中秋节过，天气渐渐冷了下来。
  顾氏因着年底进京，琐事烦多，回过老太太后，渐渐把府中管家之权移交给大奶奶沈氏。
  沈氏生兰姐儿前掌过家，熟门熟路，上手颇快，理起事来不偏不移，对下人恩威并施。老太太冷眼旁观一番后便把心稳稳放下。
  沈氏又要理家，又得照看两个孩子，还得顾着自个院里的人，分身乏术，便把兰姐儿交给婆婆看顾。
  大太太对着肥嘟嘟，白嫩嫩的兰姐儿爱得不行，哪里会推托？一颗心全扑在孩子身上，没了捻酸吃醋的心思，也懒得再去管那些个莺莺燕燕。此举让蒋宏建喜不自禁，一时间左拥右抱，好不滋味。
  哪知蒋宏生这些年早已习惯陈氏的醋劲，这俩人你进我退，你闹我躲，你抓我藏了二十多年，乍一休战，蒋大老爷便觉得娇躯在怀，暗香浮来，不过尔尔，颇有几分怀念陈氏的泼辣劲，往她房里去的倒勤快了些。
  两人一起逗弄逗弄小孙女，夫妻间比着往日更为亲热几分。
  ……
  蒋欣瑶自父亲进京，除了晨昏定省往归云堂去，无事便缩在听风轩，或收拾进京的书箱，或思虑宅子的营生，或在厨房捯饬一两个新菜，偶尔还得陪着昊哥儿呀呀学语，日子过得优哉游哉。
  算算日子，再过一个月，是祖父去逝世三周年的忌日，便想着在上京前再回老宅看一看。与顾氏商议后，趁机回了老太太。称祖父养育恩重，进京后归期遥遥，适逢忌日，回祖宅焚香静心，吃斋抄经一个月，以谢养恩。
  老太太听罢，念及其孝心，当即应允，派了大管家并四个嬷嬷亲自送四小姐前往。蒋欣瑶轻车简行，只带了莺归，微云两个丫头。
  老宅虚虚浮浮又满目生机，蜿蜒小路一直延伸进怡园，庭院深深，幽幽久远，欣瑶顿觉温馨流淌。
  怡园修缮一新，与往日无异，庭前那颗松树，挺拔依旧。蒋欣瑶眉心微展，双目含笑，抛开众人，便往后花园去……
  蒋老太爷忌日那天，老太太在云岩禅寺请僧人为蒋老太爷诵了一天的往生经，并捐了二千两银子的香火钱为小儿子点了一盏长明灯，保佑小儿子官运享通，步步高升。
  欣瑶这日起了个大早，亲自下厨做了四个菜，从桂花树下取出三年前埋下的桂花酿，一一摆放在蒋老太爷的坟前。
  蒋福点上白烛，边烧纸边喃喃自语。
  欣瑶亲自斟酒，缓缓倒进泥里，酒香阵阵，泌人心脾。
  欣瑶泪眼朦胧道：“福伯，以后逢年过节，就陪着祖父多喝两杯。开了春，在园子再种上几株梅树，来年开了花，他老人家看了心里也欢喜。”
  蒋福看着一身素衣的小姐，红着眼应下。
  “祖父，孙女要进京了，京城离苏州府，隔着山，隔着水，
  不知道什么时候再来见你。祖父，一晃三载已过，我怎么觉得在老宅的日子就似昨日……”
  蒋欣瑶突然哽咽着说不下去。她下意识向天空望去，眼中的泪瞬间划落。三年，又是三年，人生就是这样，一个接着一个三年，似无穷无尽看到不头，又似短短一瞬，眨眼即过。
  春去，秋来，夏至，冬逝。蒋欣瑶忽然轻轻的笑了。
  天色阴沉，两人在坟前坐了许久，说了些旁的话，方才回房。
  一月期满，蒋欣瑶便回了府。先往归云堂去，给老太太请了安，与老太太说了会话，再到秋水院，给母亲请安。
  顾氏久未见到女儿，心中牵挂不已，匆匆打发了跟前的人，拉着女儿的手上下打量了几回，才安下心来说话。
  欣瑶见刚刚母亲跟前的人是久未露面的柳姨娘，心里有了几分狐疑，问过母亲，这才明白过来。
  原来二老爷走前，在顾氏房里连着歇了几天，交待了顾氏年前带着孩子、仆妇，收拾细软箱笼跟着老太太一起进京，言语中并未涉及柳氏、
  顾氏对蒋宏生的妾室，向来是不闻不问，只好吃好喝的供着，更别说像大太太那样，动不动就立规矩，或打或骂或算计，早忘了柳氏这茬。
  柳氏等二老爷走后，细细一打听，这才发现大事不妙。
  蒋宏生一妻二妾，顾氏自不必说，当家主母，定会跟着二老爷上任。周姨娘有老太太撑腰，也无须担心。独独余她，在这府里处境尴尬，又无一子半女傍身，何去何从，无人知晓。
  柳氏这才硬着头皮到二太太跟前奉承。
  柳姨娘跟着二老爷在扬州那会，见二老爷只带周姨娘上任，却把嫡妻抛下，只道二太太不得爷心，想着凭自己的姿色，手段，不怕拢不住二老爷的心。
