除去护具时，暗夜精灵找到学徒。“你要离开？”
  “事实如此。我以为……噢，我是说我才回来……或者……”
  一支箭钉在脚边。尤利尔趁机中断了交谈。感谢诸神。“罗玛！”他高声呵斥，“你不能瞄准我们。”他看见小狮子做个鬼脸，自训练场另一端跳着跑来。
  多尔顿也皱眉瞧她，好像不得不迎头面对一锅热汤。从约克口中，学徒得知他们不久前刚吵了一架，就为争论她每天练习的开始时间。
  “你们太碍事。”她指指头顶。尤利尔一抬头，发现移动靶刚巧飘在上方。
  “有固定轨道的炼金造物，它怎么会飞到场外来？”
  “场外的界限在哪儿？”她问，“你指的是被你和统领大人拆掉的栏杆吗？”
  他差不多快忘了。乔伊不知在忙什么，最近不见踪影。尤利尔不用和他交手，他的伤也早已痊愈。但训练场的翻修还得等上半天，直到维修部有空闲为止。人们到其他楼层继续自己的活动，只有学徒不好意思去。“既然你很清楚栏杆的下场，就仔细你的舌头。”
  尤利尔把箭丢回去。罗玛敏捷地抓住。她脚步不停，跨过地面的裂缝，最终停在两人面前。即便没披着毛皮，她也带来一股热风。
  “要我帮忙时你可不是这副语气，尤利尔。”小狮子抱怨，“我费尽力气！才在图书室里找到你要的记录。”
  “假如你认得魔文，就不会这么想了。”暗夜精灵直言不讳，“大多数古老文献不会翻译成通用语，等待不学无术的小鬼糟蹋。旧版魔文与新式语法同样重要……”他的声音渐渐降低，因为罗玛毫不在意地摆弄弓弦，看起来根本没在听。
  “有道理。”学徒只好接起话头，“我和约克在圣城时也很痛苦。那里的藏书数量和高塔差不多。”
  “现在不是了。萨宾娜告诉我，有四分之二的占星学徒都被调到图书室赶工。”她面露余悸，“听说只是抄书。但他们平均每个人一天要抄三本。三本！天文室是疯了吗？”
  “是二分之一。我敢肯定，你的算术也没达标。”卓尔再次受到了罗玛的怒视。
  饶了我罢。学徒没心情替他们调节关系。“这是有原因的。”他心不在焉地说，“索伦·格森在圣城偷来了许多书，眼下正忙着将它们填进图书室。这几天我都没见到它。”
  “我没能参与这回事！”罗玛手里的弓弦铮一声响。
  这姑娘好像还挺沮丧？“问我的话，这类倒霉事你还是少参与为妙。要是你的箭术有长进，下次再有机会。说真的，我算是明白人多的好处了。”在盖亚教会的总部反角城，最让尤利尔畏惧的不是黑骑士和法则巫师，而是十字骑士和学派巫师组成的钢铁洪流。回形针佣兵团尽了力，但若他没能掌控教皇，一切战果都将付诸流水。我们毕竟不能把所有人都杀死。
  逃离城市的路也很艰难。一时冲动的后果便是面临数不尽的刺探。巫师为自家门前的战火恼怒，“苦修士派”巫师对他们恨之入骨，而其他学派也急于得知内幕，好在接下来的内斗中占据上风；莫尼安托罗斯仍是王国制，贵族们暗流汹涌，王室成员旁敲侧击，就连远道而来的伊士曼亚人伯爵、多尔顿的前任领主也参与其中。听说他大肆挥霍，收买夜莺，不敢放过和一个“卓尔”有关的消息。他并不了解我们自顾不暇。
  神秘领域也阻力重重。露西亚修士敌视他们，秘密结社也试图派人接触。拒绝了黑骑士后，尤利尔不敢去找希塔里安，他只能祈祷她平安离开巫师的老巢。审判者死伤惨重，在恶魔猎手团队中掀起了声讨的波浪。据说有人认定他们与结社为伍——尤利尔被这消息吓了一跳。所幸没人相信事实竟能荒唐至此。
