在府中闷闷不乐的吕布，听城门守卫来报刘琮到了城外，意外之余，也不及多想。回到后堂更衣时，与妻子严氏说起此事，严氏一边服侍，一边犹疑道：“刘都督突然来此间，别是有什么事情吧？”
  吕布摇头道：“他能有何事来寻我？真若说起来，我倒还想去寻他呢，如今他来安众倒也正好。”
  “将军去寻刘都督，莫非是想说绮儿的事？”严氏本在给吕布整理衣领的手停下来，按在吕布胸口：“将军不怕刘琮回绝，到时候面上须不好看？况且此事绮儿似乎也有所耳闻，这几天我看她神情郁郁，当不是……”
  吕布傲然道：“真是妇道人家，整天就想着这些事！你竟不知袁公已传檄天下，要讨伐曹贼了吗？”他其实也是刚才得知此事，不然以他的性子，哪有不跟严氏说的？
  “这么说，刘都督是要请将军领兵北上了？”严氏眼中满是喜色，对吕布之前斥责自己的话充耳不闻。
  其实吕布也拿不准刘琮对自己的态度，按说上次见面，彼此客气是客气的，但总觉着隔着些什么。偏生宴席之上张飞向自己挑衅，赵云出来两不相帮，让吕布多少觉得自己也不是那么招人厌恶。虽说刘琮不曾拨付战马军械，但粮草却提供的很充足，将士们如今提起刘琮，好话开始多了起来。
  见吕布迟疑不答，严氏皱眉道：“将军虎威天下皆知，如今刘都督要与曹操相争，怎会不肯重用将军？莫不是有什么隐情不成？”
  吕布叹了口气，整了下袖口，道：“罢了，既然刘都督今日来此，我便当面问他，到底要我如何行事。哼，若是不满意，大不了咱们自己北上，去投袁公！”
  他这投袁公的话说了没有一千遍，也有八百次了，严氏听了只当没听见。
  待吕布换了衣裳招来张辽、高顺二人一同出城去迎刘琮，方出了南门就见城外桃林围了许多人，隐约见到刘琮旗号，心下惊疑，遂快马往前。及至到了人前，却听到女儿说什么定规矩的话来，不由出声喝止。
  吕绮见了父亲，倒也不怕，冷哼一声，低声道：“我，我哪儿有无礼过。”
  倒是刘琮见了吕布，拱手道：“琮见过温候。方才我与令嫒比试箭法，还是令嫒技高一筹啊。只是此间不是说话的地方，不如进城再叙？”
  吕布见刘琮如此客气，反倒有些不适应，愣怔了一下，才应道：“让都督见笑了。”说罢，转头看向女儿，皱眉道：“还不速速回府中去？”
  许是父亲严词厉色，觉得受了委屈的吕绮牵过战马一跃而上，催动马匹反倒冲入桃林之中。吕布无奈对刘琮苦笑道：“小女疏于管教，都督勿怪！”
  刘琮摆手道：“令嫒天真烂漫，性情直爽，有乃父之风。”
  旁边诸葛忍着笑，双眼微眯，什么叫有乃父之风？都督这话，当真有趣。
  吕布大概听懂了这话的意思，只是觉得有些怪异，这算是夸自己？不过看样子刘琮对女儿并不反感，或许未尝不是件好事？
  这么一想，再看向刘琮的眼神，便有些审视的味道了。刘琮被他这眼神看的有些莫名其妙，直到进城入府，宾主分坐之后，吕布这才想起临出城前自己的想法。
  “都督此来，可是为了出兵北上之事？”吕布是个肚子里藏不住话的，想到此节便开口询问道。
  此时刘琮与吕布昭穆而坐，左侧贾诩、王粲、诸葛亮等人，右边张辽、高顺与之相对。刘琮听了先环顾诸人，见贾诩眯着双眼缓缓抚须，王粲面露惊讶之色，诸葛亮目不斜视、正襟危坐。而对面的张辽若有所思、高顺则浓眉微皱。
  “哦？却不知温候怎知我欲北上？”刘琮不答反问，笑意融融。
  吕布讶然道：“这还用问？如今袁公南下，曹贼必然要全力以赴，正是都督从背后猛击之时，难道这还要旁人告诉我吗？”
  “既然大家都能想到，那曹操也自然会有所防备，又岂能容我轻易北上？”刘琮正色说道。
  “这……”吕布却没想到刘琮说出这话来，当下迟疑道：“那都督的意思，是不北上了？”
  刘琮大概能猜到吕布如此热心关心此事的原因，略一思忖，便直接问道：“温候是否有意出兵？”
  “啊，是的！如今袁公大举南下攻伐曹贼，实乃难逢之机，若是错过，岂不令人后悔？”吕布点头应道。他来此两三个月，早已憋的浑身难受，若是能趁机打下块地盘，也省的在此间看旁人的脸色。
  只是不知道刘琮，会不会答应给自己提供战马和军械？
