上回书说到活祖宗借口送沈英，实则憋了一肚子话要问堂姐。
  姐弟两个走出书房，沈力见四周无人，刚想开口，却被沈英抢了先：“弟弟，我知道你想说什么，三姐帮不了你。蒋家与沈家不同，四妹妹在府里不易，一个姑娘家，名节很重要。”
  沈力尴尬的摸了摸鼻子，讪笑道：“三姐，我也就是送送你，你慢走。”
  沈英啐了一口，强忍着笑，甩着帕子，扭着小腰，转身就走。
  回了蒋府，先给老太太请安，把沈老太爷的话带到，带着老太太赏的半斤上好的燕窝回了西园。
  蒋欣珊躲在里间，听得一清二楚，俏脸羞得通红。待人走远，方才扭捏着出来，一头扑倒在老太太怀里，声声叫着祖母。
  老太太搂着孙女思量半晌，越想越觉得这是门好亲，布满皱纹的脸上不由的笑意深深。
  ……
  沈英回了房，还未来得及换衣裳，便有陈氏跟前的丫鬟来请。
  沈英秀眉微蹙，略思片刻，带着那半斤燕窝便往陈氏院里去。
  陈氏见媳妇来，挥退了下人，急急道：“老太太可是让你给三丫鬟说亲？”
  “正想给母亲回话呢，老太太看中了我大伯家的力哥儿，想让媳妇说和说和，沈，蒋两家也好亲上加亲。”
  “我呸！”陈氏怒道：“就凭她，也想嫁给力哥儿，做梦！亲家老太爷怎么说？”
  沈英见婆婆这般说话，心下颇为熨贴，只眼上愁眉道：“媳妇只敢把话带到，老太爷是个什么意思，媳妇哪里敢过问？不过……”
  “不过什么？”
  “不过我瞧着老太爷脸色不大好看！话没说几句，就把媳妇打发回来了。”
  亲家老太爷到底是个明白人啊！
  陈氏一听这话，觉得气也顺了，心情也舒坦了，还未来得及开口，那沈英幽幽又道：“母亲，媳妇这心里真是七上八下的，万一这事不成了，你看老太太，三小姐会不会儿怨恨到媳妇头上来？”
  “哼！”
  陈氏鼻子里呼出一股子冷气。
  “你放心，这事再怎么着，也扯不到你头上。婚姻大事，素来都是父母之命，媒妁之言。她三小姐也是自幼奉家训，自小习知妇道，难不成见个好的，就情不自禁的连规矩都不守了？”
  “母亲的意思……”
  “你这孩子也太实诚了些，你就该把三小姐往日里的那些个行径说与老太爷听，省得让她那一身好皮囊给骗了去。”
  沈氏心道哪用得着我说，活祖宗是祖父的心头肉，祖父早就把府里几个小姐的品性打探得清清楚楚，心里清楚的跟一本帐似的。
  ……
  三日，转眼即逝。
  一大早，蒋欣珊打扮妥当便往归云堂去，陪着老太太用了早食。府里爷们，女眷先后给老太太请安。
  老太太心里装着事，早早打发了众人，独独留下蒋欣珊。祖孙俩个有一搭没一搭地说话。正等着心急火燎之时，便听丫鬟来报，沈府大奶奶张氏来访。
  蒋欣珊欣喜的看了老太太一眼，娇羞的避进了内室。
  ……
  张氏一身玉色烟萝轻纱上衣，配着一条淡红色罗裙，头插梅花簪，亭亭袅袅走到老太太跟前，盈盈一拜，笑道：“馨月给老太君请安，老太君近来身子可好？”
  老太太含笑应答，忙唤来丫鬟看座，侍茶。
  张氏也不客气，大大方方坐在老太太下首处，随行的两个侍女甚有规矩的给老太太道了福，便退出去。
  老太太使了个眼色给钱嬷嬷，钱嬷嬷挥退了丫鬟，自个也退到了内室。
  老太太笑道：“你外祖母身子骨还好？”
  张氏笑道：“难为老太君还惦记着，外祖母年事已高，只在府里跟着几个小辈逗笑取乐，宫里也不常走动。”
  老太太叹道：“惠文长公主好福气，我到了她这般年龄，怕是行将就木了。”
  张氏笑道：“老太君的福气也好着呢，您看看您，气色红润，肤白发黑，哪里见老？只盼着将来，我有老太君一星半点的福气就好。”
  老太太嗔道：“你这孩子，真会说话，抹了蜜似的，”
  张氏笑道：“来贵府之前，我还真吃了梅子糖，就怕见着老太君嘴不甜，遭您嫌弃。”
  老太太听罢，乐得哈哈大笑，道：“到底是长公主调教出来的人，这话说的，老婆子我就是爱听。”
  两人你吹我捧闲话了一阵子，见火候差不多了，方才扯到正事。
  张氏收了笑，正色道：“老太君，今儿个我来，是受了祖父老人家的嘱托。”
  “老太爷如何说？”
  “祖父他说，蒋府诗礼传家，家规甚严。蒋沈两家早有联姻在前，亲戚间日常相处，和和睦睦，若再亲上加亲，岂不更美？”
  此言一出，里间的蒋欣珊心头大喜，双目含笑，面色含春，羞得面红耳赤，不知如何是好。
