洁白细腻的米粉，鲜香的火腿，松脆的松子，入口即化的鸡茸，果然是一碗不同寻常的鸡粥，让我这不爱鸡粥的人，都食指大动。
  她终于肯花心思，为我做菜了！我的心情，雀跃无比，唇角的笑意，怎么都止不住，只是吃着吃着，突然想起件事来，连忙问她，是不是又有事要求我，所以才特意煮粥来讨好我。
  她的脸，刷地一下就红得像个苹果，又是摇头，又是点头，慌乱得像个手足无措的孩子。
  我就爱看她窘迫的模样，即便明知被算计，还是乐不可支。
  她当时提的是什么要求，我已经忘了，因为无论哪一次，无论她要求的是什么，我都从来没有拒绝过。
  又过了些日子，我亲自画了图样，叮嘱工匠做的一块玉佩，终于完工了。其实自从崖下历险归来，我就一直想给她盖个章，宣誓我的主权，免得陆子美之流总是对她垂涎三分，而今这块玉佩终于雕好，可以送给她了。
  我记得很清楚，那是一场宴席过后，她和往常一样，收拾好了东西就要走，丝毫不见留念，我连忙出声唤她，把她叫进了里屋。
  她见我斜卧榻上，以为我吃醉了酒，马上要去煮醒酒汤。不错，还算有点良心，我的眼神，马上变柔，一把将她的手，攥在了我的手心里。
  她极力想要把手抽出来，但我等这一刻，等了这么久，哪会轻易放手。
  眼见得她急了，我生怕她生气，赶紧把玉佩塞进了她的手里。
  她下意识地要低头去看，我生怕她看清了玉佩的模样，当面就要拒绝我，连忙双手一合，挡住了她的视线，让她回去后再看。
  她很听话，当真没有摊开手，就那样攥着玉佩，转身离去了。
  随着她的身影，消失在屋外，我的心，紧张极了。那块玉佩的背后，刻着我对她的表白，而她是认得字的，万一她见着后，干脆明了地拒绝了我，我该怎么办……我完全不敢去想……
  我知道，私相授受，并非正途，照着常理，我既对她有意，就该使媒人去提亲，可是，我和她的身份地位，相差不是一点半点，如果此时去求我娘提亲，只会直接葬送这一段情缘罢。
  时机未到，不知她能否明白，不知她能否等待……
  我不知她见到玉佩后，心情如何，反正我是数着时间过的，甚至紧张到整宿没有合眼。
  我知道，她第二天会来正院，给慧芝送下午的点心，而我的衡清轩，是去撷芳馆的必经之路，所以我早早地就打发芦芽在院门口等着了。
  我等不及，等不及，就站在屋檐下，遥遥地望着路口，我看见她提着食盒，匆匆而过，假装没有看见衡清轩；又看见她提着空食盒匆匆返回，被芦芽成功拦截，硬拖进了衡清轩的大门。
  她看起来，百般不情愿进来呢……我的心，一下子就沉了下去。
  她被芦芽拽着跑进来，气喘吁吁，但我让丫鬟递毛巾给她，她却没有接。往常，她不是这样的……是因为她不接受我的情意么？我的手，不知不觉地在袖子里攥成了拳，强作镇定，带她进了书房。
  我坐到书案前，从抽屉里取出一本画册，慢慢地翻着。这本画册，是我亲自绘就，上面画的，全是她，笑着的她，颦眉的她，生气的她，开心的她……我不敢开口说话，我怕我抑制不住颤抖的音调，会泄露我低迷的心情；我怕一开口，就会听见她拒绝的声音，我怕我无法承受。
  终于，还是她沉不住气，主动开了口，问我找她来，到底有什么事。
  躲不过了，该问的话，终究还是要出口，我抬起头来，上下打量她。她没有戴我送的玉佩，尽管这是意料之中，但我还是难掩失望。
  她说，她不敢。
  我知道她在怕什么，厨娘和世子，身份地位的差异，足以让府中的长辈，将她打入地狱，但既然有我在，既然有我的承诺在，她又何足为惧。
  她的安全，她的处境，有我来护，此时，此刻，我只想知道，她对我的心意，是否一如我对她。我希望我们之间，你爱我，我爱你，而非强扭的瓜。
  她的脸，刷地一下就红了。
  我的心，嗖地一下就提到了嗓子眼。
  沉默，沉默，沉默……
  她一直没有说话。
  我自己都能感觉到，我强颜欢笑的神情，再也绷不住，正在一点一点地垮掉……
  但让我稍感安慰的是，她到底还是没有说出拒绝的话来，也许，她只是想要看到我足够的诚意和能力，再作出她的决定。我能理解，终身大事，岂能轻易托付，而我，必不会让她失望。
  也罢，一步步来罢，我对她这样说着，亦是在心里对自己这样说。
  我一定要让她相信我，我有足够的能力保护她，让她再没有担忧，再没有害怕。
  至于那块她不敢戴上的玉佩……没过几天，我就略施小计，将其作为赏赐，让芦芽当着西厨房众人的面，正大光明地为她戴上了。
  第二天，我特意借口要吃鸡粥，叫了她去，但她的腰间，依旧空空如也。怎么，还是不相信我么？我喉头发涩，几乎说不出话来。
  不过，我的努力，还是有些成效，她向我表示，若我真能向她证明，无论前程如何坎坷，亦能护她周全，她必不再退怯，生死相随。
  不再退怯，生死相随！我反复默念着这句话，心情一下子就激动起来。
  一定，一定会有这么一天的！
  夔国府里，向来没有什么秘密，老太君很快得知我送了她那块玉佩，在二夫人的怂恿下，带人去了西跨院，搜了她的屋子。
  荣寿堂有我的人，老太君还没迈出大门，我就接到了消息，但我一点儿都不紧张，既然敢作出保护她的承诺，自然一切都早有打点，怎么可能会让她真遭到危险。
  但我故意没有提前告诉她，一来想看看，她到底信不信我；二来，我想向她传达这样的信息：我早已为她，安排好了一切，无须她向我求助，甚至无须我露面，她一样能平平安安。