  刘琮知道吕布其实并不是个有太大野心的人，之所以会流露出这样的想法，也是他这些年自在惯了，自然就有了争强好胜之心。假使不让他明白他压根就不是争霸天下的料，恐怕吕布以后还是会闹出许多事情来。
  之前王楷潜入安众，劝说吕布的话，刘琮已通过特卫营的密探知悉，当时还曾感慨吕布总归来说本质不坏，可一到这样的时候，他却又忍不住要跳出来了。
  “温候纵横海内多年，自觉与袁绍相比，如何？”刘琮直视着吕布双眼，问道。
  吕布听了心头火气，有这么比的吗？强忍怒气，却也语气不善地道：“袁公名重天下，并有四州之地，户民百万，岂是我能与之相比的？”
  刘琮对他话语中的不耐烦置若罔闻，接着问道：“那么与曹操相比，又如何？”
  “我不如也！”这回吕布干脆直接承认了，没办法，要不是曹操，自己又岂会流落到此？只是刘琮一再这么问，到底是几个意思？
  “江东孙策，比之温候……”刘琮好似没看到吕布越来越黑的脸色，还在问道，被吕布抬手打断：“都督有什么话直说便是！这般问来问去，让人好生烦躁！”
  刘琮哈哈一笑，拱手道：“温候勿恼！琮所以这么问，正是想知道，温候还欲与他们一争长短否？”
  “争！为何不争？”吕布一瞪眼，怒道。
  “那琮想请问，温候打算拿什么来争？”刘琮好整以暇的弹了弹袖口并不存在的灰尘，眼神平和的望着吕布问道。
  吕布愣怔，迟疑道：“只要都督愿意助我……”这话说到一半，他自己也觉得实在泄气，是啊，刘琮凭什么愿意相助自己呢？想到自从弑杀董卓后，这些年为人所不容，颠沛流离、起起伏伏，如今客军孤悬，前途未卜，吕布虎目圆睁，一时竟有些悲怆之感。
  争个什么呢？我只是屡次被逼行事而已，当初为了貂蝉，董太师容不得自己，可杀了董太师，天下除了陈宫、张超，谁又容得下自己了？如今张超已逝，公台亦弃我而去，难道要自己向眼前这后生晚辈低头吗？
  席间陷入了一阵尴尬的沉默。刘琮却恍然未觉，目视着吕布，半晌后说道：“琮今日前来，其实是想请温候为我练兵的。”
  此言一出，吕布惊诧莫名，下意识地问道：“练兵？连什么兵？”
  “说练兵或许也不对。真正要说的话，应当是练将。”刘琮展颜笑道，转头看看张辽和高顺，目光中满是欣赏之意。
  张辽见了心中一暖，而高顺却眉头紧锁，面无表情。
  吕布有些迷惑不解的追问道：“何为练将？”
  “哈哈，温候有良将如此，怎么会不知道呢？”刘琮回头看着吕布，认真说道：“我南阳军如今扩编太快，又经过数次大战，现在不光是缺乏统御之将，就连都伯、百人将都很是稀缺。”
  听刘琮如此说，吕布心中冷哼一声，摆手拒绝道：“布不知何为练将，恐误了都督大事，此事请勿再提！”
  被吕布如此拒绝，刘琮倒也有心理准备，当下笑道：“温候先不要急着拒绝，且过上几日，再回复于我，可好？”
  别说过几日，再过几个月，某也不会答应！吕布心中暗道。恰在此时仆人端上酒食，吕布便趁机岔开话题，转而向刘琮大倒苦水，什么战马折损甚大，不堪使用啦，什么将士没有盔甲，令人担忧啦，总之一句话，你堂堂南阳太守，三郡都督，不会连这点东西都不给吧？
  对此刘琮倒是颇为认真的解释了一番，如今南阳也不宽裕啊，你看这两年，就没断过打仗，战马别说支援温候了，自己也不够用啊。还有那些盔甲，结实耐用是没错，可那要多少人费多少劲才能打造一副？更别说那些刀枪剑戟，可都是千锤百炼而成。
  刘琮越这么说，吕布越听得心头痒痒，急的抓耳挠腮，心中琢磨着，要是自己的将士有了这些，战力岂不是更高？别看目前只有区区两千人马，可拉出去，也保管让群雄为之胆寒呢！
  不过现在看来，这也只能存在于想象之中了。吕布暗叹一声，恨不能揪着刘琮的衣襟，大声质问：“你这小子，到底要怎样才肯给我这些战马军械？”
  席上虽不是觥筹交错宾主尽欢，但总算没撕破脸，每当吕布要暴走的边缘，便会被刘琮言语安抚，弄的他很是憋闷。
  而城外的桃林之中，吕绮信马由缰，不觉又回到方才比箭的地方。
  桃树箭矢错落，那支刘琮最后射出的箭羽，显得格外扎眼。
  “哼，臭显摆！不就是射断丝线，很了不起吗？哪个让你让了？”