  细数下来，只有回形针佣兵团还算友好，但塞琳·卡莱穆的死讯难以隐瞒，使这份友好也难免生出嫌隙。我们推开了朋友，制造了敌人。他心想。甚至稍微诞生过后悔的念头。
  就在盖亚教皇的宣告传来前，他们几乎被密探包围。三个高环能杀穿十字骑士的队伍，三个夜莺却足以找到他们的藏身处。因此，当学徒终于回到高塔、得以在家中放松休息时，他才意识到一处绝对安全的私人空间弥足珍贵。
  相较之下，我宁愿在高塔抄书。一天三本算什么？“下次罢。罗玛。就下次。等你有能离开的理由的时候。”尤利尔用力撬开护具。西塔约克早已从缝隙里钻出去，就像他穿护具时轻松钻进空壳里一样。这我可学不来。“我大概得去一趟图书室。你们继续。”
  “不包括我。”约克插嘴，“这里太无聊了。浮云之都有黄油苔藓，赛过废墟的沙子。”他跺跺脚，震出鞋子里的颗粒。“我们呆了多久，老兄？”
  “四天。”多尔顿回答，“不算长。”
  “对居住者而言。我是来游览，又不用进修。”
  “是吗？我看外交部合该为尤利尔的陪练向你收费。”
  “让我想想怎么定价。”学徒把盔甲塞进木箱。
  “得参考价格行情。你要给统领大人学费吗？”
  尤利尔没想过。“他？不。”
  “的确有这回事。”小狮子挠了挠尾巴毛，“教育部的收费管理不包括命运集会，空境也不能只投入，不收获。这样我们很快会变得很穷。也许罗奈德要付我的账单。”
  学徒狐疑地盯着她：“事实上，教育部每个月会给我生活费用。怎么回事？这笔钱从哪里来？”
  “还有这等好事？”小狮子一下愤愤不平起来。“凭什么我得仔细攒钱？”
  “索伦一定清楚。正好我去找它。在图书室，没错吧？”
  当尤利尔找到指环时，他果然得到了合情理的答案。『先知大人认定你有特殊贡献，因此免除了你的教育支出』它表示，『至于生活补助嘛，当然是我来管理』
  “你？”
  『我。我怎么了？你导师的工资都由我保存。怎么，你现在能耐了是吧』
  比不上你。尤利尔假装没听见。他本不是为这桩事爬上楼。真见鬼，我怎么会先提这个？如今后悔还不晚。“反正你的功能完善了，高塔的数据库任你取阅。”他直奔主题，“替我找找黎明之战前的历史文献，睿智的格森先生。”
  『黎明之战？你想干嘛』
  “与神圣光辉议会有关。他们最近派遣使节来到浮云之都。”谎言脱口而出。意识到这点后，尤利尔觉得一阵别扭，但他现在必须披上合乎道理的外皮。抱怨什么？莫非我还没习惯？“现在找起来方便些。瞧，这里都是他们的藏书，而且没人盯梢。”
  『圣堂不会让真正的典藏泄露』指环提醒，『正史很少，并且大多都与我们的记录重复。至于野史嘛，那类玩意儿多不胜数，但只有艺术价值』
  “都在哪儿呢？”
  『南边。不久前‘艾恩之眼’的学徒拿走了一些，她到后排去了』
  占星师萨宾娜，她是罗玛的好友，克洛伊塔中最具天分的占星术学徒。现在多半是占星师了。她曾是学徒们津津乐道的话题，但对尤利尔来说，这姑娘的传奇之处在于她从没在他眼前露过面。他曾怀疑根本没这个人。但愿我要找的历史文献不在她手上。
  事与愿违。尤利尔扑了个空，然而等他不抱希望地穿过抄书的人群时，却找到了萨宾娜留下的笔记。从干涸的墨水判断，主人消失有段时间了。
  『十分钟前的事』尤利尔扭头瞥见索伦的符文。这家伙铁定是受好奇心驱使，才把堆积的工作丢到一边。
