第42章
  怀诚意拜访受冷遇 起祸端急报弃前嫌
  作为持有特瑞斯坦先生邀请函的丁龙，打起了十二分精神，把精心准备好的说辞对着镜子说了一遍又一遍，力求发音准确优美，表情诚恳，甚至为了修辞特别请教了宋娇茹宋先生。宋娇茹有她自己的处事方式，粗略地听了一遍丁龙准备的说辞，夸赞道：“很好，没有文法和用词上的错误，如果你能说得再慢一点就好了，这么急匆匆地把话都说尽了显得慌乱又咄咄逼人，说话就像大哥说的做人做生意，得留有余地，让听话的人有空想一想。”
  丁龙仿佛又回到了多少年前，大字不识几个的时候，听了宋娇茹的建议原本还算平和的心态反而揪了起来，在说第二遍的时候，边说边考虑着该在哪儿放慢，该在哪儿停顿，中途几个磕巴，倒不及头一遍那么流利。一时低着头斜眼偷瞧着宋娇茹，像背错了书的学童不好直视先生一般。
  难得见他这副拘谨的模样，宋娇茹扑哧一声笑了出来，道：“丁大哥，你到底是在紧张什么呢？你的老东家，卡氏商会的卡朋蒂埃，那是跺一跺脚三藩市都得晃一晃的大老爷，在他跟前也没见你这么拘谨。特瑞斯坦是个商人，论身家尚不及你的东家，想必从前这样的聚会你见过不少，怎么这次如此这般慎之又慎？”
  “宋先生有所不知，特瑞斯坦在几家洋人的大学堂都有份子，这次是要在三藩市办学，能不能让三藩市的洋人正视华人，同享教化，就看这特瑞斯坦能不能被我说动，领头开一科汉学了。”
  丁龙说得郑重其事，宋娇茹也正色道：“丁大哥，你的一言一行我都看在眼里，大哥也跟我说了许多。我不是要灭你的想望，但是也不得不多说两句。你跑了那么多家学校，拜访了那么多洋人，都没能得偿所愿，怎么能把全部的想望都压在特瑞斯坦身上？要我说，他们都是洋人，要是特瑞斯坦能一下子就被你说动了，那就是池塘里跳出了三条腿的蛤蟆。三条腿的蛤蟆听过的人多，见过的人少，你不能笃定地把特瑞斯坦当成三条腿的蛤蟆。”
  这么说话多少让人泄气，宋娇茹笑道：“丁大哥，你运气一贯不差，说不定特瑞斯坦真就是那三条腿的蛤蟆呢。就算不是，往后路还长着，咱们时时留意着去找，总有个想向咱们求教圣人言的人。你呢，不用把自己逼得这么紧，就当是往常的聚会，先探探对方口风。若是情势不对，也不能强求，当着那么多有头有脸的人，需得给主人和老东家留下颜面。”
  “宋先生说得对，”丁龙苦笑着松了松卡在喉头的领结，“我又钻了牛角尖了，八字还没一撇，我就恨不得一举说服主家马上定下，建座汉学学堂，眼见着要出锅的豆腐囫囵着就要生吞。要不得，要不得哟。”
  经宋娇茹这么一点拨，丁龙的心绪平静了下来，捋清了自己的想法，从容地去了特瑞斯坦的宴会。没想到在主家门外，就遇到了难事。特瑞斯坦家的下人从未见过丁龙，即使他拿着邀请函，也因无法确认他的身份不肯放行。谁让他长着一张东方人的脸，洋人眼中的华人样貌相差不大，并不能准确地分辨出每一个人。幸好遇到了曾经与卡氏有过生意往来的商人做证，才顺利进了门。
  卡朋蒂埃早已到场，与主人客套着，不时地扫一眼门口，看见丁龙出现时，熟稔地招呼道：“嘿，丁。”另一边向特瑞斯坦介绍道：“这就是我之前向你提过的华人，我生意上的伙伴丁龙。你去过橡树林了吗？全靠他的想法，才能利用得那么好，他是个天生的商人。”
  丁龙心里一沉，努力地撑起得体的笑容，招呼道：“卡朋蒂埃先生，又见面了，您还好吗？”说着快步走了上去，不待卡朋蒂埃介绍，抢先道，“您就是特瑞斯坦先生吧，很荣幸能参加您的宴会，这是特意为您准备的礼物，请收下。”说着，递上手中打包好的礼盒。
