李亦杰似乎没听到他的丧气话一般，应道：“何况，咱们还非得活下去不可。须得如他所言，回中原关照大家小心，还是暂时避其锋芒为上……”柳庄主道：“那些个愚民，怎能懂得你这番苦心？倒要以为是你李盟主畏缩懦弱。哼，我可不想管他们的闲事！”
  李亦杰道：“能成大事者，须有忍辱之决，负重之魄，旁人无知所见，却来理他作甚？咱们要同七煞魔头相抗，可不是单为博得一个侠义之名，又或是叫别人如何来膜拜咱们，却终究是……为了……咳咳……为了天下太平……”
  但这“天下太平”四字，说来容易，真正实施却不知要费多少力，流多少血汗。从自己口中听来，只觉极是轻薄无力。
  原翼道：“我从小到大，一直都在追寻更强大的对手。如今……等待打败他的过程，不也是……十分美好？”踉跄着走到父亲身旁，刚想扶他站起，脚踝伤处忽感一阵强烈痛楚，竟痛得他膝弯一软，半跪倒地。不愿给人看到他痛苦的神情，将脑袋深深埋下，然而前额豆大的汗珠颗颗滚落，仍然清晰暴露在余人面前。
  等得众人一番辗转，回到中原，已是一个月之后。眼前呈现的是一派天翻地覆景象，到处是兵荒马乱，硝烟弥漫，直比几人行船出海时更乱上百倍有余。随处可见房倒屋塌，地上横支的尽是残垣断壁，无数百姓流离失所，背上的包袱是仅有的一点家当。
  逃难途中仍不乏恃强凌弱的惯例，穷苦之人头破血流，几个铜板又被富人或练家子强行抢夺，最终饿毙街头。种种不平之事，便是要管，一时也难以兼顾。往往越是市井愚民，插手后沾惹上的麻烦也就越多，难免缠夹不清。眼下另有要事在身，便是李亦杰也从最初的义愤填膺转为视而不见，唯有南宫雪还会丢几个铜钱给路边乞丐。
  种种情形直到进入京城，才稍有好转，究竟是天子脚下，百姓还不敢过于放肆。在此听闻的消息，尽是些有关临近外邦突然造反，在边关地带兴兵作乱等等。据说朝廷匆忙派兵抵挡，然而远水难救近火，起初便被偷袭了个措手不及，等不得援军赶到，已是节节败退。如蒙古、西藏等大国实力较强，更是突破了关口，一路进军。
  清兵为保大局，不得不调派兵力赶往应对，如此一来又难免顾此失彼。这边才抽调军力，先前的大本营又失了守，这几仗可说打得窝囊之极。恼得原庄主大骂天下也将大乱，这帮子夷狄之属仍在自起内讧。在他眼里，四大家族是自成体系，除此之外，无论各国都应是同属一派。
  夏庄主不愿领人恩惠，在荒岛上各人生死与共，但等回到中原，情势已易，先一个别扭起来的就是夏庄主。向众人交待过几句，自行取路南下。南宫雪本来担心他在世外住得久了，人生地不熟，独自赶路，有所不妥。柳庄主等人知道他武功根底，乱世当中足以自保，也就随着他去了。
  于是这七人的队伍便只剩下六人。这一天大伙儿站在京城闹市，商讨其后何去何从。李亦杰从清早起就久久沉默，似乎心头担着烦恼，正犹豫着是否该向同伴吐露。南宫雪站在他身侧，大眼睛时不时地望向他，眼神中所传递出的信息正是“不管你如何抉择，我都会支持你。”终于李亦杰仿佛下定决心一般，道：“烦劳大家先到武林盟总部。我……要先进宫一趟。”
  一行人中要属柳庄主脾气最为火爆，道：“咱们一直都是一起行动，好端端的进宫做什么了？你要向满清皇帝借兵，他们早已是自顾不暇，还怎会再来分心搭理你？”李亦杰道：“不，只是我有些事……必须到宫里去弄个明白。若不尽早解决，只怕我无法再专心应战。”
  南宫雪与他心有灵犀，立即想到他所指为何，没来由的一阵心慌，劝道：“还是不要……师兄，我知道你为我好，但现在连我也不介意了，你别再去找麻烦吧。”李亦杰心中一软，随即却又生起一阵更强烈的愤懑，道：“与你无关。但我不喜欢有人在背后耍弄手段，定要她给我一个说法！”
  原庄主道：“亦杰，你若是实在要去，我们也拦不住你。只是强权之下，你定要与当权者一争短长，无异于以鸡蛋撞石头。你不给他们面子，人家就要设法来整你。到时尽量拣些好听的说，语气别太冲了。但你想要的公道，终究是讨不得的，最好在心里先留个底儿。”
  他本来也是桀骜不驯之人，涉世不久，却已对世情看得分明。自己虽仍是不信命，劝起别人来，也多了几分老一辈的世故。
  李亦杰叹一口气，道：“多谢原伯父了，只是此事分明是我占理，却不信当权者就能颠倒黑白！……是了，召集各路英雄之事，烦请您代我多多费心。另外，原兄弟的脚伤，您还是再带他拜访京城名医，或许还有得治。他都是为救我和雪儿，才无端受此灾劫，我心里实在过意不去。”