  “一份星图手绘。”学徒拾起凳子上的纸页。显然主人走得挺匆忙，笔记被风带下了桌子。“人呢？”他环顾一周，果然没找到对方的影子。
  『这我知道』指环回答，『半小时前天文室调走了几个人，八成有任务分配。她被导师逮去当秘书了罢』
  也许真没人故意躲着我。尤利尔将星图夹进书里，从书堆里找到了自己的目标。他把它抽出来。
  『‘红谷民谣’是全精灵文』索伦写道，『作者是个雾精灵。真遗憾，你拿它可没办法』
  “不说多尔顿，连约克也能看懂，这不是问题。”尤利尔熟练地忽视它的挤兑。“黎明之战前，雾精灵还没有迁徙，他们仍是阿兰沃的月精灵。”他翻到开头目录。
  『你要找破碎之月的记载么』
  “都看看。”尤利尔含糊其辞，“或许很快我会遇到相关的麻烦。”
  『不用担心。在你打得过白之使以前，不论光辉议会还是雾精灵，都不可能找到你头上』
  要是我能办得到，搜集资料根本就不必要。真有乔伊的本事，学徒怀疑自己很可能先让那些露西亚神官受到等同于无名者的体验。有一点无可否认：光辉议会和法夫坦纳王庭都没有圣者坐镇。使者若想闯进二者的老巢，可不比他们当初杀进安托罗斯更困难。
  “这可说不准。”尤利尔意有所指，“我听说高塔最近有很多客人。”
  『雾精灵？不可能。他们眼下还在伊士曼的威尼华兹折腾，好像真能找着月亮的遗产似的』指环轻蔑地告诉他，『夜莺们有靠谱的猜测，他们认为法夫坦纳精灵的目的其实是天……等等，你知道这回事吗？你在套我的话』它一下反应过来。
  “不。先知单独召唤了我，他有新的任务交代。”滚出高塔就是我接下来的任务。“安托罗斯的事情闹得太大，恐怕我需要避风头。”
  指环先生慢慢闪着光，节奏透出一股子怀疑。『离开？让你？你』
  “事实如此。”
  安托罗斯的战争后，一切乱象似乎重归正规，然而整个神秘领域都清楚，寂静学派已然失去了支持他们的宗教。盖亚教皇甘德里亚斯，此人不仅公开声明和“纹身”及他的异端邪说划清界限，在反角城发表财政透明的告示，把所有参与修道院交易的教士定罪，还要求学派巫师放弃审判者的指挥权，使清除恶魔的队伍重回到相应职位。当然，这些条件不可能全部实现，但寂静学派毕竟作出了让步。
  教会改革似乎大获成功，连高塔先知也赞扬了他的行为。事到如今，尤利尔还有种不真实感。得了，我大概是心里有鬼，才会胡思乱想。
  “先知希望清理结社，以便使神秘领域统一战线，来应对元素潮汐最顶点的混乱。”学徒说，“听说元素潮汐会把闪烁之池带到诺克斯，真有这回事？”
  『闪烁之池只是其中一个。已经有许多小的位面回归了，天文室的忙碌八成与此有关。我们得处理神秘之地，把它们的法则记录在案』指环回答。『我看你倒很愿意出去，小子？什么情况？这时候克洛伊才是最安全的』
  它的判断很正确，但尤利尔打心底里不想掺和这档子事。讨伐无名者结社，听起来相当于第二次猎魔运动，利于有心人扬名立万。可惜学徒只从中瞧见秩序的冷酷和无名者的残暴，双方纠缠不清，难分是非。无法保证自己的行为时，还是少做为妙。
  他已不再有革新教会时的使命感。若能躲开争端，尤利尔万分乐意。“你说得很有清楚，但我不关心这些事。”
  『神秘领域的肃清即将开始，你没法逃避』指环似乎了解某些内幕，又或许它只是不想让我这么快再出去。『先知大人有他的安排。虽然他没在集会上和盘托出，但这里面恐怕有你的活计。非你不可』