  老太太喜不自禁道：“这么说，老太爷是同意这桩婚事了？”
  张氏笑道：“老太君，您先听我把话说完。祖父说，蒋家女子知书达礼，悠闲贞静，行己有耻，动静有法，言容德工均为上品。”
  老太太笑得嘴都合不拢，连连摆手道：“老太爷抬举了！”
  张氏心下一叹，接着便道：“所以，祖父想替小孙子求娶贵府四小姐。不知老太君意下如何？”
  老太太听到四小姐三个字，笑容顿时僵在脸上，只觉得睛天霹雳，不由的呆愣住了。
  只听得里间一声惊呼，老太太这才缓过神来，忙道：““大奶奶，老婆子我耳背，麻烦你再说一遍，求娶的是府里的哪位小姐？”
  张氏若有所思的朝看了里间一眼，笑道：“贵府的四小姐蒋欣瑶，恭顺柔和，至诚至孝，祖父想替小孙子求娶欣瑶小姐，不知老太君意下如何？”
  老太太到底是经历过事的，强笑道：“几日前，府里的大奶奶沈氏回娘家，不知道有没有把老身的意思说明白？”
  张氏岂能不明白老太太的话，笑道：“老太君，祖父说了，三小姐品德，学识都是好的，只是四小姐更合他的眼缘。”
  老太太犹不死心道：“可是嫡庶之别，让老太爷心存芥蒂？”
  “谁不知道三小姐打小就在老太君跟前长大，是老太君亲手调教出来的人。且听姑小姐回来说，如今已记在贵府二太太的名下，何来嫡庶一说？”
  张氏打量老太太脸色，越发的笑意深深：“祖父说了，娶妻娶贤，四小姐贤良淑德，若真能成就好事，便是沈府之福，力哥儿之福。”
  张氏话说得相当有技巧，娶妻娶贤四个字说得既重，又慢，后面紧跟着夸了四小姐一句，言下之意老太太听得明明白白。
  老太太面如死灰，只是硬撑道：“大奶奶，此事容我与她娘老子商议商议，十日后再给沈老太爷答复。老身这会忽然觉着身子有些不适，就不留大奶奶了，待慢之处，还请大奶奶原谅则个。”
  张氏忙起身道：“老太君无须客气，身子要紧，日后，两府有的是机会香亲，还望老太君保重身子。”
  说罢，上前行了礼道了别，款款而出。
  ……
  老太太见她走远，一口气松懈下来，跌坐在太师椅里，脸上说不出的疲倦。
  钱嬷嬷在里间听得分明，顾不得满脸泪水的三小姐，急急走到老太太跟前，把人扶起，不停的给老太太抚背顺气。
  半晌，老太太长长呼出一口浊气，道：“珊儿人呢？？”
  蒋欣珊走出里间，脸有泪痕，幽幽道：“祖母，孙女告退。”
  老太太无力的摆摆手，道：“先回去也好，你别急，这事，让祖母好好琢磨琢磨。钱嬷嬷，派人送三小姐回房。”
  蒋欣珊面无表情任由丫鬟搀扶着走出去，行到西园门口，蒋欣珊冷冷地对着小丫鬟说：“你回去吧，没几步路了，我想一个人走走。”
  小丫鬟看着面色不豫的三小姐，哪里敢违了她的意，行了礼，匆匆回去禀报。
  ……
  蒋欣珊拐了个弯，直奔青山院。
  青山院门口，两个婆子正躲在阴凉下说着闲话，见是三小姐，狐疑的对视一眼，忙把三小姐请进去。
  青山院众丫鬟，婆子见三小姐来了，脸上均露出惊讶的表情。周姨娘禁足青山院半年，除了二爷十天半个月来请安外，只有钱嬷嬷时不时的代老太太探望，其他便再无人来。
  蒋欣珊哪顾得上旁人异样的目光，提裙飞奔进屋，见到周姨娘，一头扑倒在她怀里，嚎啕大哭。
  周姨娘好不容易把女儿盼来，何曾料到是这等情形，见女儿哭得声撕力竭，心头发酸，陪着一起掉眼泪。
  一屋子丫鬟不敢多言言一句，掩上门，纷纷退了出去。
  哭声渐渐变成了抽泣，周姨娘把女儿扶到贵妃塌上，绞了帕子，亲自给女儿净面。
  蒋欣珊净了面，将周姨娘拉到塌上，零零碎碎把事情说了个大概。
  末了又泣道：“姨娘，我恨，我真恨。沈府定是嫌弃我的身份，这才选了她。这下好了，全府上下，里里外外，都知道沈府不要女儿，这让我以后怎么做人？姨娘，当初为什么不下狠手，还留着她来祸害我，姨娘，都是你害了我啊！”
  周姨娘听得是又怒又恨，又气又急，那对母女，先是老的抢了二老爷，这回换小的来抢她女儿的亲事，果然是一对狐狸精啊。
  “下三烂的小娼妇，只怕她早已跟那沈力眉来眼去，暗传情愫了。我呸，做他娘的春秋白日梦，也不撒泡尿照照自个是什么东西。
  周姨娘的性子，哪里能忍得住？撂起袖子，抬起腿便要冲到顾氏跟前，分说个究竟。