  特瑞斯坦脸上看不出明显的好恶，客气地遵循着待客的礼节，收下了丁龙的礼物，语气轻松地说道：“很高兴认识你，东方人，让我来看看你带了什么神奇的礼物。”在大部分的洋人心里，中国落后、古怪，同时又充满着古老的神奇。
  礼盒中，整齐摆放着笔墨纸砚，是有学问的华人家中都会有的文房四宝，特意托了宋七爷备了送礼的，选的自然是上等的货色。特瑞斯坦是识货的，很高兴地收下了礼物，语言也亲近了不少，但依然有客气的疏远。丁龙多次把话题引到笔墨纸砚上，讲述各个物件的用途和好处，特瑞斯坦表现得兴致缺缺，对用毛笔写出的方块字有些兴趣，却说那方块字带着神秘的力量，只需远远地怀着敬畏的心观赏即可，并没有了解的兴致。
  当丁龙问及特瑞斯坦有没有兴趣听听华人们说的话，看看华人的书时，特瑞斯坦像看怪物一样看向丁龙：“为什么？我为什么要去了解华人们在说什么话看什么书呢？即使是这里其他的人，我也并不关注他们平时在说什么，在看什么书，这是他们私人的事，其他的人不应该窥视。丁先生，如果你是在邀请我学习华人的文化、语言、思想，我想你可能找错人了。我给一些学校出资，是因为美利坚和我，都需要更多聪明的人来创造财富，我们想要下一代学会更多有用的知识和技能。至于华人的文化，我想只有冒险家和那些做学问的大师才会感兴趣。”
  “特瑞斯坦先生，您对华人的话语和文字没兴趣，也许有些学生会有呢？听说您将要带头建一所学校，能不能开一科汉学，我负责提供教书的先生，如果有学生感兴趣，可以来听听看。学或者不学，由他们自己选择，怎么样？”
  “接受与否，由学生自己选择，真是个好想法。”特瑞斯坦欣赏地看着丁龙，拍拍他的肩膀道，“卡朋蒂埃先生说你是个天生的商人，之前我并不相信，现在我信了，我自己都差点儿被你说服。”
  “那么特瑞斯坦先生，您想试一试吗？我请来教书的先生，不要酬劳。”
  “我个人对这个提议很感兴趣，但是……”特瑞斯坦摊手道，“是否新增一个学科，需要与其他出资建校的人商议，我无权单独下决定。同时，还要考虑到学生们和学生们父母的意愿，现在我不能给你答复。”特瑞斯坦慢条斯理地将笔墨纸砚一件件收回礼盒里，递给身边走过的仆从，遗憾地说，“丁先生，我会把这个想法提给所有董事，但是我想答案不会是你想要的。你知道我要建一所什么样的学校吗？”
  “所有的学校，不都是在教给年轻人为人处世的道理吗？”
  “不，不是你想的那样。我要新建的学校，会教给年轻人各种能力，比如，计算，比如制造机械，建造更快的火车，这些。你们华人的语言、文字，在我看来，并不能产生真正的价值，也许我在闲得无聊的时候，会有那么一两点兴趣去看一眼，仅此而已。”
  “只有学了汉学，才能真正了解中国，了解华人，了解华人的善，华人的仁义礼智信！”丁龙在心底默默地呐喊了一句，但是他没有说出来，他知道，特瑞斯坦一定会回敬一句，“为什么我要了解这些并不能让我口袋里金子变多的问题？”
  丁龙硬撑着笑脸，道：“为什么不试试呢？也许汉学，也可能成为我们的一条黄金路。”
  “哦？”特瑞斯坦的眼睛亮了起来，“你有什么办法？”
  丁龙故作神秘地笑了笑：“秘密。有付出才有回报，得到利润的前提是支出成本，你说对吗？特瑞斯坦先生。”
  特瑞斯坦看了看不远处的卡朋蒂埃，不知道想到了什么，冲丁龙笑了笑，举起了酒杯。