  非我不可？“毫无根据。”
  『你能创造命运，尤利尔。这是奥托的指引！白之使告诉过你』
  当然，尤利尔知道索伦不是在胡编乱造。事关命运和未来，没人能不提起精神，然而他的麻烦太多，而且搞砸的后果与什么见鬼的预言相比，似乎完全不是同个级别。“这话我听过许多遍，但你们没一次说清楚。玛格达莱娜的预言我都能猜个大概，却唯独不了解占星师对我的看法。”
  『你可以问他』指环不想担责任。
  谁？乔伊还是先知？前者的语言组织能力完全不在考虑范畴内，至于后者，尤利尔躲还来不及。万一“黑夜启明”心血来潮，对他在莫尼安托罗斯时的细节感兴趣，那可就有得瞧了。我的预言还不清楚，黑骑士的预言八成会先实现。
  “既然先知认定我能改变教会，那没准这就是我的全部使命。”
  『使命和你的想法是两回事』
  “确实如此。我非走不可。”他假装没明白索伦的意思。
  『没人会陪你胡闹』指环不容置疑地写道，『我会告诉主人，我会的！他不可能同意。先知将考虑他的意见，因为它合情合理……就算不留下，也不能让你乱跑』
  “不对。他应该会同意。”
  『别在我面前撒谎，小子。你自以为了解他，总有一天会在这上面吃亏』指环先生警告。
  尤利尔合上《红谷民谣》。“这是他亲口说的。”
  『我可没有记录』索伦不信。
  “那是很久以前的事。”但想忘掉也实在困难。我的神秘之路由此开始。情绪吹来过去的风，他忽然觉得脏腑一阵空荡。“白之使告诉我，我们可以不在乎自己的命运。”
  符文生命拼命在记忆库中搜索这句话，尤利尔不会等它验证真伪。他把书塞进口袋。“我得走了。”窗外早已夜幕降临。搜索文献花了他不少时间。“萨宾娜小姐没回来，她还没忙完？”
  『某个神秘之地出现了异常』
  “太不巧了。我需要这本书。我能把它借到外面吗？”
  『我记得里面的内容』指环先生不快地表示，但其实意味着允许。『反正不管是故事还是劝导，只要被我转达，就会失去效力，无人听从』
  “我还得去找导师。”尤利尔等不来萨宾娜，于是在她的笔记上贴了张借书条，并指明可以从索伦口中得到书里的内容。
  『说实话，你拿历史找什么？』指环突然又提起老问题。『说实话。』
  “呃，破碎之月……”
  『说实话。尤利尔。』
  一阵寒意涌上心头，学徒忽然打了个哆嗦。这感觉似曾相识。“只是想了解。我不清楚诺克斯的历史，它和表世界大不一样。”
  『你要上哪儿去？』
  “回伊士曼。”尤利尔告诉他，“这下你总该放心了。不提我，多尔顿和约克他们自有安排。海恩斯先生会乐意见到老朋友，影牙嘛，我看他和罗玛很谈得来。克洛伊塔是神秘领域最安全的地方之一，你这么说过。瞧，伊士曼也算高塔属国。”他放下羽毛笔。“我很可能在四叶城待上一阵子，等雾精灵使节团离开，再去威尼华兹拜访考尔德团长。”
  『干嘛不带上那西塔』指环的口吻恢复了正常。
  尤利尔眨眨眼。“我不能替他做决定。约克爱上这里的食物妖精了。”从没人将它们变成咖啡豆，这下厨子的菜谱大大拓展了。“事实上，他对元素的掌控还不灵活。诺克斯佣兵团中只有考尔德一位高环，万一约克捅出篓子，或许他会忙不过来。”
  『哈！你居然这么说。关于制造麻烦，小子，你以为自己不擅长吗』
  尤利尔哑口无言。