  哪知二老爷对女色极淡，便是日日歇在周姨娘房里，也未见得有多宠爱。柳姨娘争宠之心渐起。
  直到回了蒋府，吃过几次亏后，柳姨娘这才渐渐明白，谁才是二老爷真正心底之人，也就歇了几分暗中的心思，只盼着得一儿半女傍身，日后老了也有个依靠。
  蒋宏生见其安份，每月中总有几日歇在她房里。奇怪的是，几年下来肚子却丝毫未见动静。柳姨娘暗中着急。
  如今二老爷进京赴任，对她没有只字片语的交待，她成了府里可有可无的人。若是心狠的主母，怕早就趁着这个机会除去她这个碍眼之人。
  柳姨娘苦思多日，觉得像她这样无儿无女无根之人，除了依附自家男人，别无他法。于是便日日侍候在二太太跟前，只盼把二太太侍候好了，带她入京。
  欣瑶知道母亲连周姨娘都不愿脏了她的手，又怎会为难柳氏。与母亲说了些老宅琐事，便回房歇息。
  ……
  周姨娘禁足期满，日日在老太太跟前侍奉。经此一事，她虽稍稍收了几分脾气，可看向顾氏母女眼光中的怨恨一日盛过一日。想到女儿因着蒋欣瑶还在禁足中，便后悔当初为什么心不够狠。
  老太太岂会看不出周姨娘的心思，言语中弹压了几回，收效甚微，便抛出二爷的婚事，转了周姨娘的注意力。
  这些年老太太早就试探出二老爷的底线，只要顾氏安安稳稳，二老爷万事任由她这个母亲拿捏。
  老太太自三小姐投湖一事后，便歇了休顾氏之心，如今只想着给元航，欣珊找门好亲事，这样就算她闭眼，秀月也有依仗。自家儿子再不喜，看在老太太及两个孩子的份上，定会善待秀月。
  周秀月自然不会明白老太太的苦心，但二爷的婚事却是实实在在耽误不得，若能找个合她心意的媳妇，日后也是个助力，于是把大半的心思放在二爷婚事的人选上。
  偏偏老太太选中的几户人家的小姐，周秀月都不满意。不是嫌弃姑娘长得普通，就是家世不显。在她看来，二老爷如今官居四品，元航虽是庶出，却是老太太嫡嫡亲的孙子，怎么着也该说户好人家，便写信把此事托了京城娘家。
  周秀月的嫡母许氏收到女儿来信，思虑几番，便在京城四处打听起合适的姑娘家来。
  大房诸人因二房进京，分别在即，走动频繁。
  今儿个沈氏做东在东园摆桌酒席，明儿个顾氏回礼在西园暖阁设宴，你来我往，好生热闹。便是二房的丫头，仆妇们也趁这机会，与府里要好的小姐妹，老姐妹一一摆酒作别。
  蒋元晨更是忙着吃书院同窗的饯行酒，整日里清清醒醒出府，混混愕愕回来，难得见着其人影。顾氏虽然心疼儿子身子，却也知道同窗情谊十分难得，就睁只眼闭只眼随他去了。
  正房太太之间的走动，自然没有姨娘，小妾什么事。周氏见两房人处得热乎，心中泛酸，在老太太跟前哭诉了几回。老太太烦不过，只得提前解了三小姐的禁。
  蒋元珊解了禁足，与周姨娘一道在老太太跟前痛哭一番后，安安静静在自个院里整理进京细软。老太太见其清减许多，赏下许多首饰，衣料以作安慰。蒋元珊暗地里嘱咐姨娘消停些，侍候好老太太，一切等进了京再作打算。
  十二月初一，老太太把两房人叫到跟前，细细叮嘱一番，万事妥当。一家人吃过送别宴，第二日一大早，二条大船从从苏州河起航。大房诸人见船渐行渐远，方才回府。
  老太太带着周姨娘，蒋元航，蒋元珊及一众丫头仆妇共乘一船。顾氏带着蒋欣瑶，蒋元晨，蒋元昊及柳姨娘紧随其后。
  顾氏对老太太不合常理的安排冷笑几声后，便抛置脑后，带着下人收拾船舱，安置行李。
  欣瑶来这个世界生平第一次出苏州府，心潮澎湃，见船舱里李妈妈几个忙乱得无下脚之地，便缓缓走上甲板，倚着栏杆，举目远望，青瓦白墙，碧水流觞，显然还没有出苏州城。
  这烟雨江南，如同一个才貌俱佳的女子，一举手，一投足，都带着风流婉转，矜持高贵，端的是暗香浮动，让历代才子文人倾心不已。
  慢慢的，河水由窄变宽，由慢到急，船越行越快。风吹起了欣瑶的发，呼吸中带着水汽的清香，蒋欣瑶回忆起几年来在苏州府的点点滴滴，红了眼眶。
  来这个世界八年了，人生天地之间，若白驹过隙，只在弹指之间，那指尖还未及细细感受，回首时，已物事人非。
  蒋欣瑶下意识的仰头看天，天际的另一头，她的女儿是否欢笑依旧……