  宴会在商人们的试探中皆大欢喜地结束，似乎每一个人都得到了满意的答案。
  卡朋蒂埃和丁龙在宴会上并没有更多的交流，两人之间生疏而客气。直到宴会结束也只是相互点头示意，各自离开，落在有心人眼里，只觉得这一对主仆搭档之间似乎有了什么微妙的变化。
  对特瑞斯坦的试探，以不了了之告终，丁龙随即明白了事情的答案。暂时改变不了洋人，没关系，他愿意先从改变华人开始。唐人街商铺里的掌柜和伙计们，在丁龙的强烈要求下，无论情愿还是不情愿，每天总要省出半个时辰的时间到学堂里学洋文，每十日一考校，掌柜们若是不能合格，每次罚两元；伙计们没有惩罚，凡是考校优秀者，有几十分不等的奖励，靠着这点奖励倒把洋文学堂做得有声有色。
  丁龙请查理宋润笔誊写《陶朱公经商十八法》一份，按着自己的意思翻译出一份洋文版手稿，一并送至卡氏庄园，作为卡朋蒂埃引荐他参与特瑞斯坦宴会的谢礼。收到谢礼的卡朋蒂埃百味杂陈，无法断言商会对华人的算计是对还是错，即便像他一样拥有财富和地位的人，也有避无可避的难处。
  无法背离美国社会主流和民众的利益，卡氏想方设法从其他的方面迂回地给予朋友帮助。在卡朋蒂埃的争取下，丁龙得以拜访哥伦比亚大学的校长赛斯·罗。
  罗先生本人并不喜欢与黄种人接触，对于美国报纸上宣扬的种种中国人的不堪，罗先生只是当作笑话来看。在他看来，那些所谓的罪恶和不堪并不是黄种人的专属，它们广泛地存在于任何种族和人群中。他不反对联邦颁布的《排华法案》，有限的资源必定优先分配给本国人，对于华人唯一的不喜，在于他们无限度的妥协和排外的封闭。华人对于酬劳的要求没有底线，让很多雇主认为，不论酬劳多低，总有一个华人愿意接受。这种无底线的行为，扰乱了正常的雇佣关系，损害了普通美国民众的利益。
  出于自身的修养以及对卡朋蒂埃的尊重，赛斯·罗没有在第一时间撵走丁龙，丁龙流利的洋文勾起了他的兴趣，他耐着性子听完了丁龙的请求，却问了一个不相干的问题：“丁先生，为什么你的英文能说得跟美国人一样好？”
  “因为这里是美国，中国有句老话叫入乡随俗，也有句老话叫适者生存。我身在美国，当然要学习你们的语言、文化、习俗以及解决生活中遇到的问题。而我那些学不会英文的同乡，只能生活在唐人街内，出了唐人街，他们是不适者，将会生存艰难。之所以向您请求开设汉学的学堂，是因为我的一些同乡学不会洋文，只能困在唐人街里半步不肯离开，若是你们洋人学会一些汉语，即使有一天我忘记了所有的英文，也依旧可以跟你们说话，告诉你们我的所思所想。我们中国人的学问流传了几百上千年，我试图了解美国的一切，也希望美国人能了解中国，以改变对华人错误的看法和误会。”
  “丁先生，不得不说你的想法很伟大。但是在大学新开设一种课程并不容易，我们需要先找到合适的有执教资格的老师、有适合的教科书、有愿意学习中国知识的学生，以及合理利用知识的经验。我不认为学校有精通中文的人，也并不认为有人对此感兴趣。”赛斯·罗骄傲地昂起了头，自信满满地说道，“也许，中国流传的知识非常宝贵，但是我认为，那是一些应该被放进博物馆收藏起来的东西。”
  丁龙刚要反驳，赛斯及时做了手势拦住了丁龙的反驳，接着道：“如果中国的文化有用，就不会在战争中失败，也就不需要向其他国家示弱地签订《辛丑各国和约》。丁先生，也许我们可以聊一些其他的有趣的事。听贺拉斯说，这座橡树之城有你的手笔，想必你在建筑或者商业领域有很强的能力，介意聊一下吗？”
