻人，张松见此处院子颇大，房屋众多，便随意到处走动。走到一间屋子外侧耳倾听，果然如那人所言，这学堂中的先生竟然讲授的是墨家学说，张松驻足听了片刻，又往下一间屋子而去。
  如此转了一圈，张松便有些明白了，此间学堂专门传授机关之学，只是令他稍有疑惑的是，这样教出来人才，用在何处？
  出了学堂之后张松依旧在街头漫步，正想着心事，却听背后马蹄得得，转身一看，刘琮骑在匹黑色骏马上向自己微笑示意。
  “都督！”张松颇感意外，没想到刘琮会这么快到宛城，难道是准备北上了？
  刘琮翻身下马，牵着缰绳走到张松面前笑道：“子乔兄！怎么样，在此间还习惯吗？”
  见刘琮身后一队亲卫也都跃下战马，张松应道：“倒也没什么不习惯的，只是这些日子有不少疑惑之处，不知该向何人请教。”
  “哦？说来听听。”刘琮鼓励道。他自离开安众后，便去了涅阳清点该城军械，昨夜到了宛城，却不想今天在街上碰到张松。
  张松想了想，说道：“都督推行南阳新政，就我所见，成效斐然。但是……”他看了眼刘琮，迟疑道：“清点人口，重编户籍，只怕会得罪州中大姓吧？”
  所谓大姓，不就是蔡、蒯、文、黄这几家吗？刘琮笑了笑，脸上的表情很是轻松：“凡事无绝对啊。虽然眼下看豪强似乎利益受到损失，但长远而言，未必就比以前差。官府组织物力人力修缮水利、铺路架桥，所费巨大，从何而来？这些事情他们能不能做？当然也能做，但他们会做吗？肯定不会！”
  张松听了若有所思，不得不承认刘琮所说的有道理。就自己看到的情况，那些耗费巨大的工程好处也非常明显，但若是让豪强去做，他们自然是不肯的。
  “听说在编民户，不许随意迁徙？”想起另一个问题，张松又问道：“这样限制，会不会让有意来此的流民心生畏惧，从而改变主意？”
  对于这个问题，刘琮已经在不同场合解释过许多次了，不过这一次他不答反问：“以子乔所见，今日之南阳，比之益州如何？”
  张松下意识的摇头道：“益州不如也。”
  “嗯，或许我问的太过宽泛了，你说要是普通百姓能够选择的话，他是会选择富庶安定却不得随意迁徙的南阳呢，还是会选择可以到处去但却朝不保夕的地方？”刘琮眯眼望着街上的行人，对张松说道。
  张松想了想，笑道：“若是我的话，自然也会选择南阳了。”
  他这句无心之言，让刘琮不禁想起旁的事情，不由扭头看了眼张松，心中暗道，却不知你何时会做出这样的选择？
  其实目前来看，自己还远远没有能力吞并西川，旁的不说，江东孙策可是死敌，断然不会看着自己去夺取益州，更何况眼下曹袁大战，自己还要去搀和一脚。
  只是这一脚若是行差踏错，结果会变成怎样，现在也很难预料。
  想到这里，刘琮面容渐渐严肃起来，虽然的确如历史上的官渡之战一样，双方于今年，也就是建安五年正式拉开了战争的帷幕，但曹操少了张辽、关羽，战争的进程还会如同历史一样进行吗？
  张松不知刘琮为何忽然变得如此严肃，但看样子显然在思考着什么，他的心里忽然涌出个奇怪的念头。
  当此时，益州牧刘璋，又在做什么？