  自从在荒岛上，原翼不支倒地，众人才发现他脚上重伤，但岛上药物匮乏，最多不过是粗略包扎一番。然而断情殇不愧为世间至毒，不单是腐蚀皮肉便罢，毒性更进一步深入骨质，自内部再度侵蚀。疼痛是一阵阵的袭到，痛起时能令他冷汗直流，一整夜尽在地上翻来覆去的发抖。
  左右已给众人知觉，不必掩饰，同时更由于伤势加重，走起路来不得不寻一根略粗些的树枝撑持着。李亦杰每次见他一瘸一拐的模样，心里都如针扎似的生疼，恨不得以身代之。
  原翼勉强一笑，道：“李兄弟，这没什么过意不去的，是我自己选择去救你跟南宫姑娘。废了一只脚，到底还留得性命，又何必再不知足？咱俩既是兄弟，就别说那般见外之语。我所发愁的只是碍于这脚伤，恐怕再同七煞圣君交战时，帮不上你们的忙。”几人想到决战在即，情绪更增低落。
  平庄主强笑道：“那也不必这么沮丧。好歹皇上也认同了武林盟，允许你将总部由辽东迁往京城，之后大家联络聚集，均能方便许多，到底是器重于你。”
  李亦杰冷哼一声，心道：“那可不是皇上器重。不过是有人要施行诡计，才令我将人手调到左近，既可使出手时行动快捷，同时便于随时监视，防我有不轨之心……陷我于不忠不义，我正是要摆脱这局面去的。”但想来众人不知，解释徒费口舌，怕又将另生事端，胡乱应付几句，自行上路。
  这一番谈话，并未能使他心情有所好转。相反，一遭得知，长年的信仰已完全背弃自己，此后漫漫人生，或许就将因此走上截然相反的轨道。要接受现状，适应这份转变，绝非一朝一夕所能坦然以对。
  李亦杰正是怀着这种种复杂心绪来到吟雪宫。放眼景物依旧，回想在此地一住六年，几可相当于在华山练功岁月的一半，于他不是陌生所在。但此时此刻，漠然望着一张张谄媚的脸庞，请安行礼的僵硬姿势，更令他觉得，自己不过是这环境中的一个过客。
  皇宫可在长年一成不变，亦可在片刻间瞬息万变，如若心中杂念良多，只消离开数月，再回首已是万年虚度。
  侍卫依着规矩入内通报，几乎是当即就转身而出，传达韵贵妃娘娘请李盟主入见。那语气不似双方同僚多年，不似他在吟雪宫过的是打杂一般的生活，却如同他是个远道而来的贵客。这还是他第一次受到沈世韵这等礼遇。如在早前，在赤日炎炎、抑或是风雨交加下久候数个时辰，也属家常便饭。此中差别，令人唯有苦笑而已。
  只因这转变因由，外人不明，李亦杰却是太过清楚。而若不出所料，等他进宫交待过此行来意，这群前一刻还笑脸迎人的侍卫极有可能顷刻翻脸，将他如痛打落水狗似的驱赶而出。但这念头在心头一晃而过，他心中盘算仍是如前时所定，仿佛即便今日就与宫廷决裂，也不会有所更改。
  吟雪宫中布置一如前时，一片华贵的灿然中，透着股令人心寒的凉意。李亦杰心头恍惚，他刚才走过的街道，看到流亡百姓奔走逃难，与此时的安宁祥和俨然是两个世界。令他思绪油然升腾而起，不论外界闹到何等人心惶惶，皇宫中却仍将一如既往的粉饰太平，即是横亘千年，此地仍将与黑暗绝缘。但朝深处细想，只怕此地萦绕的黑暗，比之民间，是有过之而无不及。
  沈世韵身穿明艳服饰，请李亦杰在矮几旁宽坐，又吩咐宫女摆茶设饮招待。李亦杰木然地看着众人忙碌，眼中一片冰冷，就如那一切皆与自己无关。等到喧闹的人群终于散去，宫门“砰”的一声紧闭，房中仅剩得自己二人。一片凉凉的阴影恰好散落在桌案上，将他二人笼罩其中。
  李亦杰叹一口气，自语道：“莫非见不得光的谈话，果然要在阴暗处才算应景？好好的阳光，何苦将它阻绝在外？吟雪宫长年如是，只怕也要闲置得发霉了。”
  沈世韵眼里迅速闪过不快，她无疑极善掩饰心迹，立即佯作笑意，竟连李亦杰也要怀疑刚才是否产生错觉。听她说道：“李盟主，这当口还有闲心附庸风雅？本宫刚好要召见你，你就不请自来，真是巧得很了。一个月前，曾提到给部落首领递送信函，而今他们都已遣使奉上了答复。我看中的合作者，正是要这样才爽快……”
  李亦杰打断道：“您不用给我细表。来京一路，我已听到了不少番邦入侵之闻。百姓都在咒骂那些异族首领贪心不足，各种难听话比比皆是，不过他们决计料想不到，即将给大清造成亡国灭种之祸的，恰好是这大清内部的高层人物。正所谓是外敌好御，家贼难防，那个最深处推波助澜之人，还是娘娘您吧？因此当难民为一个包子争抢得打破头之际，您还可以如此悠闲地坐在宫中，安静的品茶谈天？”