  丁龙无言以对，朝廷的无能，战争的失败，让外洋的华人凭空低了一头，虽未行亏德之事，却有避让躲闪之意。在洋人刻意地驱逐之下，成批丢了差事的华人拥入唐人街，只为念在同乡情谊上能讨得一顿饭吃。
  在赛斯·罗看来，丁龙引以为傲的文化传承，不过是故纸堆中的一捧落灰，就该回到落灰的角落中去，被遗留在它该停留的年代。丁龙无法用言语解释出学问对他的意义，在他看来，那都是孔圣人的遗泽，不可亵渎。
  “我并不是学问高深的夫子，真实的中国人是哪般模样，罗先生有没有兴趣去看一眼？看看他们的生活，看看我们中国人的学问。”丁龙真诚地邀请道。
  “谢谢你的邀请，丁先生。非常遗憾，我的朋友艾伯纳男爵明天将抵达三藩市的港口，所以……”罗摊手，表示遗憾。
  “抱歉，是我冒昧了。”丁龙不是看不出对方的倨傲，为了实现自己的想法，依然挂出了笑容，道，“我住在三藩市唐人街内，若是罗先生哪一天对华人有了兴趣，不妨来找我，看看真实的中国人。”
  “好的，我接受你的邀请，但不是现在。等艾伯纳男爵离开后，或许我会四处看看。”
  “等待您的到来。那么，我先告辞了。”
  “请。”
  毫无悬念，丁龙的初次拜访以失败告终，回到对岸，返回唐人街的路上，丁龙仍旧在为开设汉学做着打算，浑然不觉灾难就要来临。
  不只是丁龙，所有三藩市的人以及即将进入三藩市的人，都没有预想到那场突如其来的灾难。
  灾难的源头不可考证，据三藩市码头的出入记录显示，在疫病暴发之前的一段时间，有来自中国、英国、西班牙的商船以及从美国其他州驶来的船入港停靠。疫病初现苗头之时，状如伤风，患病者高热、头痛、全身酸乏无力，讲究些的比照伤风的药吃一顿下去作罢，不讲究的只当是不留心吹了风着了凉，竟是没往心里去。待得热症一起，才知道不好，却已是晚了，腹股沟、腋下、脖颈处相继出现肿胀，累生赘生之物，疼痛难当，继而状若中毒，有大批瘀斑显于体表，甚是骇人。
  疫病以极快的速度传播开来，往往一人出现肿胀的病症，不消一日，周围即可出现几名相同症状的病人，来不及防备以及诊治，短短七天之内，已有数十人死于此症，三藩市区内隔离开数个病区。对于疫病医院并无有效的治疗药剂，只得将病人都驱赶至一处看押起来，由医生紧紧捂住了头脸的一日三次围着隔离点喷洒消毒的药水。若有病者死亡，立即焚烧。
  唐人街的疫病，最初出现在一名从三藩市码头卸货归来的中年人身上，亏得与其同住的人出洋之前见识过疫病的厉害，一眼就认出了那中年人染上了鼠疫，慌不迭地把住处的门窗关严实，烧醋熏了面巾、捂住嘴脸口鼻，匆匆跑到济仁堂外，不敢靠近，怕将病气过给了人，只是凑在济仁堂门外，伸着脖子招呼道：“掌柜的，掌柜的，你且来，我有要紧的事儿想转告七爷。”
  张掌柜认出了门外的人，笑着迎了过来道：“好你个篾器佬，大白天地捂着脸做出这副怪样子，是要吓唬谁？”
  篾器佬看着张掌柜靠近，紧张地退后了几步，摆手道：“停步，站住！”因紧张拔高了的声调，倒像是被人捏住了脖子的鸡鸭，尖厉地变了声调。
  张掌柜吓了一跳，脸上挂着的笑容僵住了，伸出去的手尴尬地停在半路。
  篾器佬紧张道：“掌柜的，怕是要出大事了。与我同住的幺九自从去码头提了货回来，昏睡了一天有余，脑门烫得吓人，嘴上都起了干皮，最吓人的是，脖子上肿起老大的瘤子，怕是、怕是——染了疫病了！”篾器佬也知道这话过于骇人，不觉放低了声音，左右打量着，生怕有人凑过来，嘴里不停，能想到的话一股脑儿地倒了出来，“我与他同在一个屋檐下，也不知道过了病气没有，左右也只能是我回去照看，请掌柜的给我些救命药吧。”
  张掌柜不敢怠慢，慌忙进药房，依照最妥帖的验方捡了服药，以连翘，柴胡、生地、红花、川朴、当归等配成三副活血拔毒汤，包扎结实了隔空丢给篾器佬，嘱咐道：“两碗水煎作一碗服下，兴许还能活命。送药的时候切记包了手脚头面，莫要多做停留！”
  篾器佬不再言语，提着药包拱手作揖后，转身就走。张掌柜的在后面撵了几步，高声道：“家里煮了醋熏着，莫再出门，待我禀告七爷再作计较！”篾器佬扭过身来，点点头，复又走远。
  张掌柜惊出一身冷汗，不敢耽误，急急跑进后院禀告给了查理宋。查理宋起先并不相信，问道：“掌柜的可曾见过那病人的模样，莫不是叫人哄骗了？当年洋人封锁唐人街的理由便是有疫病，如今打了什么主意，又出了这个由头？”
  张掌柜擦了一把脑门上的汗，急道：“七爷，我看这事不像是假的。篾器佬有什么理由要上咱们济仁堂寻开心？他出生湖广，从前是见过疫病的，前来报信还戴了面巾遮住了口鼻，我与他相隔甚远就闻到了熏醋的味道，如此大费周章就为了哄骗几包草药？如今唐人街生意惨淡，也用不着洋人费心费力来封锁了。”
  不怕一万，就怕万一，许些草药济仁堂还是舍得起的，查理宋无暇多顾，心思沉在了疫病上，急急问道：“你包了什么药给他？”
  “解毒活血汤，我听得描述，苦主似是有肝阳气盛之兆，方中去葛根，加菊花、桑叶。”
  查理宋点头道：“有此验方，应急也算足够。快让人烧醋烧酒，熏了衣服面巾来，还是得去看看，防着出了差错。”
  原本还抱着一丝侥幸，待见到病人的模样时，查理宋不由得暗道凶险，那病人颜面发绀，脖颈上大小不等的肿块触指坚硬似铁。
  查理宋当即又开出一张方剂，由僵蚕、元参、苦桔梗、牛蒡子入药制消毒散，令篾器佬守在门外，只在给药时入内，按照药方与那屋内人一道服药，少则一日，多则三日，若是熬过去便好，熬不过去的话，连房子一并烧了，断不能留下祸端害了旁人性命。
  转而出了门，又令团练教头王海，带了人守住唐人街两处入口，捂了口鼻戴了手套，检查往来之人。若是发现状似伤风，头面、脖颈有异之人，一定不能放其入内，且在牌楼外候着，待济仁堂的查验后方决定是否放行。
  丁龙就在这当口回到了唐人街，见着王海等人的装束心里一沉，急急上前询问。此事妖异，打眼看了就知道绝对不是好事。王海压低声悄悄说了疫病之事。丁龙的第一反应就是去提醒东家和罗先生注意，莫要随意乱走染了病去。
  罗先生行踪不详，丁龙只得先去通知了卡朋蒂埃。卡朋蒂埃早已从官方得了消息，躲回了庄园，下令庄园中的仆从下人一律不能外出，也不允许放一个外人进来。在庄园内仆从们的心里，丁龙算不上是外人，顺利地带着一身熏过醋的丁龙进了庄园。
  这是两人对立后头一次见面，丁龙也不多说，告诉老东家熏醋的法子，并留下十几副解毒活血的汤药，用洋文写明了用途用法，再告知他赛斯·罗不幸地在这个当口进了三藩市，至于会不会染上瘟疫，只能听天由命。
  卡朋蒂埃静静地听完丁龙的话，清楚地认识到，眼前这人只是为了报信，就肯冒着可能沾染疫病的危险来送药，说不感动那是不可能的，说感动却难免有些不自在。他不想欠丁龙的人情，思索片刻，说道：“三藩市的疫病已经开始蔓延，政府从别处调集一批特别的药，据说是法国人研制出来对抗疫病的新药，三天后你再来，我会想办法多要一些，划在橡树林的份额内，你带走，也能多一重保障。”